孩子的出生让王长贵的心里踏实了许多，他终于被提升为副营职参谋了，紧接着他们搬到了营职房里。也就在这期间，部队发生了很大的变化，王长贵以前那种进步的方法已经不行了，部队的军事院校恢复了高考，只有经过部队院校正规培训的士兵才能提干。
其实，王长贵进入到军区以后，他才发现自己有多么渺小。军区里师职、军职、团职干部真是成百上千的，哪个人都比他的级别高，他的经历在这些人中，简直不值得一提。摆在王长贵面前的每个人都是一座山，他要越过这些“山”，一辈子努力怕是也达不到了，况且每个人都是那么优秀，在优秀面前，王长贵有天生的自卑感。他让一座座“山”压得已经喘不过气来了。他一到军区，便失去了努力下去的动力，况且，他那些成功的招数在基层可以，在那种政治需要下行得通，现在这是大机关，年代又发生了变化，王长贵已经找不到自己的位置了。一时间，王长贵像失去了方向的蚂蚁，乱爬一气，跑了半天也没有爬出自己画的那个圈。他泄气了，人从外表到精神就衰了下来。
在这一过程中，也正是杨五月人生的成熟期。在这之前，杨五月连爱情都不知为何物，应该说她是属于晚熟的那种女人。有一天，她呼啦一下子，明白了，成熟了，这时她才发现，王长贵根本不是自己喜欢的人。
结婚以后的王长贵仍然很农民，吃饭前不洗手，睡觉前不洗脚，有时连牙都懒得刷，开着厕所门大小便，总之，部队十几年的生活在骨子里并没有改变王长贵。这一切都是杨五月无法忍受的。
杨五月经过婚姻，又生了孩子，她人变了，变得更加有光彩，现在她是那种风韵十足的少妇，更重要的是，她成熟了，内心发生了变化，影响到了她外在的一系列变化。直到这时，她才意识到自己婚姻的悲哀。明白过来的杨五月开始梳理自己的情感生活，她很快就想到了马八一。她呼啦一下子明白了，当年的马八一一直暗恋着自己，可自己却一点也没有察觉。她的脸开始发烧，心跳加快。从那以后，她经常会拿马八一和王长贵比较。总是想，面前的人要不是王长贵，是马八一这日子又该如何？她的神情有些恍惚，同时也有些迷失。
一天傍晚，在大院里她意外地见到了马八一，说意外其实一点也不意外，因为马八一的父母就住在军区大院里。马八一参加工作后，很快结了婚，爱人是公安局的一名刑警。但马八一三天两头地到军区大院里来看自己的父母，只是他们没在那种偶然中碰面。
当时，杨五月正带着孩子在甬路上散步，马八一身穿警服匆匆走过来，他离很远就看到了杨五月，他下意识地立住脚，望着正在逗孩子的杨五月。杨五月抬起头来的时候看见了站在不远处的马八一，她叫了一声：马八一。两人四目相对，就都有了白云苍狗的味道。
她抖抖地说：八一你还好吧？
他向前走了两步，看了眼孩子说：这是你的孩子？
她脸红了，她也不知道自己为什么会脸红，慌乱地点了点头。
他说：你现在怎么样？
她望着他，有了一种想哭的感觉，但她忍住了，只是说：你的孩子多大了？
他笑一下道：我还没孩子呢。
他这句话的潜台词就是自己结婚了，不知为什么，她有了些悲凉。
她最后说：有空来家里坐吧，咱们都在21师当过兵。
他点点头，没再说什么，从她身边走过去了。
自从和马八一邂逅之后，她脑子里经常闪过马八一的样子，21师的往事一幕又一幕地在她眼前闪现出来。她现在才真正意识到，马八一当年是那么爱着自己，可自己却浑然不觉，几年之后，她才开始分享21师的爱情。
成熟起来的杨五月，突然对生活有了许多不满，因为在机关里，她发现那么多人都要比王长贵优秀，她恨自己，当初怎么就和王长贵结婚了。有了这种不满之后，她开始和王长贵吵架了，夫妻之间的吵架有时不为什么理由，完全是一种情绪。总之，在她的眼里王长贵不论干什么她都看不惯。比如，他走进厕所不关门，她就说：你是猪哇，怎么连回避都不懂。他不洗脚上床睡觉，她踢他一脚说：你这头猪。
刚开始，王长贵还一味地忍受着，后来王长贵也学会了吵架，他说得最多的一句话就是：累不累呀，在21师我累够了，现在不想累了。说完之后，他该干啥就干啥了。
她伤心、难过，有时托着腮，回想21师时那些美好时光，她这么一想，就轻而易举地想到了马八一。
在百万大裁军前，杨部长被宣布退休了，在这之前，杨部长的身体已经江河日下了，他们这代人，年轻的时候吃了太多的苦，一上岁数，所有的病就都找上来了。
杨五月的父亲被宣布退休不久，王长贵回了一次老家靠山屯。这么多年，王长贵都没有回过老家，在杨五月的印象里，王长贵自从婚后是不断地给老家寄钱的。王长贵每次都说：我是给叔叔、婶子寄钱，是他们把我养大的。这一点，杨五月从来没有说过什么，寄就寄吧。王长贵这次回老家靠山屯，没几日就回来了，跟他一起同来的，还有两位老人。一进门王长贵就说这是咱爸咱妈。
杨五月就吃惊地怔在那里，在她的印象中，王长贵一直说他是孤儿，怎么一下子又冒出了父母。她望着这对老人，又看一眼王长贵，怔在那里不知说什么。
安顿下了老人，杨五月把王长贵拉到另外一个房间，关起门来问：怎么回事？
王长贵长吁一口气，完成一个重大使命似的说：他们是我的父母，以前我说自己是孤儿，那是骗你们呢。
杨五月脸色苍白地站在那里，她现在要重新审视王长贵了。王长贵为了进步，为了达到自己的目的，不惜把自己说成是孤儿，甚至在当兵前就把自己的档案做了手脚。那时的王长贵就没给自己留后路，他一定要在部队干下?去，他的身份会得到很多人的同情，正因为这种同情，王长贵一路努力下来，得到了领导、同事的认可。杨五月现在什么都明白了，王长贵不把父母早领来是有目的的，早了，他们还没房子，杨五月的父亲还没退，现在房子有了，父亲也退休了，有关王长贵的前途和命运他再也无能为力了，于是，王长贵真相大白于天下，也就是说，王长贵要还原成自我了。杨五月意识到这一切之后，她浑身打了一个激灵。她明白，王长贵一直是在有计划地按照自己的目标实现着人生。
王长贵的父母还是善良的，他们对杨五月一直心怀尊重，说自己的儿子找了个高干女儿，是自己一家的福分等等。他们抢着做饭，买菜，但做出的饭菜，杨五月实在是难以下咽，完全是农村做法。
家里一下子增加了两口人，生活与负担加重了，王长贵的母亲身体不好，三天两头要去医院看病，这一切都成了杨五月的负担。更让杨五月忍受不了的是，时间一长，王长贵的父母就把她当外人了，王长贵经常把自己和父母关到小屋里嘀嘀咕咕，其实他们也没说什么，完全是乡下人的习惯，媳妇是外姓人，有些事是要背着的。
时间一长，王长贵的父母也不把她当成高干子女了，关起门来过日子，柴米油盐的，平凡得很，他们渐渐觉得，杨五月就是个媳妇。媳妇就该干媳妇的事。饭虽然难吃，但他们也不做了，换洗的衣裳自己也不洗了，一切都要等着杨五月回来洗。他们是进城里享福的，儿子终于在城里混出了名堂，他们也该享受了。
两位老人农村做法一点也没有改变，坐在客厅里，大口地往地上吐痰，然后用鞋底抹一抹，以为这样就干净了，上厕所也一律不关门，有声有色挤出肚子里的内容。这些还不够，他们当着王长贵的面，开始指指点点杨五月了，他们用农村人的眼光衡量、要求着杨五月，什么会不会过日子、孝顺不孝顺等等。
