1900年八国联军入侵北京，阴霾笼罩北京城，慈禧、光绪仓皇出逃。丧权辱国的《辛丑条约》签订一年后，皇族从偷安一隅的西安返回北京。与这次西遁和东归相伴的，是恐慌、惊悸、狼狈、屈辱、惆怅……
西遁途中，皇家行列频频遭遇袭击，各派政治势力出于不同政治目的，竟相表演，由此而展开一个个跌宕起伏、险象环生的故事。八国联军统帅瓦德西派出杀手刺杀慈禧，企图酿成内乱；义和团刺杀慈禧，是因为慈禧出卖了他们；袁世凯、荣禄派人刺杀光绪，是惟恐慈禧死在光绪之前；于谦后裔女侠于莺晓刺杀光绪，是为了反清复明；漠北“神偷”乔摘星看中了光绪手中的小盒子，他以为盒内藏着玉玺；燕山大盗黑旋风岚松父女劫掠皇族，是为了谋取财宝；“臂圣”张策师徒刺杀慈禧、光绪，是因为朝廷抛弃了北京城百姓，采取不抵抗政策……李莲英献奇策，让王爷载澜的义女唐昀假扮慈禧，去顶那“明枪暗剑”。唐昀为救流放新疆的义父，忍辱领命。
在贯市，光绪与隆裕相背而睡，玉玺险些被“神偷”乔摘星盗走；在八达岭，皇家行列遭到黑旋风匪帮袭击，光绪被掠走，正当黑旋风欲杀光绪时，闯出女侠于莺晓，非要带光绪到恒山祭祖；在双榆镇，出现两个怀来县令吴永，令人啼笑皆非，尹福追寻黛娜，险些遭到暗算；在怀来县，出现由义和团假扮的皇家行列，尹福与义和团首领李存义师兄弟相会，尹福申明大义，李存义率众离去。
慈禧、光绪等人巡游雁门关，光绪被于莺晓掠到恒山，尹福闯入恒山，遇到女侠求爱，尹福为救光绪，假意答应。由于乔摘星施展阴谋，尹福与于莺晓被困恒山暗穴。尹福脱险后去救光绪，光绪被张策师徒劫走，又落入黑旋风魔爪。尹福历尽艰辛救出光绪，为索回被乔摘星盗走的锦盒，孤身来到山西太谷，打探消息，恰逢形意门车毅斋和郭云深比武。尹福在徒弟“螃蟹马”的帮助下夺回锦盒，护送光绪安全抵达西安。
东归路上，慈禧、隆裕、瑾妃在骊山贵妃池洗浴，身染花太岁的投毒。尹福与假扮瑾妃的宫女木兰花深入莲花寺，骗取解药，使她们转危为安。唐昀被少林寺僧人劫持，尹福独闯少林寺，救出唐昀。归途误入陷阱，生命垂危。“天山二秀”秋千鸿姐妹为报兄仇，千里迢迢赶来突袭皇驾。光绪夜入英豪镇教堂祈祷，遭到假扮圣母的黛娜枪击，光绪佯死，虎口逃生。
尹福与唐昀产生真挚感情，充满矛盾与痛苦。尹福为救唐昀，落入秋家姐妹魔掌，被劫持到西域女儿国。在女侠于小玉兰帮助下，尹福等人消灭秋家匪帮，恢复女儿国太平盛世。
皇驾结束了流亡生涯，由正定乘坐火车进入北京城南郊马家堡车站。正当唐昀下车之时，黛娜从迎驾的洋人行列中突然疯狂地蹿出，身捆**，孤注一掷地朝唐昀扑去。在巨大的爆炸声中，二人同归于尽。尹福悲痛欲绝地抱起残缺不全的唐昀，踉跄地扑到扮成老宫女的慈禧脚下，大声悲号。而慈禧只是淡淡地说：“她尽了力了，罪也赎了。”然后傲然地登上迎接她的轿车……尹福的坚忍，唐昀的真挚，张策的豪爽，乔摘星的自私，郭云深的憨直，车毅斋的谦逊，于莺晓的痴情，黑旋风的凶残，花太岁的**，胡七的仗义，于小玉兰的聪慧，慈禧的狡诈和霸道……一个个栩栩如生的人物呼之欲出。
