却说黄天霸、李昆等人追赶谢豹不着，回转行辕，已是天亮。施公已是起身。黄天霸等先去看了计全、何路通，幸喜二人受伤不重，尚自无碍，只要歇息数日，就可痊愈。黄天霸等也就放心，看视已毕，便向内室去见施公，行过早参礼。施公就问起夜间捉拿刺客的缘由。关小西、黄天霸把前后说了一遍：只是追拿不住，已是逃走。施公听罢，当即面谕：仍宜严加防范，恐其复来；一面探访踪迹，以便捕获。各人唯唯退出。施公又饬传知州林士元来见。却好知州尚未去传，先来禀见。当下施公传人。林士元行过常礼，坐在一旁。施公便将夜间行刺的话，告诉一遍。士元听说，只吓得面如土色，目瞪口呆，半晌方向施公请罪，说道：" 这总是卑职防范不严，有惊大人贵体。待卑职回去，赶紧加差缉捕，务获归案，尚求大人从宽。"施公道：" 贵州为民父母，既据呈请缉获，姑免惩究。务要限日擒拿谢豹来辕，听候发落。若再延宕，定行参处。"士元唯唯听令，当即告退回衙，加差勒限悬赏缉获，不提。且说施公早膳用毕，施安、施孝伺候两旁。忽见窗外飞进两只鸟，望着施公哀鸣不已。施公觉得讨厌，使命施安赶去。任着施安去赶，终不出去。施公颇觉奇怪，即命施安：不必赶了。施公便道：" 尔向本院哀鸣，还有什么冤屈么？"那鸟便将嘴在书案上啄来啄去。施公顺着他啄的样子看去，象写了个"冤"字。施公又道：" 你当真有冤么？"那鸟又啄了一下。施公会意，即命施安去唤郭起凤、王殿臣。施安出去一会，王、郭两个进来；站立一旁。施公望着二人说道：" 此鸟有冤，着你两人跟它前去察看。"王、郭二人就跟着两只鸟，出了行辕，一路上直跟到城外。约有十里多路，到了一个土岗，岗上栽着杨柳。那两只鸟飞进岗内，歇在一个新葬的坟堆子上面乱叫。王、郭二人看得真切，便望着两只鸟说道：" 好鸟好鸟，如果此处坟是个含冤之地，尔再高噪三声！"那鸟果然又噪了三声，转眼间鸟已不见。王、郭两人就在坟上做了暗记，走下岗来，遇着一个老者，便走上前问道：" 请问老丈，这个土岗叫做什么地名？"那老者道："这岗唤做白杨岗。"王殿臣又道："此间坟堆不少，想是义冢么？"那老者道：" 此地并非义冢。"郭起凤木匠道：" 既非义冢，何以岗上累累皆是坟墓？我且问你，那新筑的那个堆子，系何人家的？"那老者道：" 是前村朱家的。"王殿臣道：" 所葬何人？"那老者道：" 就是本人说起来，怪可怜的。这姓朱的，名唤天佑，今年才二十二岁，家中很得过去，娶亲还不到四年。他本来有的痨病，指望娶了亲，可以日渐其好。哪里晓得娶亲以后，更加坏了。前月二十，就一命呜呼，还丢下一个美貌娘子，才二十一岁。前五天才葬下去。"王、郭二人听罢，复又问道："你老尊姓？家住何处？"那老者道：" 老汉姓石，排行第五，人多唤我石五，就住在朱家后村。还没请教你两位尊姓呢！"王殿臣道：" 咱姓胡，他姓周。"说罢，石五道：" 老汉尚有他事，不能陪你老，闲话了。"王殿臣道：" 既然如此，请自便罢！"与石五就分路走了。
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