荣府里自从多事之后，家道日渐艰难，只茶饭菜蔬是公中的，其余各房零用，是各人做些针黹卖钱添有。在王夫人身边有一个老妈一个丫头，李纨、宝钗止各一老妈伺候。
这夜宝钗在灯下刺绣，想起丈夫，心中酸苦，就懒得做花，怔怔的自去安歇。才蒙眬睡去，见宝玉走进房来，二人抱头大哭一场，又诉了许多别后相思，才解衣同睡。只见宝玉越缩越小，跳起身来竟往宝钗肚里一钻，爬了进去。
宝钗惊骇，大叫一声，便跳醒了。觉得腹内阵阵疼痛，知是将产，连忙叫起老妈来，告知王夫人。王夫人就叫人去唤收生婆，自己同了小丫头来看宝钗。李纨也赶来了。宝钗把梦见宝玉说了一遍，只不好说出钻进肚子里去的话。王夫人点点头道："想是他来保佑你，自然易生快养的了。"话未说完，收生婆到了，先向太太和大奶奶打了个千，又向宝钗道："二奶奶，不为德了。"伸手往被里便把宝钗扶起一摸，说："快去热起水来，就要生了。"一句未了，只听哇的一声，早已落地。
收生婆抱起来道："恭喜是位哥儿。"就替他洗浴。见背上有一块绿色的隐在肉内，又像有字的，便向王夫人道："太太，瞧瞧这是什么？"王夫人正要看时，只听得外面乱嚷道："不好了，上房火起了。"贾政、贾兰都跑进来喊道："邻舍都瞧见了，怎么自己家里全不觉得？"王夫人同李纨也走出院子，仰头一看，却不是火，只见红光绕屋，连大明的月色都瞧不见了。贾政瞧罢，便问："孩子生下了没有？"王夫人道："刚刚落地，倒是个男。"贾政把洋表一看，却是寅初二刻，已交十五的日子。贾兰道："大喜大喜，这是极贵的吉兆。"说毕，忙出厅来谢了众邻，说："并不是火，却是些红光，如今也渐渐淡下去了。"众人听了，方各散去。
王夫人同李纨复身进房，把孩子的背上细细一看：宛似一块碧玉嵌在肉里，还有"通灵宝玉"四个金字，像写的一般，各人啧啧称奇。宝钗看了道："想必他舍不得老爷太太，又投回家来了。"那边周姨娘听见说宝钗生产，也走过来向太太并二位奶奶道喜。王夫人向周姨娘道："我在这里陪他，你和大奶奶都回房去罢。明日好早些起来帮着办事。"原来贾兰对了甄应嘉的侄孙女，名唤掌珠，择了正月十五日迎娶过门。虽则家计淡薄，诸事从省，也得张灯结彩，鼓乐执事，备办酒席各种事情。此时贾府止有三个家人两个小厮，其余旧仆，也有另跟外官去的，也有带了妻子回原籍去的。只剩了周瑞是王夫人陪嫁的人，虽则也自去过活，不在府了，逢着府中有事，便来帮忙。这日因贾兰完姻，看见天色明了，便走到荣府。听得添了小哥儿，连忙向老爷太太磕头，道了喜，便出来相帮办理。
停了一会，邢夫人过来了。又一会，李纹、李绮和宝琴一同来赴喜席，尚未坐定，只见邢岫烟也过来了，都向王夫人、李纨道了喜。李纨问："巧姐为什么不来玩耍玩耍？"邢夫人说："病了，躺着呢。"李纹便问："为什么宝妹妹不出来？"王夫人道："他昨儿晚上生产了，倒是个男孩子。"大家又向王夫人、李纨行礼，道："双喜，双喜！"宝琴就要去看姐姐，李纨道："坐一坐，吃了茶大家同去。"茶还不曾吃得，只见湘云的丫头忙忙的跑进来，向王夫人磕了头说道："昨晚寅时，我家姑娘生了一个遗腹的小姑娘，却也奇怪，胸前一块肉是金黄色的，好像一把锁。上面还有四个蓝色的字，什么’统领金酥’。"王夫人笑道："想必是’通灵金琐’四字。"丫头道："不错，不错，太太说的不差，我讲不上来。"又说："我太太本要来道喜的，因为要守着产妇走不开，叫我先来说声。"王夫人道："你回去替我说声道喜。我家二奶奶昨晚也生产了，也算是今日寅时，是个哥儿。"丫头应了，随说："我要去陪姑娘，就回去了，改日再来请安。"说罢就走了。
李纹、李绮问李纨道："姐姐，我们几时去瞧湘妹妹？"宝琴、岫烟齐道："我们都要去的，竟是后儿三朝，都在这里会齐同去。"李纨道："后儿亲家要上门，不得闲，倒是个明儿罢。"一面说，一面到了宝钗房里，见宝钗坐在炕上吃粥，大家道了喜坐下。宝钗问宝琴："为什么不带了外甥女来？"宝琴道："恐怕受了风，交给老妈子领着呢。"房中闲话不提，且说王夫人正在中堂吩咐婆子、丫头们安排椅桌，只见环哥的媳妇摇摇摆摆来了。原来贾环对了史侯远族的侄孙女儿，上年腊月完了姻，不想相貌既平常，情性又泼悍，王夫人很不喜欢他。这日见他来了，耐不过就发话道："你如今做了媳妇，比不得做女孩儿。一味娇养，也要达些世情。昨儿二姆姆生产，家里人那一个不来探望，你就夜里懒得起来，今儿个也该早些过来望望。你瞧亲眷们尚且远远的赶了来，偏你一家子的人，这时候才出房!况且兰哥儿的好日，也该来帮帮忙才是道理。"那史氏听了，把脸一放，说："我那懂得世情，何曾晓得道理!人家生孩子，人家讨老婆，与我的腿相干!太太要气不过，我依旧回家去做女孩儿也使得的，有什么难得倒人！"王夫人听了，待要发作几句，想着今儿是兰哥喜日，又是宝钗新产，况且又有人客，家反宅乱不像模样，只得瘪着气，也往宝钗这边来了。
刚到窗下，听得里面宝琴说道："姐姐，你可晓得，这新添的外甥已经对了亲了？"宝钗道："哪里来的瞎话，才落地得几个时辰，就对了亲？"王夫人走进房便接口道："这倒不是瞎话，和你一个样儿的金玉姻缘呢！"宝钗才会过意来，笑道："和湘云妹妹做亲家却也很好，只不知他肯不肯？"王夫人向李纨道："我在这里伴他，你同众姐妹去喝酒去，喝完酒正好发轿了。"宝钗接着道："太太，我不要伴得的，一点也没什么。就是起先疼了一阵，孩子下了地，就不疼了，同平常往日一个样的。刚才我还想吃饭，是那老妈劝我吃粥，才吃粥的。我是好好的，太太尽管去。"王夫人道："既这么，我去让杯酒再来瞧你。"说罢一同出了房。
王夫人叫小丫头道："你再去请声姨太太，说我们大家等着呢。"岫烟道："别去请了，今儿在上很不舒服，我不然原想伴着叔婆，也不过来的。倒是叔婆说：’两个都不去，使不得。’催着我来，才来的。"王夫人道："想来也不做客气的。既这么，我们坐罢！"中堂也只有两席酒，让岫烟、李纹坐了大首席面，邢夫人在上，王夫人在下相陪；李绮、宝琴坐了小首席面，李纨在上，史民在下相陪。李纹道："我们竟把桌围解了，并拢来吃，热闹些。"王夫人因为厌恶史氏，不肯同席，就随口说："今儿喜事，该要用个红桌围的，别解罢！"众人也不知道才刚绊嘴的事，认是真话，也就罢了。
喝得几杯酒，才上了二道菜，只听得前厅大哭大叫大喊大骂，沸反起来，不知什么事。仔细一听，却是贾政打骂环哥。
王夫人皱着眉道："要教训儿子，闲的日子多着呢；偏趁着今儿个赶热闹，哭哭啼啼像什么？"李纨道："必得太太自己出去劝一劝才开交呢。"王夫人真个忙忙赶出厅来，只见贾环帽子也脱掉了，打得满脸的血，乱哭乱跳。贾政还拿了门闩赶着乱打。王夫人只看着他们两个，不提防旁边还有几个生客，便赶将过去拦住贾政。那些讨债的见有堂眷出来，只得退到外厅去了。王夫人一面扯住贾政，一面骂环儿道："你这逆畜，还不快进你的媳妇房里去！"环儿听了，竟不进内，一直往外跑了出去。
史氏听说打他丈夫，便拍台敲凳嗥天大哭起来。贾兰坐在新房里，离大厅很远，起先听不见。待到内堂哭起来，才听见了。连忙赶出来，见是史氏在中堂撒泼，就叫声："婶娘，为什么事？别气坏了身子。"史氏哭着骂道："王八小崽子，不用你管。大家气不过咱们两个，治死了，让你们快活罢。"兰哥儿摸不着头脑，便问李纨道："到底为什么？"李纨道："连我也不知道，你到前厅去打听打听，太太也在那里。"贾兰就跑到厅上，见贾政坐在椅上，浑身发颤，气也掇不过来。
王夫人立着，替他揉胸膛，口里说着，道："这畜生，向来不长进的，你就担贷些罢，何苦生这大气？"贾政喘着道："我告诉你，连你也要气个半死呢。刚才夏太监领了许多无赖光棍问我讨欠债，我问是什么债？他说：’你儿子赌输的借债。’我问输了多少？他说：’原是三万八千两，有衣饰抵过了一千六百，还有三万六千四百两，现有他的亲笔借票为据。’我就问这畜生，那畜生倒也不赖，竟回我说：’有的。’你想想，咱们如今的光景，还经得这样大花浪用？将来我和你连饭也没得吃了！"王夫人听了，止不住眼中流下泪来。又想："现今老爷气得这个模样，如何又助他烦恼？"连忙把手在眼上擦了一擦，正要解劝，忽听得外面嚷道："咱是个老公公，便是太太夫人都见得的，怎么把咱们债主撇在前厅，理也不理？你家老子等得不耐烦了。不要扯你妈的公府体罢，快收拾起，乖乖的拿出银子来兑，难道打一会儿子就算得数吗？那个瘟狗捣出来的小囚崽子，输了银子想要赖。若赢了怕不捧了就走，谁又赖得他的！"一路喊骂，一直竟往里面来了。
王夫人急得竟往后乱退，又听见里面还是正哭得高兴呢。
李纨看见太太包了两眶眼泪，哭着进来，死命的劝他道："太太来了，快别哭罢。"史氏嚷道："太太来把咱吃了去罢，咱也总不要命的了。"李纨只在没法，便招呼两个娃子，推的推，扯的扯，三个人把他硬硬的送到了房里，他还要奔出来。李纨就把房门反扣了，又慌忙出来解劝婆婆。王夫人就把环儿赌输三万八千的话告诉他，李纨也吃了一大惊，说："怎么这样大赌？"王夫人说："若小可的你公公也不这样生气了。况且这夏太监是总辖六宫的都太监，比不得元春在日，他还忌惮些。如今没靠山了，那里和他闹得清！"这是内堂的话，且慢提起。
单说那前厅上众光棍一拥进来，叫道："善讨不还，须得恶讨，别管他的娘，先打一阵再说。"贾琏久不管二房的事，立着不做声。兰哥儿只得陪着笑脸，深深作揖，央求再三。夏太监才许了十日内一并清交。就同众光棍回去了。
贾兰送到大门，复身进来，贾政还坐在椅上发怔。只见薛蝌走将进来，向贾政请了安，瞧见光景，便道："莫非也知道了吗？"贾政道："你可知道些什么？"薛蝌红着眼眶说："我哥哥输了八万九千银子，把典当铺、绸缎店尽数抵交还不够，又把现银并衣饰搜个净尽方才足数，不知以后怎么过日子。妈妈哭得晕了去，灌了一大碗姜汤才醒转来。听见说宁府蓉哥输了六万多两，已经把衣饰田产抵偿清楚。便是这里环兄弟也有三万多两，只怕也得归还才落个清净呢。"贾政道："已经来吵过了，就为这个气得要死。怪道东府里今儿没一个人过来，连薛姨妈也不来。他们早早闹破了，我还睡在鼓里呢。"薛蝌道："如今且撩开，明儿再讲。现今天色将晚，好发花轿了。"贾政道："正是，我气昏了，竟忘记了。"连忙叫周瑞快快料理起轿。那外边赴席的亲友族房也陆续来了，不一时发了轿。
那边甄家也晓得这府里六角七乱，更不排场，忙忙发付新娘上轿。到了贾府，参过天地，就烦薛蝌和贾蔷两个执掌花烛，送入洞房。
还未到新房门口，只见薛家小厮一口气跑来，布了薛蝌耳朵说了几句，薛蝌道："你先去，我就来。"一边进得新房，薛蝌更不说话，放了花烛，往外飞跑的去了。内厅也有个老妈和岫烟悄悄的说了两句话，岫烟便扯扯宝琴说："咱们去去就来。"两个飞也似走了。
