百花夫人在芙蓉耳边，嘀嘀咕咕讲了半天，末了又道：“绝不能露出半点破绽。”
芙蓉胸有成竹道：“你放心吧。”
芙蓉回到自己的房间，精心打扮了一番，便往桃园来。秋海棠见了她道：“好长时间没有看到你，去哪儿了？”
芙蓉道：“随家母出了趟门。”又问：“你的手臂怎么样？”
秋海棠瞅了瞅自己受伤的手臂道：“一天比一天好了。”
芙蓉又问：“你恨如冰吗？”
秋海棠道：“事情已过去这么久，再说，也不一定就是她干的。”
芙蓉若有所思地“哦”了一声，又道：“不如我陪你出去走走吧。”
两个人出桃园、过小桥，穿过一条小径，来到花圃前，找了个荫凉的地方坐下，芙蓉问道：“令尊和如冰前辈，他们没有过自己的孩子吗？”
“没有。”秋海棠笃定地答。
“那这就奇怪了。”芙蓉沉吟道。
“什么奇怪？”秋海棠好奇地问。
芙蓉道：“前几日我和家母去了乌镇，碰到一群小混混在欺负一个姑娘，家母气愤不过，便出手救了那姑娘，还把她送回家里。”
芙蓉瞅了秋海棠一眼，继续说道：“听他们的邻居说，姑娘是这家人收养的，后来他们自己又生了个儿子，便将这姑娘当粗使丫头，直到现在还没有嫁人。”
“这种事情也很平常。”秋海棠淡淡回了句。
“听那姑娘的养母说，十八年前，一个名叫阿木尔的矮个子匈奴人，将这姑娘送给了她。姑娘的生父是北方人，姓花，姑娘原名花朵。”芙蓉道。
秋海棠沉默了一会儿道：“你该不会认为，姑娘的生父是家君吧？”
芙蓉略一思忖道：“这姑娘姓花，也许只是个巧合。所以之前我问你，令尊和如冰有没有过孩子。不过，若是如冰离家时就已怀孕……”芙蓉说到这里停住了，话锋一转道，“若如冰真的怀孕，令尊怎么可能不知道，是吧？”
秋海棠听了，沉默不语。
芙蓉又道：“这姑娘也真是命苦。养父母待她不好，我们本打算将她带回千红窟，谁知一出门便遇上了张无尘，他见那姑娘模样生得齐整，便给了她养父母几钱银子，将姑娘带到风尘堡去了。既如此，我们几个外人也不好说什么。”
“这么说，这姑娘现在风尘堡？”秋海棠问道。
“是的。唉！一个姑娘家，进了风尘堡，后半生算是毁了。”芙蓉回道。
说完花朵的事，两个人又打情骂俏、亲热了一回，方起身回转。
入夜，秋海棠反复回想着芙蓉的话，不知该不该向父亲提起。最后想道：“若与父亲无关，提提又何妨？”于是，秋海棠来到花遇春的房间，寒暄了几句，便问他与如冰前辈有没有过孩子。
花遇春吃惊道：“没有啊！怎么想起问这个？”
秋海棠便把白天从芙蓉那里听来的话说了一遍，又道：“那姑娘姓花，应该只是个巧合。”
秋海棠走后，花遇春躺在榻上，却翻来覆去睡不着，回想起如冰和自己在一起的时光，觉得她离家时怀有身孕，也不是不可能。想到这里，便再也睡不着，起身披了件衣裳，来到司空曙窗下，敲了敲窗棂道：“睡了吗？”
司空曙刚熄了灯躺下，听出是花遇春的声音，寻思他找自己或许有什么急事，便道：“没睡。”边说边起身开了门。
花遇春进屋后，司空曙重又将灯点着，问道：“这么晚了，可是有什么事？”
花遇春扯着司空曙，二人在榻上盘腿坐了，花遇春才低低道：“有一件事，真把我难住了。”
“你说，什么事？”司空曙说道。
花遇春便将秋海棠说的话重复了一遍，又道：“若如冰离家时已有身孕，而她又没跟我说，那么这个花朵，会不会就是我们的孩子？”
司空曙听了，沉默半晌道：“一来，不会有这么巧的事；二来，此事只能去问如冰。”
花遇春焦急道：“所以我来找你啊！我都不知道素心宫门朝哪边开，你得帮我去问问如冰。”
司空曙道：“这种事，我问合适吗？”
花遇春忙道：“合适，合适，我问了，如冰不一定说实话，但她肯定会对你说实话。”
“可是这深更半夜的，要问，也得是明天了。”司空曙道。
“好、好！”花遇春道，“我这里先谢过贤弟了。”
第二日，司空曙果真来到素心宫，对守门的宫女道：“麻烦禀告你家宫主，就说司空曙求见。”
那宫女认得司空曙，忙去禀告了如冰，如冰一听，便道：“快请！”
如冰出大厅迎候，见了司空曙，笑意盈盈道：“稀客！”
司空曙也笑着客气道：“我知道你们的规矩，希望没有太唐突。”
如冰依旧满脸笑意，说道：“我们的规矩，不包括你。”
如冰将司空曙请进书房，命小兰将自己珍藏的茶叶取来煮好，然后分别斟上，小兰退出。司空曙拉开门四处看了看，又返身将门关好，回到座位上。
如冰见了，问道：“莫不是有什么要紧事？”
司空曙道：“此事关乎你的隐私，我怕隔墙有耳。”
如冰听了，心里一惊，忙问：“是什么事？”
司空曙压低声音道：“你可曾有过一个女儿？”
如冰的身子一震——此事埋在心底十五年了，如今又被人提起，便问：“你是怎么知道的？”
司空曙惊讶道：“你果真有个女儿？”
如冰点头道：“她若还在世，该有十九岁了。”
司空曙又问：“是花遇春的？”
如冰点点头。
“她叫花朵？”司空曙继续追问。
如冰惊讶地瞪大了眼睛，问道：“你怎么知道？难道你见过她？”
司空曙便把花遇春昨晚说的话，对如冰讲了一遍，如冰听了，双眉微蹙道：“她还在原来那户人家吗？十五年前，我去乌镇找过她，收养她的那对夫妻又自己生了个儿子，她被送到乡下一户人家做了童养媳。我又找到乡下，可那户人家已举家回了老家，没人知道他的老家在哪里。就这样，我彻底失去了花朵的消息。”
司空曙听了，忧心忡忡道：“消息是从芙蓉那儿传来的，别又是一个圈套。可是，千红窟的人怎么知道你有个女儿？此事，连花遇春都不知道。”
如冰道：“我离家时，并不知道自己已有身孕，朵儿是我在鹿鸣湖生下的，之后，我就来到了江南。百花夫人应该不知道我有个女儿。万一她真的是我的朵儿呢？我一定要去风尘堡救她！”
司空曙忙道：“冷静！这个叫花朵的姑娘到底是不是你的女儿，还有待查证，可不管她是谁，我们都会去风尘堡救她。现在，我需要将整件事情从头捋一捋。”说完，陷入了沉思。
好一会儿，司空曙才问：“你确定你有孩子这件事，百花夫人不知道吗？”
如冰边回忆边道：“我初遇百花夫人时，刚生下朵儿不久，并未跟她提起过我有孩子。那时，她叫艳红。”
“那她有没有问过你从哪里来？”司空曙又问。
“问过。因为我不想提及旧事，就告诉她我从鹿鸣湖来。”如冰回道。
说完这句，二人恍然大悟，同时说道：“她去过鹿鸣湖！”
“如此看来，这十之八九又是百花夫人给你设下的陷阱。你多少年寻花朵不得，怎么这么巧就会被她遇上！”司空曙道。
如冰动容道：“事关我的女儿，即便知道是陷阱，我也只能往下跳啊！”
“你想好了？”司空曙目光温柔地看着她，问道。
“想好了。”如冰笃定地答。
“那好。”司空曙道，“我回去再跟遇春合计合计，明日一早，我们在出山的路口会合。要闯风尘堡，先还得再上莲花山取穿心莲。”
如冰点点头。
送走司空曙，小兰进来收拾了残茶，如冰又独自坐了一会儿，才命人将小梅叫来，说道：“我明日要出趟门，宫中的事情就全部交给你了。”
“宫主放心吧。”小梅道，“您要去哪里？需带几个人？”
如冰道：“我要去趟风尘堡，只有我，和桃园的人一起去。”
小梅听了，焦急道：“风尘堡？何事须得再去风尘堡？”
“去救一个和我关系密切的人。我必须去！”如冰道。
小梅不再多问，只说：“那宫主一定要当心！”
司空曙回到桃园，花遇春便扯着他进了自己的屋，又将门锁好，方问：“如冰怎么说？”
司空曙打趣他道：“是不是该先让我将气喘匀？”
花遇春这才说道：“好，你坐！”又倒了杯水放在他面前的几上，自己方在他对面坐了。
司空曙道：“如冰说，她确实有一个女儿，名叫花朵。”
花遇春听了，激动道：“这么说，芙蓉说的那个姑娘，确实是我的女儿！”
司空曙冷眼瞧着他，说道：“也未必！”
“未必？”花遇春不解道，“你这话什么意思？”
