思忖间，李氏与薛巧玲亦是陆续到来，请过安后便落座一旁，与老夫人寒暄，倒是薛巧玲，极为贴心的坐在老夫人身侧，讨好味儿十足。
“这林氏今儿个怎么还没到……”瞧着高台上置着的沙漏，老夫人不禁眯了眯眼，些许不悦。
薛巧玲却笑意未减，“奶奶莫要怪罪，娘亲她许是路上有事儿耽搁了，巧玲替娘亲给奶奶赔不是了。”说着，薛巧玲便起身来至老夫人跟前跪下，乖乖巧巧地磕了个头。
“好了好了，老身也没说怪罪她，你何必急着给她请罪。”老夫人轻拧着眉，口吻中泛着几分心疼，“地上凉，可别伤了身子。”
薛巧玲娇俏一笑，忙起身，重新依偎在老夫人身边。
林氏姗姗来迟，今日的她打扮得却是比以往尚且美艳几分。
“望老夫人莫要见怪，今儿个早上妾身睡得沉了，老爷竟是嘱咐青萝那丫头莫要扰我，这才险些睡过了时辰。”林氏伏在地上，兢兢战战地禀报着，看似是在解释，可言语之中却暗暗透露着另一讯息。
确切而言，是有意叫许怜霜听见的讯息。
薛海娘低眉轻笑，她又岂会听不出这话里燃起的烽火狼烟，看来，这府中日后怕是要热闹了。
可惜她得入宫，无法陪着娘亲一同看这一出好戏。
思忖间，薛海娘不忘暗中瞟了一眼身侧的许怜霜，果不其然，那雪莲般纯洁、白纸一般脆弱的人儿，闻此，竟是身子抖得不成样儿。
心下暗暗嗤笑，却又泛着一丝同情。
这府中，不论是林氏、许氏，更甚者是从前的娘亲，对这薄情的男子何尝不是交付了真心？
“罢了罢了，也还未到辰时。”老夫人摆了摆手，疲倦中透着几分无奈，“如今怜霜怀了身子，林氏、李氏。”
说着，又瞅了一眼静坐着许久未曾言语的李氏，“你们两个都是伺候在景铮身边的老人了，可都争气些，为我薛家添个男丁，否则，这薛府基业该由谁来继承？”
“是。”林氏李氏皆是起身，垂首应道。
待老夫人疲了，遣散诸人后，薛海娘便携着明溪、绯月等四名丫头与李氏一同回了芙蓉苑，缠着李氏共用了一顿早膳后方才吩咐明溪送李氏回秋水居。
闲来无事，薛海娘倒是起了练习书法的兴致，当下便吩咐绯月备好笔墨纸砚。
纤纤素手执起一支狼毫笔，铺开雪白无尘的宣纸，一笔一划都极是聚精会神。
片刻，那本是雪白无尘的宣纸上，出现了一个‘安’字。
不多时，却见明溪拿着一份请柬，掀起珍珠帘幕款款而入，冲着书案后执着狼毫笔练着书法的薛海娘福了福身，“奴婢见过小姐，奴婢来的路上，碰巧撞见送信的小厮，说是梁府给小姐送来的。”
梁府……
薛海娘脑海中登时便浮现那柔婉楚楚的女子，一袭白衫，仿若无意间踏足尘世的仙子。
“给我吧。”薛海娘搁下笔，一拂水袖，接过明溪递上的书信。
草草一观，薛海娘便大致知晓其意。
“原是梁小姐邀我今夜戌时前去皎月湖一聚。”红唇轻扬起一道笑弧。
“小姐若是打定主意要去，奴婢便替小姐洗浴换衣梳妆吧。”明溪杏眸含笑，瞧着一副饶有兴致的模样，倒是比薛海娘尚且重视几分。
“我左右无事，既是她好意邀我，去便是了。不必如此隆重，梁小姐本是素雅之人，素净些即可……”思忖片刻，薛海娘复又道：“前段时日，我瞧着娘亲送来那一身湘妃色蜀锦似是不错，今儿便着那一身吧。”
明溪面上应好，可暗地里却不忘嘀咕着小姐怎如此喜这等素净色调，旁人家的嫡出小姐，哪一个不是浓妆艳抹，穿红戴绿，小姐这一身瞧着倒是比庶出薛巧玲尚且寒酸几分。
晚些时辰，明溪便与芙蓉苑内两个二等丫鬟，绯月、玉漱二人一齐为薛海娘备好热水，一人托着湘妃色蜀锦与织锦绣鞋，一人托着一篮子干玫瑰花瓣，侯在屏风外，屏风内只余下明溪一人替薛海娘更衣洗浴。
酉时三刻，薛海娘方踏出浴桶，披上亵衣，再由明溪取来屏风外的湘妃色蜀锦，一层层往身上裹上。
墨发披肩，她行至梳妆台前坐下，由明溪伺候着挽发上妆。
绯月玉漱则是伺候一旁打着下手。
明溪倒是手巧的人儿，未到半个时辰，便为薛海娘挽好发，上好妆。
铜镜中的人儿，乌发轻挽，颊侧好似有意余下两缕发丝，更凸显其脸蛋娇小。
“小姐——”一道若潺潺流水般清润悦耳的声音传入。
一粉杉丫头款款走入，来至薛海娘身后欠身施了一礼，“禀小姐，马车已备好。”
薛海娘并不似寻常官宦千金般高调张扬，一出府便是前拥后绕，这一回赴邀她仅仅是带着明溪这一贴身丫头。
芙蓉苑虽比起薛府中寻常院落来得富丽堂皇，却并不宽敞得显得空旷，以最寻常的脚程，不到两刻钟便可走完。
薛海娘携着明溪来至芙蓉苑外，款步行走在九曲回廊之上，望着绵绵假山、潺潺流水，心头却莫名涌上一股疲倦。
“姐姐--”一道如银铃般悦耳清脆的女声的响起，勾回了薛海娘神游已久的思绪。
薛海娘唇角轻笑，盈盈浅笑，言语间多了几分客套，“竟是巧玲妹妹。”
薛巧玲款步而来，娇俏玉容上渗满盈盈笑意，她欠了欠身，施了一礼，“妹妹刚路过姐姐的芙蓉苑，本想着进里头赏玩赏玩奶奶赏的步摇，却不料婢女回道姐姐要出府一趟，都这个时辰了，不知姐姐是要去何处？”
薛海娘不觉得梁白柔相约一事需对她隐瞒，便如实道来：“梁小姐邀我前去皎月湖一聚。”
薛巧玲闻声一怔，随后玉容便绽出如花儿般的笑颜，目光透着几分讨好，“妹妹我在这儿可是无趣得紧了，不知姐姐能否捎上妹妹我？
明溪暗地里嗤笑一声，觉着有些莫名其妙，正欲张口说些什么，却被薛海娘一眼神示意暗暗制止。
