月余之后，程昱引见一人来见曹操。
“主公，此乃张邈部将庞怀。”
曹操打眼去看，不过一介赳赳武夫，不甚威猛的样子。
那庞怀上前媚笑道：“主公，我特来投降。献上张淼首级??”还未讲完，便急急的将手中一个方盒捧了上来。
曹操闻听，“腾”的站了起来，看不出是惊是怒，甚至有一丝悲怆在眼神中闪过。
“张邈？首级？”
程昱见曹操似乎不信，忙打开方盒，一颗血淋林的 首级摆放中间，不是张邈还能是谁？
“啊！”曹操大喝一声，身体忽然向后倒去。
“主公！”一众部属慌忙去搀扶曹操，就连来找曹操议事的朱铉也坐不住了，凑上去看视曹操。
荀彧厌恶的瞪了几眼程昱和那庞怀，斥道：“还不退下？”方才命人急唤医者。
数名医者急急地奔来，诊治一番，说道：“无大碍！乃是头风旧疾发作，可好好将息，莫再刺激主公。此病，最忌急火攻心，万不可掉以轻心。”
荀彧听闻无大碍，着曹洪送医者出去。
这时，曹操却醒来了，要传唤程昱。
“主公，你先休息。无论何事，明日再言。”荀彧劝道。
曹操却是有心事般，摇头不允。
须臾，程昱急匆匆而来，面上带着焦虑之色。
“程昱，那庞怀如何拿到张邈首级？”曹操问道。
程昱见曹操问此事，略觉放心，秉道：“张邈听闻家眷消息，带少量部属离开徐州去探望。这庞怀与部下都是兖州人，思乡心切，便杀了张邈前来投降主公。”
曹操双眼紧闭，叹口气，似很无奈的摸样。
程昱又道：“那庞怀打探清楚，张氏一族现今在兖州、豫州交界的小县城驻留。主公，我愿率军前去剿灭。”
曹操听了，不置可否。命身旁之人取一小玉瓶来，交与程昱道：“为庞怀设宴，你作陪。到时，将此中之物滴入酒中。明白？”
程昱大惊不止，“主公，这是何物？”
“见血封喉的毒药。”曹操的语气冰冷异常，令人恐怖。
“啊！这是为何？主公，那庞怀???”程昱尚未说完，曹操已是恨恨的对他言道：“张邈，我对他恨之入骨。因他背弃了我，背弃了我的情谊和信任。但他是我多年故交，一直待我如亲手足一般。谁若杀他，我必替他报仇。”
顷刻间，程昱浑身发冷，抖动不停，着实被曹操此言吓到了。
曹操面无表情的看着程昱，冷冷问道：“你可还想去杀张氏一族？”
慌得程昱即刻趴在了地上，不停磕头告罪。
“去吧！将庞怀首级割下来，放在我兄灵前。我要风光大葬我的大哥，陈留太守，张邈。”
程昱这才颤抖着爬起来，跌跌撞撞的扶门而出。
七日之后，曹操为自己的义兄，陈留太守张邈送葬，场面甚为宏大悲壮，与上一场替父出殡几可相比。
兖州上下无不赞叹，不少心有芥蒂的官员、儒生，也稍觉曹操可敬，整个兖州愈加趋于平静。
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转眼间，195年冬将至，兖州已重入曹操掌控。
吕布投奔徐州，为刘备接纳，驻守小沛以抵御曹操。
袁绍仍在抓紧攻打幽州、并州，同时肃清青州沿海的公孙瓒余部。
曹操此刻正筹划再次攻打徐州，一者铲除刘备、吕布这两个心腹大患；二者，徐州与兖州相连接，物饶丰富、民力充沛，曹操势必要夺取。三者，曹操心目中，与袁绍早晚有一战，不能被后方的徐州羁绊了手脚。
同时，曹操向兖州以东的青州东部地区、兖州以西与豫州相交地区，均派出部队，予以控制，不断扩充自己的地盘。
朱铉加紧操练兵马，以待来春，曹操必会出兵征讨徐州。
正当隆冬季节，诸人都以为将平安无事之时。河内发生骤变，张扬被杀。
曹操偷偷买通了张扬部将杨丑，杀害了张扬。杨丑欲引兵投降曹操，反被张杨心腹眭固斩杀。
因张扬乃吕布结义兄弟，更是在兖州之战时出兵相助吕布，曹操一直对其怀恨在心。现今张扬被杀，曹操干脆派出曹仁、于禁、史涣等攻打河内。
眭固不敌，领着残兵往洛阳投奔张燕。
曹操又要派军出征洛阳。
朱铉心内担忧张燕与黑山军，赶忙劝止道：“张扬已死，曹公得河内必为袁绍记恨。今番再去攻打洛阳，若袁绍、张燕联手，前后夹击曹公；又有徐州的刘备、吕布，汝南袁术，中原皆为曹公之敌，岂不危矣？”
“言之有理！”曹操深以为意。
而后，派人与刘备言，令其诛杀吕布，便向朝廷具表举荐刘备为徐州牧。实则为离间二人，使其不能合力共守徐州。
河内之地，临靠洛阳、冀州、兖州。
曹操便与袁绍、张燕协商，三家分享河内，消除了袁绍、张燕的敌意。
至于袁术，早已被曹操打怕了，不敢往东来。
曹操派出亲信，收买袁术近臣，使其进言袁术，前去攻打徐州。
公元196年春，曹操尚未举兵，袁术却先发制人，派出七路大军进攻徐州。
刘备不顾陈登的劝阻，执意往西去迎战袁术大军。
正当双方相持不下，吕布突然发难，占领了徐州。
刘备断了粮草接济，只能败退。
吕布反倒又接纳了刘备，令其守小沛，二人主客易位。
吕布亲自引军大战袁术七路兵马，连战连捷，逼迫袁术与吕布罢兵结盟，还定下儿女誓约。
袁术心中恼怒不已，七路大军进犯徐州，最终便宜了吕布，自己还不得不签城下之盟，晦气。
公元196年夏将至，曹操正准备大举攻打徐州。
“主公，洛阳···好消息。”荀彧急奔而来。
一贯沉稳的令尹，今天很失态，步履踉跄，早没有往日雍容气度。
“何事如此？”曹操惊讶不已，定是发生了天大的事情。
荀彧深喘了几口气，方才笑道：“来了，献帝到洛阳了。”
“嗯？”曹操目光深邃，盯着荀彧。
“李傕、郭汜等贼内讧，樊稠巨枭授首，张济入关中为郭汜、李傕和解。三人本已同意献帝驾返洛阳，但又反悔。董承联合后将军杨定，李傕部将杨奉等人与三贼数番交战，终于在弘农附近遭遇大败，官员、百姓伤亡无数。朱儁、杨彪等人舍身入敌营，假意言和，使献帝得机会脱走。”
荀彧讲到这里，戛然而止，没有下文了。
曹操看着荀彧，示意他继续讲。但荀彧却是双手一摊，“主公，以后的事情，详情不得知，但献帝必定到了洛阳。”
“怎么说？”曹操问道。
荀彧摆摆头，向曹操秉道：“前来送信的，乃是杨彪。他与朱儁等为李傕、郭汜扣押，不知献帝如今的确实消息。但李贼、郭贼兵过黄河，却一直没有追上帝驾，想来已入洛阳。”
“杨彪？洛阳？”曹操狐疑道。“洛阳现为黄巾乱匪张燕据有，帝驾岂不是危险？”
“这···”荀彧道：“如此，主公快些出兵才是。”
曹操摇头，“我正欲攻打徐州，铲除吕布才是当务之急。帝驾，迎与不迎，待聚集众臣商议后方言。”
“主公，良机不可错失，万不可学袁绍目光短浅啊！”荀彧急了，语速极快言道。
曹操也不与荀彧争论，转而问道：“杨彪，可是与袁术有姻亲的那位？现在何处？”
杨彪娶了袁术的女儿做夫人，生有一子，杨修。
“杨彪？他手持朱儁求救书信，来找朱铉。我已派人，将其引往乘氏去见朱铉。”
“朱铉？哦对，朱铉乃是朱儁的义子。”曹操自语道。
荀彧见曹操罔顾左右而言他，猛然急喝道：“主公，不可对圣驾坐视不理！若被他人捷足先登，我等必是悔之晚矣！”
曹操让荀彧逗乐了，笑道：“我说荀彧，你方才还说袁绍目光短浅。试问，还有谁会去趟这浑水？洛阳周边，有帝驾，有黄巾乱匪，还有数万西北贼兵。我不是夸口，这天下除了我与袁公，谁也不敢去救驾，去不得！”
事实如此，荀彧也不得不承认。
“如袁绍悔悟，先去迎驾，您可就被动了。袁绍身边，田丰、沮授绝非等闲之辈。”
荀彧生恐曹操疏忽大意，又分析道：“我等迎驾，‘奉天子以安诸侯’，征讨敌对，将师出有名。现今袁绍势大，可漠视朝廷，剿灭各方。但主公如今势孤，何以对抗诸侯？”
“嘶··”曹操倒吸一口凉气，被荀彧说中了软肋。
“依你之言，迎驾乃是第一要务，可先置吕布于不顾？”
荀彧几乎跳脚喊道：“吕布一介武夫，不过流浪狗一般，主公灭之如探囊取物。可使人交结小沛刘备，多多资助兵马、粮草，使其内斗。”
“确实好办法。”曹操点头道：“如何迎驾，还需众人商议。”
“议什么？人多口杂，多为迂腐之辈，不过徒添变数。时不我待，主公快快出兵。”
虽然荀彧一再督促，但曹操还是召集主要将领、谋士共议。
果然，在迎接帝驾上面，绝大多数都不同意。
“所谓‘请神容易，送神难。’”
“请来献帝，谁为兖州之主？”
尤其曹仁、夏侯惇等曹操近亲，更是不同意此举。
程昱、郭嘉等虽无激烈言辞，但也不是很赞同。
当然，曹操地盘虽不大，兵员也不多，但手下绝对不缺能人。除了荀彧一再坚持外，谋士毛玠也提出“奉天子以令不臣，修耕植以畜军资”。
面对众人的反对，虽有少数几人坚持，但曹操实在是难以下决断。
而后，三件事，终使曹操下定决心。
其一，钟繇自洛阳而来，带来献帝确切消息。
杨奉、董承既败于李傕，伪与其讲和，而暗中联络白波帅李乐、韩暹、胡才及南匈奴右贤王去卑辞求救。
李乐等率兵赶来，与杨奉等大破李傕等军，斩首数千级。献帝继续东进，李傕等整军再来追赶，又大败杨奉等军。
杨奉等拼死保护拥献帝退至陕县，又派李乐夜渡黄河，寻得渡船，接献帝过河。
献帝终于逃过黄河，同行者仅乘皇后等数十人。至安邑时，河东太守王邑奉献绵帛。
建安元年（196）正月，献帝想继续向东回洛阳，杨奉、李乐等人不从，
二月，韩暹攻董承，董承逃奔野王，胡才又欲攻韩暹，献帝使人制止。
七月，献帝在杨奉、韩暹等人护送下，回至洛阳，路上整整走了一年。
献帝以护驾之功，杨奉为车骑将军、韩暹为大将军、假司隶校尉，皆假节。 其二，黄河对岸的冀州有消息，袁绍要迎驾，但郭图、逢纪等人劝止。
其三，朱铉起兵五千，仅派人知会曹操，已往洛阳而去。
“朱铉独自发兵？”曹操惊讶不已，怎么都算盟军，为何不相议而动？
为朱铉来送信的贾逵道：“将军义父身陷险境，将军恨不能插翅而飞，如何还能来与曹公计议？”
此言倒也有理。
屏退了贾逵，曹操问道：“如何看？”
“朱铉此去，乃是为全父子之情，无可厚非。”
“难说，保不齐他是去见驾了。”
“韩暹一个乱匪，竟然做大将军，朝廷昏聩。”
“呸，呸，杨奉不过李傕老贼部下，竟也位列三公。”
“那朱铉去了，还不封个大将军？”
“大将军让韩暹占了，朱铉做个鸟大将军。”
“那就大司徒，反正三公。”
整个议事厅内，登时一片嘈杂，争论异常激烈。
曹操铁青了脸，眼看着众人说的面红耳赤，心内也是一股无名火，一脚蹬翻了案几，手指众人喝道：“都闭上嘴！成事不足，败事有余。”
