1627年正月,明熹宗天启七年。大明王朝这艘巨船已经完全千疮百孔、到了风雨飘摇、随时倾覆的时代。对内以魏忠贤为首的阉党不仅残酷地排除异己,而且加深了对百姓的盘剥,搞得民不聊生,政治极度黑暗。其时,国内土地兼并剧烈,苛捐杂税繁重,各种社会矛盾激化,这必然导致了人民的反抗。天启元年(1621年),白莲教在山东揭竿而起,奢崇明、安邦彦起事于西南。天启七年,国内还爆发了山东的徐鸿儒起义和陕西的王二之起义。大明朝不但面临内忧,还有外患。山海关外,后金政权步步进逼,沈阳、辽阳等地相继沦陷,进逼宁远(今辽宁兴城),辽东局势日趋严峻。在阉党策划下,坚持正确抗金方略的辽东经略熊廷弼又被明熹宗朱由校杀害。抗击女真的力量被严重削弱,辽东巡抚袁崇焕大人还在苦苦支撑。各方势力纷纷粉墨登场,农民义军、阉党、后金女真,都想及早消灭对方,掌控时局。没想到一场席卷中国的特大瘟疫和一个小人物的无意搅局,彻底改变了天下大势。