一日第三更到！
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……
桃花驿宽大华丽的前厅。
武威郡王任幽州节帅时契丹、山奚两蕃宾服，幽州与朝廷往来密切，为接待朝廷使节，桃花驿刚刚在去冬修葺一新。
新任的前衙都兵马使张绛不辞劳苦，亲自接了这趟差使，想恩威并用，收编这支猎狼队为卢龙前衙牙军。
牙军将校骄横跋扈，多是野心勃勃之辈，军中强者为尊，张绛资历浅，没甚根基，以平衡军中势力为由说服幽州节帅杨志诚，将这支猎狼队收归前衙。
生逢乱世，世事无常，牙军杀将逐帅乃是常事。大丈夫不能五鼎食，便当五鼎烹，张绛心道，难道我不能做回幽州节帅。
“桃花驿丞周原参见张宁远。”周原微笑着拱手见礼，一边悄悄打量张绛。
宁远将军，前衙都兵马使张绛刀眉黠目，鹰鼻酷嘴，脸上有一道淡淡的刀痕，平添了几分杀气。
一身甲胄的张绛眯眼瞧着周原，见他满脸堆笑，肥硕的身躯弯腰都难，取笑道：“你从文职转迁为从八品武职，可骑得烈马，拉得开硬弓？”
周原眉眼儿笑得更弯，“张宁远，下官乃幽燕子弟，自小也练过弓马，与张宁远这等万夫莫敌的沙场悍将，骑烈马，开硬弓，下官那是望尘莫及。”
张绛哈哈大笑，上前重重地一拍周原的肩膀，疼得周原龇牙咧嘴，倒吸一口凉气。
不过是一溜须拍马之徒，张绛心中有几分鄙夷，变脸问道：“耿精忠、杨亮是何等人物？”
今儿这主喜怒不定，周原小心应答：“耿精忠原是卢龙军御侮校尉，驻守榆关，久处长城边地，乃是百战余生的陌刀将。”
张绛来了兴趣，急促问道：“耿精忠为何归隐桃花坞？”
“榆关前营指挥使阵亡，耿精忠是他的亲卫校尉，扶棺回乡，抚养指挥使遗孤，因此归隐桃花坞。” 周原与耿精忠相熟，自然了解他的情况。
张绛一怕大腿，震得甲叶哗哗作响，赞了一声：“好个忠义热血的汉子！有始有终，千里走单骑的关二爷莫过于此。”
周原惊讶道：“张宁远识人之能，令下官叹服，耿精忠生得红脸，善使陌刀，在桃花坞仗义疏财，解人急难，人称小关羽。”
“杨亮乃祖山赫赫有名的猎人校尉，一手连珠箭法称雄边塞。”
张绛忽地记起，祖山杨亮率几名猎人，爬山涉水，射杀几十名奚王亲卫，将战败溃逃的奚王茹羯生擒回来，被武威郡王擢拔为土团猎人校尉。
桃花坞北距幽州一百六十里，南距海津镇六十里，控扼幽州水陆要道，如能收伏耿精忠，杨亮二人为臂膀，未来大业可期。
张绛手一挥，“你去准备一桌上等酒席，亲自出马，代某将耿、杨二人请来，某宣布节帅府任命后，少不得与二人痛饮。”
周原赶紧应诺，急忙出了前厅，心思几转，张宁远看重耿、杨二人，不惜折节下交……耿精忠本就对我不满，不如将刚到手赏金还给他？与其交还耿精忠，不如贿赂张宁远……张宁远呼我如犬马，以牙军将校的脾气，搞不好捞来的银子全都得搭进去，还不如去找李贤齐，请他在耿精忠面前为自己转圜……
血狼堡议事堂。
“让那位胡商在门房稍等片刻。”李贤齐吩咐道。
“公子，宁远将军，卢龙前衙都兵马使张绛亲来桃花驿，桃花坞设军镇，任命耿精忠为镇将，某为镇副，八品上阶御侮校尉。”周原不待屁股坐定，急忙道。
“那要恭喜周御侮，来人，速去通知耿大哥。”李贤齐闻听喜讯，精神一振，高声唤道。
“公子稍待，张宁远特地让某请耿、杨二位校尉，还备了一桌上等酒席款待二位。” 周原急忙拦阻。
张绛也学会了礼贤下士，李贤齐嘴角抿起，浮现出一丝儿嘲弄神色。
“公子，下官与耿镇将之间有点误会，猎狼赏金分了两千贯给驿吏驿卒，还有五千贯在某这儿未分，请转交给耿镇将，请公子看在某为猎狼队出过力，代为转圜一番。” 周原掏出体温犹存的飞钱，递给李贤齐，满脸苦相如割心头肉一般。
这人有些意思，亦非贪婪愚蠢之辈，纵是贪墨也不忘手下，很得人心，整天笑弥勒似的一团和气，实则是个人精。
“周御侮，实不相瞒，桃花坞设军镇乃是某一力促成，对了，李贤齐入主血狼堡一事不可外泄，事涉军中势力之争，要不然，你收尸都没个地儿。” 李贤齐淡淡道。
周原打了个寒颤，低下头望着脚尖。
“五千贯飞钱还是你的，耿镇将由某来说服。几日后，桃花吐蕊争艳，姹紫嫣红，桃花坞将举办桃花节，美酒佳肴、桃花木作、制衣坊将使此地名声大噪，游人如织。” 李贤齐眼睛亮晶晶的，为周原描绘了一付美景。
“桃花节，美酒佳肴，桃花木作，制衣坊？” 周原疑惑不解。
“来人，搬几坛好酒过来，取几件精制的家具过来。”
“请正在较场练兵的耿、杨二位统领过来，怠慢了那位胡商许久，一并请进来。” 李贤齐连连吩咐闻声进来的红巾儿。
过了一会，一名栗色卷须，褐眼高鼻的胡商走进来，瞧见浅青官袍的周驿丞，慌忙拱手施礼：“粟特胡商曹至善拜见大人，公子。”
李贤齐扫了他一眼，一身黄色麻布袍衫，衣衫还有几处卷皱邋遢，想来是个行脚商人，不过，凭他瞧上摇椅的眼力和敢下订金的胆识，也是不俗。
唐朝商人社会地位低下，胡商尤甚。那胡商心中嘀咕，有官员在场，莫非桃花坞陈木匠要毁约不成。
却见那少年公子拱手还礼：“要曹胡商久等，是在下的不周，请曹胡商见谅。”
周驿丞见状也跟着拱手寒暄几句。
见两位和颜悦色，曹至善心中愈加忐忑不安，唉，毁约就毁约，但求或多或少能退回一些定金。
一身明光铠的耿精忠龙骧虎步的跨入议事堂，厅堂为之一亮，“正在较场练兵，忙得不可开交，公子何事召唤？”
后脚杨亮跟着进来，皮甲铁弓，镇定自若，自有一股摄人的气势。
曹胡商心中叫苦不迭，不是豪强就是牙军，看来这笔买卖蚀定了。
周驿丞趋前一步，“御侮校尉，桃花镇副周原参见桃花镇将耿宣节。”
耿精忠望向李贤齐，见他微笑点头，方才确信，扭头瞧见昨日才从自己手中讹了几千贯飞钱的的周原，重重地哼了一声。
“耿大哥，周御侮诚心诚意，何况也为猎狼出过力，就此一笔揭过，如何？”李贤齐劝道。
见李贤齐开了口，耿精忠只好原谅他，“既然公子吩咐，周御侮，赏金一事以后就不提了，我们同心协力，做好军镇之事。”
周原喜出望外，赶紧点头应诺。
李贤齐见杨亮站立一旁，仿似山崖上的苍松翠柏，微笑淡然，半点羡慕嫉妒的神色都没有。
“看来杨节帅初登大位，对各方投效的势力不吝高官厚爵，杨师在榆关名头响亮，一营指挥使都有可能。唉！纷浊乱世还是钱粮刀枪管用，实力为上，过不了几年，兴许耿大哥会升迁为致果校尉，海津兵马使。”李贤齐心道，史文远带着价值万贯的金银珠宝上下打点，没有人会跟银子过不去，何况史元忠等在幽州军中势力不小。
钱粮刀枪，实力为上，大堂众人都在思索这句话，周原有所悟，官儿不过是一时的，那及公子背后的势力。
待几个红巾儿搬来桌椅板凳、胡床摇椅等家具，众人眼前一亮，本色烫蜡，光滑质朴天然，或在家具的背板、牙板、牙子、围子等处，小面积雕刻折枝桃花，着上色，美轮美奂；或在背板扶手处雕刻福、禄、寿、喜等汉字纹雕饰，吉庆喜气。
那把摇椅尤为出色，黄榆木，圆弧脚，整体光滑微黄，细腻的榆木纹清晰可见，头靠的位置隆起如枕，一枝桃花横斜而出，旁边雕有一款仿宋体印章“桃花木作”，左边扶手零星散落了两三朵桃花，与那枝桃花呼应生趣，仿似阳春三月，桃花树下轻摇小睡的闲散惬意呼之欲出……
“曹胡商，先前那种摇椅粗陋不堪，我们非是有意违约，实在是为桃花节忙得不可开交，那可是一桩天大的生意，如你有兴趣，可留在堡中帮忙，待忙过桃花节，坞堡中的生意你挑一样做，远胜过餐风露宿四处行商。如你不愿，某也知守信重诺，即刻赔付你双倍订金。”李贤齐提出解决违约的法子。
周原见多识广，瞧得眼热，嚷道：“金银窖藏起来那是死钱，钱要能转起来才能生钱，大伙儿一荣俱荣，某将这五千贯，嗯，家中还可凑出两千贯，一并交与公子，入个股。”
李贤齐有心招纳二人，笑着接过飞钱。
曹胡商犹豫片刻，拱手道：“曹至善愿为公子效犬马之劳。”
李贤齐亲切道：“至善，你随红巾儿到费总管那儿帮忙，先任个管事吧。”
待曹至善走后，周原羡慕得紧：“公子待这胡商也这么客气，周原流外九等吏的出身也莫嫌弃。”
耿精忠讲道：“某等饮酒时常用酒胡，那是一个头戴宽沿帽，蓝眼高鼻的小木偶，用他表示一个喝醉的胡人。当这滑稽的小木偶跌倒时，方向指向哪位宾客，则宾客就必须将杯中酒喝干。胡人被作成器具，成为大伙儿饮酒取笑的对象，可见胡人胡商在大唐的地位卑下，自今日起，某将那酒胡毁掉，学学公子待人之礼。”
李贤齐摇头道：“非是学我，先贤云，君子当存藏污纳垢之念，不可持好洁独行之操。你们与张绛相会，他必倾心招纳，与他把酒言欢又有何妨，问他愿不愿意，与他合伙在幽州开间桃花酒肆？”
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