杨班侯说：“十年前我初到这山上来，有一日，有个商人求见。他住在山下，说有个强盗前来索银十万两，扬言五天之内交不出银子，就火烧他的家。商人接到信后，坐卧不安，上山来见我。于是我下山在商人家门前贴了一个告示，告示上说我太极剑如何高明，愿与强盗决斗。五天后，那个强盗果然没有来。我在山上住了月余，一天，又有人敲我的门，出来见是一个樵夫，他手里拿着一封信，说刚才在北峰遇见几个女子，她们委托他把这封信带给我。我打开信一瞧，信是几个女子写的，她们约我去北峰比剑。我拿着这封信，如期前往北峰，峰顶上转悠半天也没见到一个人影，不知不觉来到北峰峰腰，忽然听到有女子的笑声，循声而去，见有几个女子正在嬉笑，她们身着薄绡长衣，轻风一吹，飘飘扬扬，宛若仙女一般。那几位女子向我施礼说：‘听说先生的太极剑十分高明，想见识一下。’说着一位身穿绛色绫绡衣的女子走上前来，手握一柄长二尺的宝剑，她亭亭玉立，好像娇羞的水莲花儿。我拽出太极剑，说：‘那就失礼了！’接着把剑峰一扬，说声：‘看剑！’一弯腰便快速向绛绡女刺过去。绛绡女不慌不忙地带剑抵挡。只听‘当啷’一声，两剑相撞，剑锋上溅出束束白光，宛如秋月荡水，紧接着白光四射，就如流水围雪。我见此情景，心中不禁一阵寒战，双手顿时不知所措。绛绡女这时已收起宝剑，笑道：‘你的太极剑也不过如此，实在没有料到。我们本来无意冒犯你，只因为你贴出告示，料你会有非凡的武艺，谁想一经试手你就露出破绽，方知你不过略高人一等罢了！’我见这几个女子剑术高明，不忍离去，于是拜道：‘我愿拜姑娘为师，恳请允诺。’绛绡女答应了我的请求。山腰有几间茅屋，几畦菜地。几个女子并不在此居住，白天也极少到这里来，相隔好几天才来这里指点我一次。偶尔在风清气爽，月明星稀的夜晚，她们坐在一起弹琴唱歌，琴声一停，她们就不知所处了。有一天，绛绡女对我说：‘你的技艺已精，世无匹敌，不必再学下去了。’于是把我撵走了。过了几天，我又去北峰峰腰，只见茅屋犹在，一如既往。我在此屋住了三个多月，却连一个人影也没有见到，于是惘然而返。你们说，怪不怪？”
刘丕显笑道：“老先生恐怕是遇见剑仙了。”
杨班侯说：“也可能是做了一个梦，可是从那时起，我的剑术确实长进了不少。”
王芗斋笑道：“这真是仙人授剑了。”
这几日，王芗斋常到杨班侯处叙谈，有时天色已晚，便宿在那里。
王芗斋不时向杨班侯学习杨氏太极拳的要领。
这一天，杨班侯对他说：“虚实是太极拳中的重要一环，太极拳是在屈腿下蹲的情况下进行的。全身坐在右腿时，右为实，左为虚，反之亦然。能分清虚实，才能做到周身轻灵。同时也要注意手上的虚实。出掌前伸，由合式到开式，由起点到终点，是由虚而实，定势时达到极点，所谓阳极；由开再合，由实而虚，仔细留心问推求，屈伸开合听自由，所谓阴极。古典拳论说，一处有一处虚实，处处总此一虚实，一即太极，即命门所在，即腰，即第一主宰也。腰之虚实，统率全身虚实。全身重心由腰之虚实而定，或在左或在右，故总此一虚实。这叫做变换虚实须留意，气遍身躯不少滞”杨班侯还向王芗斋讲起武术与气功的关系。杨班侯道：“有句俗话：‘外练筋骨皮，内练一口气’，绝非口头禅，武术有内外之分，筋骨皮即身体之外部，一口气则是内部的，如五脏六腑，亦即内外相合之意。外是形，内是势，合起来就是人的形势。形势好就是身体内外好，形好势不佳或势好形不佳，都不属健全的人。太极拳的奥妙诀窍，就在气功上，全套或一招一式，莫不以内气为关键。练拳，即便年头很长，姿势很好，没有内功，缺乏势的存在，也是不成的。”
王芗斋问：“那么意在何种位置呢？”
杨班侯说：“意导气，所谓意气就是这个道理，没有意便没有气，气由意念而来。”接着，杨班侯向王芗斋讲了他父亲杨露禅的一段往事：“我小的时候，家住在北京铁老鹳庙，与人很少往来。有一年夏天，天气酷热，房屋狭小，蒸笼一般憋闷得人们难受。父亲找了根小木棍，把窗户支起来，通通凉风。他身体靠在铺卷上，手拿芭蕉叶扇子，斜躺着休息。正在这时，忽听院子有人喊了声：‘杨师傅在家吗？’我父亲听声音很觉生疏，口气粗暴，料想不是串门子的，也不是本地人，随口答道：‘请进来吧！我在家呢。’我父亲一边答话，一边想起身迎候。不料那人毫不客气，径直走进屋里，并且已在眼前了。那人矮胖，黑脸膛，没等我父亲起身让座，他随口说了声：‘领教！’用尽平生之力，一拳猛地朝我父亲打来，正打在我父亲的胸窝处。说时迟，那时快，就在这刹那间，我父亲并未动身，鼻孔吸了口气，腹部缩了回去，拳与胸部离开了几寸的空隙。一拳打空，那人的身子不由向前栽去。我父亲立即又把肚子用力一绷，腹部突然一鼓，那人从亮窗飞出，摔倒在院里。若是个没有武功的人，这一摔恐怕得受重伤。可那人站起身来向门外走去了。我父亲的这一招，就是气功，是少林、太极两派功夫达到上乘，自然形成的。”
王芗斋说：“我听说太极拳推手是非常厉害的，先生是否传授我一招？”
杨班侯与王芗斋在屋内转着，杨班侯比划着说：“太极拳推手的劲力发放，首先在将四正手、四偶手练得圆满柔顺周身一家。先学柔后学发劲，发劲时力求对方双足离地，或向前、或向后、或向左右旋转跃出为佳。太极拳推手时的劲力与其他拳术不同的是，要延长粘着点的‘力’的作用时间，使对方身体在失重的状态下加速运动，使被击的一方旋转着跌出，而又不伤人，这才是太极拳的神威之处。劲力发放要与呼吸相结合，呼发得愈透，劲力愈足，在推手时气贯丹田强若不倒翁。丹田是内劲的总根源。气呼下沉丹田，能使重心下降增大稳度，使身体处在万变的运动中，始终保持平衡而不易倾跌，又能聚集全身各处分散的力量汇集为整体之劲力。在某种意义上，速度比力量更为重要；速度越快，发出的劲力就相应地来得越大，越有实用价值。拳经说：‘来宜听真，去贵神速。’进如疾风吹人，电光猛闪，愈速愈好。”
杨班侯的这一席话，王芗斋暗记在心，这为他以后创立大成拳奠定了基础。
转眼到了冬天，华山之冬，显得特别空旷、辽阔，大树像强打精神一样，竭力站稳着身子，让自己的枝条和风搏斗着，叶子一片跟着一片向山谷里滚着。一会儿，风呜呜地吼了起来，暴风雪来了。一霎时，华山像条白脊背的巨蟒，伸向远远的灰蒙蒙的烟霭里。西峰、东峰上的庙寺、房屋像白色的大斗篷，顺着山脉隆起。雪如白棉扯絮，乱舞梨花，雪花大的有梅花那么大，拱拱凌凌的一片白色，又像在编织一面白色的大网。华山简直看不出路来了。
这时，王芗斋正在杨班侯屋内，因被风雪所阻，没有回到刘丕显的住处，与杨班侯正坐在檀香木书桌旁闲叙。忽然，王芗斋感到自己坐的椅子微微一颤，立即知道有生人来了。他望望杨班侯，只见他正侧耳倾听。
王芗斋料定来者不善，因为这个人用的是轻功。
杨班侯不由得站起身来，伸出右手，拿起桌上的茶碗盖，同时一较丹田劲，茶碗盖便迅速地旋转起来，发出“嚓——”的响声。他这样做的目的在于提醒不速之客，主人已经知道他来了。
这一招果然灵验。来人五十多岁，穿了一件白色紧身衣。
他一瞧主人早有防备，就站在门口向杨班侯拱拱手：“多有冒犯！多有冒犯！”杨班侯双眼微闭，用右手指了指窗户下的太师椅，示意来人坐下。
来人正欲坐下，只听杨班侯大喝一声：“你把手里的镖放下！”
杨班侯的话一出口，就听到了一只镖落地的声音。
“你的这只镖，虽说是块上等好钢，但这镖原来的主人，并没有告诉你，它右边比左边重。你或许一直不明白，你打镖时为什么总是往左边歪。告诉你吧，要想运用自如，可不那么容易。”他仿佛看见来人额上冒出了汗，继续说：“你也不用害怕，我不会伤害你。但我要提醒你，你以后也不必在镖上下工夫了，你天生不是使用这家伙的材料！”说到此时，杨班侯才转过身来，一屁股坐在太师椅上。
来人“噗通”一声跪地说：“杨二爷饶命！”
杨班侯冷笑一声：“你千里迢迢冒着风雪，来这华山之上找我做什么？”
来人哆嗦说：“他们都说二爷当年在通县树林里烧死了，唯有我不信，几年来我寻遍名山大川，追访您的踪迹，想不到今日才寻到。”
杨班侯道：“你来寻我干什么？”
来人支支吾吾：“我——”
“说！”杨班侯把茶杯击碎，茶叶末溅了来人一脸。
“我想要明人王宗岳写的那本《太极拳论》……”
“妄想！”杨班侯说着，来到屋角，一跺脚，地上砖块四裂。
杨班侯扒开碎砖，扒出一个锦匣，里面有个拳谱典籍，上写隶书：《太极拳谱》，王宗岳著。
来人的目光落在拳谱上，充满贪婪之光。
杨班侯说：“你今日是有来无回了！”
来人惊得后退几步，头捣地如蒜，哀求道：“二爷，我家有老母呀！别把我这把骨头扔在这荒山上呀！”
杨班侯冷笑道：“你有几个娘？！十五年前，你娘就死了，你老婆让你卖给了妓院，你女儿让你逼得跳了河！”
来人目光呆滞，大叫一声，瘫倒在地上。
王芗斋忙问何故，杨班侯讲起往事。原来来人叫陈云江，是杨班侯家的仆人，八国联军入侵北京后，陈云江向洋人告密，说杨家与义和团有来往。杨班侯有个弟弟叫杨健侯，也因此受到牵连，由于得信早，带着长子杨少侯和刚满一岁的三儿子杨澄甫，深夜出逃，幸免于难。洋人走后，陈云江又当了朝廷的探子，协助清兵捕杀义和团余党。
此时陈云江见杨班侯认出自己，知道大祸临头，急忙上前跪倒在杨班侯面前说：“二爷，饶我一条狗命吧！”
就在陈云江俯身的一刹那，王芗斋猛然发现从他的怀里露出一角女人穿的旗袍。
王芗斋急忙来到陈云江面前，从他怀中扯出那女人的旗袍，他觉得这旗袍面熟，一时又想不起来。
杨班侯喝道：“陈云江，你为何身揣女人的旗袍？！从实招来。”
陈云江战战兢兢说：“我住在山下一个客店时捡到这个旗袍，因为身上穿得单薄便把它揣在怀里。”
王芗斋抖开旗袍，只见后身有一个小窟窿，并有血渍。他想陈云江话中有诈，一把揪住陈云江道：“这旗袍上为何有血迹？！”
陈云江一见，吓得魂飞天外，支支吾吾道：“我拿这旗袍时，上面就有血迹……”
“胡说！”杨班侯一声大喝，走过来一把揪住陈云江的耳朵，把他拎了起来。
陈云江疼得哇哇乱叫，哀求道：“我说，我说……”
杨班侯放开他，陈云江捶胸顿足地说：“我上山之前借宿在山下一个小镇的客店内。深夜正睡时，忽然被一人摸醒，我吓了一跳，慌忙滚到地下。那人来摸我的衣物，在里面翻着什么，我急忙抓到宝剑，朝他背后刺了一剑，那人惨叫一声倒地。我点燃蜡烛一瞧，原来是一个双目失明的年轻女子，她身上穿着这件旗袍，蓬头垢面，像个女鬼，两只眼珠没了，露出两个黑窟窿。我身上衣薄，慌忙扒下她的旗袍揣在怀里，爬上山来。”
王芗斋心想：那女人一定是林莺啼了。他记起林莺啼曾穿过这件旗袍。
正说着，只见陈云江呼的一声，喷出一口血，扑倒在地，气绝身亡。
杨班侯、王芗斋一见大吃一惊，回头一看，只见门口现出一个蓬头垢面，浑身血污的年轻女人，她身穿淡绿的内衫裤，双目失明。
王芗斋认出她，她正是林莺啼。
林莺啼向陈云江扔出蝴蝶镖后，一仰身，也一命呜呼了。
原来陈云江刺林莺啼一剑，并没有将她刺死。
林莺啼报仇心切，忍着伤痛，顺着山径爬了上来，一直追到此处。
她用尽全身气力向陈云江抛出最后一枚蝴蝶镖后，生命已然耗尽，终于死去。
杨班侯与王芗斋将陈云江和林莺啼的尸首在屋后掩埋。杨班侯回到屋里后，拿出一个锦匣递给王芗斋，说：“这是明代武术理论家王宗岳先生著的《太极拳论》，我已保存多年，现在送给你，你要用心研读。我见你根底很好，年轻有为，希望你在武术界成为一代巨匠！”
王芗斋打开锦匣，只见里面有一部拳书，上面写着：《太极拳论》，王宗岳著。
王芗斋轻轻念道：“太极者无极而生。阴阳之母也。动之则分，静之则合，无过不及，随曲就伸。人刚我柔谓之走。我顺人背谓之黏。动急则急应。动缓则缓随。虽变化万端，而理为一贯。由熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明。然非用力之久，不能豁然贯通焉。虚灵顶劲。气沉丹田。不偏不倚。忽隐忽现。左重则左虚，右重则右杳。仰之则弥高。俯之则弥深。进之则愈长。退之则愈促。一羽不能加。蝇虫不能落。人不知我。我独知人。英雄所向无敌。盖皆由此而及也。斯技旁门甚多。虽势有区别。慨不外乎壮欺弱。慢让快耳。有力打无力。手慢让手快。是皆先天自然之能。非关学力而有为也。察四两拨千斤之句。显非力胜。观耄耋能御众之形。快何能为。立如平淮。活似车轮。偏沉则随。双重则滞。每见数年纯功。不能运化者。率自为人制。双重之病未悟耳。欲避此病，须知阴阳。粘即是走，走即是粘。阳不离阴，阴不离阳，阴阳相济，方为懂劲。懂劲后，愈练愈精。默识揣摩，渐至从心所欲。本是舍已从人。多误舍近求远。所谓差之毫厘，谬以千里。学者不可不祥辨焉，是为论……”
杨班侯说：“芗斋，这部书揭示了太极拳的真谛，你要用心阅读，青出于蓝而胜于蓝，冰出于水而寒于水，你要博采众家之长，成为武术界的革新者！”
这日晚上，王芗斋与杨班侯聊到深夜，收获甚大，他对杨班侯说：“与您一席肺腑语，胜我十年萤雪功啊！”
这一夜，王芗斋梦见了先师郭云深。
他见师父满面笑容，正在庭院里喝茶。郭云深对他呵呵笑道：“芗斋，你游历江湖，博采众艺，已是满腹学识，如今应满载而归了。”
王芗斋又惊又喜，叫道：“师父，您老身体可好？”
他定睛一瞧，哪里是师父，原来是刘丕显。此时，正好刘丕显也来找王芗斋。
他猛地醒来，方知是南柯一梦。
想起郭云深先生的许多往事，甚是思念，他见天已大亮，赶忙来到前院，正见杨班侯在练拳。王芗斋思师心切，依依告辞刘丕显、杨班侯二人，下山去了。
王芗斋日夜兼程来到河北深州郭云深墓前，又为郭云深建了一座石碑，然后回到北京，与尚云祥等人欢聚一堂，自是十分高兴。
不久，张占魁托人捎信来请王芗斋赴天津持教。原来天津此时也成立了一个武术馆，馆长由河北省督办李景林兼任，形意拳大师李洛能的嫡孙李振邦的弟子薛颠主持武术馆教务。
王芗斋来到天津后，径奔武术馆。
武术馆教务长薛颠与王芗斋没有见过面，一见王芗斋，对他非常冷淡，冷冷地问：“你要学什么拳？”
王芗斋答道：“久闻薛老师以龙形拳名震津门，愿请赐教。”
薛颠未加思索贸然起座伸手，王芗斋举手相接之间，薛颠已经跌出，摔倒在地。
这时张占魁从馆内走出来，一见王芗斋，高兴地叫道：“哎呀！王芗斋到了！”
他对薛颠说：“这就是我请来的王芗斋师父，快都过来磕头！”
薛颠与弟子赶快过来给王芗斋磕头。
张占魁、薛颠又领王芗斋去见李景林。
王芗斋在天津武术馆小住，传授拳术，来学的青年络绎不绝。
王芗斋回到北京后，在形意拳的基础上，吸取各家之长，创立了意拳。王芗斋创立的意拳强调意念，要求神意真，不求形骸似。重在实践，以养生、健身、技击为主，以意念统帅肢体，要求精神集中，呼吸自然，周身放松，使身体各部连成一体，进而运用精神假借，使全身建立名为“浑元力”的技击效用。王芗斋以形意拳中的元整笃实力为基础，吸收了太极拳中的粘、黏、连、随四大特点和柔化之力，并吸取了八卦掌舒展的身法、灵活多变的手法和步法，加之儒、禅、道三家气功的精粹，融会贯通，推陈出新。王芗斋用四句话来概括意拳的特点：“神不外溢，意不露形，形不破体，力不出尖。”实际上是静中有动，动中有静，形意兼练，动静相兼。练功方法有六桩、试力走步、发力、推手、散手打沙袋、劈刺、长杆练习等。此时前来学习意拳的人络绎不绝，王芗斋声名大震。
一九二八年，王芗斋应李景林、张之江的邀请，伴同张占魁赴杭州担任第三次全国运动会武术比赛裁判后，又应师兄钱砚堂先生之约来到上海。
钱砚堂在上海黄浦饭店为王芗斋接风，此时孙禄堂早已来到上海，听说王芗斋来沪，也来迎接。
酒过三巡，钱砚堂要与王芗斋“听听劲”。王芗斋笑道：“师兄年事已高，免了罢！”
钱砚堂带着点醉意笑道：“我听说师弟创立了一种新拳派，我想见识见识。”
王芗斋说：“如师兄愿看师弟之学业，师弟请师兄坐到身后的沙发上。”
钱砚堂以崩拳直取王芗斋，王芗斋以掌轻按来迎住钱砚堂的拳头。一瞬间，钱砚堂已飞起稳稳坐于指定的沙发上。钱砚堂起来握住王芗斋的双手，泫然落泪说：“没有想到几十年后又能重见老师风采，先师的武技有人能传下去了，真使我既欢喜又想念老师。”在座的青年武术家赵道新、张长信见王芗斋功夫高深，也想学习意拳，便请钱砚堂先生做介绍人拜王芗斋为师。
以后王芗斋在钱砚堂家中结识了铁岭吴翼辉先生。
吴翼辉是六合心意拳名家，与王芗斋非常投机。
王芗斋叹道：“我在国内参学万余里，拜见拳家逾千人，堪称通家者仅有三，一位是湖南解铁夫，一位是福建方士桩，另一位就是上海的吴翼辉。”
王芗斋在上海传艺期间，登门试艺者不乏其人，但他不曾一负。
此时，世界轻量级拳击冠军，匈牙利籍拳击家英格，正在上海青年会任拳击教练，他称中国拳术无实用价值，拳师不堪一击。
王芗斋听说后，到上海青年会找英格比武，仅在互相接触的一瞬间，英格已被击出一丈多远，仰卧于地。英格大为吃惊，他爬起来喃喃说：“我如同被电击了一样。”
不久，武林高手高振东、张恩桐、韩樵、韩垣及全国拳击和摔跤双冠军卜恩富等也投于王芗斋门下。
韩氏兄弟因其父韩友之是李存义弟子，因此王芗斋让他们分别拜自己的弟子尤彭熙、赵道新为师，但由王芗斋亲传技艺。
韩樵、赵道新、张长信、高振东号称王芗斋门下“四大金刚”。张长信曾夺取过上海市拳击公开赛冠军，赵道新则是第三届全国运动会武术散手赛冠军，他曾击败大财阀宋子文的挪威籍保镖安德森。
一九三五年，五十岁的王芗斋携弟子卜恩富、张恩桐、韩樵三人束装北归，在天津小住后，返回河北深州故里训练弟子，研习拳法。
一九三七年，王芗斋应北平张璧和齐振林二位先生之邀，到北平定居，任教于四存学会体育班，传授意拳，并著书立说，阐述中国拳术真谛，主张解除封建传统之师徒制，强调应用科学方法训练，公开教授武术界秘而不传的站桩功，并完成了拳论初稿。
这一天，王芗斋正在家中与吴素贞研究拳论初稿，忽然，门帘一挑，有个高大魁梧的汉子走了进来。他仿佛金刚罗汉一般，两道浓眉下的两只眼睛像两个吊钟。
王芗斋起身迎道：“先生来此有何贵干？”
那大汉问：“你就是王芗斋吗？”
王芗斋点点头。
那大汉见王芗斋身体很瘦弱，貌似文人，比自己矮有半头之多，唯恐对方不堪自己一击，于是转身欲走。
王芗斋问：“请问先生姓名？”
那大汉说：“我叫洪连顺。”
王芗斋知道洪连顺是张占魁之弟的弟子，原籍京西蓝靛厂，自幼好武，曾学大洪拳、小洪拳、形意拳等拳法，尤其擅长弹腿。他臂力过人，有一身硬功，可使半尺见方的城砖应声而断，人称“大力洪”。
王芗斋笑道：“原来是洪先生，久仰，久仰。你既然来了，何必匆匆而去！”
洪连顺犹豫片刻，说：“我练几趟，你先看看再说。”说完后，便在屋中练了一套形意拳中的五形连环，动作灵巧，最后以双手劈拳，轻轻地向壁上一按，震得窗棂嗡嗡作响，四周棚顶上的尘土簌簌而落。随即又以脚尖连环踢壁，踢得墙皮纷纷而落，墙上露出一个个小坑。洪连顺做完动作，闪在一边，气不喘，面不改色。
王芗斋笑着说：“你这练的只是玩意儿，不能实用。”
洪连顺一听，气不打一处来，他以劈掌猛击王芗斋，王芗斋举手相应间略略发力，便将洪连顺摔倒在沙发上。洪连顺躺在沙发上，两眼发怔，不知自己是怎么摔出去的。
王芗斋说：“这次不算你输，起来吧！我们再试一次，我还叫你躺在这里。”
洪连顺内心不信，左躲右闪，不肯靠近沙发。
王芗斋举手左晃右晃，紧紧相逼，找准时机，突然发力，洪连顺又坐在沙发上了。由于这次发力过猛，沙发下边的横梁粗木皆被砸断。
洪连顺见王芗斋果然身手不凡，非常佩服，当即拜倒在地，甘愿拜在王芗斋门下改学意拳。后来，洪连顺的得意弟子姚宗勋、李永宗等人也随洪连顺拜在王芗斋门下。
以后，王芗斋为了发扬中国拳学真谛，在《实报》上发表公开声明，欢迎武术界人士驾临寒舍赐教，以武会友，共同研讨如何发扬我国拳术。各派名家登门来访者颇多，由周子炎、洪连顺、韩樵、姚宗勋四位弟子具体负责招待各路豪杰。此时，北平张璧先生请求将意拳之名改为大成拳，意在集我国拳术之大成。王芗斋因其盛意难却，最后也自同意，但是说：“拳学本无止境，哪有大成之理。”他在《大成拳论》一书中写道：“欲却之而不能也。”
大成拳脱颖而出，王芗斋于一九六三年七月十二日在天津逝世，但是他所创立的大成拳已在尚武之地结出了硕果。
有的人活着，但他却死了；有的人死了，但却活着。
