生死存亡的战争，会让人变得越来越聪明。上次李晖他们是诈关摸城取得的胜利，这就不能不让屈利啜对关隘和城防，加强了力量。
故伎重演，是兵家大忌。于是，在李晖和阿史那忠的仔细斟酌下，便有了‘浑水摸鱼’和‘明修栈道暗度陈仓’的计谋。
大军进城，势如破竹。政局的频繁更迭，让粗犷彪悍的焉耆人也变得聪明了起来。
上次郭孝恪进城，让焉耆人付出了近千颗脑袋的代价，那是为了保护国王。而这次，却是为了鸠占鹊巢的突厥人。见洪流入城，便弃刀丢弓，变成平民。
人潮涌动，掉头断臂的，都是稀里糊涂的突厥人。浓浓血腥，依然弥漫着多灾多难的焉耆城，佛寺的钟声，还是那么的不急不慢。
狡猾的屈利啜，偷偷打开尘封已久的西城门，带着两千残兵败将仓皇而逃，其余的突厥人不死即降。
幸运而又倒霉的栗婆准，又被扶上了王位。治地经验丰富的阿史那忠，不但帮他理清政务，调整城防，还将陇西的一千兵马留下守城。
自此，焉耆城政清人和，过上了一段没有外族侵扰奴役的自在日子。
然而，狼是不会心甘情愿看着自己的猎物，被狮子抢走而无动于衷。
本就野心勃勃，与大唐貌合神离的乙毗射匮，见单靠屈利啜不但控制不了焉耆，反而被人家打得屁滚尿流。于是，不惜与大唐翻脸成仇，决定派大军围攻焉耆。
当然，结果是肯定的。
堡垒往往是先从内部攻破。当凶悍的突厥人，将不大的焉耆城铁桶般围攻了三日，并扬言进城后要杀光全部守城兵将时，就有见风使舵的反唐贵族，乘机打开了城门。
这次的突厥人，可不像屈利啜那么的心慈手软，进城劫掠奸淫一番后，第一件事，就是杀了栗婆准，另立薛婆阿那支为王，并派一名吐屯（突厥官名）摄政，自此，焉耆又重新回到了从前。
突厥人再次控制焉耆的第二年，即贞观二十年（646），厚颜无耻的乙毗射匮，一面占着焉耆，一面还向大唐求婚。
李世明考虑再三，还是不顾大臣们的极力反对，依然答应了这门婚事，只是不想让战火燃遍西域，希望通过和亲，能使草原相对安宁。
但也提出了条件，要乙毗射匮可汗用龟兹、于阗、疏勒、朱俱波、葱岭五国作为聘礼。但却被人家断然拒绝。
唐王朝原先是想通过乙毗射匮来稳定草原，逐渐由东向西渐渐推进。但素有野心的乙毗射匮可汗，却不愿大唐势力朝西蔓延。
以前只不过是为焉耆的事情小打小闹，突厥人也多以亲属利益为借口。
但‘聘礼’问题，却将乙毗射匮的狼子野心昭然于世。
战争的目的也是为了和平，既然相安无望，那只能用武力解决。
于是，李世民痛下决心，颁诏西征。
在各种势力错综复杂的时代，权力者的任何举动都会引起利益团体的关注和阻挠，甚至是破坏。
阿史那贺鲁，在敬轩的帮助下，经过一番凤凰涅槃般的蜕变，决意归顺大唐，走向光明。
然而，身经战乱变故的贺鲁心里明白，此次进京的道路并不平坦。
带上大军，会引起沿路官军的怀疑甚至是抵抗，只身前往，又怕遭人暗算。更何况，随身还带有给皇上进贡的夜明珠。
思前想后最终决定，只带十名随从，化妆进关。
敬轩虽然回到了家中，但对贺鲁进京，还是有些不放心，原因是复杂的。
于是，到家第一件事，就是给关内的虎壮飞鸽传书，命他密切关注贺鲁动向。
说起虎壮，还有段闲话。自李世民登基后，大唐的势力如日中天，天下能人志士，以及江湖豪杰纷纷来投。一时间，手下能人异士众多，虎壮父子，也就被渐渐冷落了下来。
一日，追杀刺客闯进终南山，却在一隅山坳的道观，遇见义父道机子寻找多年的师妹。
两人相见，如同隔世，欣喜之余，道机子当下决定远离红尘，同师妹一起潜心修道。
而让亦徒亦子的虎壮离开朝廷，去投敬轩。说只有跟着敬轩才能平安一生。
敬轩知道虎壮生性善良实诚，这些年跟着道机子在江湖走动，也结识了不少的英雄豪杰。就索性让他和一些靠得住的江湖朋友一同，作了唐庄的暗镖。
所谓暗镖，就是暗中保护商队，利用江湖渠道，摸清沿途盗匪底细，用江湖办法铲除病源毒瘤，确保商道畅通，人货安全。虎壮是陇西到长安地段的舵主。
虎壮接到指令，立刻安排手下分散到各个驼店驿站，打探有关突厥人的消息，但一月过去，却渺无音讯。
就在虎壮焦急无措，打算给敦煌传信之际，一个意外的消息，引起了他的注意。
由陇西驼店传来消息说，有个十几人的小商队，一夜间十个伙计全部被杀，老板不知去向。蹊跷的是，骆驼和货物纹丝未动。
但从死者的面相来看，他们虽是汉人打扮，其实全是突厥人。
虎壮立刻启动所有暗线摸查，最后锁定，这活是家在陇中的熟人所为。
陇中郊外的聚贤庄，坐落在两山相交的谷口，庄面朝外，庄体伸向山里。
表面上是个以务农为主的富庶大户，但三教九流的人，却来往频繁，显得热闹而又神秘。
庄主不是外人，而是曾经由刘文静派去刺杀过敬轩母亲的飞贼吴征。
吴征是个火爆性子，只因当年犯了人命案，被官府追的紧，才投奔了李世民。
不料，接手的第一桩脏活，便是刺杀好汉的母亲。
虽然事情被虎壮放火搅了，但吴征为此却总是闷闷不乐。尽管敬轩丝毫未怪自己，但心里还是觉得对不住人家。
同时，也深感人在豪门中的不自在。于是，时隔不久便悄然离开了军营。
时至天下大乱，群雄逐鹿，也没人再顾及吴征的案子，于是，便纠集原来手下，落脚陇中山脚，继续干起富家取货，收钱灭口的买卖。
这里，虎壮曾在李世民二次攻打薛举时来过，和吴征也是肝胆相照的朋友，还曾留言，若在军中混不下去，就来投奔。
见虎壮只身前来，吴征咧开大嘴笑道：“我就知道兄弟迟早要来，听说你也离开了朝廷不知去向，咋这会才想起了哥哥？”
虎壮憨笑道：“知道哥哥要大难临头了，弟弟哪能坐视不管。”
吴征微微惊愣：“这话从何说起？我吴征干活一向干净利落，从不留下痕迹，拿不到铁证，谁能把我怎样？”说着，脸上依然露出自负豪放的姿态。
虎壮淡淡笑道：“杀了十个，绑了一个，你可知那绑的是谁么？”
吴征猛然一惊，脸色微沉道：“连这事你也知道？该不是官府派你来的吧？”说着，就准备拉哨子。
拉哨子，是贼窝黑点常用的伎俩，就是在主座的暗处有个机关，紧要时暗暗一拉，屋外就有响铃之类的东西，发出报警。
见吴征将手移向了机关，久闯江湖的虎壮早已觉察，即可笑着摆手道：“吴兄不用紧张，不瞒哥哥说，我自离开朝廷，就投在雪狼门下做暗镖。”
吴征讪笑，将手不自然地的收回，怅然道：“我原本也想去投奔雪狼兄，干点正当的买卖，但我这帮手下平日里游手好闲惯了，怕去了给雪狼添乱，就......”
虎壮正色道：“那被绑的人是个突厥首领，是雪狼安排去见皇上的，是个很重要的人物。”
吴征听说事情重大，急忙起身道：“这我可真的不知，几日前，有个突厥商人来庄。说有个汉人是他仇家，只要杀了随从，绑回那人就给我一笔钱。见来人出手大方，活又简单，就没多想。”
虎壮急切道：“那被绑的人现在哪里？”
吴征瞪眼道：“这我哪里知道？人到坡口，就钱货两清各走各的。”
虎壮丧气的跺脚道：“这下坏了！人若真没了，可咋给雪狼大侠交代哩。”
见虎壮神情沮丧焦急，吴征反而渐渐镇静了下来，若有所思道：“要说是突厥人，这倒让我想起件怪事情。”
虎壮顿时提起了精神，吴征接着道：“前几日，有几匹马糟蹋了庄稼，听下人说，山坳里多了几座毡房，好像就是突厥人。”
虎壮顿时欣喜道：“今夜咱就探他个究竟！”
风清月明。
山坳里，小溪旁。
三顶毡房静卧在那里，却全然看不出草原的活气。一顶是空的，一顶里面传出女人的轻叫声，而另一顶内却有断断续续的说话声。
两条黑影一闪而过，借着微亮的通风口，悄然瞅了一眼，便如春燕剪水般飘向远处。
大树下，吴征微喘稍定，欣慰笑道：“不错，就是他们。都在，那个黑胖子就是被绑来的。”
虎壮欣喜道：“谢天谢地，总算对雪狼有个交代。咱天亮前动手，先把人救出再说。”
一股淡淡的烟雾，让毡房里的人，睡得更加的深沉，以至于那个黑胖子让人用马驼回庄，都浑然不觉。
