本书收录了中国近代极负盛名的两部小说：《浮生六记》和《老残游记》。前者是晚清闲适小说的典范，后者是近代谴责小说的翘楚。《浮生六记》的作者沈复，苏州人，生于公元1736年，卒年无考。作者青年时曾为幕僚，后易儒为商，在当时并无文名。《浮生六记》全书六卷，因在每一卷中记一事，故有六记之名。六记的顺序是：第一卷《闺房记乐》，第二卷《闲情记趣》，第三卷《坎坷记愁》，第四卷《浪游记快》，第五卷《中山记历》，第六卷《养生记道》。光绪三年（1877），独悟庵居士杨引传在苏州护龙街旧书肆上发现它时，还是一本手稿，五、六两记也遗失了。我们现在看到的第五卷《中山记历》、第六卷《养生记道》一般认为是后人的仿作。杨引传将这份手稿收入自己的《独悟庵丛钞》，这是残本《浮生六记》的首次出版。后来，又在东吴大学《雁来红丛刊》发表，才使这部书流传开来。《浮生六记》最为人称道的是书中弥漫的闲适之趣。书中的主人——两位极平常的雅人，他们似乎对一般人追求的“事业的成功”没有什么兴趣，而只是沉醉在大自然的良辰美景、山林泉石之间，与几位友人过着恬淡白适的生活，在平淡中蕴涵闲适、艺术化的趣味，保持着一种亲近自然的生命状态，使平凡的生活过得有滋有味。尤其令当代人白叹不如的是，书中的主人即使生活在穷困之中，也能以费钱不多的经济方法，与二三友朋或涉足溪水，或忘情山林，文酒诗会，自得其乐。就如书中的女主人芸所说，“布衣菜饭，可乐终身”。这种生活，才是宇宙问最美丽的东西。后人常常惊叹于书中如行云流水般的文字，自然天成的文章结构。这大概应了一句古语：“求之不必得，不求可自得。”著名学者俞平伯先生对此有如下评论：“即如这书，说它是信笔写出的，固然不像；说它是精心结构的，又何以见得？这总是一半儿做着，一半儿写着的；有雕琢一样的完美，却不见一点斧凿痕。犹之佳山佳水，明明是天开的图画，然仿佛处处吻合人工的意匠。当此种境界，我们的分析推寻的技巧，原不免有穷时。此《记》所录所载，妙肖不足奇，奇在全不着力而得妙肖；韶秀不足异，异在韶秀以外竟似无物。俨如一块纯美的水晶，只见明莹，不见衬露明莹的颜色；只见精微，不见制作精微的痕迹。”以今天的眼光来看，俞先生的这段评论仍不失高士所论。《老残游记》作者刘鹗，近代小说家。江苏丹徒（今镇江市）人，出身官僚家庭，但不喜科场文字。他承袭家学，致力于数学、医学、水利学等实际学问，并纵览百家，喜欢收集书画碑帖、金石甲骨。其《铁云藏龟》一书，最早将甲骨卜辞公之于世。早年科场不利，曾行医和经商。《老残游记》是晚清四大谴责小说之一。全书共20回，光绪二十九年（1903）发表于《绣像小说》半月刊上，到13回因故中止，后重载于《天津日日新闻》。原署鸿都百炼生著。作者在小说的白叙里说：“棋局已残，吾人将老，欲不哭泣也得乎？”小说是作者对“棋局已残”的封建末世及人民深重的苦难遭遇的哭泣。作家以如椽之笔描写了晚清社会的腐败，着重揭露了那些所谓“清官”的罪恶和“好官”的昏庸，把批判的矛头直指封建政治的统治支柱，可谓切中要害。
《老残游记》出版后好评如潮。胡适先生说：《老残游记》最擅长的是描写的技术，无论写人写景，作者都不肯用套语滥调，总想熔铸新词，着实地的描写。在这一点上，这部书可算是前无古人了。
浮生六记
浮生若梦，为欢几何？清人沈复的这本自传体小品文，以夫妇生活为主线，描述了作者平凡而又充满情趣的居家生活，以及浪游各地的所见所闻。《浮生六记》全文共分为六卷，包括《闺房记乐》、《闲情记趣》《坎坷记愁》、《浪游记快》、《中山记历》、《养生记道》。作品笔触真纯率真，独抒性灵，不拘格套，富有创造性。
