碎叶城，丝绸之路上的明珠、大唐在西域的重镇、中国历代王朝在西部地区设防最远的一座边陲城市。同时，它也是诗仙李白的出生地。
在唐初到玄宗朝的很长的一段时间里，碎叶镇曾经是安西四镇之一，镇守天山北麓连接中亚草原与中国西北沙漠的捷径。（公元679-719年）
其实从地理位置上看，碎叶城比焉耆更符合安西都护府设置的目的性。如果稍微花一些时间解释的话，大唐西部的地域地理特征决定了安西四镇设立的必要性和合理性。也许大家还能记得，在初中的地理课上，老师一定会给我们总结新疆的地理特点为“三山夹两盆”，即阿尔泰山在北，天山在中，昆仑山在南，中间夹住两个荒漠盆地，准噶尔盆地和塔里木盆地。高山峻岭和无人荒漠都是防御敌人的天然屏障，在大唐的年代，昆仑山以南是吐蕃，阿尔泰山（胡语意为“金山”）以北是真正的不毛之地。安西都护府的任务是坚守被天山和塔里木盆地分隔出来的三条要道，这北中南三条要道既是丝绸之路的主干道，同时也是西域各族人民与大唐友好沟通交往的要道。而把守这三条要道入口的，南边有于阗，中间是疏勒，北边就是碎叶了。
再加上稍靠后方居中策应的龟兹，实际上这才是安西四镇的理想配置。
不过开元七年﹐西突厥十姓可汗请居碎叶城﹐为照顾这些昔日草原霸主后裔的情绪，同时也有意让西突厥瓦解后的松散部落分担一些守卫西域的重任，玄宗批准了这个请求。时任四镇节度使的汤嘉惠上书建议，以焉耆镇代替碎叶镇，自此，安西四镇回复到了贞观年间的设置。
尽管碎叶如今已成为十姓可汗的汗城，但实际的主导权、兵权还是掌握在城守江原的手里。虽然手里只有两千不到的兵力，比十姓可汗总统领的兵力要少了几倍，但江原在碎叶城中的地位仍是无人可比，毕竟，他是代表大唐天子镇守这一方重镇。
三个月前，当江原几乎是前后脚接到玄宗的密旨和高仙芝的密信时，他诧异了很久。
大食军浩浩荡荡进逼葱岭以东，他是知道的。也曾想过大食人会不会打碎叶的主意，可仔细斟酌后还是放下了心，毕竟经过百余年的苦心经营，碎叶城早已成为一座极其坚固的堡垒。位列安西四镇之一时，安西军构筑的坚固工事仍能发挥巨大作用，更何况随着十姓可汗的入迁，碎叶城中的可战之士早已盈万，有大清池和阿拉木山作为左右的屏障，纵有数倍来敌也无法将碎叶包围成一座孤城。这样的防御体系，在整个安西北庭都无出其右，大食人只要稍微聪明点就不会上这来。
江原心思活络之余，甚至想到是不是干脆派出部分兵力抢占俱兰城、怛罗斯一线，为高仙芝铺好路，可毕竟碎叶城太过关键，若是分兵一旦有失，大食的铁骑必将毫无阻滞的杀到双河博乐一带，而安西军的主力肯定回援不及！
担任碎叶城主多年，把江原骨子里的安西军情结冲淡了不少，愈发稳重的他终于还是放弃了这个念头——就像圣上要求的那样，我还是做好高公的后勤罢。更何况，高公也并没要求自己主动出兵。而且，如今我能完全调遣得动的，也就是手下不到一千五百名镇守军了。突厥可汗那帮人，只要没打到碎叶城下，他们是不会贸然发兵的……
还是以不变应万变吧，只是不知道，安西军这次想怎么打，两万精锐主力尽出、还有拔汗那葛罗岭两部的五万盟军，这可是近年来动作最大的一次了。江原有些摸不着头脑，为什么高仙芝会到碎叶来，拔汗那和葛罗岭出如此大力，照理说安西军的目标应该是休循州、拓折城一线，为什么来北方呢？
“城守大人！探马回报，阿拉木出现大批军队，应该是高公的安西大军到了！”偏将赵邈快步登上城楼，向江原禀告。
江原闻言微微一惊，怎么如此隐秘，连事先报信的都没有？一颗心逐渐沉了下去，江原倒不是怕有敌人悄悄摸到了自己身后，碎叶的防御体系不可能出现这样的情况。他只是隐隐觉得，高仙芝此次如此小心谨慎，所图必然极大，那如此大的图谋选择在碎叶发起，谁能保证碎叶城就可以置身事外？
“走！去阿拉木！”不行，得让高公给自己交个底，他想怎么打仗自己管不着，可他大军来碎叶到底是为什么，这个必须问清楚！
“大人！”
江原奇怪的停下脚步，回望一脸尴尬的赵邈：“怎么了？”
赵邈看看天色，诧异道：“天色已晚，城门都上禁了。大人现在要出去……挺麻烦的吧？”
江原抬首望天，猛的一拍额头，恍然大悟：“我糊涂了！”
因为碎叶城的位置关系重大，所以自建城日起就有规定，酉时初刻闭门落锁，不许出入。除非有紧急军情、或者圣旨军报，一律不得夜间开门。其余紧急特殊情况需要开启城门进出的，必须有城守和轮值可汗共同首肯方可开城门。
摇摇有些昏涨的脑袋，江原自嘲的笑笑：“那就明日一早再去吧，你今晚辛苦些，把大军所需器械和粮草再打点一下……”
“禀告城守大人！安西军李嗣业率部在东城外请启城门！”一名小校气喘吁吁的奔来报告。
“现在？”江原目瞪口呆，下意识的看向赵邈。
碎叶东门外，李嗣业静静的凝视着高大的城墙。回来了，自开元二十九年一别，到如今已是整整十年了。昔日还是在夫蒙灵察将军麾下，也是在这东门外，自己率一营人马猛攻突厥达奚部，浴血奋战两个时辰，终于和江城守里应外合，全歼东门外围攻之敌。那些城头飞舞的大旗、那些插满箭簇的尸体、那些震耳欲聋的呐喊声、厮杀声，仿佛就发生在昨天，一一在眼前浮现、耳边回响，久久不能散去……
别将周英纵马上前，学了李嗣业的模样打量着城楼：“将军，这江城守也太那啥了吧？好歹他也是从咱安西军出去的，怎么当了城守后，连老兄弟都怠慢起来了。这都一顿饭时间了，怎么还不开门？”
“闭嘴！”李嗣业冷冷开声，“你知道个屁！碎叶城乃我西北第一重镇，要是随随便便就给你开门，他江原就是个只吃饭不干事的软蛋！给我老老实实呆着！”
“是！”周英吐了吐舌头，老老实实的退下了。别看李嗣业骂得凶，可周英心里清楚，你要不是让李副将看得起的人，他连骂都懒得骂你。
江原一边火急火燎的吩咐亲兵备马，一边整理自己的衣装，嘴里还没闲着，冲了赵邈开始唠叨：“怎么会这么快？难道是跟在我们的旗兵过来的？再说这大晚上的，李嗣业又不是才入伍的新兵，怎么偏赶了这时候进城？”
赵邈脚下不停，脑子却飞快的转开了：“大人，你说会不会是高公有意藏匿行踪？你看他到了阿拉木也不通知我们，这李嗣业又赶着晚上入城……”
“对啊！”江原心头一惊，赶紧又冲了亲卫队长吩咐，“快，传令！全城宵禁！立刻肃清城中道路！闲杂人等不许上街！”
看着亲卫队长打马飞奔而去后，江原一边上马一边抱怨：“高公此次真是让人措手不及，前次密信中什么都没说清楚……”
碎叶城东门大开，李嗣业一马当先，率先驰入门洞。
“昭业兄，久违了！”李嗣业的爽朗笑声一下把江原拉回了十年前、那血火交织的一天。
“嗣业别来无恙？”江原利索的翻身下马，快步迎上前去。
“呵呵！好着呢。说起来，龟兹也好，疏勒也罢，都比不上你这碎叶城中舒坦啊！”
江原陪笑了几声，毕竟惦记着此次安西军不同寻常的举动，寒暄几句后开始旁敲侧击：“嗣业此番又是做的先锋官吧？星夜兼程，一路辛苦。对了，怎么不见高公？他是明日再入城么？”
李嗣业微微一扫四下，并无闲杂人等在侧，但还是颇为小心的凑近了江原耳边：“我是先锋官没错，但今夜安西四镇主力都在我身后。拔汗那与葛罗岭的盟军在城东三十里地扎营。至于高公嘛，他要三日后才能入城！”
江原闻言一怔，原来不是前锋先进城，竟来齐了！怎么高仙芝不随大军进城，他落在后边干嘛？
李嗣业却不再接下江原询问的眼神，哈哈一笑：“城守大人，我大军连续三日急行军，如今已是饥困交加。如何安置，快请示下吧！”
大清池北岸十余里地的一处山谷中，高仙芝仅率二百余人的亲卫在此扎营。
除了张济，其余留下的人没有一个知道主帅心里打的是什么主意。不过军人以服从命令为天职，不该问的绝对不问，这也是职业军人的本分。
张济掀开帐幕，裹着一身山风进了大帐。
“高公，探马已分三个方向派出，若不出所料，三五日内必有回音。”
高仙芝放下手中地图，欣然道：“好！如今一切就绪，就等郭希烈了！”
