听说总管大人到，苏定方和李晖赶忙出帐迎接，却见程知节已经风风火火纵马来到帐前，身后只跟百名卫士。
未等寒暄问好，程知节便拽起苏定方和李晖的手，进入军帐，屁股还没挨着凳子，就急切嚷道：“听说大军受阻，究竟是咋回事？”
苏定方便不慌不忙把目前河两岸的情况讲述了一遍，末了道：“贺鲁死守桥头，强攻难度大，且未必能成功，我正在和李将军合计此事。”
程知节不假思索道：“还合计个啥？就把突击过河的任务交给李将军，再拨给他五千精兵，务必在三日内打通河道！”
见二人目光惊愣的瞅着自己，程知节口气缓和道：“知道你小子有的是办法。”说着，冲李晖咧嘴笑了笑。
李晖面显为难的挠了挠头，声音蔫蔫道：“办法倒是有，只怕是......”
见李晖说话吞吞吐吐，程知节略显焦急道：“怕啥？你就照直说，天塌下来有我顶着！”
李晖孩子般“嘻嘻”笑道：“那您可得答应我件事情。”
程知节摆手嚷道：“哎呀，你这小子！来快说，就是要我的帅印也给你！”
李晖狡黠一笑，低声道：“从军中拨出一千名无家无口的弟兄，长期留在草原生活，把他们列入阵亡名单。”
见二人目光惊愣狐疑的瞅着自己，并没即刻开口，李晖便孩子般扭了扭肩膀，追问道：“到底行不行么？”
未等程知节开口，苏定方便轻松笑道：“这个没问题，我军中正好有一千多从高丽带回的俘虏兵，都是没家的主，全给你。”
李晖高兴得孩子般拍手笑道：“这下太好了！”接着，便说出了自己的想法。
原来位于伊犁河下游的乌射部落，也就是继昌媳妇古丽达姆的家乡，虽然坐落在河岔中间。
东西水隔，南北环护，从射匮到贺鲁，都曾经派兵攻打过，但均因地势险要而未能得逞。
虽然部落的草场未能让野狼践踏，但守护者们却要付出血的代价。
而乌射人祖上就有规定，部落只收留逃难的女人，拒绝外族男人进入，怕有心怀不轨的人乘机混入，引狼入室。
但眼看族里的女人越来越多，而青壮男人却在不断减少，甚至有断种的危险，但就这，哈赤头人也不愿收留外族男人。
一次偶然的机会，族长给敬轩透露了心中的不安，想请他帮忙安置一批青壮汉人来族里居住，壮大族群，因为他相信汉人，更相信雪狼。
上次在铁门关父子见面，还提起过这事，敬轩让李晖留意，能否在军中物色些能安心过日子的人。
李晖在这节骨眼上提出要求，倒不是他想乘人之危满足私利，而纯粹是为了乌射人的安危着想。
大军不从乌射借道，部族是保持中立，尚能自保，而一旦大军通过乌射过河，抄了贺鲁的后路，并令其大败，那乌射便成贺鲁的眼中钉肉中刺，贺鲁一日不死，乌射便一日不得安宁。
所以，有了这一千人马，既解决了乌射青壮人口问题，又有了足够兵力抵抗外族的侵略。
在一个风高月黑的夜晚，伊河两岸草木呼哨，河水滔滔，大地一片灰暗。
坐落在沟谷缓坡的毡房，静若吃饱的羊群，就连零星的火把都不见，因为两道桥头都有上千弓箭手守在那里，狗兔难过。
成群的马匹在缓坡吃着夜草，牛羊静卧在沟谷，突厥勇士们灌足了马奶酒，都蜷缩在毡房熟睡，只有个别贵族头人怀里的女人，还发出时隐时现的**。
西南风更烈，以至于让地面的蒿草小树都显出急急奔跑的样子，守河的勇士们，手握弓箭，三三两两的靠背而坐，泼水般的风速，让他们只能眯缝瞅上一眼。
不知哪个机敏的家伙，惊呼一声：“有人！”
顿时，一股人马便洪水般席卷而来，迷瞪的弓箭手还没完全睁开眼，就被马队给冲的七零八落，抱头鼠窜，紧接着，木桥已然变成了蠕动的长龙。
尚在美梦中的突厥人，被轰轰如雷的马蹄声惊醒，震天动地的喊杀已彻底摧毁了他们的斗志，唯一的意识就是夺马逃命。
漆黑的夜幕和呼啸的风声，多少隐藏了些无辜的 生灵，如潮般的铁流，只是顺着逃亡的马蹄声漫了过去。
几乎一夜的追杀，大唐人马一口气便向西推进了近百里。
黎明的晨辉，将绿草如茵的坡谷，映成了一副壮观而又美丽的图画。
铁流漫过的地方，除零星横着突厥人的尸体外，就是被马蹄刨翻的土印。
见几个军中主将笑呵呵的围了过来，程知节一副意犹未尽的样子嚷道：“狗日的被撵贼了，睡觉都人不脱衣，马不离鞍，溜得可真快！”
苏定方淡淡笑道：“这是人家的地盘，闭着眼睛都知道朝那里跑。”
见李晖嘻嘻傻笑，程知节轻拍了拍他的肩膀，欣喜道：“你小子又为西进立了一大功！”
李晖腼腆笑道：“我才不稀罕啥功不功的，只要能让商道畅通又能少死人，就算没白忙活。”
程知节故作不悦的推了李晖一把，睨眼道：“傻小子！就惦记着商道，和你爹一个样。”
大军修整几日，刚刚摸清贺鲁盘踞的位置，准备继续西进，就接到了要调走李晖的军令。
——吐蕃人兵逼西域
军中少了李晖，程知节和苏定芳他们只能靠地图来确认地形路线，摸索前进。
怎奈天山西段山岔交错，丘陵起伏，密林连片，人马难行。
狡猾的贺鲁又将人马分散成小股，窜山穿林，让人防不胜防，大军每前进几步，就会有小股精锐铁骑突然杀出，冲乱阵营，砍翻几人便扬长而去，转眼便消失得无影无踪。
然而，惶恐的军士还没缓过神来，就会有另支铁流旋风般掠过。
白天突袭，夜里也不让你安稳，黑暗中，说不定从哪个方向便会突然冲出一哨人马，手舞火把，流星般抛向军帐，又从军营呼啸而过。
如此日夜搅扰，搞得全军上下人心惶惶，夜不能眠，疲惫不堪。
见程知节焦躁不安而又一筹莫展，苏定方轻叹口气道：“这么耗下去也不是个办法，弄得军士们连睡觉都睁着眼。”
程知节睨眼道：“可有良策？”
苏定方像是胸有成竹道：“中军退守伊犁河，派出小股精锐与之周旋，以其人之道还治其人之身，瞅准机会再与之决战。”
于是乎，在这茫茫西部草原，山丘密林之间，双方便展开了神出鬼没的游击战。
突厥人了仗着地形熟悉，多在白天出来活动，而汉军却白天派出人员打探突厥人落脚之地，夜里突然袭击，烧毁毡房，赶走突厥人。
突厥人以高山密林为屏障，而大唐人马却占据天险伊犁河，两军就这么拉锯般的相互进攻，各有伤亡。
大唐难以西进，贺鲁也轻易跨不过河，两军呈胶着对峙状态。
好在美丽富饶的伊犁河畔，能让战马享受丰富的嫩草，江边长大的将士们，自然有办法把肥美的鱼儿煮到锅里。
有了遍坡的牛羊，和被突厥人抛下的女人，军营里就少不了咸香的奶茶和甘醇的马奶酒，将士们的日子，倒也过的舒心惬意。
然而，“聚财招祸”的道理程知节懂，但初入草原的他却不知，牲畜和女人便是草原男人的命。
贺鲁多次派兵侵扰，矛头直指女人们的毡房，而程知节却怕女人们遭到伤害而增兵“保护”，严加防范。
行之再三，却被心思缜密的苏定方看出了端倪，于是，命人把能够解决生存问题的牛羊全部移到伊河东岸，而独独把惹祸的女人放在了河西岸。
闲暇的将士，单调的军营，寂寞躁动的男人，不要说是整天眼瞅着大群花花绿绿的突厥女人，就是见到母狗都不免要多看上一眼。
因此，争抢女人的斗殴，和夜里将士开小差的现象便越演越烈，将士们硬可冒着随时被突厥人袭击的危险，也愿意在河西岸驻扎，军心随之涣散。
于是，苏定方便在河西岸虚设兵马，加以防守，在一个风高夜黑的晚上，自西南和西北方向，突然杀出两股人马，转眼间便围住了女人们的毡房。
大唐将士见势不妙，慌忙过河抵抗，但呼啸叫嚷的突厥人却并未攻击桥头，而是顶着“嗖嗖”劲风，滚滚向西而去。
女人到手，河对岸的牲畜又抢劫无望，突厥人便暂时安稳了下来，大唐军营里那些躁动的心，也随之渐渐平静。
程知节睨眼瞅了瞅闷头看书的苏定方，自语般道：“早就带话，让真珠叶护前来伊犁河畔接受大唐册封仪式，咋还没动静？”
苏定方头也没抬，懒懒道：“他要东来，必得穿过贺鲁地盘，我已让李晖稍话给雪狼商队，请他们设法将真珠秘密带来。”
程知节声音怨怨道：“我看真珠也是只狡猾的老猎手，真是不见兔子不撒鹰！他要是从身后捅贺鲁一下，我们的压力就小了许多。”
苏定方淡淡一笑，刚要说啥，就见有人慌慌张张来报：“大唐册封使，元礼臣被杀！”
