只见范怜花俏靥紧绷，蛾眉轻挑，翦水秋瞳射出两道厉光，一副怒其不争的神情。
“啊！”凌云一个激灵灵猛地站起，吭吭哧哧说道：“范护法……您这么快……这么快就退出静修啦！”
范怜花冷哼一声，脸上布上薄薄一层寒霜，强行压住暴走的怒火，冷嘲热讽道：“不早了，都过去一天了。”
凌云无言以对，讪讪地笑笑，收起玉垫束手而立，面露乖巧恭顺之色，在心里安慰道：“忍，一定要忍，马上就要脱离苦海了，小不忍则乱大谋。”
见他低眉顺眼模样，范怜花不断翻涌的怒气潮水般退去，随之换上高高在上的美滋滋，于是寒霜解冻，嘴解勾起一丝春风般笑意，淡淡说道：“跟着我！”说完放出飞剑，冉冉向西飘去。
“唉！”凌云在心里轻叹一声，纵上飞剑，如影随形跟在范怜花身后，心里不是滋味。越是即将脱离苦海，心中的抵触越是强烈，仿佛一刻也无法伪装下去，恨不能现在就张开双臂，拥抱自由，在宽广无垠的天地间纵情翱翔。
一个时辰，凌云紧紧缀在范怜花身后，飞过连绵起伏的大山，来到一座高达二百丈、外形如卧虎的雄伟山前，缓缓停下身形。
范怜花一动不动，凝视半晌，目视前方说道：“门主及众位堂主、护法皆在山里，进去后注意行为举止，不要坠了我‘立宗堂’的名声。”
“什么！”凌云双目睁圆，失声惊呼，如坠冰窟般遍体幽寒，最不期望的事情终于发生了。立时，方心大乱，感觉世界一片灰暗，到处皆是无形的束缚，宛若天罗地网般把自己困得死死，回天乏术。
“怎么啦！”范怜花一脸不满，偏过面颊，见凌云惊慌失措神情，大失所望，轻叱道：“这等小事便大惊小怪的，如何能处变不惊，如何能成大器，如何展示宗堂精英弟子的风范！”
凌云回过神，收拾心情应道：“是！范护法教训得是，弟子失态了！”
顿了顿，凌云升起好奇之心，换上谄媚之色，轻声问道：“范护法，难道宗门又要拿那个不开眼的门派开刀啦？”
“哼！”范怜花轻哼一声，驱动飞剑向前行去。凌云不敢怠慢，紧紧缀了上去。
“凌云！”；“弟子在！”
范怜花放慢速度稍稍拉近距离，偏首说道：“你近来很罗嗦，不该问的就不要问！”说完，脚下一催，化作一道芒线逝去，留下凌云傻头傻脑悬浮空中。
呆愣片刻，凌云翩翩风度荡然无存，落魄喃喃道：“我真的很罗嗦吗？这是真的吗？这太可怕了，天哪，老天爷快救救我这迷途的羔羊吧！”
一路无语，凌云心情跌到最底谷，努力反省自己，失魂落魄，浑身提不起劲儿。轻柔的风儿、翠绿的大地、葱茏的森林、明媚的阳光全部失去风采，难以触动心情。
不一会儿，凌云和范怜花飞抵山峰，来到一处怪石嶙峋的崖壁。水若兰一袭黑色宫装，孤身孑影伫立巨岩之巅，昂道眺望远山青黛。
水若兰缓缓转过身子，淡淡说道：“怜花来了！”说话间，泓水般深邃的星眸若有若无扫过凌云。
“是！”范怜花一时无法适应凌云旁侍的感觉，不想放低身段，略显拘谨。
水若兰没有多说，淡淡丢下一句：“人齐了，我们出发！”放出一柄黑色飞剑，宛若孤傲的仙女向前飘逸。
巨岩下，叶听雨、袁曼玉、平玉珍、任仁焕等相视一眼，向后做出一个手式，低声喝道：“门主有令，即刻出发！”
“哗啦啦！”密林里响起一片长身而起的声间，一位位黑衣修士鱼贯而出，个个精神抖擞、修为筑基后期以上。
范怜花驱剑上前，两到众女中间，向叶听雨问道：“听雨师姐，你们等我很久啦？”
叶听雨微微一笑，应道：“你呀，也就你敢让门主候着，门主足足等你两个时辰，脸上却看不出半点浮躁的神情。”
“哦”，范怜花向做错事的孩子，低下脑袋，暗恼道：“这不能全怪我，都是凌云这个混球连累的。”
凌云跟在队伍的后面，稍稍流转目光，不禁暗自乍舌：“天哪，‘落星门’高手尽出，看来这次行动非同小可，阵容可以与讨伐‘天星门’相媲美。”
一行近千人，结丹修士足有二十几位，有十几位是新面孔，像是新进结丹的修士。其余弟子面色沉稳，身上隐约散发淡淡的悍勇的煞气，皆是身经百战之士。
三个时辰后，夜幕降临，漆黑一团，凌云一行像一群归林的倦鸟，无声无息掠过如墨星空，坠入山头密林不见踪影。
林中寂静无声，凌云和众位精英弟子一样，盘漆而坐，凝息静修养精蓄锐，只是心痒难耐，很想知道行动的目的，料得先机。
“这次水若兰没有大张旗鼓地攻城拔寨，行动稍显诡谲，总感觉暗潮涌动般令人惴惴不安，不好的兆头呀！”
想到这里，凌云如坐针毡，不禁探头探脑，东张西望。俄而，见身边没有一位相熟弟子，只好按捺焦虑心情，默默祈祷，希望老天爷眷顾，暗中保佑自己，不要出师未捷身先死。
……
水若兰俏立山头，任由晚风徐徐吹拂玉躯，尽显绰约风姿，即使在暗淡无光的夜色中，仍旧散发出无上魅力。
黑暗中，水若兰幽幽问道：“听雨，这次安排得如何，是否一切尽在掌握？”
叶听雨挺直腰杆，恭声应道：“由于此次行动涉及多方利益，属下只能尽最大努力把情报工作做好。依握属下目前掌握的信息分析，乌辛矿区的形势极其严峻，大战一触即发，应该就在这几天。至于事件会向何种方向发展，宗门能否从中获取最大的利益，属下不敢妄加预测。”
水若兰宛若冥府中的仙灵与夜色融为一体，身形缥缈不定，半晌，轻叹道：“是呀，宗门近年发展过快，门下弟子极速膨胀，财力略显不足，难以维续。否则不需犯险涉危，卷入这池深不可测的泥潭中。”
“唉，此次行动干系大太，几乎可以搅动整个大陆，牵一发身动全身。引发的连锁反应足以惊天动地，非人力可预测，我也不行，根本无法衍算出最有利的结局。”
“看来之前我的野心过大，小瞧整个大陆英豪，以至险入困局，该时候收敛，收敛了，否则尾大不掉，定成乱局。”
“听雨，从现在开始着手准备一项任务，对精英弟子进行最严苛的进行考核，从中选出一批最忠心耿耿的弟子，做为一支后备力量、一支奇兵、宗门将来的中流砥柱。”
叶听雨毕恭毕敬应道：“是！”
水若兰若有所思，放眼远眺，淡淡说道：“此次行动过后，宗门全面进入休整期，养光韬晦，不再盲目扩张。并借机清理混入宗门的奸细，观察发现可造之才，逐步巩固宗门的基础。”
叶听雨只觉身上一轻，柔声建议道：“门主，既然您也看不清矿区的形势，何不后退一步，置身事外，所谓旁观者清，或许能够发现更广阔的天空。”
水若兰微感诧异，缓缓转过身子，凝视叶听雨半晌，星眸如电般闪烁，断绝道：“这是与各方势力对决的最好时机，是功成身退，气盖山河，还是出师未捷，无功而返，皆能这次逐鹿中看出。”
“重要的是，此次较量不论成败皆是宗门成就霸业的最要历程，有些事情只有去做了，才能真正明白其中的玄机奥妙。如果一个人畏葸不前，瞻前顾后，只怕终其一生也难成大事。这就是试金石，我的磨砺，宗门的考验，避无可避。”
叶听雨在水若兰强大的威势下低下脑袋，俯首听命应道：“是，属下愚顿，目光短浅的思想，与门主如海的智慧、长远的韬略相较，拙劣不堪，愧悔难当。”
“唉！”水若兰轻叹一声，转过身子淡淡说道：“听雨是一位大将之才，宗门的霸业离不开你，你就不要妄自菲薄了。”
顿了顿，水若兰话锋一转，柔声问道：“说说对怜花和曼玉的看法，她俩是宗门最年青、天赋最高的结丹修士，是宗门的未来。”
叶听雨呆愣当场，半晌嚅嚅嗫嗫应道：“属下……属下惶恐，不敢妄自尊大胡言乱语，门主乃博古通今的大智慧者，宗门的未来尽在掌握，属下……属下惶恐……”
“好啦，好啦！”水若兰轻轻地挥挥手，笑道：“看把你吓的，又不是叫你决定未来的宗门继承人。再说了，凭你的功绩就是把宗门接给你也不是不可，你惶恐什么。”
“吁！”叶听雨长呼一口浊气，惴惴不安的心渐渐平息，对小姐的赞赏由衷高兴，一种士为知己者而死的情怀油然而升，不禁热泪盈眶，哽咽说道：“谢谢门主的夸赞，属下自知资质拙劣，无论如何不敢当此重任，只想一心追随门主，全满完成门主交待的每件任务。”
“唉！”水若兰轻叹一声，思道：“听雨呀听雨，你这一生就是我的影子，也算是一个虚无的门主吧。”
