情之所钟，端在我辈。君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友，性也，情字不足以尽之。然自古忠孝节义，有漠然寡情之我乎？自习俗浇薄，用情不能专一，君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友之间，且相率而为伪，何况其他。乾坤清气间留一二情种，上既不能策名于朝，下又不获食力于家，徒抱一往情深之致，奔走天涯。所闻之事，皆非其心所愿闻而又不能不闻，所见之人，皆非其心所愿见而又不能不见，恶乎用其情。请问看官渠是情种，者然坠地时便带有此一点情根，如今要向何处发泄呢？吟风啸月，好景难常玩水游山，劳人易倦。万不得已而寄其情于名花，万不得已而寄其情于时鸟窗明几净，得一适情之物而情注之，酒阑灯灿，见一多情之人而情更注之。
这段话从那里说起？因为我乡有一学究先生，姓虞号耕心，听小子这般说，便叹道：“人生有情，当用于正。陶靖节《闲情》一赋，尚贻物议若舞衫歌扇，转瞬皆非，红粉青楼，当场即幻，还讲什么情呢？我们原不必做理学，但生今之世，做今之人，读书是为着科名，谋生是为着妻子。你看那一班潦倒名士，有些子聪明，偏做出怪怪奇奇的事，动人耳根，又做出落落拓拓的样，搭他架子，更有那放荡不羁，傲晚一切，偏低首下心，作儿女子态，留恋勾栏中人，—你想，他们有几个梁夫人能识蕲王？有几个关盼盼能殉尚书？大约此等行乐去处，只好逢场作戏，如浮云在空，今日到这里，明日到那里，说说笑笑，都无妨碍，不要拖泥带水，纠缠不清才好呢。你说什么情种，又是什么情根，我便情田也要踏破，何从留点根，留点种呢？”
小子笑道“先生自知甚明，教人也还踏实，只是将情字径行抹煞。试想：枯木逢春，萌芽便发生公说法，顽石点头。无论是何等样人，比木石自然不同，如何把人当个登场傀儡？古人力辩‘情，‘淫’二字，如泾渭分明，先生将情田踏破，情种情根一齐除个干净。先生要行什么乐呢？小子不敢说，求先生指教罢！”
学究勃然怒道“你讲什么话！先王‘人情以为田’，这‘情，字你竟认作男女私情看么！”
小子嗤的一笑道‘先生，你阜的不记得上文有‘饮食男女，人之大欲存焉，一句呢？大抵人之良心，其发见最真者，莫如男女分上。故《大学》言诚意，必例之于‘好好色，《孟子》言舜之孝，必验之于‘慕少艾’。小子南边人，南边有个乐部，生用真男，旦用真女，燃椽烛，铺红氍毹，演唱《醒妓》《偷诗》等剧，神情意态，比寻常空中摹拟，强有十倍。今人一生将真面目藏过，拿一副面具套上，外则当场酬酢，内则迩室周旋，即使分若君臣，恩若父子，亲若兄弟，爱若夫妇，谊若朋友，亦只是此一副面具，再无第二副更换。人心如此，世道如此，可惧可忧。读书人做秀才时，三分中却有一分真面目。自登甲科，入仕途，蛇神牛鬼，糜至沓来。看官听着，小子说‘今人只是一副面具’，如何又说出许多面目来？须知喜怒威福，十副面具只是一副面具也。—然则生今之世，做今之人，真面目如何行得去呢！我看真面目者，其身历坎坷，不一而足。即如先生所说那一班放荡不羁之士，渠起先何曾不自检束。读书想为传人，做官想为名宦？奈心方不圆，肠直不曲，眼高不低，坐此文章不中有司绳尺，言语直触当事逆鳞。又耕无百亩之田，隐无一椽之宅，俯仰求人，浮沉终老，横遭白眼，坐困青毡。不想寻常歌伎中，转有窥其风格倾慕之者，怜其沦落系恋之者，一夕之盟，终身不改。幸而为比翼之鹣,诏于朝，荣于室，盘根错节，脍炙人口；不幸而为分飞之燕，受谗谤，遭挫折，生离死别，咫尺天涯，赍恨干秋，黄泉相见。三生冤债，虽授首于市街，一段痴情，早销魂于蓬颗。金焦山下，空传瘗鹤之铭鹦鹉洲边，谁访玉箫之墓！见者酸鼻，闻者拊心，愚俗无知，转成笑柄。先生，你道小子此一派鬼话，是凭空杜撰的么！”
小子寻亲不遇，流落临汾县姑射山中，以樵苏种菜为业，五年前，春冻初融，小子锄地，忽地陷一穴，穴中有一铁匣，内藏书数本，其书名《花月痕》，不著作者姓氏，亦不详年代。小子披览一过，将侯此中人传之。其年夏五，早魃为虐，赤地千里。小子奉母避灾太原，苦无生计，忽悟天授此书，接济小子衣食。因手抄一遍，日携往茶坊，敲起鼓板，赚钱百文，负米以归，供老母一饱。书中之是非真假，小子亦不知道。但每日间听小子说书的人，也有笑的，也有哭的，也有叹息的，都说道：“书中韦痴珠、刘秋痕，有真性情韩荷生、杜采秋、李谡如、李夫人，有真意气。即劣如秃僮，傻如跛婢，屠户，懒如酒徒，淫如碧桃，狠如肇受，亦各有真面目，跃跃纸上”可见人心不死，臧获亦剥果之可珍直道在民，屠沽本英雄之小隐。至如老魅焚身，鸡栖同烬么魔荡影，兔脱遭擒吾鼠善缘，终有技穷之日猢狲作剧，徒增形秽之羞又可见天道循环，无往不复。冤有头，债有主，愿大众莫结恶缘生之日，死之年，即顾影亦惭清夜。小子尝题其卷首云有是必有非，是真还是假。
