陈忠阳七月十日这天最倒霉，和非党副市长严长琪一起，驱车四百余里，从平川赶到云海市，一下车，就被告知要往回赶。陈忠阳很不高兴，拉下脸来，气呼呼地对云海市委书记米长山说：“怎么？郭书记去世地球就不转了？该干的事就不干了？！”
米长山早年做过陈忠阳的秘书，知道陈忠阳是三届市委班子的老副书记，脾气大，加上这一年多来和郭怀秋又不太和气，便不敢劝，只好赔着笑脸说：“我的老书记哟，这您可别怪我呀。束市长让我传个话，我不敢不传呀。是不是回去，您自己决定就是了，谁敢勉强您呢？！”
陈忠阳不耐烦地说：“好，好，我知道了。”
严长琪觉得这种非常时刻陈忠阳不回去总是不太好，就和颜悦色地劝陈忠阳说：“陈书记，郭书记去世是件大事，又这么突然，可能关于班子的安排，省委有什么精神吧？我看，就我留下来参加下午文化节的开幕式吧，你最好还是回去一下。”
陈忠阳想了想，认为严长琪说得有道理。
郭怀秋意外去世，省委对平川市委的班子不能不作安排。是外派一个书记？还是暂时由束华如兼书记？抑或让二梯队的肖道清上？这关乎到平川未来的历史走向，也关乎到自己手下一大帮干部的前途，他不能不予以充分的重视。
细想下来，外派的可能性不大。平川是有名的大市、穷市，所属八个县市中，有三个市县财政倒挂。如今，经济全面滑坡，上了马的国际工业园又面临着一大堆新的难题和矛盾，没有坚强的神经和相当的工作基础，谁也不敢往这火坑里跳。让市长束华如兼市委书记也不太可能。在省委一些领导眼里，束华如是个能忍辱负重的好管家，一把手的好搭挡，却不是个能独当一面的帅材。
唯一的可能，是肖道清上。
这是陈忠阳最不愿意看到的局面。
肖道清出任市委书记，和郭怀秋在任不会有什么两样，也许比郭怀秋在任时还坏。肖道清是郭怀秋的亲信，又是大漠人，肖道清上台，各区县和市里各部委局办大漠干部的势力将会进一步加强，这对云海及其它地区干部的提拔则更加不利。而且，想在平川做点大事只怕会更难，水和路都甭指望能尽快解决，改革开放的步伐也快不了，许多在郭怀秋手上办不了的事，在肖道清手上也同样办不了，平川的落后局面根本没法改观。
比如，和美国SAT公司远东部的合作。
这个合作项目已商谈一年多了，迄无进展。SAT远东部总裁郑杰明是云海人，十年前赴美闯荡，混出了模样，去年代表SAT公司到平川寻找投资项目，一眼看中了位于市中心的机械一厂，想全资兼并该厂后，在原址上盖一座二十八层的国际大厦。郭怀秋开始时很有兴趣，还带着分管副市长严长琪和郑杰明见了两次面。后来，不知出于什么考虑，主意变了，宁愿看着机械一厂停产，看着机械一厂的工人发不出工资，也不同意SAT的兼并方案，反倒建议郑杰明把国际大厦盖到兔子不拉屎的工业园去。搞得陈忠阳大丢面子，也没办法向郑杰明交待。
再比如说水和路。
从谢学东到郭怀秋，两届班子喊了多少年，都知道迟早非解决不可，可就是没人动真格的，都说要从长计议。于是便从长计议，计划也计划了，议论也议论了，至今仍是一头雾水。
说心里话，在这种情况下，陈忠阳宁可让有些矛盾的吴明雄上，也不愿看着肖道清上。吴明雄虽说过去得罪过他，也不够理想，但有两点好：其一，不搞帮派；其二，真心想干事。退一步说，就算吴明雄上台后仍和他过不去，也没啥大不了的，吴明雄不是肖道清，五十六了，了不起干一届。
——只是，让吴明雄上只怕也难，中央和省委在年龄上卡得都很死，一般来说，五十六岁已不可能再提一级了……
想来想去，陈忠阳还是决定吃过饭后回平川去，听听省委的口气，再决定下一步的动作。如果可能的话，不妨给省里一些老领导打打电话，为吴明雄做做工作。这样一举两得，既阻止了肖道清大漠势力的上台，又赚个出以公心、不计前嫌的好名声——他前几年和吴明雄的矛盾，省里一些老领导都是知道的。于是，就吩咐米长山给平川回电话，要米长山告诉束华如，自己饭后就回去。
在流花宾馆吃饭时，陈忠阳情绪很好，说是要解解乏，喝了几杯酒，也劝严长琪喝了几杯。后来，就问起文化节的组织安排问题。文化节组委会主任是云海市长尚德全。尚德全是陈忠阳一手提起来的青年干部，一向对陈忠阳唯命是从，便滔滔不绝地汇报起来。汇报时绝口不提郭怀秋，一口一个“根据老书记指示”如何如何。最后还提出：“老书记，您既来了哪能走呀。这文化节可是件大事，又是云海县改市五周年纪念，您走了哪成？当年不是您老书记一次次往省城，往北京跑，咱云海哪有今天呀？”
陈忠阳心里很得意，嘴上却说：“什么老书记呀，如今越老越不值钱，我今年可是五十八了，就等着回家抱孙子喽。”
严长琪笑着说：“您陈书记能回家抱孙子呀？这还在位呢，那么多地方都抢着要您去当顾问，真要退下来，还不把门槛都踏破了。”
陈忠阳也笑了：“这帮家伙别人不知道，你们还不知道？不就是想借我的余热烧他们的小灶么？我早和他们说过了：我陈忠阳十六岁参加革命，干到今天，也该歇息了。他们的烂事，我才不管呢。”
尚德全说：“老书记，他们的烂事您不管，我们云海的事，您可不能不管呀！我们可都是鞍前马后跟着您许多年的老部下了。”
年轻的市委副书记赵林更露骨地说：“老书记，您可是咱云海干部的当家人呀，现在您在位，市委常委会上有人帮我们讲话，我们啥事好办，就是郭怀秋也拿您这样的三朝元老没办法；您要真不在位了，再不管我们，我们的麻烦就大了。”
陈忠阳觉得非党副市长严长琪在面前，云海的干部这样说话很不得体，便举起杯说：“废话少说，喝酒，喝酒。”
赵林根本没把严长琪看在眼里，喝了杯酒，又说：“真没想到，郭书记说去世就去世了，这真是人算不如天算哩……”
陈忠阳火了，酒杯往桌上重重一放，骂儿子似的指着赵林的鼻子道：“小赵，你这话是他妈什么意思呀？啊？还人算不如天算？！郭书记都倒在工作岗位上了，你还这么胡说，啊，这叫啥？这叫既没党性，也没良心！”
赵林不敢做声了。
陈忠阳叹了口气，又说：“你们胡说八道不要紧，罪名最后还要落到我头上，不知内情的同志，还以为是我支持怂恿你们的呢！今天，我当着严市长的面再重申一遍：今后，不讲原则，不负责任的话，谁都不许乱说。要搞****，不要搞小圈子，小宗派！”
严长琪心里清楚，陈忠阳的话是说给他听的，便笑道：“陈书记说得不错，外面是有些议论呢，你们可别再害陈书记了。陈书记在云海工作多年，对云海有感情，你们得珍重陈书记这份感情，可不能给陈书记添乱呀。”
陈忠阳注意地看了严长琪一眼，嘴上没说什么，心里却认定严长琪话里有话。
对严长琪这个从工学院土木工程系上来的党外副市长，陈忠阳一直吃不透。
这位副市长对任何人都笑眯眯的，对市委几个书记、副书记交办的事，嘴里从来不说一个“不”字，似乎是个很好说话的主。可奇怪的是，办的结果却又大不相同，没矛盾的事都办成了，有矛盾的事一样办不成，你细想想，还又怪不得他。
和SAT公司合作的事就是这样。他陈忠阳要办，严长琪不说不办，满口应承，四处跑个不歇，可到底没办成。办不成，这位副市长也不说，见了他仍是笑眯眯的。后来，便要他去找郭怀秋谈，他找郭怀秋一谈就碰了软钉子。
今天这番话说得又很有意思，听上去好像是为他陈忠阳好，可却再三强调他对云海有感情，心里只怕已认定平川市有个云海帮了。那么，严长琪知道不知道，平川还有个以肖道清为后台的大漠帮？没准这滑头滑脑的副市长已通过郭怀秋，贴上肖道清了吧？
陈忠阳呷了口酒，不动声色地问：“严市长啊，这郭书记突然去世了，你老弟估计省委会让谁出任平川市委书记呀？”
严长琪灿烂地笑着：“哎呀，陈书记，你看你这话问的，我老严是民革党员，可不是中**员，咋会知道中共省委的安排呀？”
陈忠阳说：“我们试着猜猜看嘛。”
严长琪的滑头已到了炉火纯青的地步，摇着秃了大半边的脑袋道：“我可猜不出哩。反正，陈书记，我给你表个态，在任何时候、任何情况下，我都服从党的领导，谁当市委书记我都听吆喝，都尽心尽力干好我份内的事。”
陈忠阳问：“你看肖道清怎么样？”
严长琪道：“不错，不错，肖书记年轻稳重，政策性强。”
陈忠阳又问：“那么，吴明雄呢？”
严长琪马上说：“也挺好嘛。吴书记有事业心，也有开拓精神，谁不知道吴书记是把快刀呀。”
陈忠阳哭笑不得，指着严长琪直咧嘴：“严市长，我真服了你了——和你交交心还真不容易哩。”
严长琪一副严肃认真的样子：“陈书记，我说的可都是真心话，肖道清和吴明雄本来就各有各的长处嘛。”
这时，云海市委书记米长山走了进来，先给陈忠阳敬了一杯酒，又给严长琪敬了一杯酒，后来，就把陈忠阳叫到了外面的休息室，悄悄地对陈忠阳说：“老书记，和束市长的电话打通了，束市长要您务必于今晚七时参加市委常委扩大会议，传达省委钱书记指示精神……”
陈忠阳懒懒地问：“什么精神呀？”
米长山说：“关于班子的临时安排和稳定平川局面的精神。”
陈忠阳又问了句：“班子怎么个安排法？”
米长山讨好地说：“束市长没和我细说，我就多了个心眼，把电话打到了省委钱书记的秘书家里。钱书记的秘书斯予之您知道的，是我大学的同学。我问了一下情况，据斯予之说，目前暂定由肖道清和束华如负责，下一步可能是肖道清出任市委书记。”
陈忠阳冷冷一笑，点了点花白的脑袋：“果不其然嘛，啊？！”
米长山又说：“不过，斯予之也说了，这事现在还说不定。省委一帮老同志对吴明雄印象很好，说是吴明雄有胆识，有气魄，已有几个老同志提出，在这种特殊情况下，从稳定平川大局考虑，还是应让吴明雄做平川的一把手为宜。”
陈忠阳眼睛一亮：“消息可靠么？”
米长山说：“绝对可靠。斯予之再三和我交待，这件事绝不能在平川透出一点风声来，否则要我负责。”
陈忠阳来了兴致：“好，好，大米，这几天你保持和斯秘书的联系，我今晚也和老省长他们通通电话，谈谈我的看法。吴明雄这人作风正派，有主持全面工作的能力，又愿意干事，如真能让吴明雄出任市委书记，不论对平川的大局，还是对你们这些云海干部都是有好处的。”
米长山点点头：“我明白。”
吃过饭后，陈忠阳掉转车头回了平川。
这时，是下午二时十分，按陈忠阳的估计，最多三个小时后，他就可以回到平川了。不料，半路上堵车，一堵就是两小时，待陈忠阳赶到市委常委会上时，已是晚上七时半了。
陈忠阳十分疲惫，进门就嘶哑着嗓门骂：“真操蛋，咱平川的烂路再不修，我建议把市委的小车都换成直升飞机算了，免得当紧当忙时误事！”
吴明雄接上来说：“我同意陈书记的意见，市委小车班可以考虑解散，商调驻平川空二师派一个中队的飞行员来帮我们驾驶直升飞机，可以在我们市委大楼顶上搞个停机坪嘛！这话两年前我就和郭书记说过……”
束华如打断了吴明雄的话头：“好了，好了，都不要开玩笑了。陈书记总算到了，咱们开会吧。我先通报一下抢救郭书记的有关情况，以及钱向辉书记的电话指示精神。然后，再请组织部孙部长给大家宣读下午五时刚收到的省委发来的电传。”说罢，又看了看肖道清，问，“肖书记，你看是不是就这样？”
肖道清点了点头，补充说：“郭怀秋同志治丧委员会的名单和追悼会的规格恐怕也得在会上定下来，尽快报给省委。我还想亲自到省城去一趟，请咱们的老书记谢学东代表省委参加追悼会。郭书记是倒在工作岗位上的，我们把丧事办得好一些，隆重一些，不论对郭怀秋书记的亡灵，还是对郭书记的家属、亲友，都是个安慰嘛。”
陈忠阳见束华如和肖道清摆出的这副架势，心中已有数，看来米长山的情报很可靠，省委确已决定由肖道清暂时出来收拾局面了。
肖道清也实在滑头，年纪轻轻，竟这么世故，省委的电传还没宣布，他就先一步提出要到省城去一趟。真是去请原平川市委书记谢学东参加追悼会么？鬼才相信呢。他不就是去跑官么！谁不知道谢学东现在是省委副书记呀，谁不知道郭怀秋、肖道清和谢学东的热络关系呀。
陈忠阳不动声色地看着肖道清，心里却在说：我的小书记呀，你先别得意，你的两条腿未必就能跑过我陈忠阳的电话！你肖道清得记住，现在的省委书记还不是谢学东，到底谁来做平川的一把手，还说不准呢。
平川政治舞台的巨大帷幕还没拉开。
那么，更换主角，改变平川未来历史走向的可能性就还存在。
