除夕夜后，气温已是不复凛冬将至时那般酷寒，日上晌午时倒是多了几分春寒乍暖之意。
自梁白柔解了禁足后，性子却是比往日沉静许多，近乎是足不出户，一味待在殿内躲懒。阖宫因着南久禧久未召见梁白柔，亦是对她视若无睹，往昔门庭若市的重华殿一时冷寂得如冷宫内院一般。
因着薛海娘前段时日谎骗施压，内务府上下倒是格外尽心，可渐渐地，见梁白柔真真是无得宠的希望，又如以往般明里暗里苛扣。
薛海娘虽有心解困，也晓得施压一法并非长久可施。
她原是字里行间提点一番，可谓是各种法子用尽，就差摊开劝诫，可梁白柔仍是无动于衷，置若罔闻。
萧贵妃那儿亦是几番传她前去，悉心教导礼仪宫规，也常唤她一同谈心打发辰光，却是只字未提如何侍寝一事。
南久禧自那回除夕夜后也再未召见过她，起先薛海娘尚且深感困惑，而后一番琢磨再加上向御前之人打探，便将前世所知晓之事与这一世串联起来。
南叔珂交付兵权后闲置在府吃喝玩乐，可那西北边境却不能无人看守。且西北蛮荒之境多有北朝蛮夷冒犯，再加之流寇作祟，西北边境人心不安。
前朝近来人心惶惶，文臣武将中不乏举荐南叔珂出山者，却一一遭南久禧驳回。
薛海娘依稀记着，此番平定边境蛮夷流寇者正是马家大公子，日后威霸朝廷的平西将军。
马家……马枣绣。
薛海娘不由得将视线自话本上妙笔生花的故事上缓缓移开，望向那高墙外一方宫阙琼楼处。
日上晌午，原是该小荷才露尖尖角般的旭日却羞赧地藏匿于云层后，天幕被一层灰暗的幕布所笼罩，好似预示着即将到来的棘手之事。
方才用过午膳，地龙正蔟起一团火，薛海娘正欲裹上毯子卧在热坑上续着今早还未看完的话本，却未料看到劲头的时候，外头一阵门扉轻叩。
薛海娘无法，唯有搁下话本裹上大氅往门扉而去，开门后便映入一张巧笑倩兮的面容，人儿姿容胜雪，双腮因受冻的缘故晕上些许酡红。
“姑娘昨儿休息的可好？”她还未入屋，开门后第一句话便是这一番问候。
薛海娘寒暄道：“乾坤宫内衣食皆是不缺，花卉姑娘多虑了，海娘近段时日来休息得极好，花卉姑娘且进来坐吧，外头风大。”
道罢便抬手示意她入内小坐。
花卉也未推迟，款步迈过门槛解下大氅便往黄梨木矮几上一搁，盈盈浅笑，“我瞧姑娘面色红润，想来乾坤宫那穗子倒是侍奉得宜。”
薛海娘不知花卉葫芦里究竟卖的什么药，唯有谨小慎微一一琢磨着她字里行间的细末，小心对答，“穗子与我皆是宫婢，贵妃娘娘怕我闲来无趣便指了她来与我作伴罢了，谈何侍奉。”
花卉似是恍然一般，轻掩着嘴道：“若非姑娘说起贵妃娘娘，我倒是忘了今日来意，贵妃娘娘命我唤姑娘得空了往冼玉阁去一趟。”
冼玉阁？
薛海娘心头一阵困惑，那冼玉阁她并非不曾听闻，却也是仅限于晓得它是乾坤宫宫阙中一座。
“现下便去？”薛海娘琢磨着轻声道来。
她轻轻颔首，无叫人回绝余地。
薛海娘道了声往内室换身衣裳便随她而去，然，花卉闻言，却道萧贵妃还命她往宋昭仪那儿传个口信儿，原是瞧着南苑与宋昭仪的住所离得近方才顺道而来。
闻言，薛海娘便不再阻拦，盈盈笑着目送她离去。
花卉走后，心头一团迷雾便始终未能拨开。
花卉今儿突然前来却是一番不合时宜的问候顺带传个话便离去，且以如此拙劣的借口作为遮掩——
摆明便是不愿随她一同前往冼玉阁。
如此一来，那冼玉阁莫非有何她所不知的洪水猛兽存在？
薛海娘思忖一番未果便不再多虑，方才花卉既是未曾道明时辰，想来便是即刻换了衣裳便可过去，方才她一番琢磨不知觉间已是去了一刻钟，待换上一身得体衣物洗漱一番又是去了一刻钟时辰。
许是天将变色，是以往冼玉阁而去的幽径极少见着內侍宫婢，曲径通幽，时不时传来窸窣冷风。
到冼玉阁时已是未时。
庭院深深，殿外，可见红墙黄瓦、玲珑翘曲、飞檐斗拱、彩瓦贴檐。
朱漆檀木门顶端悬着一方金丝楠木所制的匾额，‘冼玉阁’三字以极正的楷体镌刻，玲珑娟巧如细水潺潺，一瞧便知是出女子手笔。
薛海娘上前轻叩门扉，不一会儿便见一着妃色宫装的姑姑推开了门。
“这位便是薛姑娘吧。”
“是。”薛海娘轻轻颔首，却因这姑姑的脸生，略感讶异。
平素侍奉萧贵妃一旁的侍女她皆是见了个十之八九，贴身侍女四名，花卉乃四人之首，嬷嬷秦柳二名，秦嬷嬷据闻乃是萧贵妃未出阁时的奶娘，而柳嬷嬷则是后来千挑万选资历颇深之人。
而眼前这人，模样娟丽，年纪约莫三十上下，然，是否其中有着精贵保养而造成的视觉影响她却未知。
“薛姑娘请随我来，贵妃娘娘事先已吩咐过老身，老身也已在此恭候多时。”她笑靥得体，不卑不亢。
薛海娘施施然行了一礼，便随她进了冼玉阁。
姑姑领着薛海娘进了内室，指着美人执扇蜂碟乱舞的双面屏风道，“老身已为姑娘备下香汤，请姑娘洗浴。”
薛海娘心头一震，香汤沐浴……
她这一世虽未曾侍寝，可前世初次侍寝时却历历在目，此番阵仗她并非不知，所谓香汤沐浴正是妃妾初次侍寝时所必经之步。
薛海娘心下惴惴，却也仍是乖顺地踱步往屏风后而去，果不其然，除洒满干玫瑰花瓣、水雾氤氲的香汤外，屏风旁更是搁着一套女子衣物，殷红软烟罗料子。
一时间，凝结心头良久的迷雾尽数被拨开。
视线至始至终未从香汤上移开，氤氲水雾映衬得她幽灰色的瞳仁宛若一泓春水。
