大唐太和八年（西元834年）开成四年，七月十五，中元节。
中元节与清明节一样，都是一年中祭祖的节日，供奉祖先米饭素食，祭告先人风调雨顺，巫闾城虽是座军镇，仍有三千多户军属和边民，家家户户都恭敬的摆上杂粮饼，清炒的蕨菜或刺嫩芽，今年的祭告，除了风调雨顺，还有巫闾城的新变化，铁弓骑新增了不少越骑，逐北军一营步卒也开了进来，陆陆续续还有军屯营、商队进驻，城内建起了养猪场，酿酒作坊，各种工坊……
巫闾城显得生机勃勃，边民除了到医巫闾山狩猎，还可到货栈工坊干活，妇孺学会了在家养猪。看这态势，有些胆大的心中盘算，明年开春去绕阳河畔放牧牛马。
巫闾城的早晚清凉宜人，正午的阳光还是毒辣，阳光晒得冒烟的城墙撒泡尿转眼就干了，一阵阵热风吹过来，仿佛是从火炉过了一遍，转身望向城西，医巫闾山脉莽莽苍苍的绿色才给人些许凉意。
岳麻子最近烦腻透了，潜伏时中了热伤风，又被轮到城墙上侯望敌情。平素强健的人一旦生病，头昏脑涨，喉咙鼻腔火燎一般，找巫闾城的刘军医抓了二剂药，方才好受一些。
岳麻子是巫闾城铁弓骑的斥候校尉，因为常年骑马的缘故，走起路来稍带着一点罗圈腿。二十四五，身材高大，四肢沉稳有力，笑起来一口洁白整齐的牙齿，这是他唯一的洁癖，以前用青盐，现在用猪毛牙刷清洗牙齿。黑红的脸膛带着几颗不太显眼的麻子，铁弓骑的成校尉叫他岳麻子，他也不吃亏，成校尉年轻的左脸颊有一条蚯蚓长的刀疤，成刀疤的大名在巫闾城被他传诵得无人不晓。
一到五月，辽河平原的契丹游骑便活跃起来，巫闾城为卢龙镇东面抵御契丹的最前线，铁弓骑常深入胡地，侦察、候望、揣摩敌情不说，还要干些求证、骚扰、阻截敌军等玩命的事，与契丹游骑追逐接战更是家常便饭。
岳麻子低叹一声，巫闾城的斥候，就像地里的韭菜，长出一茬割掉一茬，三年来身边的兄弟已换了好几批，没死的兄弟最差的也是个火长，自己挂个校尉的名头，队伍却从来没超过一百人。
斥候都是从全军挑选出来的精锐，身手敏捷，骑射不说，还得胆儿大，头脑冷静，听宣教旅帅徐星高说，自汉代军中就有了斥候，因直属王侯手下而得名。
岳麻子抹了一把额头上的汗，浑身粘乎乎的怪难受，朝着城墙外啐了一口浓痰，他妈的，还王侯，斥候岳团只得铁弓骑副指挥使陈游击看重，在巫闾城的边军中待遇是最好的，拿双俸，配双马，横刀骑弓甲胄等战具都是巫闾城最好的，平日在巫闾城也是横冲直撞，就是跟成刀疤统率的那团铁弓骑不对付。
可惜陈游击快满五十，也老了，拼杀了大半辈子，累积军功升到从游击将军，赶不上卢龙牙将李贤齐栽培出来的嫡系，军旅生涯快到头了。
还是那帮红巾儿命好，十六七岁就有授了校尉，胡虏长于骑射，却蚁附攻城，舍长攻短，真他妈笨。燕郡守捉使张简至在燕州城设了陷阱，烧得胡虏鬼哭狼嚎，连带红巾儿也沾了光，听说红巾儿里有许多军中子弟，一点放火杀敌的功劳，有父辈的关照，就赶上了老岳三年累积的军功，这军功可是出生入死，玩了几回命搏回来的。
咋就不来攻巫闾城？让铁弓骑也沾沾那运气。
巫闾城背靠雄峻的医巫闾山，依山势而筑，胡虏要仰攻三千逐北军驻守的巫闾城，少说也要填进几万人。巫闾城西北的万字山为闾山余脉，地势最高，俯瞰全城。苍松翠柏，遮天盖日，上有双泉，终年喷漾不止。仅有一条石径把与巫闾城相连。
医巫闾山是天下四大镇山中的北镇山，方圆二百多里，虎豹熊鹿尽有，更不要说满山遍野的山珍野果，野兔山鸡。就是胡虏围上几月，既断不了水，也缺不了粮。
去年秋末，燕州受到胡虏强袭，岳麻子的斥候团出去打探敌情，折了几十个，前些日子又暗中护着一支两百多人的商队进了科尔沁草原，想起来就气愤，那支商队由一个契丹长者带领，老老少少都是秃头髡发，相互交谈用的也契丹语，分明是一支契丹商队，却要平卢军的斥候护送，商队倒是安全进了草原，狼牙骑回来时遭遇契丹游骑，新补充的兄弟大多折在了返程路上。
岳麻子的斥候团就眼下剩下不到百人。成刀疤那团铁弓骑也被作为斥候团使用，剩下一百八十人，成刀疤自嘲是个斥候旅帅，站在城墙上的岳麻子重重地叹了口气。那老岳也是。
“麻哥，陈游击传唤你呢。”一个手长过膝，精瘦如猴的斥候队正飞快地跑上城墙。
“呸” 岳麻子又朝城墙外吐了口浓痰，“史猴儿，你咋呼个啥？平日里沉着冷静都到那里去了？”
“听说昨天进城的一千逐北军越骑要分配到虎扑营各处，某这个队正有名无实，手底下使唤的军士太少了，陈游击传唤你肯定是这事。”
总算有一件顺心的事，越骑进城时队列整齐，控马娴熟，挑选得出一些好斥候。
岳麻子兴冲冲地赶往军衙。把马缰摔给衙门前的牙兵。进了大门，过了门厅签押房，穿过前衙的小较场，从左边的回廊转进议事的左偏厅。
巫闾城就是这点好，营指挥使的派头快赶上了都督府，后院还空了好几座小院，陈游击只有一位糟糠老妻相伴度日，三个儿子先后战死，留下两房儿媳三个孙子一个孙女。最大的孙子年满十二，小孙女的刚五岁。
“嫂……嫂子，带着月梅出去？”迎面转出一位脸儿微黑，婀娜俏丽的少妇。身上带着孝，牵着一个乖巧的小女孩。一向胆大的岳麻子竟有几分手足无措。
“鼎兄弟，正要叫月梅去叫你？刘军医又抓了一剂药，嫂子给你煎好了，趁药没凉，快去喝了。”岳麻子抱起小月梅，跟在少妇的后面，眼睛偷偷地窥视着少妇窈窕的背影，一刻也未曾离开。
去年秋末，岳麻子与斥候校尉陈镇出城打探敌情，遭遇大队契丹游骑，斥候兄弟折了不少，陈校尉身中数矢，被岳麻子舍命背回城，见了妻女最后一面。
那少妇就是陈镇的遗孀，名叫晚娘，平日极为泼辣能干，把指挥使陈游击的家事料理得井井有条，对这舍命背回丈夫的兄弟心存感激，平日里帮兄弟补补衣裳，送点酒菜。岳麻子也常到山中猎些野味送到陈游击的后院，边镇的大唐子民惯见生死，也没那么多忌讳，孝期也食荤腥
喝完药，抹了抹嘴，道了声谢，岳麻子撒腿跑向左偏厅。
“斥候校尉岳鼎参见陈游击。”岳麻子进了偏厅，首先看见偏厅上首的陈游击，立刻抱拳行礼。
右边坐着一位年轻校尉，模样原还算得上整齐，左脸颊那条蚯蚓长的刀疤，平添了几分彪悍。那是铁弓骑另一位斥候校尉成典。
“麻哥，我可是等你半天了，这次斥候得让我先挑。”成刀疤挑衅的眼神瞟了过来。
“行，斥候岳团百人全拨给你，岳鼎给你当个旅帅。刀疤哥就在巫闾城训练新斥候，干点运筹帷幄，决胜千里的事，苦活累活就交给老岳。” 岳鼎毫不犹豫，脱口应道。
“那我不成了麻哥的参军，还要忙些文书钱粮名册的事，麻哥倒是好算计。兄弟之间和为贵，成典退一步，不谈这些，你先选。”成典大方地挥一下手。
岳鼎笑着点点头：“一起出生入死的兄弟，还在乎那点汤汤水水。”
“城外的契丹游骑不少，个个都是骑射的好手，你先选。”成典甩出一个包袱，慢慢才解开他。
“你刀疤好歹是个团校尉，某不过是个旅帅。”岳鼎恼了，语气硬了不少。
“那是你统兵的能力差……”眼看兄弟俩掐了起来
“闭嘴，一见面就斗嘴，累不累，斥候多的是，一人给你们三百名。”陈游击喝道。
“啥，三百名！”两人及时闭嘴，不约而同地眉开眼笑。
“你们两个难兄难弟，积累的军功不少，早该升迁了，都是陈叔耽搁了你们，这次把握机会，把这批斥候好好带几月，至少指挥使位置跑不了你俩。”陈游击像待自家的子侄，语重心长。
“什么条件？”天上掉馅饼，小心是石头砸晕自己。成刀疤非常警惕。
陈游击肃然道：“燕郡守捉使宁远将军张简至传令，冬季来临前，三个多月，斩契丹游骑一千，不能用牧民充数，斥候伤亡不超过一百，任务完成后，升迁两级，正七品致果校尉。”
疯子！两人倒吸一口凉气，相互对望一眼，顿时沉默不语。
“岳鼎，成典，你们谁自认不行，可以不接这个任务。” 陈游击语气一转，请将不如激将。
男儿功名马上取，某对晚娘有点意思，陈游击应该看得出来，不能让他小瞧：“军中斥候按例需通过三项选拔，通过之人方为斥候。如三百人能通过测试，岳鼎愿搏一搏。”
三项测试的难度提高，选些好手诱敌设伏，还是有机会。岳麻子心中盘算。
“成典也愿领命。”成刀疤不甘示弱。
“别着急，逐北军士卒几轮选拔，才挑出来六百越骑，又经过军中老斥候**。有不少骑射不俗，堪为逐北军后起之秀。” 陈游击见二人接了令，不紧不慢地解说。
“军中无戏言！敢不敢接军令状。”
岳鼎笑了笑，走过去与成典商议选拔之事。两人神态亲密，宛若兄弟，刚才争吵不快忘在脑后。
没人豪气横生，上前签字画押。陈游击思虑，反正他们接了令，这任务忒难，留下个余地也好。
两人旁若无人的商议，成旅帅笑出声来，那条刀疤象一条蚯蚓动了起来。岳麻子心中谨慎，有点上当的感觉，逐北军成立的新营，都是一些生瓜蛋子。
陈游击露出狐狸般的笑容，“你们接了军令，可知军中无戏言，逐北军越骑都是幽燕红巾儿，军中子弟不少，你们以前率领斥候，总是全部拉出去，让契丹游骑来**，几月下来，活下来的都是好斥候，这次就是完成任务，折了那位将军的子弟，以后军中仕途坎坷不平，不要怪陈叔没提醒你们。”
成刀疤的笑容凝结了，此刻比哭还难看。
岳麻子感到喉咙鼻腔的火又烧起来了，喉咙痒痒的，这天真他妈的闷热。
来时还有几分期待，走出指挥使者衙门，岳麻子成刀疤满怀心事，两人打马慢行，医巫闾山方向忽的传来一连串的炸雷声，让人心惊胆颤，两人抬头望了望天色，晴空万里，两人对望一眼，满腹狐疑。
好半天到了军营，却见营门紧闭，里面尘土滚滚，喊杀声不断，难道是营啸？
