命运竟如此地富有戏剧性，乔念朝却没有领会到这种从地狱到天堂的感受。他觉得事情有些不可思议，他喂猪的时候，一点儿功利性也没有，只想把当兵这个过程完美地结束，他不在乎被别人说当了三年兵，喂了三年猪。他不觉得喂猪就比别人低一等。这个戏剧性的结果真的很出他的意外，他只能用平静来应对这种意外。
在去陆军学院报到前，他回了一次家，这是他阔别军区大院两年多的时间里，第一次回家。一切都那么熟悉，只不过是人在变。父亲见到他的时候，望了他半天没有说话，他看见父亲的眼睛里竟有了一层泪水。吃饭的时候，父亲破例拿出了一瓶茅台酒。更让他感到意外的是，身为军区副参谋长的父亲还给他倒了一杯，他拿着杯子的手竟有些抖。
父亲命令道：干了它。
他就干了，浓烈的酒火辣辣地滚进了胃中。
父亲说：小子，你是个大人了。父亲又给他满上了一杯。乔念朝知道父亲是高兴的，为了他在部队的表现。
父亲又说：记着，你不论以后干什么，别忘了你是老乔的儿子。你爸从来没有干过丢人现眼的事，以后你也不许。
父亲独自把那杯酒又干了。他也学着父亲的样子干了杯中的酒。父亲不再说话了，很快就吃完了饭，放下筷子，忙他自己的事去了。乔念朝当时还没有完全理解父亲的话，但他已经感受到了肩上的重担。他还不知道，在以后的人生道路上，为了父亲那句话，他将付出许多。
方玮在同一时间也回家了，她和乔念朝是在军区礼堂门口碰到的。那天军区礼堂正在放映一场电影，乔念朝闲着没事就想去看电影，没想到在这里碰到了方玮。自从那次以后，他没有再见过她，甚至把她忘在了脑后。说是忘那是不可能的，他时时刻刻都能感受到那份屈辱。一想到那份屈辱，他心里就有一种难言的感受。
方玮似乎没有意识到这一切，见到他的时候，似乎什么也没有发生过一样，惊呼一声：乔念朝，你也回来了？
他淡淡地答：回来了。
她说：知道吗，我考上了护士学校，听说你被师里保送去陆军学院上学？
他说：我一个喂猪的，上不上学的不还是一样？
方玮的脸微微红了一下，娇嗔道：还生我的气呢，以前我不是在跟你开玩笑么？
他不说话了，也没什么好说的了。
她说：电影快开演了，咱们进去吧。
他说：我不想看了。说完便转身走了。
她在背后喊他，他像没听见样向家里走去。
乔念朝知道，两年多的部队生活，让他看透了一些东西，也明白了一些东西。比如他和方玮，以及他们曾经有过的一切，一切都结束了，他意识到自己和方玮不是同一种人，志不同而道不合，也就没有必要重叙什么旧缘了。那份缘早就没有了。从此，他和方玮真正断了来往。
九月初的时候，他来到了陆军指挥学院，开始了为期三年的军校学习和生活。
一天，乔念朝正在图书馆里看书，有个女学员大胆地坐在了他的对面，他只用目光瞟了她一眼，发现是一个很漂亮的女孩子，他又埋头看书去了。
那女孩子把一只玉手伸过来，一下子捂住了他正在看的那本书，他先看到了她的一只手，白皙、干净、圆润，他顺着那只手抬眼望过去，女孩正在笑着。
他怔在那，觉得面前的女孩很眼熟，可一时就想不起来在哪儿见过。
女孩说：你当了两年兵当傻了吧，连我都不认识了？
他呆呆地望着她，真想不起来在哪儿见过她。
她说：我是马非拉呀，马权的妹妹。
这下子他想起来了，马非拉是那个扎着马尾辫的女孩子，马权的妹妹，跟他们在一个学校上学，比他们低三届。他和马权是一批入伍的，新兵连结束之后，马权就分到另外一个团去了。临离开部队时，听说马权当班长了。他和马权通了一次电话，还骂骂咧咧了一阵子。
他瞪大眼睛说：马非拉，你也在这？
她说：我是今年高中毕业考到军校来的，学通讯专业。
部队院校恢复高考不久，还没有大批量在社会招生，只是试探性地招收一些部队子女。
他说：没想到你都这么大了。
她说：别隔着门缝看人，你不就比我大么，还认为自己有多么了不起。
她说话的声音很大，不少学员都朝他们这里看，他冲她做了一个嘘的手势，两个人溜出图书馆来到外面。
他说：你怎么也到这上学了？
她说：怎么，兴你来就不许我来呀？
他说：不是，我不是那个意思。
她说：听说你要来这上学，所以我就来了。
他笑着说：正经点，我来上学跟你有什么关系？
她一本正经地说：当然有关系了。
他冲她做了个鬼脸，点了支烟说：最近你哥有消息吗？
她说：鬼相信他的话，他一会儿来信说要入党了，又一会儿说要提干了，到现在一样也没有兑现。
他就冲马非拉笑。马权这人他了解，什么事都好大喜功，把不可能的事说得跟真的一样。
她顺手夺过他手里的烟，他以为她不喜欢他抽烟，要把他的烟扔了。没想到她拿过他的烟后，竟自己叼在了嘴上，刚吸一口，就呛得鼻涕眼泪的。
他忙夺过那支烟道：哪有女孩子吸烟的。别忘了，你现在是个军人了。
她一边咳一边说：吸烟怎么了，兴你们男兵吸烟，就不许女兵吸了？
乔念朝这时想起了马非拉的外号，她的外号叫“小辣椒”，得理不饶人，跟个男孩子似的争强好胜。小时候，他们大孩子偷偷地钻防空洞不让她去，她死活不依。后来男孩子钻进去了，她也钻进去了，结果出不来迷路了。警卫连的战士都调动了，最后才找到她。就这样，她还和男孩子不依不饶地嚷嚷着下次再玩一定叫上她。
那时的小辣椒很瘦，头发也很短，跟个男孩子差不多少，现在不一样了，真是女大十八变，她已经是个丰满圆润的大姑娘了。
他又说：真没想到在这会遇到你。
她说：没想到的事多了，以后你就什么都知道了。
他说：你怎么还和以前一样呀，一点儿都没变。
她嬉笑着说：变了就不是我了。
他说：可我一眼还没认出来你。
她一下子拧住他的耳朵道：你该死，看来你早就把我忘了。
马非拉之所以考取陆军学校，真的是因为乔念朝。她从小就喜欢乔念朝，为了引起乔念朝对自己的注意，她像男孩子一样和乔念朝这帮男孩子疯跑。她有这种感觉的时候，还在上初中，这时乔念朝已经毕业当兵去了。那时她暗下决心，等自己高中毕业了，也去当兵，去找乔念朝。
有许多次，她默默地跟着乔念朝，后来她发现乔念朝和方玮谈恋爱了，他们躲到地道里接吻、拥抱，她全看到了。那时她伤心极了。后来，她眼巴巴地看着乔念朝和方玮坐着拉新兵的火车走了。那时，她就发誓，自己一定要把乔念朝从方玮手里夺回来。一个少女对爱情的誓言已经在她心里埋藏许多年了。后来她开始留意有关乔念朝的消息，先是听说乔念朝喂猪去了，后来她又听说乔念朝立功受奖了，然后就是他要来陆军学院上学的事，这是在她临毕业前。她毅然地报考了陆军学院通讯专业，因为只有这个专业才招收女兵，结果她考上了。她就是为了来到乔念朝的身边，才上陆军学院的。
乔念朝对这一切当然一无所知，他还像以前一样把马非拉当成了一个没有长大的孩子，跟她嘻嘻哈哈的，没把她的话当真。在这种时候，也不可能把她的话当真。有马非拉在陆军学校，三年的学习生活，将是热闹和愉快的。
