韩建，字佐时，生于855年，（正是唐宣宗李忱大中九年，唐宣宗这个即位前从不被人看好的唐朝皇帝，却是位真抓实干的好皇帝，一心想把唐朝从泥潭里拽出来，可惜天不假年，积重难返的大唐在他死后再无回天之力）。韩建生在宣宗年间，体验过大唐回光返照的荣华，是否在心中埋下过治事的种子，不得而知，或许会有一些启发吧。
韩家世代为蔡州牙校（当年吴元济父子凭借蔡州隔绝内外，自作威福，蔡州军人凶焰高张，从不把朝廷放在眼里，幸亏李愬雪夜入蔡州，剿灭叛军，使蔡州重归王化。刚过了没几年安生日子，蔡州又在唐灭五代的硝烟中变成了吃人的屠宰场）。即便是韩建出生的许州长社，也是中原混战的重灾区，这里的社庙再也长不出高大挺拔的乔木，长出的只是燃不尽的狼烟和扑不灭的战火。
辗转乱世 军人子弟成功上位
公元880年，许州牙将秦宗权驱逐蔡州刺史，招纳亡命，割据自雄。韩建正当壮年，又与秦氏出身相若，自然首选秦宗权投效，凭着战功，很快当上小校。
第二年，秦宗权理论上的上司忠武军监军宦官杨复光起兵进剿黄巢，羽翼未丰的秦宗权派出大将鹿晏弘助拳，小校韩建亦在鹿军中。
杨复光将治下各州招募的军众一分为八，指派鹿晏弘、韩建、王建（前蜀高祖）等八将分别率领，号称“忠武八都”。韩建能够受到杨复光的越次提拔，足见其人颇有几分本事。
韩建和忠武八都在杨复光的率领下，打败了彼时还在黄巢革命阵营的朱温，收复了邓州。这也是韩建和朱温的首次交集，两人注定将在未来的30年间相爱相杀。
正当韩建准备在剿灭义军的道路上大展宏图的时候，带头大哥杨复光突然挂了。八都无主，大家只好推举实力最强、资历最深的鹿晏弘为首。鹿晏弘一寻思，功高莫过救驾，与其在战场上和黄巢搏命，不如到蜀中去护持唐僖宗。于是，忠武八都转进蜀中。
一路上，忠武八都将蔡州军的豪放发挥得淋漓尽致。所过州县，无不剽掠。走到汉中，鹿晏弘觉得这地方不错，地势险要，易守难攻，是当年汉高祖的龙兴之地，自己完全可以指马为鹿地占为己有。于是，一声大喝“老子要了!”，八都军杀入兴元府，鹿大将自称山南西道留后，直接任命其他都将为下辖各州刺史，丝毫不把朝廷放在眼里。真不知这样的军队是去护驾还是劫驾？
鹿晏弘刚过了两天威权自用的幸福日子，就开始胡思乱想了，总觉得那些曾经和自己并列的都将不靠谱，于是，把他们都扣在兴元不让赴任，而且对于他们中最具号召力的韩建、王建格外上心。鹿晏弘经常召二人到自己的卧室，对他们赏赐颇厚。二建的亲信觉得主人受宠，特有面子。哪知韩建却哭丧着脸说：“鹿仆射哪里是亲睦我们，分明是对我们不放心，才把我们带在身边监视，我们的祸不远矣!”二建为求自保，便与僖宗最为亲信的权宦田令孜勾结，还秘密联络其他都将，结伙出走，真心实意地去完成护驾大业。
经过一番跋涉，韩建与他的兄弟伙终于找到了避难蜀中的组织。韩建等人顺利投到田令孜门下，当了干儿子，被增补为神策军都校和金吾将军，正正经经地加入了公务员队伍。
885年，韩建护驾回返长安，顺势在潼关落脚，高高兴兴地当上了朝廷委任的潼关防御使兼华州刺史。后来朝廷在华州、商州增设华商节度使（镇国军节度使），韩建顺利当选，终于成为雄视一方的封疆大吏。
治理华州? 营造一隅乐土
在黄巢起义那些年里，华州一带是控扼出入长安的要冲，义军和官军多次搏杀于此，破坏得相当彻底，使当地城郭残破、人民流散、田畴荒芜，正如《秦妇吟》所吟唱的“百万人家无一户”一样，昔日的繁华城市业已变成了野狼豺狗们的乐园。
面对百业凋零的景象，韩建同学并不气馁，而是将其视作干事创业的好地方，撸起袖子大干快上。
第一，招徕流民，披荆斩棘，发展农业生产。韩建虽是军户出身，但唐末财政枯竭，无力供养军户，所以韩建年轻时也不得不下田劳作，这为他积累了较为丰富的农耕经验。如今，他就以这些经验为基础，广招四方流民，劝课农事，树植蔬果，很快就将战争中的荒地开垦成了五谷丰登的良田。
第二，出入闾里，亲问疾苦，营造良好环境。长期混乱局面，势必积攒众多矛盾，特别是官民之间怨气颇重。韩建深谙乱世疾苦，特别喜欢下基层，访贫吊疾、嘘寒问暖，同时尽量掌握第一手材料，平断事非，化解矛盾，让百姓申告有处，进而民心思归，即便是外乡人也愿意辗转华州托庇宇下。
第三，破敌卫境，兴商稽税，增强经济实力。华州地处进出中原的要冲，素为多方势力觊觎，故此韩建在搞好民事的同时，也时刻不忘武备。他曾打败故主秦宗权派出的将领，确保了地方安定。他还利用唐昭宗驻跸华州、商贾云集的机会，稽征商业税，在两年之间就得钱九百万缗，大大充实了华州的府库。只是可惜，随着老朋友朱温的到来，这些财富大多为他人做了嫁衣裳。
第四，勤奋自学，招徕人才，促进文化繁荣。军户出身的韩建同学基本上是文盲一个。如今当上了一方主宰，总得读文件和签字吧，再要以文盲自居就不好了。没有文化可以学嘛，韩建一向是个亲力亲为的好同志，现在有钱有闲，完全可以请先生教，花时间学。总之，韩建学得那个投入啊，在文盲丛生的五代也没谁了，一准完爆同样没文化的唐明宗李嗣源。
韩同学的学习挺讲究方法的，他命人在自己平时常用的器具床榻上写上这些物件的名字，久而久之就逐渐识字了。后来他得到了唐版字典《玉篇》，高兴地了不得，逢人就说：“我可以按部首来检索生字呢，哪里不懂学哪里！”于是，他很快学会了音韵、声偶，认字也多起来了。他终于可以在公务之暇诵读儒家经典和史书，再不用摆一屋子大部头装文化人了。
既然老大学得这么认真，华州的众多小弟也不敢再以“粗人”自居了，大家纷纷捧起识字课本，朝九晚五地学起来。那些无处可去的文人们也没少往华州跑，毕竟当时文人大都不值钱，去华州至少可以混个教书先生。在乱世里，还能摆下一张平静的书桌，华州在学习方面不仅完爆李嗣源，也完爆了成汭。读书人多了，华州的文化事业就日渐繁荣起来了。
就这样，韩建同学花了十六年的时间，在华夏族的最早族源地华州重又营造起一处人间乐土，赢得了“北韩南郭”的美名。
卷入乱战 成为炙手可热的权臣
天下皆乱，小民百姓可以躲在韩同学的庇护下耕耘乐土，韩同学却不得不面对桃花源外的风起云涌。
890年，唐廷和当年的救星李克用翻脸了，在朱温等地方实力派的怂恿下，以宰相张濬为河东行营都招讨，准备起兵围杀河东。护驾有功的韩建同学自带干粮参战了，被任命为北方面军的主将。没想到河东军的点子硬，一个照面就将韩建的北军打得稀里哗啦。韩建不服，老子怎么也是从天子亲军中出来的，让地方军阀打成这样，以后还怎么混？
于是，韩建从军中选出三百壮士，让他们夜袭赵城，想找回场子。不想夜袭队遇上了五代第一猛人李存孝，三百人根本不够给猛将哥塞牙缝的。于是，韩建一败再败，和张大丞相一起悲催至极地被困在晋州。李存孝围打了一阵后，猛然省悟，真要俘虏了当朝宰相，反倒多了个烫手山芋，所以，故意撤围，放张濬和韩建逃出升天。
一路上，张宰相威仪尽失，全靠韩建逢山开道遇水搭桥，才得以逃回长安。打了败仗的朝廷面对李克用，只能放下架子乞和。始终标榜自己忠于唐室的李克用也不为己甚，只让朝廷贬了一味对河东用强的张濬和帮凶孔纬。唐廷只得让张孔二人提前下岗。众多藩镇畏惧李克用权势，都不敢接纳二人，还是韩建同学主动伸出了橄榄枝。
不久，韩建旧主杨复光的堂兄、宦官杨复恭被控谋反，昭宗派兵攻打。杨复恭无奈，只得逃奔杨复光养子山南西道节度使杨守亮，然后与杨家其他藩镇抱团取暖。早就和杨家撇清关系的韩建这次毅然和唐廷站在一起，与以凤翔节度使李茂贞、静难节度使王行瑜为首的藩镇结成讨杨团队。894年，杨复恭、杨守亮伯侄在讨杨团队的不懈努力下，不得不北上逃亡，准备去河东找李克用，没想到路上却被韩建的士兵截胡。
韩建杀死杨复恭，将杨守亮押解至京师报捷，但留下杨守亮的幕僚、善写檄文的陇右人李巨川为己所用。韩建的这次“义举”令昭宗很感动，大笔一挥，加封韩建为太尉、颍川郡王（韩建的出生地许州，汉时属颖川郡），还命大文人司空图为韩建撰写德政碑。
唐昭宗
韩建不想成为别人攻击的靶子，就婉言推辞了，既未受爵，也未立碑。韩同学此时还是很低调的。
一波未平，一波又起。895年初，河中藩镇爆发了继承人战争。重回大唐怀抱的李克用主张任用自己的女婿王珂，刚刚在讨杨之战中结下深厚友谊的韩建、李茂贞和王行瑜则主张王珙继任。本来还以为唐昭宗会看在讨杨勤王份上支持己意的韩建等人，却尴尬地遇上喜欢玩制衡的昭宗，昭宗不想自己身边的韩李王太得意，就同意李克用所请。这让韩李王三家极为不满，于是商定兵谏。
当年五月，韩李王三家进军长安。昭宗登上安福门城楼接见，三人盛陈甲兵，拜舞于门下。
昭宗质问三人为何不经奏请就擅自兴兵。名不正言不顺的王行瑜、李茂贞不觉汗流浃背，嗫嚅半天不知说什么好。只有韩建大声陈述入朝是因为皇帝身边有小人，做事不公，自己只想匡正朝纲。一席话，让昭宗放下心来，敢请这三位不是想找自己试刀，就召三人上楼赐宴。
韩建哥三知道此时大唐余威尚在，不能做得太过分了，就借口他们不喜欢的宰相韦昭度、李磎做事不利，奏请皇帝诛杀二人。昭宗拒绝，只是贬谪二人，他们却在都亭驿杀了二人，又杀枢密使康尚弼及宦官数人，并迫使昭宗下诏任命王珙为河中节度使。
不久，韩建哥三觉得昭宗不好摆布，就想废黜昭宗，拥立其兄吉王李保。不想此时，却传来李克用起兵勤王的消息。患有恐李症的三人害怕了，忙放弃了废立企图，留下精兵宿卫京师，监视昭宗，然后各归本镇。
哪知道，李克用却不依不饶，于当年七月率后渡过黄河，进围华州。韩建登城请求李克用退兵说：“我未尝失礼于河东，为何被攻打？”李克用回复：“汝身为人臣，逼天子、杀大臣，无礼至甚！如果你是有礼者，那谁是无礼者呢？”
韩建虽然理亏，但却深得华州军民拥戴，他们不肯向李克用屈服，加之李克用得知李茂贞和王行瑜试图劫持昭宗的消息后，遂将兵锋转向王行瑜。
很快，王行瑜败亡的消息传来，这让李茂贞和韩建哥俩不得不有所收敛，对待昭宗的态度重又变得非常恭顺。
李克用决定一不做二不休，就请求昭宗同意他消灭李茂贞。哪知昭宗同样怕李克用做大，再次祭出了平衡法器，坚决不予批准。出门多日的李克用担心河东有失，见好就收了。此后韩李二人故态复萌，又变得傲慢起来。
求人不如求己。深知军阀靠不住的昭宗决心亲自掌控兵权，可此时的天子亲军――神策军早就被宦官蛀得千疮百孔，只能选练新军。于是，昭宗拿出家底，选补数万人为殿后四军（安圣、捧宸、保宁、宣化），让诸王统领，试图确立亲王典兵制，缓和韩建等军阀的压力。
还没等韩建出手，李茂贞就迫不及待地跳出来。他认为昭宗让亲王典兵明显是针对自己，一旦天子新军编练完成，自己的好日子就一去不返了。于是，他再度进军长安。
昭宗只得向李克用求援，哪知早让唐廷平衡怕了的李克用这次却不肯奉诏。李家军一战击败覃王率领的新军，逼近长安。昭宗只得率百官和诸王逃离长安。
昭宗离京后，一时也不知道该去投奔哪家藩镇，延王建议还是投奔河东。昭宗刚要答应，没想到韩建的长子韩从允却奉表奏请昭宗就近巡幸华州。想起韩建逼宫嘴脸的昭宗有心不许，哪知韩建不停上表请幸华州。昭宗实在抹不开面，加上随行官员也不愿走远，于是就派人去召韩建面议去留。韩建光着脚跑进行在，叩头认罪，哭着说：“现在跋扈的藩臣岂止李茂贞，陛下要是远离宗庙，巡狩边疆，臣害怕车驾渡河后再也回不来了！如今华州虽兵力微弱，却控带关辅，加上臣积聚训厉十余年，足以自保。且华州西距长安不远，愿陛下驾临，亟图兴复。”一席话，说得昭宗感动得不要不要的。韩建或许不靠谱，谁又敢保证李克用就一定靠谱，乱世人心啊，有谁说得准？
于是，七月十五日，昭宗移驾华州，以原有府署为行宫。韩建则避居龙兴寺办公。
昭宗明白韩建接自己到华州的目的，就下诏让韩建参与议政。韩建不想和那些比他更有文化的宰相们一起坐而论道，就坚辞不受。韩建的低调只是为了麻痹天子，对于那些宰臣们来说，只要韩不点头，他们也不敢专断政事。昭宗索性加韩建为中书令。
韩建手里有了天子这张好牌，不免有些得意忘形。他让李巨川传檄天下诸藩，把粮饷送到华州，用来修复被老哥们李茂贞破坏的长安城。这还不算，他还请旨外放和自己不对付的宰相崔胤。
没想到，自以为得计的李茂贞没有等来诸藩的钱粮，却一头撞上朱温的小脾气。朱温和崔胤是政治盟友，当然不赞成崔被外放，就上表请求昭宗去洛阳做客。这下可要了韩建的老命，此时的朱温可不是当年的敌人，而是体制内的大腕，得罪不起。
不过，韩建修长安还是挺上劲的。他兼领了修创京城、京畿制置、催促诸道纲运等使，督役辇运工作，大张旗鼓地复建大明宫。
大明宫
可惜，昭宗不想让韩建借修宫殿大出风头，就让韩去攻击盟友李茂贞。韩建不想去，就让李茂贞上表请罪，绝了昭宗一石二鸟的念头。
昭宗在华州呆得久了，君臣间的矛盾再次浮出水面，特别是韩建和护驾诸王的矛盾愈演愈烈。作为一个地方实力派出身的权臣，韩建一点也不喜欢护驾诸王和他们掌控的殿后四军。于是，他和李巨川合谋，借口西汉七国之乱和西晋八王之乱，说诸王典兵预政，不利国家，应该让他们解散军队，然后回家读书。他甚至指使人密告昭宗，说诸王欲谋杀韩建，然后劫驾去河中。昭宗无奈，只得解散四军，然后勒令诸王归十六宅思过。最后，韩建竟矫诏在石堤谷诛杀了诸王。
奸谋得逞后，韩建索性又逼着昭宗斩杀护驾有功的捧日军都将李筠，进一步剪除天子的羽翼。对于和自己不睦的文臣方士，韩建也不放过，不仅诬杀昭宗近臣太子詹事马道殷和将作监许岩士，还借口与马、许勾结罢免宰相孙偓、朱朴。
韩建又奏请立皇长子德王李祐为太子、拜未封王皇子为亲王，试图借此缓解与昭宗的关系。昭宗只得立李祐为皇太子，更名李裕，一举打破了唐武宗以来不立储君的惯例。
基本搞定昭宗后，韩建又想旧事重提地行废立之事。没想到这次韩建玩大了，他的老爹韩叔丰吓坏了，哭着对他说：“你本是陈、许间一介农夫，遭遇乱世，蒙天子厚恩才有了现在的地位，却想凭借两州之地行大事，我不忍见灭族之祸，不如先死！”加上李茂贞、朱温也都跃跃欲试，想过一把挟天子以令诸侯的瘾，韩建只得作罢。
898年正月，韩建和李茂贞为了防止朱温西征，决定迎昭宗回京，并同李克用讲和。宫阙修理由韩建全权负责，韩派出部将督建。八月，昭宗回京，韩建留在华州。此后，昭宗封韩建为颍川郡王，并赐铁券及御笔“忠贞”二字，亲自为韩建画像，还升华州为兴德府。韩建屡次上表请辞王爵，昭宗遂改封其为许国公。此时的韩建炙手可热，兼领宣力兴复功臣、镇国匡国等军节度管内观察处置修葺宫阙同州长春宫等使、开府仪同三司、守太傅、兼中书令、兴德尹、使持节同州诸军事、兼同州刺史、上柱国等职。
发挥余热 亡唐兴梁作推手
时光指向了公元900年，韩建的老朋友、时任神策左军中尉的刘季述废黜并幽禁昭宗。要说昭宗这位才子皇帝也真是苦逼，不作为吧，不甘心做傀儡；想作为吧，却总是被算计，真不知前世做了什么孽？
对于刘季述的大逆不道，韩建的策略是坐视不理。本来嘛，他就想干却没敢干的事，现在有人替他干了，高兴还来不及呢。
不成想，昭宗次年就成功复辟了。宰相崔胤为此建议将乱政的宦官斩尽杀绝。宦官韩全诲闻讯，便与李茂贞勾结。崔胤怕宦官被逼急了先杀自己，便请求朱温率军到长安对付宦官。当年十一月，韩全诲劫持昭宗至凤翔。对此，韩建采取了默许的态度。
此时，兵强马壮的朱温正向华州杀来。面对气势汹汹的朱温，韩建的大将、匡国军留后司马邺率先迎降。朱温派司马邺入华州，劝韩建投降，否则就兵戎相见。韩建吓坏了，知道朱三哥今非昔比的他，立即派镇国军节度副使李巨川至军前请降，并献银三万两助军。
朱温虽然与韩建有过节，但两人也曾在讨伐李克用的过程中共过事，彼时，朱温刚刚投靠朝廷，对于韩建非常客气，明明比韩建年长，却一口一个韩兄，叫得好不亲热，加之韩建多年来一直对自己还算比较恭顺，所以想就此放过韩建。但韩建曾经收容过的张濬却主张，韩李同党，理应一并铲除，以绝后患。朱温得知韩建的地头富裕，军事实力有限，此时不打更待何时，于是，率军转进华州。这下，韩建慌了，只得跟着朱温派出的使者一道，单骑出城晋见朱老弟。朱温面责韩建以往的过失，韩建为了保命，很不地道地将责任全部推给李巨川。
朱温本不想杀李巨川，但是他的谋主敬翔担心李的才气盖过自己，力主杀之。李巨川就这样悲催地成了背锅侠。
见识了华州的巨变，朱温认为韩建是个治理地方的能臣，加上他逼杀诸王、出卖属下，人品大跌，已经不足以威胁自己，遂原谅了韩建，对他说：“韩兄本是许州人，应该早日衣锦还乡。”一句话，就把韩建从他苦心经营的华州赶回了百废待兴的老家，成为忠武军节度使。
老实说，生活在乱世之中，韩建也曾经是个有理想的军阀，可惜他的理想很丰满，现实却无比骨感。因为他生活在朱老三与李鸦儿的时代，随便哪个都可以秒杀他。无论他把华州建得多好，无论他把昭宗玩得多死，在绝对的实力面前，这两个都不是他的法宝，而是祸端。
幸好，自学成才的韩建有文化，知道“舍得”的真谛，打不过朱老三，就和朱老三交朋友，你的是你的，我的也是你的。朱老三看好自己多年征收的商税，给；朱老三看好了自己重建大明宫的木料，给；朱老三看好了自己经营多年的华州，给。如此给力，朱老三都不好意思了，大家还是开开心地做朋友吧。
903年正月，李茂贞交出昭宗，向朱全忠求和。翌年，朱全忠便迫使昭宗迁都洛阳。韩建前去迎驾。
昭宗热情地召见朱韩二人，频频举杯说：“迁都之后，国步小康，社稷安危，系卿二人。”昭宗皇后也举杯向朱温敬酒。此时，一个宫女却悄悄地对昭宗耳语。韩建见状马上踩了朱温的脚。朱温醒悟，佯装醉酒退去。韩建出门后对朱温说：“天子和宫人私语，幕下有兵仗之声，我害怕您不免大祸。”通过这件事，朱温特别感激韩建，也逐渐放下芥蒂。此后，韩建积极参与朱温的废立之事，总算了了自己的一桩心愿，无形中也成了当之无愧的亡唐推手。
907年，朱温代唐称帝，建立后梁，改名朱晃。之后，韩建被调回中央，担任守司徒、同平章事，充诸道盐铁转运使。朱温认为韩建有文武之才，且懂得农业、军事、财政等事务，是个治国的干才，所以对他恩泽特异，后梁臣僚中几乎没有能与之相比的。朱温性格残暴不讲道理，大臣们都不敢劝谏，只有韩建时有诤言，朱温对他优容有加。朱晃郊祀于洛阳，专门让韩建担任大礼使，足见重视。哪怕是在韩建罢相后，朱温仍诏命他每逢月旦、十五入阁称贺赴朝参。朱温还特令中书门下长官不得限定韩建在节度使上的任期并替换他。看来，任何时代要想搞好，都离不开治理一方的人才。
912年六月，朱温被其子朱友珪弑杀，后梁人心动摇。许州军士作乱，韩建猝不及防，于当月二十日，被属下马步都指挥使张厚杀死于衙署之内，其次子从训同死。翌年，韩建被梁末帝追赠为太师。
为了巩固关中，朱温曾以长安为佑国军，任命韩建为佑国军节度使，重建长安城。彼时的长安与当年的华州一样，早已没了帝都的风采，只剩下饱经战乱后的满目废墟。韩建发挥其治理天赋，果断放弃长安的绝大部分地方，只在原来皇城的基础上修建了新城。新的长安城，可以称之为第三长安城。新城虽然只有原长安城总面积的1/16左右，却奠定了现在西安城墙的基本格局。此后，宋、元、明、清的长安（西安）城，基本上都是以这个为基础建设的。
