源远流长的黄河之水在养育中华民族的华夏大地上不知流淌了多少年，它经历了炎黄子孙的欢乐和幸福，也饱尝了屈辱和辛酸；它目睹了秦皇的骄横，汉武的豪迈，唐宗的大度，宋祖的劳顿，成吉思汗的狂妄，乾隆的文采，但是流淌到公元1900年8月14日（阴历七月二十日）的黎明，却由哽咽而爆发嚎啕，八国联军的铁蹄踏进了北京城。
中国人的都城北京陷落了！
北京城里，联军的残酷罪行写成东方有史以来最残酷、最野蛮的一页。帝俄军队最残忍，他们每抢劫一家，临走时必掳去年轻的女人；英国士兵酷爱中国女人的小脚，他们把女人强奸了以后，还要剁下她们的小脚塞在行囊里；奥地利军人杀人成性，杀男人是为了要脑壳后面拖着的一条发辫，杀女人是为了剥下她们身上的大红肚兜和脚上的绣花鞋；日军士兵深知王府贵宅里文物的价值，一抢而光；德军驻屯的区域里，房屋烧尽，庵观焚毁。
没有出京的王公、贝子、贝勒以及宗室近支，被捕之后先是一顿鞭打，然后罚做苦工。男的忍受苦役，女的忍辱就淫。
巍巍橹楼，击碎烧弃，损失数百年来魁伟威严。联军士兵昼夜宣淫，公然掠夺，计京城富豪官宦之家，名门深闺之媛，柴扉蓬门之主，王府佛观之居，竟无一家一人不遭此难！
北京被蹂躏践踏到此种地步，史无前例！
就在八国联军官兵在北京城兽行之时，北京德胜门前，难民和车辆像潮水般涌出。太阳还没有露脸，天，灰沉沉的，远处枪声不断。
在这人和车的潮流中，有三辆陈旧的轿车，这三辆轿车的双套牲口着实健壮，仿佛与这陈旧的车厢不太相称。
第一辆轿车顺利地通过了。第二辆轿车却被拦住了，挂辕坐着的一个面貌清癯的青年引起了守城兵丁的注意。
这青年面色忧郁，一双乌黑的眼睛呆滞失神，脸颊挂着泪花。身穿一件黑纱长衫，围了两条黑布战裙，鞋子沾满灰尘，袜子却精致洁白，手里紧抱着一只小木头盒子。
检查的兵丁瞪了他一眼，掀起帘子往车厢里张望：车厢里坐着两个标致的妇人，一个正值妙龄，粗布衫掩饰不住她的华贵气质和美丽神韵。另一位是中年妇人，端庄秀丽，雍容大方，一身汉装打扮，乌黑的头发梳了一个不大不小的髻子，穿一件天蓝色夏布衫，煞是一个小京官家的女眷。
“你们检查什么？”她镇静地问。
“除了皇太后和皇上都要检查。”兵丁理直气壮地回答。
“你见过皇上吗？”妇人翻了翻眼皮。
兵丁摇摇头，支吾道：“听说他一直关在瀛台……压根儿没瞧过。”
前面的一辆车子已走出一箭之地，发现这辆轿车被阻，走下来一位老者。他气冲冲来到兵丁面前：“你这人不嚼狗不啃的小子，你是有眼无珠呀！”他打掉兵丁掀帘的手。
“好，你他妈吃了豹胆啦，居然敢满嘴喷粪！你以为北京城被洋鬼子占了，就没了王法？”兵丁毫不示弱。
“王爷，你不要这样。”车厢里那女人柔声柔气地说。“把这交给后面他们办吧，我们赶路要紧！别耽误了。”
那兵丁被第三辆轿车下来的人死拉活拽地推到城楼里，门口松动了一下，第二辆轿车鱼贯而出，向西北驶去。
走了一程，到了颐和园后门前，三辆轿车停了下来，有个人从颐和园大门里扛了一件东西出来，安放在第一辆轿车上，这一群人马车轿又继续赶路了。
车子缓缓地朝北走，已经看到了香山之东的卧佛寺，此时荒郊的景色冷清凄凉，在危难之中，那第二辆轿车上的青年很想听到一两声寺钟，想填补一下内心的空虚，驱散些许恻怅，偏偏远山古寺在这晨曦之际异样的沉寂，只有隐隐的炮声由城内传来，更加使人惊悸。
从北京城里逃出的难民，多半散居乡间，这些繁衍生息在燕山脚下的市井百姓，多半想避一避战乱的烽火，待平定了再回城里料理破碎的家园，因此越往北走的大道上，难民愈少，只有这三辆轿车在小道上疾行。
万寿山和玉泉山的正北是北路进京的必经地，这里有一条小街，但街上的人家都逃光了，连骡马行里都找不到一只牲畜。这一簇人马车轿走过那条街时，马蹄踏打石板，清脆、痛快，害得身临其境的人更显得惊恐不安。
由此正北行有两条路：偏东到沙河镇，走白蛇村到汤山；偏西往北走直达昌平县。但是洋兵会不会在攻取北京之前，发一支兵取顺义、下昌平？可是正西行，绕香山，过杨庄，去大觉寺，洋兵也可能已由丰台越宛平，过卢沟桥，沿永定河，下长辛店，取戒台寺、潭柘寺，攀马鞍山，进门头沟，守妙峰山，包围北京。
第二辆车辕上坐着的那位青年，神思恍惚地跳下了车，在大路边徘徊，并不时地叹息：
“前途渺茫，逃往何处呢？”他喃喃自语。
“我们还是回去吧，我……情愿战死在北京城里，与我的爱妃死在一处，我不能看着老祖宗的帝业毁于战火。逃，逃，逃，逃了这大半天，北京的城楼子还是看得清清楚楚的！唉——”
这位青年就是光绪皇帝，车厢里那两个女人是慈禧太后和隆裕皇后。
这时，从卧佛寺的后山小路上走来一群人，有二十多人，大家一看有些慌张。为首骑马的一人商人打扮，年纪稍长，却没有一根胡须。
“老佛爷在哪一辆车上？”为首的那商人打扮的人问道。
“噢，是李总管。”第二辆轿车上，隆裕皇后正惊疑不定地掀着轿帘，朝外窥视。
那化装的商人正是太监总管李莲英。
“皇上，快上车，洋鬼子已经占了西直门，老佛爷呢？”
车厢里传出女人的哭泣。
李莲英辨出是慈禧太后的哭声，三步并做两步走到第二辆轿车前，掀起了帘子。
“莲英，你赶来了，我就放心了……”慈禧说完，便呜咽得不成声了。
坐在第一辆车辕上的那个王爷走了过来，招呼着李莲英道：“你们从哪里来？”
李莲英抹了抹嘴，说道：“我正在午门里埋藏东西，王文韶告诉我，说老佛爷已经乘车从后门走了，我想一定是由这条路走的，便带领这二十多名护卫闯出西直门，杀开一条血路，经八里庄，三里河，到了三家店，一路上都是败兵散勇，我料定圣驾不会奔门头沟，便由杨家坨折到这条路上，幸亏个个骑马，又都是强壮汉子，及时找到了你们。”
慈禧叹了口气：“如今剩下咱们这点人马，就是遇到土匪大盗也对付不了呀！”
李莲英拍拍胸脯，指着自己带来的那一彪人马：“这可都是大内高手，以一抵百，甭说碰上土匪，就是撞上洋人的大队兵马也不含糊！”
“你甭吹牛，昆明湖边上的铜牛都被你吹乎跑了，以前不是说义和团神通广大、刀枪不入吗？洋枪一响，照样不是给撂倒了！我可不再任你们灌黄汤子了。”
李莲英小声地说：“唉，您那不是想利用义和团吗……”
“引火烧身，甭哪壶不开提哪壶了。”慈禧微闭双目，脸上皱出几个疙瘩花儿。
李莲英从护卫群中推出两个人，一位五十多岁，面容清瘦，儒雅风度，身穿青布长衫，头戴青色瓜皮小帽。另一位四十来岁，面貌丑陋，鼻子向上翻卷，双目熠熠生辉。
“这两位都是武林高手，一位是清宫大内护卫武术教头‘瘦尹’尹福，一位是清宫大内护卫枪棒教头‘鼻子李’李瑞东。有了这两位武术名家护驾，一路上老佛爷尽管高枕无忧。”
这时只听第三辆轿车内有人干咳几声，紧接着轿帘一抖，尹福和李瑞东猛见眼前有亮晶晶的东西闪烁。尹福一伸手，接住一只铁鸳鸯。李瑞东来不及伸手，只好张开大口，叼住一只铁鸳鸯，牙床被震出了血。
李莲英一见大怒，喝道：“何人在那里撒野？”
第三辆轿车的轿帘一抖，亮出一个老鼠脸，此人没有胡须，满脸皱纹，头发花白。两只小眼睛放出阴毒的光。紧接着身子现了出来，只有四尺多高，身穿杏黄衫，足登黄金履，仿佛年逾古稀。
