方腊的大军终于开始行动，在连续等待两天还没有等到一个信使回报消息之后，在无数次的争论吵嚷之后，在后军郑魔王的十万军马已经出了杭州城，和中军后队会合之后。
或者是和心灵感应一般，方七佛也在这一天开始行动了。和方腊大军的方向相反，他的前军是向后撤退。他已经不能再等待下去了，前进自己做不到，那么就后退。
对于几十万军马来说，五六十里的距离，不过是一步之遥。要是他们能够早些跨出这一步，那么历史或者就会改写了，可惜他们没有。
义勇军已经消失了，就在方腊前后两军不约而同相互靠拢的那个早晨，消失的无影无踪。
宋江的计划就是拖住方腊大军三日的时间，有这三天，宋江可做的事情很多。首先秀州的城防日夜正在加固，现在比从前已经坚固得多。其次秀州一域各州县城外的百姓由官府组织进城内暂避，不至于受战火荼毒。还有附近的苏州各地也能提前得到通知，可以做好预防防备。
其实从他心里来说，他是不愿意走的。他希望能够再滞留叛军几日，这个时间是越久越好，最好是拖住方腊大军十日百日，可惜这是不可能的。在得知郑魔王十万大军已经开拔后撤准备和方腊会合之后，宋江立即下令全师返回秀州！
在战胜敌人的同时，还要保存自己，特别是眼前这个敌人空前的强大，五千人对三十万人，有理智的人都不会正面迎击，何况宋江已经不是初出茅庐的小子了，也算得上一个戮血沙场的统帅。
义勇军风一样驰回了秀州，但最终驻营之处并不是秀州城，而是城东三十五里处的胥山！
胥山一名张山，乡人称"史山"。原是秀州城郊境内惟一的山丘，虽是称之为山，不过是山高七八丈，方圆只有百亩的小丘。之所以义勇军要到胥山附近扎营，实则因为此处有树，山上山下数百亩的松林。
方腊军三十余万，要把秀州城团团围住，营地起码要扎出城外二三十里，攻城所用无非巨木而已。这胥山，将是叛军取材的必选之所。
义勇军驻扎之处距离胥山还有一段距离，在山的东面再过去十多里外，一处荒无人烟的草场。军马按扎下之后，便静静的潜伏下来，等待着叛军的到来。
至于秀州城，宋江虽然已经下定决心要死守，但从没有将手中的骑军与城同存亡的想法。单凭一座孤城一两万人马，要抵御数十万大军，他心中实在没底。更主要的是，他从来没有把自己的命运操控在别人手上的习惯，要是全军进了城被叛军一围，再要出来就只能靠童贯帐下的援兵了，援兵能否及时赶到谁也不知道。
方腊大军行进得很快，也不能不快，因为方腊已经恼羞成怒！自己三十多万大军被五千人吓得整整三天不敢前行一步！前后折损了将士四五万人，自己最疼爱的堂弟方百花也战死军中，怎么能叫他不怒不羞不恼？
方腊大军日夜兼程强行军，两日便赶到了秀州城！三十万大军彻底连天，绕着秀州扎下联营三十余里，将这座孤城围得密不透风。三十万军队的声势，不要说从秀州城内看出去，让守城官兵心胆欲裂；就是宋江在胥山上往西面远望，也是心有余悸，尽收眼底只有密密麻麻的营帐，一直蔓延到极目天边之处。
方腊大军到秀州城下，已经是下午时分。被叛军围困中小小的秀州城，就像是茫茫大海中的一艘舢板，仿佛随时都有倾覆之险。秀州知州及本城兵马指挥使站在城楼，看着一望无际的叛军大营，心已经沉到海底之下。两个人木然无语，虽然早做好了与城携亡的打算，可真正事到临头，总是会害怕的。
无论谁在面对有绝对优势的几十万敌人时候，都不可能做到心如止水。上到官员下到普通士卒和临时征募的民军，所有人都有些胆怯起来，这么多密密麻麻的叛军，自己能挡得住么？
“来人，去看看城中一应器械是否备齐。”府尹大人压住自己的恐慌，强打起精神吩咐道。他知道在这个关头，别人可以慌张，他尤其需要镇定，要是他也慌了那兵士们就没了坚守的信心。府尹大人告诉自己，一定要守住，自己的全家老小都在城中，城池一破全家都要丧命于此了。
不光是他，全城的官员在恐惧之余，都同样下着决心。因为在宋江的严令之下，从知道叛军北上的那天起，秀州城门就没有再开过，所有官员的家眷都无法出城。
方腊军赶到之前，宋江已经吩咐在秀州城北下寨的那五千降军拔营，全部进驻城中。没有城池守备，单凭一座木寨，几千人还经受不住一个浪花的席卷便要全军覆没。把这些人放进城内他是经过深思熟虑的，他也担心有意志不坚者在城内内临阵起事。
不过这个可能性微乎其微，因为就是这些人杀死了方百花。当初他刻意放走方百花的剩余亲军，就是要断了这几千人的后路。在这种情况下，只要有点脑子的人就不可能再投降方腊，这只能是自寻死路。出于谨慎起见，他把这支五千人的新军，不曾安排上城。而是作为最后的机动力量，驻扎在城中大营里。到城墙上快支撑不住的时候，才能上城增援。
秀州城往北走一百五十里就是苏州，三十万大军围困秀州，苏州府立刻便得了消息。一面紧闭城门严加防备，一面速派公文前往金陵城请求救援。此次贼势极大，两浙北路风声鹤唳，秀州附近所有州县都已接到两浙安抚使宋江派人送达的命令，要求立刻收拢城外居民进城暂住，关闭城门防守。所有城外则坚壁清野，不能留下一粒粮食。
两浙北路战云密布，秀州城外人山人海，大战一触即发。已到常州的王禀大军加快了脚步，偃旗息鼓以每日六十里的速度向苏州快速行进。
方腊随亲身赶到秀州之后，立即带人上寨楼查看秀州城防。看着秀州城头上竖起的鲜红大旗，他恨得眼眶欲裂，此次可以一定要全力破城一雪前耻。
不光是他，军中诸多的大臣和他的心态都是一样。这次北上遭受意外实在太多，先是方百花战死先锋军覆没，后有前军方七佛七万人被逼后撤，连圣公轻率的中军也被偷袭，战亡两万之众滞留原地三日之久。这种种都是那几千之众的义勇军给带来的耻辱，如何让他们不对宋江恨之入骨。
对于方腊的全军围困秀州，准备一举歼灭义勇军再挥师北上的计划，叛军中也有人持不同的看法。谋士吕将便不同意这种做法，秀州是个小城只需有个几万人围住攻城就可以了。三十四万大军可谓是永乐朝所有精兵同时北上，只为了发泄私愤在全部驻留此处。万一被义勇军再拖延了时日，使得朝廷大军渡过大江，形势立刻就要被逆转。
吕将的进谏被方腊愤怒的驳回，他手指着高高飘扬在秀州城楼上义勇军的战旗大声喝道：“不下此城覆灭义勇军，誓不罢休。”
整个方腊军中只有一个人，知道童贯的十五万大军早就在几日前过江南下了，其他人尚自以为整个东南只有义勇军在独立支撑，还在打着早日据金陵控长江而守的主意，不得不说战争之事，信息是至关重要的。
方腊站在大寨内，与众臣们看着麾下大军气势雄浑，指点秀州孤岛而生出的无比自信，即将再次被击碎。
