吃罢晚饭，二人自然又有一段缠绵悱恻之事，自然不必细加描绘。不过一夜温情倒是让吴三桂下定了决心。
次日早朝时候，吴三桂收到衡州西南面的情况汇报。
“登基大典日期将近，望众位恪尽职守各司其职，早日迎来佳期！”吴三桂说罢，见殿下无人接话，因此自己又将话题转到军事上来：“镇远潭州之危不足为惧，将近卫军抽调两万向西南隘口驻守，以保万全。另外，夏将军和吴将军，春末夏初，雨季来临，因此江南一线战事需要决断了。”
话说两端。镇远之事已处置稳妥，李孟离开镇远要回乡清明祭扫。临走时，甘国城问李孟何不带着黄小诗同往，也好叫她出门踏青散一散心。
李孟在这儿女之情上，并不主动。再说那黄小诗性格也较独特，不容李孟连异想都不能有的，所以李孟也不想逼得紧了，离开一段时间，反能给大家一些时间好好思考。李孟也不希冀黄小诗因为她感恩而委身跟随自己。
“国城，你若亲自回去，便请带言，告诉她我有事外出，不知归期，请她自便。”李孟将这话传去，黄小诗自然多想。
黄小诗猜出李孟的意思，心中难免伤怀几日。这日早早吃了点东西，独自一人赶了马车就要出门，被卫兵发现，怎么劝也不能将她留住，只吩咐卫兵一句话：“我若不能回来，若有人问起，则告诉他我去找他了。”
黄小诗独行三五日，只记得青溪卫的大概方向，一路风餐露宿担惊受怕来到了旗岭。此时正值午间时候，日光倾斜而下，景致倒很恬然。只是连日她一心悬在身体之外，稍有风吹草动就被惊吓住。
那日李孟离开了镇远城，赶到家时正好是清明节当天。李孟买了纸钱便去了他故母坟前探望。
这日回到镇远，从甘国城口中获知吴三桂进来兵力调动，便想他定是为了三月的登基大典做准备。
“这老贼听说是久病未愈，想必也想借此冲冲喜气呀。”甘国城哈哈笑道。
“大势将去，不过想乐一乐呀，哈哈！”李孟也笑起来。
“那咱们也不能不送他一程。”甘国城心中早已有个计划。
二人说罢，排开西南战势图纸，将吴三桂衡州通往南线的几个要塞圈划出来。
“兄长，吴三桂一心忙着登基，想必衡州的守卫很严。我们可借此机会在衡州以南的地方，在他南北通道上安插一颗钉子。”甘国城在搜寻一个最佳的位置。
“极好，这样的话，反而能让我们与大清东线的军队联系上。”李孟也在寻找这样一个两全其美的地理位置。
“泗水！”二人同时看到这一个十分突出的关键位置。
泗水，古名四水。顾名思义，有四条江河在此交汇，因此而得名。泗水关位置独特，交通四通八达，就像一棵大树，树根向四周扩散开去。此处有江河作为天然屏障，又有两座高山作为依附，易守难攻，古今皆为兵家必争之地。
既然敲定了这个地方，二人即派出探子乔装而去。
吴三桂一心忙着登基之事，自己身体又不好，因此也没有闲心多去过问别的，只将几位将军文臣叫来，吩咐其自行裁夺。
文武各自得令，于是各行其是。
文武官员心中也看出吴三桂久病之势，因此心中多有惶惶。吴三桂身边并无长嗣嫡亲在侧，万一有朝一日不能自理，必定只能依靠文武官员辅佐。介于此，武将干政，文臣拥兵。吴三桂虽知道有此潜在得祸心，却不敢动摇，只能强作雄壮维护大局。
这日便有文臣前来回禀吴三桂，谏言早做安排。
“卿有何计？”吴三桂倚在床头问道。
“恕臣之罪，老臣以为，当下应该往云南请来一位太子。”
吴三桂听出了意思，自己静思片刻，又说道：“那依你之见，当将谁叫来？”
吴三桂心中虽有自己的人选，但毕竟几股势力相互交织各有扶持，此时断不敢轻易将太子之人选定下。若不然外患未至便要内部纷争不休，祸起萧墙。
吴三桂佯作睡去，那文官静候半日不见吴三桂言语，只好悻悻然离去。
清明节后，清廷开始兴兵南下。吴三桂已经没有多余兵力整合对抗，只好转为防守。
甘国城和李孟各带一直队伍向泗水进发，吴三桂虽闻得风声，却有心无力，只能传令严防死守。那泗水守将见求不来援兵，只好激励士气增建防御工事。
江南一线战事胶着，夏国相虽亲临前线，也只能督战严防死守。胡国柱此时也知道不能计较与夏国相的私情，只好派出一支重兵前去支援抗清渡江作战。
又几日，忽然天降大雨，江河水涨，清军停止攻势，吴军才得以休整。此时闻得泗水八百里急报，夏吴二人也只能四眼相对。
“若泗水丢失，则我们与衡州的联络断了。还是出兵增援吧。”夏国相建言道。
“来日暴雨，包不容易将士得以修正。再派去支援泗水，恐怕多有怨言。再说此去泗水，道路必定难行。尚不知去了泗水还能不能来得及。若走了空，反倒落入敌方圈套，得不偿失。”胡国柱如此分析道。
“若不去，泗水一丢，那衡州怎么办？”夏国相担忧南北不能相通，必然生事。
“甘国城既然来夺泗水，必定镇远和潭州空虚，何不乘此机会去夺那两处城池。”胡国柱说道。
“好是好计，只是怎么去？谁人去？”夏国相问道。
现在泗水危机，吴夏二人要想派兵去夺镇远和潭州甚至是青溪卫，必经之地就是泗水。如此之远，要做到悄无声息必不可能。除非衡州方面动用兵力奇袭潭州。可是衡州兵力只够防守，要抽调三四万兵力出城作战，实在不可为之。吴三桂也不敢如此冒险，万一此乃甘国城与李孟二人的调虎离山之计，岂不是损失惨重。
