周家有一位女佣人长妈妈。她是周家的女工，也是小樟寿的保姆。樟寿的母亲和其他人都称呼她长妈妈，这自然是带有尊重客气的口气，樟寿的祖母则叫她阿长。小樟寿平常都是亲切地叫她“阿妈”，不过，当知道“谋害”隐鼠的是她时，便生气地直呼她阿长了。
长妈妈并不姓长，说她人长得个子高么，也不是，她人长得又矮又胖。那是因为先前曾有一位女工，身材长得很高大，大家都称呼她长妈妈，她走了以后，这位矮胖的女工来了，大家仍然习惯地称呼她长妈妈。这样一来，这位矮胖的女工也就真的成了长妈妈了。
长妈妈这个人有个毛病，喜欢背地里跟人家嘁嘁嚓嚓，一边低声地说着闲话，一边竖起食指在空中上下摇动，甚至还点着对方的鼻子尖。不知怎的，小樟寿特讨厌她这一点，总觉得家里的小风波和她的嘁嘁嚓嚓有关系。
长妈妈作为小樟寿的保姆，对小樟寿可谓呵护备至。一个小男孩儿，自然喜欢玩，屋里屋外地跑，到园子里去拔草，翻石头捉蟋蟀，每当这个时候，长妈妈总是说樟寿太顽皮，要告诉他的母亲去。这样也常常惹得小樟寿不高兴。
一到夏天的晚上，长妈妈睡觉总习惯地伸开双手双脚，在床上摆成一个“大”字，挤得小樟寿没有余地翻身，她那胖胖的身体热烘烘地烤着小樟寿，长时间把他挤在席子里边一角上，推她呢，不动，叫她呢，不醒。叫小樟寿真没办法。
“长妈妈，你生得那么胖，一定很怕热吧？晚上的睡相，怕不见得很好吧？”母亲听了小樟寿多次诉苦之后，这样提醒长妈妈多给樟寿留一些空席。可是，她并不开口，到了晚上仍旧满床摆出一个“大”字。这还不说，当小樟寿热得醒来时，长妈妈的一条胳膊竟然压在他的脖子上，怪不得小樟寿憋得难受呢。唉，实在是没有办法了！
一到大年除夕，那是孩子们最高兴的时候。孩子从长辈那里得到一个红纸包，那里边包着压岁钱，放在枕头边上；躺在枕头上，看着红纸包，想着明天买来的小鼓、刀枪、泥人、糖菩萨，甜美地睡一夜，第二天红纸包里的钱就可以随意使用了。这时，长妈妈走进来，将一个福橘放在床头上。
“哥儿，你牢牢记住！”长妈妈极其郑重地说。“明天是正月初一，清早一睁开眼睛，第一句话就得对我说：‘阿妈，恭喜恭喜！’记得么？你要记着，这是一年的运气的事情。不许说别的话！说过之后，还得吃一点福橘。”她又拿起那橘子来在小樟寿的眼前摇了两摇，“那么，一年到头，顺顺流流……。”
第二天一早，小樟寿早早醒了就要坐起来。长妈妈却立刻伸出手，一把将他按祝小樟寿惊异地看着她，她则惶急地看着樟寿。看样子她有所要求似的，一边看着樟寿一边摇晃着樟寿的肩膀。这时，小樟寿忽然想起来昨晚她嘱咐的话，便说：“阿妈，恭喜……。”
“恭喜恭喜！大家恭喜！真聪明！恭喜恭喜！”长妈妈十分喜欢地笑起来，同时将一点儿冷冰冰的东西塞进樟寿的嘴里。他大吃一惊之后恍然大悟，给他吃的就是所谓福橘。大年初一开头的磨难总算过去，他终于可以下床来玩耍去了。
长妈妈作为小樟寿的保姆，自然要常给他必要的“启蒙教育”。她教给小樟寿的道理很多：人死了不能说死，必须说“老掉了”，生了孩子死了人的屋子里不能进去，饭粒掉在地上必须拣起来最好吃下去，等等。
不过，长妈妈也有让人产生敬意的时候。她常常给小樟寿讲“长毛”，就是洪秀全的太平天国起义军。太平军为表示反对满族人的统治，反抗清朝剃发留辫子的法令，起义时都留长发不结辫子，因而便被诬蔑称为“长毛”，民间后来也就以此来称呼太平军。
长妈妈说，先前“长毛”进城的时候，周家全家都逃到海边去了。“长毛”进城后，怎样把门房看门人的头砍掉，又怎样把人头丢给煮饭的老妈子，说得“长毛”十分可怕。她还说，“长毛”掳去小孩子做小长毛，好看的姑娘和妇女都要被掳去的。小樟寿感到很意外，没想到长妈妈肚子里除了麻烦的礼节之外，竟然还有“这样伟大的神力”。从此，小樟寿对她有了特别的敬意，夜间她伸开手脚占领全床当然是有情可原的了。
可是，有一天，小樟寿知道长妈妈“谋害”了他的隐鼠，那敬意就全消失了。他极其郑重地诘问长妈妈，甚至当面直呼她阿长了。他想：反正我也不真做小长毛，不去攻城，不去放炮，更不怕炮弹爆炸，我惧惮她什么呢！
小樟寿伤心地哀悼他的隐鼠，决心给它报仇。可是，此刻他又想起了《山海经》，那是在叔祖玉田先生的家塾读《鉴略》时听蓝爷爷讲的。他还没有见过那本据说有许多有趣的图画的书，他现在非常渴望那本有绘图的《山海经》。那时，他不好意思要求蓝爷爷去找，后来问别人呢，谁也不肯认真地告诉他，然而他心里却总是想着。现在，压岁钱还有几百文，买吧，平日又没有机会出去。卖书的那条大街离他家很远很远，一年之中只是在正月里有机会去一趟，而这时节两家书店却都紧紧地关着门。唉，玩的时候倒是没什么的，但一坐下来，就想起了那有绘图的《山海经》来！
小樟寿念念不忘《山海经》。不知怎么的，长妈妈也知道了，跑来问《山海经》是怎么一回事儿。本来，小樟寿以为她并非“学者”，从没有跟她说过这件事，现在既然来问，告诉她也无妨。过了些日子，长妈妈告假回家去了。四五天后，她从家里回来，身穿一件新蓝布衫，神采奕奕的，一见面，将一个纸包递给小樟寿，乐呵呵地说：“哥儿，有画儿的‘三哼经’，我给你买来了！”
啊？好似一个晴天霹雳，小樟寿全身都震惊起来了！他赶紧接过来，打开纸包，哇，四本小小的书，略略翻一翻，人面的兽，九头的蛇……果然都在内。
长妈妈的形象立刻高大起来，使小樟寿对她又产生了新的敬意！别人不肯做、不能做或做不到的事，现在她却做到、做成功了。她确有伟大的神力！小樟寿对她“谋害”隐鼠的怨恨从此完全消失了。
这四本书，刻印十分粗拙，纸张很黄，图像也很坏，甚至几乎全用直线条凑合，连动物的眼睛都是长方形的。但是，这毕竟是最初得到的《山海经》，小樟寿把它视为最心爱的宝书。看起来，那确是人面的兽，九头的蛇，一脚的牛，袋子似的帝江，没有头而“以乳为目，以脐为口”的怪物，还有“执干戚而舞”的刑天。
从此，小樟寿更热心搜集绘图的书，于是，有了宋代绘图本《尔雅音图》、日本冈元风研究诗经所涉及的动植物的《毛诗品物图考》、收有中国和日本画家作品的画谱《点石斋丛画》和明代画谱《诗画舫》。后来，他又遇到了一种石印的《山海经》，清代郝懿行撰写的《山海经笺疏》，每卷都有为图配的赞词，绿色的画，红色的字，比那木刻的精致多了，于是便又买了一部。
附记：长妈妈夫家姓余，过继的儿子名叫五九，是一个裁缝，住在东浦大门楼，距大树港不远。她本来有癫痫病，第一次发作时，大家看了很害怕，后来再复发时，大家也就“司空见惯”，不以为意了。清光绪二十五年（1899年）三月十三日，周家母亲鲁太太，远方妯娌谦少奶奶，玉田夫人蓝太太一帮人放舟到大树港去看戏，长妈妈本来是可以不必去的，鲁太太也不把长妈妈当作佣人看待，这次看戏也就让她跟着一起去。这时她却发起病来，大家让她躺在中舱船板上，等待她恢复过来，可是，她对鲁太太含糊地说了一句：“奶奶，我弗对者！”以后就不再作声了。这是后话。
