刘栋也说不清自己为什么总愿意去服务社转一转，有时买一瓶墨水或几张稿纸，有时候什么都不买，就是去看一看。赶上服务社进货，他就会帮着卸车，搬东西，弄得一身汗，一身灰。每次完事后，柳三环都要打来水，让他洗洗。
一次，忙完了，刘栋要走，柳三环叫住了他：我以为你和石兰会走到一起，没想到她却和田村结婚了。
在石兰的问题上，刘栋已经是心如止水。听了柳三环的话，他淡淡地笑笑道：我怎么能配得上石兰呢。
柳三环鼓励道：你还是缺乏勇气，缺一股男人追女人的勇气。
他苦笑了一下，不再说什么，扭头走出了服务社。柳三环站在服务社门口，目送着他远去。走出去一段后，他下意识地回过头去，看见她仍然立在那里，就冲她笑笑，挥了挥手。柳三环的样子就在这时候深深地印在了他的脑海里。
自从在柳师长那里知道柳三环并不像他想象的那样从容面对现实后，刘栋倒觉得有什么东西把他和柳三环两个人拉近了，毕竟，在生活中他们都面临着许多的不如意，看到现在的柳三环，他就会想起自己。于是，他对柳三环就自然地亲近了许多。
快下班时，他突然接到柳三环从服务社打来的电话。柳三环在电话里说：我爸想跟你聊聊，下班后要是没事的话，就到我家里来吧。
他放下电话后发了一会儿呆，师长要找自己聊聊，聊什么呢？如果是工作上的事，他可以让自己去办公室啊。这时，他就想起了上次见到师长时，师长对自己说过的话。
柳师长家他是第一次去，以前到家属区的机会也很少。家属区在师机关后面的另外一个院子里。他走进师长家时，看见师长已经坐在饭桌前等他了，饭菜是柳三环做的，很丰盛。他进来的时候，柳三环还在厨房里忙碌着。他以前听别人说过，柳师长的夫人几年前在上班的路上出了车祸，死了，这么多年，柳师长一直是一个人。此时，他走进柳师长家门，才验证了眼前的一切。
此时的柳师长和刘栋在机关时见到的态度有很大的不同，他站起来，把刘栋拉到自己身边，然后一边笑着，一边说：今天你能来，我很高兴，来陪我喝几杯，咱们也随便聊聊。
说完，柳师长亲自拿过酒瓶给刘栋倒酒，刘栋受宠若惊地赶紧起身，去夺师长手里的酒瓶。
柳师长就说：来这儿了，你就是客人，这里不是机关，咱们现在是朋友。
他听了师长的话，心里热乎乎的，就有了想哭的感觉。
柳三环端上最后一盘菜，也在桌边坐了下来。她一坐下，他那颗不安的心也就稳定了下来。
柳师长举起酒杯，和他碰了一下，一仰头就干了。他见师长干了，也跟着一口喝了下去。
柳师长抹抹嘴说：三环她妈去了好几年了。三环在总院那会儿，家里就剩下我一个孤老头子。现在好了，三环复员了，有她陪着我，我回到家里就不再是一个人了。
刘栋望着眼前的师长，发现师长在家里是那么普通，那么平易近人，而在他的印象里，师长不苟言笑，办事说话总是雷厉风行。现在的师长在他的眼里，是一个老人，一个父亲，于是他端起酒杯道：师长，我敬您。
师长也不客气，举杯又干了。
师长说：三环苦哇。小时候我调来调去的，她们娘俩也跟着东跑西颠。三环负伤后从总院回来，前些日子她总是躲在屋子里哭，她心里难过，想不开，这我理解。
师长说到这儿，眼里就含了泪。
柳三环埋着头，喊了一声：爸——
师长出了口长气，道：三环这孩子，从小到大跟着我没享几天福，回来也好，就陪陪我这孤老头子吧。我也没两年干头了，就要退休了。
师长说完，有些伤感。这是师长在刘栋眼里的另一面，他了解的师长是战功卓著的军人，在全师人的眼里是一种象征，无所畏惧，勇往直前。他想象不出，冷面的师长还有着脆弱的一面。
师长又说：你写三环的那篇文章，我看了，很感人，还是你们年轻人理解年轻人啊。以后有空就经常过来坐坐，三环想不开了，你就开导开导她。
几杯酒下肚，柳师长有些动情，从他的目光里，刘栋能够感受到师长是那么爱自己的女儿，此时，他的心里竟生出几分羡慕和妒忌。
这以后，他就真的经常来找柳三环了，他觉得跟她在一起无拘无束，内心有种踏实的感觉。他来的时候，大部分时间柳师长都不在，师长很忙，经常下部队，不去部队他也会在办公室里加班。
每次来，他们也没有什么紧要的事可说，她会聊一些她在总院当兵时有意思的事。说到开心的时候，两人就无拘无束地大笑。轮到他说的时候，他就说自己当兵的经过，讲姐姐为他放弃幸福，哥哥像父亲一样撑着这个家。当他说到哥为了姐而坐牢的时候，柳三环的眼睛都红了。接下来，两人都不再说话，淡淡的哀伤笼罩着两个年轻人。
过了许久，她才抬起头，轻声地说：你有个好哥哥，也有一个好姐姐。小时候，我最羡慕的就是小伙伴有哥哥姐姐，可我没有，在外面跟人吵架了都没有人帮。
想到哥姐，刘栋就感到莫名的酸楚袭上心头，几分悲伤几分惆怅，还有一种来自亲情的温暖缓缓地在心里流过。
以前他对别人很少提起自己的家庭，觉得自己那个家没有什么值得去说，相反，他怕人知道自己的那个家，觉得面上无光；而他在柳三环面前，说自己的亲人时却从容而镇定，没有一点心理负担和障碍。
晚上睡不着的时候，他就想自己和柳三环的交往，觉得竟是那般自然而亲切。他在她面前没有一点自卑感，虽然她是师长的女儿。冷静下来的他就想，难道是因为柳三环那条受伤的腿吗？也许是，也许不是，他说不清楚。说不清楚的时候，他就只能信命了。如果柳三环不受伤，她就仍会在总院当护士，整日穿着白大褂，在淡淡的来苏水气味中，仙女样飘来荡去；那样的话，他们就没有机会谈天说地。这么一想，他倒有些庆幸她那条受伤的腿了。
刘栋发现自己越来越离不开柳三环了，他只要见到她，心里就安定了。从入伍到现在，他心里一直就没有安稳过，铁打的营盘流水的兵，每年老兵走了，新兵来了，军营就像一片庄稼地，割了一茬儿，又有一茬儿长起来了，于是，他的心也在这一茬儿又一茬儿的轮换中起伏不定。他对未来的家庭有过想象，可他想不出会是个什么样子。自从走近柳三环，他就对未来的家庭有了抽象的认识，那里应该让他安静下来，是他生命的营盘。
石兰和田村结婚后，在傍晚营院的林阴小路上，经常能看到两人相伴着走来走去的身影。刘栋远远地看见了，总会绕道走过去，避免和他们相遇，这么做是为什么，他也说不清。总之，他不愿意让他们碰见自己。他羡慕他们的幸福，同时也嫉妒他们的爱情。
如果自己有朝一日有个家，一定把母亲接来。哥进了监狱，他现在最放心不下的就是母亲，一想起母亲，心里就有一种无着无落的感觉，何处是自己的家呢？这么想着时，他已经来到了家属院，站在了师长家的楼下。这时候，柳三环房间里的灯仍在亮着。
