吕奇问道：“叫什么名字，今年多大了，哪里的人”？
那名新兵小声的回答，声音很小，连站得很近的吕奇和排长都听不清楚。那排长又欲作势要打，吕奇“嗯”了一声对排长说道：“这里没你的事了，你去训练其他人吧”。
那名排长立马立正敬礼说道：“是”。然后就跑向已经集合好了的队伍前面开始训练。
吕奇对着眼前这个身高不到一米六左右瘦得皮包骨头的新兵说道：“别怕，你大声告诉我，你叫什么”。
新兵仍是小声的说道：“我叫李三富”。
吕奇又问道：“哪里人”？
新兵说道：“宜昌本地人”。
吕奇接着问道：“今年多大了”
新兵回答：“今年16了，15了”。
“家里几口人”？
“家里原来五口人，爹、妈，还有两个哥哥，我妈和我大哥在前年被日本人的飞机炸死了，我二哥去年在当阳战死了，家里只有老爹和我了”
“当兵多久了”？
“当兵3个月了”
“为什么来当兵”？
“我爹让我来给我妈和我哥报仇”
“那你想报仇吗”？
随着两人的对话，新兵也渐渐的也不再害怕了，声音也开始大了起来的回答道：“想”。
吕奇说道：“走，咱们看他们训练去”，新兵随即又怯生生的跟在吕奇的身后朝队列的方向走去了。
吕奇来到队列面前，排长跑过来报告完毕之后回到队伍中，大声说道：“这位就是我师大名鼎鼎的吕奇教官，今天大家都把真本事拿出来，别给老子丢脸，下面进行拼刺训练”。
吕奇耐心的看完整排人的拼刺、投弹、体能等训练之后，觉得还是不错；便对大家鼓励了几句，训完话之后吕奇对排长说道：“张排长，你过来一下”。
张排长立马跑到吕奇面前说道：“吕长官有什么吩咐吗”？
吕奇说道：“这个叫李三富的新兵，可不可以借给我一段时间”。
张排长尴尬的笑着说道：“吕长官你就别拿我开玩笑了，现在咱们11师，你要调个人，哪个团长敢说个不字，更何况我了，你带走便是，能到你身边，是这小子祖坟上冒了青烟了”。
吕奇说道：“那就多谢了”说完带着新兵李三富离开了训练场地。
张排长回到队伍面前说道：“别看了，你们以为这小子去享福了吗？你们错了，别看吕教官平时慈眉善目的，我们当初在他手下训练的时候，对我们那叫一个狠，我们私底下都叫他‘活阎王’教官，好了，不说了，下面进行越野训练”。整排人又开始了努力的训练。
当晚，吕奇回到临时指挥所对胡琏和参谋长建议，全师马上要进行的冬季大比武之前，每个排先自己进行比武，最后四名士兵再进行比武留下最弱的两人，最后的70名士兵由自己来单独集训。
全师冬季大比武之后，集结了最弱的70名新兵；吕奇站在这层层剔选出来70名弱兵面前，发现大多是新招的只有十五六岁娃娃兵，其原因主要是营养不良造成的，有的甚至是瘦得皮包骨头。
吕奇来到食堂对司务长说道：“老罗，给他们每人每天多加一个鸡蛋，米饭尽量增加”。罗司务长说道：“这帮孬兵简直就是浪费粮食”。吕奇笑着说道：“让你两年吃不饱饭，你恐怕也和他们差不多，别废话了，这鸡蛋钱我发了饷之后会交给你”。罗司务长和吕奇非常熟悉，还经常请吕奇教他做菜。
吕奇对这70名所谓的孬兵先进行体能训练，随着伙食的提高，以及合理的训练，这帮正在长身体的新兵身体条件逐渐有了一些好转。
过完43年的春节之后，吕奇陪着胡琏和31团团长尹钟岳来到了31团三营驻守的南林坡阵地，营长冯威同带着三个连长在营部已经恭候多时；胡琏说道：“直接去你们阵地，先去右翼的九连阵地”。
九连长王延硕领着众人首先参观了九连的布防情况，然后是七连长李介驻守的正面阵地，最后是八连长徐凯驻守的左翼阵地。参观完毕之后，众人回到了营部。
胡琏召开了一个简短会议，让吕奇讲述。
吕奇说道：“整个南林坡阵地的布防情况还算不错，中间的七连的壕沟和掩体还需要加强，根据你连的地形环境，如果日军用飞机轰炸和直射炮攻击的话，你连的防守是相当困难的。我已经建议师座，给你连增加重机枪和迫击炮，让你组建重机枪排和迫击炮排；你的二排长晏杰在集训的时候非常突出，罗贤达副师长也是点名表扬过的，他的迫击炮打得很准，就由他组建迫击炮排。重机枪排长的人选，你自己挑选，重机枪点的位置，你们先自行查找，我过几天再来检查，注意，在考虑到隐蔽的同时也要考虑能否形成交叉火力。左右两翼的八连和九连要注意利用地形的优势，要多利用天然的岩洞，保护好自己，有效的打击敌人；整个阵地的朝向是正东面，如果遇到天气好的时候，面对仰攻的日军要多加利用太阳光线的作用……。
从南林坡回来路过闵家村的时候，胡琏和吕奇等人又对村子里的地道进行了检查。
转眼，时间到了43年的3月底。
这天，吕奇陪着胡琏和第11师正团级以上的军官（参谋长王元直因事未能参加），参加了第18军军长兼巴宜要塞军司令方天在三斗坪召开的高级军官作战会议。
会上，方天对大家说道：“随着日军在太平洋战场的失利，据我军的情报显示，日军将会对我整个第六战区发动大规模战役，咱们的老长官陈司令（陈诚）也会从昆明赶回来，担任第六战区的司令长官来亲自指挥。目前已经征得他和蒋委员长的同意，第六战区代理司令长官孙连仲将军的部署如下”说完，拿着超大的指示棍来到巨大的军用地图面前继续说道。
第一，王缵绪将军的第29集团军，下辖王泽濬将军的第44军和汪之斌将军的第73军；防守安乡至公安一线的以南地区；
第二，王敬久将军的第10集团军，下辖高卓东将军的第87军和牟庭芳将军的第94军；防守公安至枝城一线的以南地区；
第三，吴奇伟将军的江防军，下辖宋肯堂将军的第32军和滕云将军的巴宜要塞江防军以及我部；防守宜都经宜昌至平善坝、石牌一线以南地区。
第四，柳际明将军的第75军、冯治安将军的第77军、黄维国将军的第59军固守三游洞，转斗湾一线，坚持抵抗，待日军到达渔洋关、石牌一线的山地要塞地区之后，进行反攻。
此外，我空军的四个大队和美国盟军的第14航空队一部也会协同我军作战，对我军形成空中支援。
我军现在隶属吴奇伟将军指挥的江防军，我军是整个战区的最后一道防线，如果我们失手，日军就可以沿着长江往上直逼重庆，所以希望大家做好杀生成仁的准备，誓死不能让日军跨过我军的防线。
我军的部署不做太大的调动，下面请各师前来给大家介绍自己的布防情况。
巴宜要塞的指挥官滕云，亲自第一个汇报了自己的布防情况。然后是吕奇代表第11师，走到地图前给大家汇报了第11师的布防情况，然后第18师的参谋长，暂编第34师的参谋长，相继做了各师的汇报情况；会后，方天留大家进行晚宴。
方天叫住了吕奇，第18军军长方天是黄埔二期步兵科的，在黄埔的时候和吕奇也是认识的，吕奇笑道：“方军长，你现在都当军长了，了不起，前途无量”。
方天也笑着说道：“我这算什么，黄埔一期的胡宗南在39年就做了第34集团军的总司令了，现在的很多集团军司令都是黄埔一期的，这差了一期，差别可是大着呢”。
吕奇又小声的对着方天说道：“军座，能不能给一些日军的资料”。
方天说道：“我们正在收集情报，目前还不完善，以后会发给大家的，你要先想看看，我叫机要室的人给你准备一套，这个只对你破例，……哎—这次会战也不知道结果会怎样”。
吕奇笑着说道：“有你这‘方天画戟’在，日军休想越过石牌”。‘方天画戟’是以前在黄埔的时候，吕奇和几个同学给他取的外号；但是方天脸上长了很多的青春痘，18军的下级官兵在私底下都叫他‘方麻子’。
方天也随即笑着说道：“这个马屁我爱听”。
巴宜要塞指挥官滕云是黄埔二期炮兵科的、第18师师长覃道善、暂编第34师师长吴啸亚是胡琏黄埔四期步兵科的同学，第11师大部分军官都是黄埔系的，当晚，黄埔四期以前的校友还拉着吕奇喝了一台校友酒，也算是战前的壮行酒；吕奇还跑到军官食堂做了几个菜，让大家赞不绝口。
酒宴上，胡琏更是对吕奇的能力，大大的夸奖了一番，方天更是在几天之后根据胡琏的汇报情况直接将吕奇的军衔升为中校。
吕奇从三斗坪回来之后，就把自己关在临时指挥所里面，仔细研究了从军部得来的日军资料，资料很有限，但是吕奇研究得非常细致。
两天之后，吕奇陪着胡琏，两人带着几名警卫，上了土城旁边的凤凰山，两人在山顶眺望11师的部分阵地。
吕奇说道：“师座，通过这两天的查阅资料，我认为除了第33团刘声鹤部有可能会和日军的第39师团部分部队进行战斗之外，和我师主要战斗的一定会是驻守在宜昌城内的野地嘉平支队，这个支队现在配备情况是：步兵第231联队的第1大队，联队长是梶浦银次郎大佐；步兵第217联队的第1大队，联队长是长野荣二大佐；第218联队的第1大队，大队长是野口重义少佐；山炮大队，大队长是江畑光雄少佐；目前显示大概有将近4000人左右，应该会成为我师31团和32团的主要对手，尹钟岳和张涤瑕的担子有点重，建议把驻守在伏牛山的那个营调过去；伏牛山由我带那70个新兵组成的‘孬兵连’来驻守，因为就算能偷袭到这里的日军也不会太多，最多日军一个小队，这里的地形也装不下许多人；此外，日军第3师团的一部分可能会对攻击我南林坡阵地的野地嘉平支队进行支援”。
胡琏说道：“那不行，你那70名新兵虽然战斗力有所提高，但还是偏弱，这样吧，我再把32团你最开始训练的那个连配给你，暂时就由那个连长负责，反正我们在四房湾的临时指挥所离那里也近，到时开战之后，你就到那里去指挥，那里可是我师最后一道防线，如果日军主力打到那里的时候，我可能已经战死了，你要根据情况，能打则打，不能打，你就带着人撤往三斗坪，给11师留点种子”。
随后，两人在山顶各自眺望远方，都没有说话；过了很久，还是胡琏先说道：“美国盟军参战之后，日本人目前在太平洋战场上是节节败退，日本人的败局是可以肯定的了；等将来把日本人赶出了我们国家，你准备干什么呢”？
吕奇说道：“不知道，或许去当一个厨师吧，俊儒兄你呢”？
胡琏说道：“我准备申请去学校教书，我们太需要人才了”。
两人又聊了一会儿教育，然后吕奇说道：“回去吧，咱们今晚吃踅面，很久没有吃过了吧，我专门给你做的”。
1943年5月5日，日军第11军开始发动鄂西会战。首先是日军第11军的第3师团由藕池口附近向百弓嘴第10集团军第87军新23师阵地进攻；独立混成第17旅团由藕池口东向茅草街第29集团军第73军第15师陈为韩所部阵地进攻；小柴支队由石首向团山寺第15师阵地进攻；户田支队由华容附近向三汊河第73军暂5师彭士量所部阵地进攻。守军当即进行了坚强的抵抗，双方激战于碑湾、茅草街、徐家铺、团山寺、黄台山、等处。
5月6日晨，守军韩濬的第77师与陈为韩的第15师协力反击，与日军激战于梅田湖、芝麻坪、三汊河、黄石嘴、八股头之线，反复争夺，血战两日，第15师第45团团长陈涉藩、营长李亚安均在反击战斗中英勇牺牲。
两日激战，第15师伤亡已达四分之三，第77师亦死伤逾半，形势严峻，安乡、南县已处于被半包围的境地。为了先行击灭从藕池口方面企图深入之敌，第六战区代理长官孙连仲将军已按照预定的计划电令第29、第10集团军坚守和组织反击，同时电令江防军抽出第86军的第67师及第18军2个团策应第10、第29集团军的作战。
胡琏接到第18军军长方天的电话之后，和师部众人商议准备派出刘声鹤的第33团准备参战；但随即接到方天军长的取消行动的电话，并被告之是蒋委员长为了石牌的防守亲自取消的。
由于日军集中兵力进攻第六战区沿江防线的右翼，而第六战区又不可能抽调沿江防线左翼部队策应，因而在伤亡过重的情况下无法遏止日军的攻势。混战至7日晚，日军主突方向线上的安乡首先被日军第17旅团及第3师团一部攻占。第73军也与第29集团军及战区失去联系。第六战区为挽回颓势，于8日曾组织第29集团军及第10集团军集中力量实施反攻，但由于通信不畅，不少部队又失去掌握，在调整部署尚未完成的时候，日军又集中兵力向南县进攻。暂编第五师彭士量所部，在日军夹击下苦战终日，伤亡极大，当夜突围至沅江地区收容，日军于9日又占领了南县。至此，第六战区第29集团军的第73军已丧失战斗力，转移至常德附近收容整顿。第44军仍防守津市、澧县。
日军第11军军长横山勇采取了以南北夹击的作战方法，共计动用17个步兵大队，攻占了安乡、南县，达到了其第1阶段之作战目的。在南县、安乡方面歼灭作战；一经结束，11军可能准备以一部兵力继续在该地进行扫荡，并向津市、澧县第44军方面实施攻击，以牵制第29集团军。又令其主力第3师团于5月8日开始向东港一带集结，同时令野沟支队及第13师团于9日、10日由荆门一带向枝江、洋溪对岸紫金岭（宜都东北13公里）附近集结，企图围歼枝江、公安一带的第10集团军。
1943年5月12日晨，日军第3师团首先由东港向第10集团军第87军第118师王严所部的白洋堤、汪家嘴阵地进攻。当日傍晚，日军第13师团亦在猛烈炮火掩护下强渡长江，在枝江镇、石牌之间与守军第94军第55师吴克胡所部展开激战。当夜20时，日军第3师团在飞机支援下突破白洋堤阵地，并乘势向西急进。与此同时，日军野沟支队从董市西南强渡至长江南岸，攻占了洋溪。日军三路并进，守军被迫后撤。激战至13日晚，日军第3师团攻占孟溪寺、杉木铺，第10集团军右翼的第87军受到严重打击，尤以第118师伤亡最大。其余各师在日军猛攻下，全部撤至西斋、大堰垱以西地区。
5月21日，日军第3师团、第13师团分由茶园寺、仁和坪和牯牛岭附近向当面守军暂编第35师劳冠英所部、第121师戴之奇所部及第118师王严所部驻守的王家畈、曾家坪等处阵地进攻。22日晚，第3师团渡过渔洋河，占领了聂家河、磨市；第13师团进至渔洋河南岸，占领了渔洋关。
这些天，胡琏和吕奇等人在土城的临时指挥所，随时关注着战报，并和师部其他参谋在地图和沙盘前做着各种推演。
5月23日，日军第39师团、第3师团和第13师团均集中全力，分由汪家棚、磨市、渔洋关附近地区向第10集团军及江防军正面展开全线攻击。守军减员甚多，战斗力严重下降，虽经奋力阻击，终因力不从心，被迫逐次转移。24日，日军第39师团进抵西流溪，第3师团攻占长阳，第13师团攻占都镇湾。各部均到达清江南北两岸地区时，日军控制于宜昌地区的野地嘉平支队也由宜昌长江南岸桥头堡地区向西进攻。
战争态势完全和日军的计划的一样，胜利的天平似乎又偏向了日本人。
5月26日，胡琏写了几封信，一封写给自己的父亲，内容是‘父亲大人：儿今奉令担任石牌要塞防守，孤军奋斗，前途莫测，然成功成仁之外，当无他途。而成仁之公算较多，有子能死国，大人情亦足慰。惟儿于役国事已十几年，菽水之欢，久亏此职，今兹殊戚戚也。恳大人依时加衣强饭，即所以超拔顽儿灵魂也。敬叩金安。’
一封写给自己的妻子；内容是‘我今奉命担任石牌要塞守备，原属本分，故我毫无牵挂。仅亲老家贫，妻少子幼，乡关万里，孤寡无依，稍感戚戚，然亦无可奈何，只好付之命运……十余年戎马生涯，负你之处良多，今当诀别，感念至深。兹留金表一只，自来水笔一支，日记本一册，聊作纪念。接读此信，勿悲亦勿痛，人生百年，终有一死，死得其所，正宜欢乐。匆匆谨祝珍重。诸子长大成人，仍以当军人为父报仇，为国尽忠为宜……’。并把另外三封信（一封给蒋委员长的准备杀身成仁的报效信，一封给第六战区司令长官陈诚的推荐信，一封给其兄长的委托他代为尽孝的诀别信）以及金表和钢笔全部都交给了部队的兽医官崔焕之。由于战事临近，军马用处不大，吕奇建议将大部分军马送到秭归；胡琏命部队的军马交给兽医官崔焕之执行此事。
吕奇见此又让参谋长王元直拿出一块精工表交给了胡琏。胡琏这次没有推辞，接过手表戴在手腕上，只是笑着说了一句：“刚还完金表的钱，这只表的钱只有来生再还了”。吕奇也笑着说道：“那不行，这只表不贵，你下个月发饷的时候就可以还我了，我还得留点钱讨老婆呢”？
当日下午，11师师长胡琏，副师长罗贤达，参谋长王元直以及几个师部参谋在沙盘前听着吕奇的分析。
吕奇说道：“根据日军的作战习惯，我们分析得出，日军肯定会沿着木桥溪、曹家畈、石牌一带来攻击我部，所以师座，是该我们出手的时候了。首先与日军野地嘉平支队接战的就可能是31团三营驻守的南林坡阵地，日军的进攻时间一定会选择在凌晨，因为日军肯定会利用这几天的好天气，在日军的火炮攻击之后，利用上午顺光的关系对我军发动猛烈的攻击，三营只要坚持到下午一点就会轻松一点了，不过，南林坡的苦战是肯定的了；……只要日军攻不下我师的防线，数日之后，我军其余各部就会展开反击，接着就是整个战区的反击，所以，现在整个战区都在看着我们，全国也在看着我们，只要我们不被突破，这场会战的胜利终将属于我们”。胡琏连夜召开第11师营级以上军官的作战会议，罗贤达副师长也汇报了当地老百姓撤离情况。
5月27日上午，胡琏一大早就召集了吕奇和在师部的所有人员，来到凤凰山，举行了祭天仪式。胡琏在临时搭建的简易香案前点上了三只清香，率领师部所有人跪在地上，开始祭拜。
胡琏朗声说道：“陆军第十一师师长胡琏，谨以至诚昭告山川神灵：我今率堂堂之师，保卫我祖宗艰苦经营遗留吾人之土地，名正言顺，鬼伏神饮，决心至坚，誓死不渝。汉贼不两立，古有明训，华夷须严辨，春秋存义，生为军人，死为军魂。后人视今，亦犹今人之视昔，吾何惴焉！今贼来犯，决予痛歼，力尽，以身殉之。然吾坚信苍苍者天，必佑忠诚，吾人于血战之际，胜利即在握。此誓；大中华民国三十二年五月二十七日正午”。
