刘泽江无意中说了一句话，让孟东燃捕捉到一层信息。
省委打算对桐江等五地市新配备的班子来一次综合考察，不为别的，就为选拔后备力量。
刘泽江还说，省里有两个位子很快空出来，看来又有一场搏杀了。
孟东燃如梦方醒，之前他还以为，潘向明只是一时兴起，想在理论上再玩一票。现在看来，问题绝没那么简单。于是他钻到宾馆里，把已经改好的那篇理论文章再拿出来，不知是心里有了别的念头还是文章真就改得不如意，总之，孟东燃再看这篇经自己之手修剪过的文章，就觉得不只是层次低，立意方面也出了问题。
领导署名的文章跟专家文章绝不能用同一标准来评判，尽管料还是那些料，烹调方法也相同，但口感、色度搭配及火候都跟专家的迥然不同。专家要探讨问题的根，要下药方；领导则不，领导要找到那个根，要顺着那个根把枝叶铺开。专家写文章是探讨问题解决问题的；领导写文章是要拿问题来表白自己的。这篇文章看似是在谈桐江，其实是对省委玉浩书记早些时候提出的振兴海东六大重要举措做出的一种反应，这个脉孟东燃一开始就号准了，改动时他也是顺着这一思维下笔的。但这是在刘泽江没透出那个信息前，现在刘泽江透出了信息，这篇文章的立意显然就有点苍白，调子也不高。
目的不同，文章的层次就该不同。如果只是想表态，这篇文章足矣，可现在不是表态，是要吸引眼球，是要在五地市的市长书记中脱颖而出，要在玉浩书记定下的调子中再进一步，最好再能把玉浩书记还未来得及拓展的思路拓展一下，那样，意义就非同寻常了。
孟东燃陷入了深思。
孟东燃是个明白人，桐江目前有三大力量，一是以常国安为首的根基派，这股力量左右了桐江长达十年之久，常国安根深叶茂，换了两任市委书记都不能将他奈何。眼下虽说是日薄西山，但常国安打个喷嚏，桐江还是得感冒一下。孟东燃自信跟常国安关系不错，桐江这块地盘上，没谁不拿他当常国安的人，常国安更是坚定地认为，孟东燃是他亲手捏成的一个泥马，现在炖了火有了筋道，已经茁壮得成一匹常氏烈马了。这匹烈马驰骋在桐江，很有他当年的范儿，孟东燃步步高升，常国安心花怒放。
潘向明跟赵乃锌相继来到桐江后，孟东燃有意识地淡化着跟常国安的关系，不是说他要疏远常国安，不能那么做，他是讲究策略，观察中重新调整他跟常国安的距离。好在潘向明目前是亲常抑赵，借常国安这座山压制市长赵乃锌的三把火，不让他烧起来。孟东燃往常国安那儿去的脚步，才稍稍坦然了点。不过迟早有一天，他是会彻底远离常国安的，不是他过河拆桥，也不是他背信弃义，关键是常国安这棵大树已经腐朽，再也给他遮不了风挡不了雨，更要命的，常国安这棵树的根已烂，现在连枝枝叶叶也开始烂了。谁也躲不过五十九岁现象，常国安虽是将年龄一改再改，但终究逃脱不了退出历史舞台这一宿命。于是乎，最近两年里，他的手伸得四处都是，该捞的不该捞的地方都捞，特别是跟苏红艳一道，在桐江供排水工程改造及污水处理项目中，使足了劲地往怀里挖。桐江自来水公司及相关项目工程，成了水泼不进风吹不进的一块禁地，民怨沸腾，告状信四处飞。尤其常国安跟赵乃锌之间的矛盾挑明后，常国安以人大力量，揪住欧景花园和天都时代城两个问题小区不放，大肆渲染赵乃锌在这两个小区中所动的手脚，令赵乃锌十分恼火。赵常之间的矛盾迟早会进一步升级，到时候谁输谁赢绝无悬念，下山虎永远是斗不过上山虎的，这点孟东燃十分清醒。若不是在赵乃锌来桐江之前他就铺垫好了跟赵的关系，怕是仅凭了他跟常国安这层关系，就会被赵打进冷宫。但是，常国安永远是他和赵乃锌之间的一个软木塞子，他必须全力保证降温措施，才不至于被这块塞子把另一条通道堵死。
仅仅维护好这两层关系是远远不够的，如果孟东燃的志向只限于某个部委主任或者局长，倒是没必要动太多脑筋，目前局势他还应付得了。问题是孟东燃才四十五岁，正当在官场风华正茂的年龄，前途不可限量，那他就不能不考虑跟潘向明的关系。以前在桐坝区当区长时，他是有机会亲近潘向明的，可惜那时候他目光短浅，没料到潘向明有一天会成为桐江的定海神针，一门心思只顾着赵乃锌了。从得知潘向明要来桐江那一天起，他立刻紧起神经，着力打通跟潘向明的通道，无奈为时已晚，潘向明警惕得很，他所有的攻势都遭到了瓦解。如果不是有梅英梅大姐在上边周旋，怕是这个通道上永远会高高竖起一块红牌：此路不通。靠着梅英的关系，孟东燃算是躲过了一劫，没被潘向明一到任就筛选掉。又借着常国安这棵老树，他才像蚯蚓撼大树一样慢慢地撼动了潘向明。但他自知，在潘向明面前，他的火候远远不到，一阵微风吹来，就能将他所有的努力吹走，要不然季栋梁等人是不敢给他眼里下蛆的。这不要紧，只要有机会，孟东燃就会像磁铁一样吸上去，牢牢地贴住潘向明，纵然他是块冰，孟东燃也能将其融化。
现在机会来了，孟东燃虽不知道潘向明送来这篇文章的真实用意，但有一点他可以肯定，潘向明并非铜墙铁壁，他也存在势单力薄急于壮大的危机，这篇文章或者是抛砖引玉，或者就是直接考验，那么……
细节决定成败，马虎掉任何一个细节，都有可能前功尽弃。孟东燃连连懊恼，咋就没早悟到这一点，差点把尚不成熟的文章送还过去。这么想着，他主意已定，打电话给李开望，让他叫上孙国锋，即刻赶往省城。
不大一会儿，孙国锋电话来了，嚷嚷说他正在银行烧香拜佛呢，什么事如此十万火急？孟东燃说去了就知道，银行那几尊神，还用得着你孙老板亲自去拜？孙国锋骂道：“这帮喂不熟的白眼狼，三天两头换人，人一换，热脸就全成了冷屁股，咱又得重摆桌子重烧香。”孟东燃这才记起，半月前桐江发展银行和工商行都换了主任，佛爷一换，下面的罗汉金刚还有看门神就全都得换，这种规矩像瘟疫，蔓延在这个世界上有权力的各个角落。孙国锋也是冤，旧香龛刚孝敬满，新的又来了，还得继续烧。孟东燃没敢开什么玩笑，只道：“记着多带干粮。”孙国锋说：“这还用你提醒，不拿刀咱杀什么人。”
两辆车子一前一后到了省城，梅英已经等在芙蓉宫下面。芙蓉宫是梅英老公一位战友的遗孀开的，孟东燃和孙国锋到省城，饭局基本安排在这里，除非客人另有特殊要求。不只是肥水不流外人田，图说话方便。
一行人上楼来到西江月厅，梅英笑着说：“死党就是死党，什么时候你俩能分开来？”孙国锋笑说：“梅大姐是嫌我跟领导跟得紧了，还是跟在后面绊脚？”
“绊脚倒未必，我是看你俩臭味相投，嫉妒。”说着，目光往孟东燃脸上瞄了一眼。
“那我以后得跟紧点，能让梅大姐嫉妒，开心啊。”孙国锋一屁股坐在了沙发上。还没一秒钟，又弹起来，老板娘韩秋燕进来了，孙国锋眼睛直直地瞅在老板娘身后的大堂经理相红妹身上，看得相红妹浑身不自在。
梅英跟韩秋燕叮嘱几句，又回身问孟东燃吃点什么？孟东燃说我无所谓，你征求孙老板意见吧？孙国锋眼睛还在相红妹身上，梅英咳嗽了一声，玩笑道：“哎哎哎，正经点啊，别打未成年少女的主意，点菜！”孙国锋厚颜无耻说：“还点什么菜，秀色可餐，秀色可餐啊。”一句话说得相红妹脸越发地红了。
相红妹不到三十岁，跟着韩秋燕干了有三年，结过婚，离了，男人不学好，抽上了“大烟”。自从得知相红妹是脱过一次壳又重新包裹起来的玉米后，孙国锋对这只熟透的穗子就馋涎欲滴，几次来都嚷着要跟红妹子单独处处。孟东燃怕他真处出什么，回去没法跟他家里那位交代，就横加干涉，绝不成全其美事。相红妹倒是不计较这点，目光里还隐隐有所渴盼。
相红妹点了菜，矜持着身子出去了，临出门还没忘回身朝孙国锋期期然望上一眼。孙国锋浑身骚动，一群蚂蚁爬在了心上，觉得坐一分钟都难受。他知道这趟来，除了埋单掏钱别无他用，领导之间的正事他从不掺和，诸多重大机密面前，一律装聋作哑。正是靠着这优良品质，才跟孟东燃发展到了今天。
梅英冲韩秋燕说：“叫两个生一点的姑娘进来倒茶，能不打扰尽量不要打扰。”
韩秋燕会意地点点头，带上门出去了。
孟东燃将大致情况说了一遍，梅英沉吟一会，道：“果真是老江湖，动作就是比别人快。”这话自然是指潘向明，有关省委选拔后备力量的事，梅英也是听说不久，而且更可靠的消息是，省府主管工业的副省长很快要到外省担任常务，空出来的缺极有可能在本省内部产生，玉浩书记此举，就是在为这个人选造势。
“所以我才急着找你想办法。”孟东燃从梅英脸上证实什么，心里越发热急。
“先不要慌，这位子还轮不上你，替人跑腿别跑得太急，绊倒了没人扶你，容我想想怎么操作。”梅英抓起水杯，没喝，抱在手里发痴。李开望坐在远处，学生般观察着几位的脸。每次跟孟东燃出来，李开望都能学不少东西，他这几年进步快，跟这实战练兵有很大关系。
孙国锋却在盘算，怎么才能溜出去，那个熟透了的玉米棒子，再不啃会不会被别人啃掉。娘的，要是能把她弄到桐江去，那该多好。不行，还是省城安全，家里那只母老虎，盯得紧呢，去年王小妮的事，就弄得满城风雨，最后不得不栽赃给自己一个副总，这次可不能再让逮住把柄，最好在省城买套房，然后……
他已想入非非了。
梅英想了半天，道：“这文章不能马虎，既然要做，咱就做出点响动来。”
“我也是这意思。”孟东燃紧忙附和。
“这么着吧，党校有位副校长，笔上功夫硬，也深得玉浩书记赏识，玉浩书记六大举措，有三大就来自他那里。请他出马，给文章添添色提提神，实在不行，就让他代劳一篇。”
孟东燃知道这位副校长，姓丁，叫丁一鹤，以前在省委政研室，是海东有名的理论专家。孟东燃做过丁一鹤的学生，当区长时在党校学习过三个月，两人交情不是太深。犯怔间梅英已掏出电话，打给了丁一鹤。从梅英跟丁一鹤说话的口气，不只是听到了熟，还有熟人间具备的那份默契，以及女人在男人面前的优势。他心里一热，感到此行有望。
通过电话，梅英说：“现在跟我去见丁校长，这事不能迟，国锋你和小李在这待着，我跟孟主任去。”
孙国锋巴不得梅英下这样的命令，当下从昏沉中醒过来：“真的嫌我绊脚啊？”
“少来这套，给你点空闲，自由活动，等下回来，我要好好跟你拼一拼。”
拼是拼酒，孟东燃和孙国锋只要到省城，梅英这个酒桶子，就急不可待地要打开了。
到了楼下，正要上车时，孙国锋追了上来，悄悄递给孟东燃一包东西。孟东燃会意，暗中捏了捏，掂出分量，孙国锋这家伙下手真狠，一篇文章就敢砍掉“五根手指头”。
丁一鹤那边谈得倒是很愉快，此人虽在党校，全身却无半点斯文气，举手投足完全一副官派，说话更是直截了当。这可能也与他多年为政有关，不过这样也好，孟东燃最怕跟那些满身学究味的人打交道，酸，也愚。丁一鹤这样，反倒让他松下一口气。不过丁一鹤谈论文章的思路还是让他大长见识。人家不是就文章谈文章，而是就海东形势谈文章，特别是如何领会与贯彻玉浩书记的思路，如何顺着玉浩书记这一思路把蛋糕做大做精，做出别人做不出的东西，丁一鹤谈得格外深刻，也分外中肯。可见，他跟梅英的关系绝非一般，孟东燃再一次对梅英刮目相看。都说梅英是官油子，油子两个字哪配得了她，她是路路通啊。
谈话在愉快的气氛中结束，丁一鹤欣然答应为潘向明代笔：“都是老朋友了，我就这点能耐，能为潘书记效力是我的荣幸，回去告诉向明同志，他的路还长着呢，走好了，那可是一片光明啊。当然，玉浩书记那里，有机会我会添言的。”
“谢谢，谢谢，太谢谢丁校长了，您这么忙，还跑来打搅您，真是不安。”孟东燃说着，将孙国锋交给他的那包特殊礼品放桌上。丁一鹤一愣：“这是做什么？”
孟东燃讪笑着道：“不能白让您老辛苦，来的仓促，没带什么，这点润笔费校长请收下，不成敬意，不成敬意啊。”
“咱们之间，搞这些不好吧？”丁一鹤望着梅英，不过只是望着，并没把那包“**”退回。
梅英笑笑：“他们都是大腐败分子，几包烟钱就让你辛苦，我都替你心疼呢。”
梅英一打圆场，丁一鹤脸上的笑就自然多了，朗声道：“这么一说还挺有理啊，不过下不为例，下不为例噢。孟主任啊，你年轻有为，趁着这大好机会，也要加把劲，以后有用得着老朽的地方，只管吩咐，不看僧面看佛面嘛，梅主任这张面子，我可不敢不捧。”
丁一鹤为自己拉下一单生意了。孟东燃恭敬道：“谢谢校长教诲，我一定进步，一定进步。”
从丁一鹤家出来，孟东燃怪怪地望着梅英，梅英被他望得脸红：“瞅着我做什么，你该谢我才是。”
“了不得，大姐，你让我长见识了。”
梅英想笑，又没笑，换了语气认真道：“东燃啊，甭嫌他俗，也别嫌你姐俗，现实就是这样子，咱们有需求，他就有市场，别看这帮教授坐在冷宫里，他们要是鼓捣起来，也能给你我脚下支砖的。”孟东燃说：“我哪敢嫌你，佩服都来不及呢，谁能想得到，一个党校里讲马列的，居然……”孟东燃没把后面的话说出来，放在嘴里使劲咀嚼。梅英又道：“时代不同了，马列也在变，兴许，这就叫与时俱进吧。”这话很有况味，两人对视一眼，有滋有味地笑了。
回到酒店，李开望一个人坐在包房里发呆，问孙国锋呢，李开望摇摇头，笑了。孟东燃明白过是怎么回事，感慨道：“这家伙，见缝插针啊。”梅英借机收拾：“你们男人，就这点本事。”孟东燃紧忙求饶：“打击面别太宽啊，这里两个男人可都老实本分着呢。”梅英嫣然一笑：“天知道。”
吃过饭，孙国锋嚷着要去唱歌，说时间久了没吼，嗓子有些痒痒。孟东燃怀疑他跟相红妹许诺了什么，硬是不去，训道：“都是公鸡嗓子，在桐江扰民还不算，还要跑省城献丑？”孙国锋呵呵笑道：“漫漫长夜，总得找点事做嘛。”梅英开玩笑：“那我去跟秋燕说说，今晚给你开绿灯？”
“别别别，我怕噎着。”孙国锋拱手告饶。孟东燃和梅英并不知道，饭前那段时间，孙国锋的确跟相红妹泡在一起。老板娘韩秋燕早就窥出了意思，巴不得孙国锋多对她手底下这几张牌动动心思呢，于是跟相红妹暗示了一下，就让相红妹带孙国锋去了一情人雅座。孙国锋本还想弯弯曲曲迂回一下，哪知人家相红妹比他胆大得多，也直接，几句话就点到了要害处。芙蓉宫要开分店，相红妹想投资，做分店的老板。“估计怎么着也得两千多万，不知孙大哥能不能帮妹子一把？”孙国锋刚喝了一口七茶，相红妹此语一出，他“噗”就把茶喷了出来，呛得连声咳嗽。相红妹边问怎么啦边用小拳头给他捶背，孙国锋说：“我怎么看着刚才闪过去的像孟老板，大妹子，这里坐不成了，我得赶快溜。”说完，也不等相红妹再说什么，拔腿就往外跑。
一朝被蛇咬，十年怕草绳。去年一个王小妮，让孙国锋损失了好几百万，这样的代价，他实在是花不起了，也不值。
回到宾馆，孟东燃并没睡，看看时间尚早，尝试着给《理论研究》杂志萧主编发了条短信，问他现在做什么，方便不？代笔润色的事是解决了，可文章光写了没用，不能发挥实效，必须把它折腾出来，最好能在第一时间让玉浩书记看到，这就不能不拜萧主编这尊菩萨。好在孟东燃做副秘书长几年，跟省里这帮办杂志的主编副主编们混得倍儿熟，前年萧主编在省城给儿子买了一套房，装修工程还是孟东燃暗中找人做的，那也不是一笔小数目。萧主编很快回了短信，说在家里烫脚呢，方便，问孟东燃是不是到了省城？孟东燃马上将电话打过去，说家里烫什么脚啊大主编，放着那么多的足疗中心不去，你是想让它们关门歇业？萧主编在电话里笑得格外舒畅，足疗中心哪是我去的地方，人家嫌我祖上三代都是贫农，你在哪里腐败大主任？孟东燃说，一个人腐败没意思，想找个阶级弟兄。萧主编马上说，你看我够不够格，给你当个跟班应该不赖吧？孟东燃说，跟班我不缺，我缺一个老大。怎么样，我来接你吧老大？萧主编立马响应，好好好，我还没尝过当老大的滋味，今天过过瘾，半小时后小区门口见。
打车到了小区门口，萧主编已经衣冠楚楚等在那里，二人握手寒暄，萧主编问了几句桐江的事，孟东燃简略回答。然后商量去哪，孟东燃笑说，是我把老大的脚耽误了，去“大世界”吧，接着烫。
“大世界”是省城东江有名的娱乐服务中心，八楼到十五楼，八楼为特色足浴，九楼是桑拿，十楼演艺中心，再上面分别是男女SPA会馆。十五楼最奢华，是金牌会员中心。二人来到八楼，要了一包间，点了两名扬州技师，就把**给了两个粉粉嫩嫩的扬州女子。
一边享受一边说话，这里你什么秘密都可以谈，技师们会用甜美的微笑把你的谈话消化掉，而不让你有什么负担。萧主编过问了一下孟东燃到发改委后的情况，带着恭喜的口气说：“不错啊，又前进了一大步，照此下去，以后跟你泡脚的机会就没了。”孟东燃客气道：“怎么会呢，你这是拿洗脚水灌我呢，我还巴望大主编能像灯塔一样照着我呢。”
“我这只灯光亮不足啊，别把你照暗就行。”
“再怎么着你也是架在楼顶的灯，指引方向呢。黑的是我们下面，山高皇帝远，中枢神经有什么消息都听不到，闭塞啊。”孟东燃慢慢把话题往玉浩书记身上引。萧主编听出孟东燃话中意思，也怕再这么客气下去，反把这次来之不易的机会给客气了，对他来说可就是损失。于是就将玉浩书记最近一次省委理论学习会上的重要讲话精神摘要一般摘给了孟东燃，然后道：“很少有他这样看重干部理论素养的，难得啊。他这一看重，让我们这些偏房走起路来腰杆子也挺了。”孟东燃笑说你哪是偏房，核心中的核心啊，然后道：“不瞒大主编，这次来就是想从你这里取经，借你一亩三分地，给咱领导脸上贴点金。”
“还是他？”萧主编问。
孟东燃摇头：“不，这次是大当家的，向明。”
萧主编一下来了兴致，夸张道：“行啊，这么快就换了东家。”孟东燃赶忙说：“没没没，哪敢换，我现在是既信佛又信道，多一个菩萨多一分保佑。主编可别笑话我，庙多，烧的香就得多。”
“哪敢笑话，应该的应该的，现在养小蜜都不兴只养二奶了，还得小三小四呢，何况你这是向领导靠近，恭喜恭喜。”
“光恭喜不行，得帮我出主意，你是行家里手，怎么才能一枪就中，直接打到一号首长眼里？”孟东燃开始把话题往实处落了。
萧主编沉吟一会：“打倒是不难，最近正在掀起一场大学习，充分领会或贯彻省委新思路新精神，我们也在集中推出一批文章，这些文章一号都要看的。”
“太好了！”孟东燃一兴奋将脚抬了起来，差点将抱着脚的小妹掀翻。小妹以为按重了，紧着向孟东燃道歉，孟东燃赶忙说：“不怪你，怪我，怪我。”
萧主编这时说：“不瞒老弟，前些日子你那个副手也托人找到我这里，也是同样的事，据说是我们编辑部老时帮忙弄的稿子，我给婉转退回去了。”
“江上源？”孟东燃惊愕。
“你这个副手，有点意思，人精啊，你可得提防点。对了，上次他托的是一家叫什么科兴电子的老总，那人整个一暴发户，口气大得能吞象，一来就说要赞助我们五十万，这种拿钱砸世界的烧包，我不喜欢。”
原来这样！孟东燃蓦地明白潘向明为什么要给他这篇文章了，原来是江上源做了夹生饭！
看来，这饭他怎么也得做成了。
正洗着，来了一位服务生，笑嘻嘻地说：“二位老板，洗完脚要不要到楼上去坐坐？”
孟东燃刚要说不去，萧主编抢先开了口，兴趣盎然地问：“楼上有什么好坐的？”
“我们最近高薪请来了几位俄罗斯美女，给中国大爷们助助兴，二位老板不妨上去试试功夫？”服务生年龄不超过二十岁，说起这种话来比孟东燃他们还老到，也不在意面前还有两位技师妹妹。
“洋荤啊，老套，早不新鲜了。”萧主编略显失望地说。
服务生马上接话：“洋荤跟洋荤不一样，二位老板一定是见多识广的人，如果单是让洋妞给咱中国爷们按按摩服服务，那实在没什么稀奇，哪也能玩到，用不着跑我们大世界。我们现在推出的套餐服务，现场表演加互动，几位中国帅哥轮番上阵，真刀实枪让洋妞缴械，那可真叫开眼，大长咱中国人志气。怎么样，上去开开眼，观看表演不收费的，二位老板要是想灭灭洋妞的威风，我们不但提供俄罗斯的，还有日本小妞，印度女郎，货真价实。”
“不会有艾滋吧？”萧主编本能地问了一句。
“老板说笑呢，再怎么着我们也不敢拿这开国际玩笑，来大世界的老板是谁啊，个个都是中国爷，不为‘大世界’这三个字着想，咱也得为国家负责是不是？谁敢把艾滋引到中国来，那可就比汉奸还汉奸。放心，每位小姐都有卫生部门颁发的健康证，一周一检查，到时两位老板可以先验证再看货嘛。”
萧主编显然动了心，反正这种场合对他来说也不是一次两次，只要下面有人求他，这种场合是必去的，抢抓机遇吗，大的腐败干不了，洗洗涮涮这种小游戏还是得搞一搞的。他扭头望着孟东燃，目光里跳动着一股欲望：“看看？”
孟东燃也说：“看看？”
服务生见状，知道二位必去无疑，掏出一张名片：“那好，我在楼上恭候二位了。”又冲二位技师妹妹说：“把劲儿使出来啊，别挠痒痒似的……”
