鑫国的都城咸城，地处大鑫国正中。城是一座老城了，街道上房屋大都很破旧，两边商铺的货架上东西也很少，一派萧条气象。比之白国邺城的壮观繁华自然是不可同日而语。
鑫王王宫座落在咸城中稍稍靠西的地方，除了王宫前有一个很大的广场之外，其他没有什么很特别的之处。很普通的五进青砖大瓦房，再加上一个后院，就是王宫的所有建筑了，显得颇为寒酸。
围着王宫的一片青砖房，基本上都是鑫国一些世家望族的府邸。老臣相甘虹就住在离王宫不远的一座三进的宅院中。从齐田大营气极败坏赶回来的张栋正垂头丧气地坐在甘虹的书房里，等着正在府中应酬回事官员的甘臣相。
诸候国大都设有相国一职，在国中为百官之首，除了重大国事需禀奏国君外，其他一般事务都交由相国，位高权重。所以相国可以自己开府视事，朝中大小事务就在家中处理。鑫国二十年前也有相国一职，但自从老相国去世后，鑫王没有再委任相国，普通的事务基本上都交给了臣相甘虹，虽没有明令他开府视事，实际上官员们回禀事务也大都是到他家中的。
张栋有些坐立不安，这回到齐田大营去是他主动向甘虹请缨的。原本以为不但可以大大羞辱景监一番，沿途还可以发点小财。没想到到头来是被景监打了一个大耳括子，那些答应返程时再送上的仪程，自己也没脸再去拿了，真是丢尽了颜面，窝囊得紧。
“老爷来了。”站在门口的奴仆轻声对张栋说道。跪坐在软席上的张栋连忙站起身，走到书房门边对着门躬着身。
“你回来了？”甘虹人还没进门，先闻苍老的问话声。他六十多岁了，已经是满头银发，却还是精神矍铄，说话中气充沛。
张栋拱起双手腰弯得更低，心下惴惴不安：“是，老臣相，张栋刚到咸城，立即赶到臣相这儿了。”
“哦，回来就好啊。”甘虹稍一抬手，示意他坐下，自己径直走到软席上跪坐下来。张栋抬眼看了甘虹一眼，见他脸上并无不豫之色，心下稍安。半边屁股挨着矮凳坐下，大冷的天，鼻子上还是冒出了汗。
“下官到了齐田大营．．．．”张栋正打算禀报，甘虹摇手止住了他说道：“不用说了，我都知道了。唉，鸡没偷着，反丢了一个王平。”
张栋心里大惊，自己从田齐大营出来后，就马不停蹄地赶回咸城，沿途并未作任何耽搁，这老臣相是如何得知的？
甘虹看了一眼张栋，冷冷一笑，伸手端起几上很精致的一只陶碗，说道：“依这见，这次错出在哪里？”
张栋连忙收起心神，作冥思状：“我看，大概是王平真的走了眼吧？”
“放屁！王平跟我多年，你当跟你一样蠢吗？一路上你除了吃喝玩乐，正事干了多少？”甘虹忽然发怒，将手中的陶碗狠狠摔在地上。张栋吓了一跳，急忙起身躬着腰，心中惊惶不已。鼻子上冒出的小汗珠，凝集成滴挂在鼻尖上。
甘虹粗粗地叹了一口气，两条白眉扬了扬尽力忍住了怒火，放平声调说道：“这事到此为止，不要再提了。眼下有件事还得你去办一下。”
张栋如蒙大赦，“是，是，是，请老臣相吩咐下来。”心里一松，鼻子上的那滴汗终于掉了下来。
“你在咸城找一下，看看有没有胡人住在这儿，要找不到的话，会胡话的汉人也成。这事你亲自去办，不要交给下面的人，听清了？”
“听清了听清了，下官这就去办。”
“出去这么多时日了，还是先回家看看你老父亲吧。”甘虹无奈地看了他一眼，挥挥手叹着气说道。等张栋躬着身辞去了。对门前的奴仆说道：“去将吴先生请来。”
“下官见过臣相。”吴先生叫吴天明，是臣相府的中书舍人，平民出身，跟着甘虹已经近二十年了，既是他的心腹，也是他的智囊。虽然年纪只有三十几岁，但相貌看上去比年龄要老成得多。
“嗯，坐下吧。张栋那个草包回来了。唉，要不是看着他老子和我多年莫逆之交，真要除了他这个廷尉之职。”
“这事怪不得他，人家摆好了口袋就是让他钻的。只是可惜了王平，跟了臣相那么多年。”
“是啊。”甘虹长叹了一声，“你不会是有兔死狐悲之感吧，放心，等将来若是世子继位当了大王，我会按军功举荐你的。你看，这事出错出在哪里呢？”
吴天明想了一下说道：“下官也想了很久，这中间确实有些蹊跷。王平是精细之人，不会误报的。不过有一事大概与此有些关联，王平手下说景监新建的一支斗勇军，好象里面有不少斗士。这斗士应该只有白国邺城有，怎么会投到景监军中呢？”
两人皱眉想了半天，可这两件事之间很难联系起来。甘虹摇了摇头说道：“这事先放到一边吧，慢慢打探，以后再跟景监算帐。白国使节刚才来过了，三国联军这次没捞到什么好处，已经被白军赶出了白国。还送了些东西来，谢我拦住鑫王借机出兵。东西我没收，不过这消息就连景监他们也未必知道啊。”
“那白国下一步会有什么打算呢？”
“白国这回吃了亏，肯定不会就此罢手的。白使说白国休整一段后，打算调集大军，对两边的忌、铭两国同时下手。求我到时还要按住鑫国的兵马。唉，我甘虹身为鑫国重臣，却暗助敌国，实在是对不起祖宗啊。”甘虹说罢低头长叹。
“臣相这也是不得以而为之啊。阳明关是万万不可收回的，否则和白国的边境一定，太子变法之论又会高谈。”
“是啊，变法、变法，大鑫只要变法，必亡啊！亏得太叔公那个老不死的，也紧跟着太子闹。哦，胡人那边我已让张栋去找人了，这些胡子真是愚蠢之极，竟然弃已之所长。再不指点他们一下，恐怕真要给太子灭了。”
“难道这事臣相也打算让张栋去办？”吴先生惊问道。
“不，这种事弄不好要灭族的，哪能让他这种成事不足之人去，只是让他找个人带路。等安排好了，可能要你去一趟的。先等他们打几仗，吃点亏才会听话。”
“好。”吴先生点点头，老臣相果然是机关算尽了。“臣相还有事吧，没事下官先告辞了。”
“等一下，太叔公这两天就要从林渠回来了。开挖林渠虽说是太叔公在大王面前极力推行的，但最初的主意还是我们出的。听说两万人挖了一个多月，林屏山掘进不到几尺，劳而无功。大王要追问下来，咱们也要准备准备好回话。”
“嗯，这个简单，当初咱们出这个主意，本就为搞个弄不完的工程。大鑫不能富了，稳了富了就会要变法。主意是咱们出的，可挖掘的地方可是太叔公亲自去选的。这劳而无功的罪好象不能放在我们身上吧？”
甘虹极满意地看了这个平民一眼，真是可惜了，如果是个贵族出身比张栋他们不知强哪儿去了，现在却只能窝在自已身边当个小小的中书舍人，真是委屈他了。
吴先生退出去，甘虹手中把玩着一块玉佩，呆呆地出神。甘家自鑫国立国就在，多少代的老贵族了。怎么能容忍太子、太叔公他们胡乱折腾？变法或许可以强国富兵，可自己和身后的一大帮世家贵族怎么办？封地、奴隶、还有世袭罔替的爵位就那么没了？真是太幼稚了，不要忘了，鑫国是站在我们肩上的，我们趴下了，大鑫国？只怕世上就没这一号了。无论如何要保持现状，正象中书舍人说的，大鑫国不能不打仗，不能不穷，这样大王才不敢让他们胡为，也只有这样才能将世子伯牙早日扶上太子之位，日后继位当王。到那时，大鑫国才能稳固、才能富足啊。
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桌上的豆油灯花轻轻一跳，让正对着灯花**的云公主回过神来。“云姑，吃饭了。”“哎。”失忆后被改叫云姑的云公主放下了手中的针线，起身走出房门。
这是南宫在齐田镇找的一户人家，家中无儿无女，只有两个老两口，都是鑫国的平民。一向孤独的两位老人，平白捡了一个俊俏的大闺女竟宝贝得不行。最多只让她干点针线活，其他事都不让她沾边。其实云姑的针线活很是蹩脚，因为才跟祠福媳妇学了不久，做出来的东西歪七扭八自己都不好意思拿出来见人。
吃过晚饭，云姑回到房中，手上拿着针线，却又对着豆油灯发呆：这会儿他在做什么呢？
