却说黄天霸、李昆等人追赶谢豹不着,回转行辕,已是天亮。施公已是起身。黄天霸等先去看了计全、何路通,幸喜二人受伤不重,尚自无碍,只要歇息数日,就可痊愈。黄天霸等也就放心,看视已毕,便向内室去见施公,行过早参礼。施公就问起夜间捉拿刺客的缘由。关小西、黄天霸把前后说了一遍:只是追拿不住,已是逃走。施公听罢,当即面谕:仍宜严加防范,恐其复来;一面探访踪迹,以便捕获。各人唯唯退出。施公又饬传知州林士元来见。却好知州尚未去传,先来禀见。当下施公传人。林士元行过常礼,坐在一旁。施公便将夜间行刺的话,告诉一遍。士元听说,只吓得面如土色,目瞪口呆,半晌方向施公请罪,说道:" 这总是卑职防范不严,有惊大人贵体。待卑职回去,赶紧加差缉捕,务获归案,尚求大人从宽。"施公道:" 贵州为民父母,既据呈请缉获,姑免惩究。务要限日擒拿谢豹来辕,听候发落。若再延宕,定行参处。"士元唯唯听令,当即告退回衙,加差勒限悬赏缉获,不提。且说施公早膳用毕,施安、施孝伺候两旁。忽见窗外飞进两只鸟,望着施公哀鸣不已。施公觉得讨厌,使命施安赶去。任着施安去赶,终不出去。施公颇觉奇怪,即命施安:不必赶了。施公便道:" 尔向本院哀鸣,还有什么冤屈么?"那鸟便将嘴在书案上啄来啄去。施公顺着他啄的样子看去,象写了个"冤"字。施公又道:" 你当真有冤么?"那鸟又啄了一下。施公会意,即命施安去唤郭起凤、王殿臣。施安出去一会,王、郭两个进来;站立一旁。施公望着二人说道:" 此鸟有冤,着你两人跟它前去察看。"王、郭二人就跟着两只鸟,出了行辕,一路上直跟到城外。约有十里多路,到了一个土岗,岗上栽着杨柳。那两只鸟飞进岗内,歇在一个新葬的坟堆子上面乱叫。王、郭二人看得真切,便望着两只鸟说道:" 好鸟好鸟,如果此处坟是个含冤之地,尔再高噪三声!"那鸟果然又噪了三声,转眼间鸟已不见。王、郭两人就在坟上做了暗记,走下岗来,遇着一个老者,便走上前问道:" 请问老丈,这个土岗叫做什么地名?"那老者道:"这岗唤做白杨岗。"王殿臣又道:"此间坟堆不少,想是义冢么?"那老者道:" 此地并非义冢。"郭起凤木匠道:" 既非义冢,何以岗上累累皆是坟墓?我且问你,那新筑的那个堆子,系何人家的?"那老者道:" 是前村朱家的。"王殿臣道:" 所葬何人?"那老者道:" 就是本人说起来,怪可怜的。这姓朱的,名唤天佑,今年才二十二岁,家中很得过去,娶亲还不到四年。他本来有的痨病,指望娶了亲,可以日渐其好。哪里晓得娶亲以后,更加坏了。前月二十,就一命呜呼,还丢下一个美貌娘子,才二十一岁。前五天才葬下去。"王、郭二人听罢,复又问道:"你老尊姓?家住何处?"那老者道:" 老汉姓石,排行第五,人多唤我石五,就住在朱家后村。还没请教你两位尊姓呢!"王殿臣道:" 咱姓胡,他姓周。"说罢,石五道:" 老汉尚有他事,不能陪你老,闲话了。"王殿臣道:" 既然如此,请自便罢!"与石五就分路走了。
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