大门一开，他们迅速进了院子，随后又把门紧紧闩上。这支队伍不大，看样子也不过五、六十人，他们蹲在墙根儿下，一个人来到窗檐下伸手轻轻敲响了窗户。
付永根一家被惊醒了，他悄声问道：“谁呀？”
“是我，小杨，大爹开门。”
“是杨连长吗？哎哟俺那个天呀，可把你们盼来了。”李氏隔着窗口轻声说着，听声音就能感受到了她那异常的高兴劲儿，她急忙催促着说：“老头子开去开门，小杨进来，快进来。”
杨连长和几个人进屋，李氏问：“你们累了吧，等着。”李氏对小儿子立国说：“立国快搬凳子，让你杨大哥他们坐下歇着。”
“嗯。”立国答应一声把凳子一个个摆放好。
李氏张罗着说：“来来，让大家都进屋里坐下，大娘给你们烧水去。”
“大娘不用麻烦了，我们还有任务，从你这儿落落脚就走。”杨连长看着立国说：“我早就听立宗兄说过他有个调皮的小兄弟，如今都成大小伙子了。”
“可不是，立宗当兵走那年，他才七岁吧？”李氏一边烧火一边说。
立国瞅了瞅爹正和杨连长他们说话，他便蹲在娘跟前说：“娘，俺来烧水。”
李氏说：“算了吧，每次烧火你都烧灭喽。这么着，你拉风箱就行，轻一点儿拉，别把火全喷出来。”
“哎。”立国答应一声拉着风箱，母亲低着头在灶堂里添加零碎的柴禾，里面发出“噼里啪啦”的轻微响，火苗时儿扑出灶台，火星随着纷纷乱窜乱蹦，映红了母亲的脸庞。他轻声对母亲说：“娘，俺跟你商量个事呗。”
母亲没抬头，依然紧盯着灶堂内，随口问了句：“啥事？”
“俺想……想参加杨大哥他们的八路军。”立国终于说出了口。
母亲却撇了撇嘴说：“你这样子也想当八路？人家要你不？再说，你还小呢。”
立国央求着：“俺都十六了还小？娘，你给杨大哥说说，就让俺去呗。啊？”
“要说叫你爹去说，俺可不管不了。”
“俺不敢，俺爹又该骂俺了。啊娘，你去跟说，俺不管，反正这次俺就是要跟着杨大哥走。”
“看你这小子，倔劲儿又上来了是吧？”
立国解释说：“不是的娘，俺已经老大不小的了，俺应当去外面闯荡闯荡，这次杨大哥他们来，正好是个好机会，咱不懂什么大道理，可俺知道他们路八军是咱老百姓的队伍，杨大哥不是说他和俺大哥是一起的吗？没准儿时候长了兴许还能碰见俺大哥也不一定呢。俺大哥和杨大哥都是打鬼子的，俺也要去打鬼子。”
听到这儿，母亲借着火光瞅了一眼立国红红扑扑的脸膛，忽然发现儿子确实已经长大了。常言说：宠头生惯老生。所谓头生就是第一个孩子，老生是最后一个孩子。特别是对于最小的那个儿女，更为娇生惯养，作为咱中国大多数的母亲，一般都有这情结。
李氏对于这个小儿子死求白赖地纠缠也是丝毫没有办法，只好答应说：“好好好，等会儿俺去你杨大哥说说，可得说好喽，人家要是不要你可别怨我。”
“哼，咱先定下，娘可不许拉假，只要你和爹都同意了，他准要俺。”
“妈的，你小子心眼儿还挺多，怕俺不实在你去说吧，俺不去了。”
李氏骂了儿子一句便又向灶堂里添起柴禾来。立国一见忙撒娇地央求说：“俺亲娘呀，俺说错了成吧？你快去吧，俺自个儿烧火就行了，去吧。”
“待会儿，没听见你爹正和你杨大哥在商量事吗？”母亲用烧火棍指了指里屋。
就听见付永根问：“刚才说你们有任务？待会儿就走？急什么？你们这是打哪儿过来的？申参谋呢？”
“噢，申参谋另有任务。我们是从山上下来的，走了两个整宿了，正好路过，在这歇歇脚，等到下半夜，趁天夜要过潴龙河去安平。”杨连长介绍说。
李氏叫立国给战士们一碗碗地舀水喝，她看着战士们一个个疲惫的样子，心疼地说：“老是赶夜道，你们一定都很累得慌，你们有任务俺不拦着，我再去做些饭，让大伙儿吃点儿再走。”
杨连长赶紧拦住说：“大娘，您千万别忙活了，咱都不是外人，不用客气。我们的确有紧急任务。”
付永根问：“过河去安平？你们知道去那边的道怎么走不？”
杨连长不好意思的笑笑说：“我们初来乍到，对于这一带比较生，况且又是黑天，不怕您笑话，有的同志一来这里就转向了，愣说今晚的月亮怎么到了北边。今晚来找大爹，就是想让您指给一条即安全又快捷的道路。您看……”
“俺们这儿离着潴龙河倒也不算太远。”付永根一拍大腿说：“没问题，俺知道近道，不过也有个几十里路程。”
“爹，你知道河里哪儿的水深水浅不？”付立国问。
付永根白他一眼，反问道：“俺不知道，你知道？”
“这可没准儿，这小子说不定偷偷去过多少回呢？”李氏给杨连长说：“这小子打小就特别调皮捣蛋，死不听话，他爹为这没少揍他。俺们这儿离大河也不过十来里地，他和村里几个捣蛋孩子经常跑去河里摸鱼洗澡，他爹和俺怕他淹着，就管着他、嘱咐他不让去，他明处说不去，暗地里跑去谁老是看得住他呢？所以说哪里水深？哪里水浅？哪里水宽？哪里水窄？他一准儿清楚。”
杨连长听了笑着向付立国问：“大娘说的对不对？哪里容易过河你知道吗？”
付立国一摸后脑勺不好意思地点点头说：“嗯，俺知道，用不找船，趟水就能过去，嘻嘻……”
“太好了。”杨连长对付永根兴奋地说：“大爹，你不用送我们了，就让立国兄弟带我们过河就行了。”
付永根摇头说：“不成，还得俺去。他知道在哪儿过河，可他不知道去安平的道路怎么走近。”
“杨大哥，俺真不知道安平在什么地方，俺长这么大就没出过远门，这次跟你们走吧，俺想去外头闯闯。”
杨连长笑笑说：“我们这次是执行战斗任务，是去打仗，可不是游山玩水，你把我们送到了河边，指给我们哪里水浅能趟过去就行了，等我们过河以后你立马回来。”
“不成。”付立国撅着嘴老不高兴地冲外屋的母亲说：“娘，你跟杨大哥说。”
李氏又端了碗开水递给杨连长说：“从你们一进家，这小子就一直磨磨唧唧地缠着我，非要参加你们八路军，让俺好好和杨连长说说情。”
“好哇，积极参加八路军这是好事，我举双手同意。”杨连长笑呵呵地摸摸立国的头耐心解释说：“我们这次的任务时间紧情况急，也很艰巨，等执行完这次任务以后，我一定回来接你，在家耐心等段日子，好好听大爹大娘的话。”
付立国苦笑着说：“行了杨大哥，你别糊弄俺了，这次俺就得跟你们走。”
付永根一听皱着眉头说：“你杨大哥他们是执行紧急任务，到时候是顾得上打仗还是顾得上你？说不行就不行，你这小东西就是不听说，又欠揍了！”
付立国犟嘴说：“俺知道这个理儿，俺是去当兵打鬼子，又不是去跑着玩，有什么不行的？”
杨连长掏出怀表看了一下，然后对立国说：“我不是说了吗？等这次执行完任务后，一定会回来接你。”
“你不要俺的话，俺不给你们带路，俺不去了。”
“嘿，这小兔崽子会要挟人了，俺揍死你。”付永根举手要打，被杨连长几个人拦住了。
付立国得寸进行、仍不服气地说：“不答应俺，打死俺也不成。”
李氏忙说：“你又不是不知道你儿子的脾气，致那么大气干什么？杨连长啊，要不就带上他，你别顾虑俺们，他要参军打鬼子，俺舍得，只要你们同意，俺和你大爹不会拦着他，就叫他去吧。”
杨连长这下为难了，他又看看怀表对付永根征求问：“大爹，时间到了，您看这事儿……？”
付永根问：“带着他你们为难不？要是他不妨碍大事的话，就让他去吧，在你们队伍里好好练练，多学点儿本事。”
杨连长无奈，只好答应说：“那，您二老在家要保重啊。我会把他带好的，大爹大娘就放心吧。”
“放心，放心，俺们没关系，俺盼着你们能多打胜仗，记得常回来看看大娘。”李氏深情说着。
杨连长紧紧握住李氏的手说：“大娘，我们会的，有机会一定回来。”
付永根和老伴儿给儿子整理一下衣服，李氏让立国穿上了一双崭新的布鞋。左瞅瞅右看看，嘱咐儿子说：“到了队伍上要好好听你杨大哥听话，不许跟家里这样调皮捣蛋。”
付立国说：“俺知道，俺保证遵守队伍上的规矩，叫俺干啥俺干啥。娘，你注意点儿身子骨。”
“别结记俺们，别想家，去吧。”李氏推了推儿子，转身去了外屋。
“集合。”杨连长一声令下，战士们迅速整装待发。付永根说：“跟俺走。”
“出发。”杨连长挥挥手，他们踏着皎洁的月光，朝着潴龙河的方向奔去……
从此，十六岁的付立国走上了抗日的征途。
