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第十一回 抗还债流言满天飞 倒肠胃臭气溢部堂

二十天后,欠债十万两银子以上的三十二名外省武官陆续入京。这些丘八爷们在京都有公馆,先到的各自走门路,拜阿哥、会同寅;后到的观望风色,打探消息;一个个都怀着鬼胎;说什么“傻子过年看隔壁”。他们抱定了主意:瞧着三大户——魏东亭、穆子煦、武丹。直到四月二十三,胤祥接到南京巡抚衙门递进来的禀片,说魏东亭患疟疾,病情沉重,危在旦夕,实在不能奉召入京。六部官员们纷纷传言,说魏东亭是因朝廷逼债,忧急交加病倒了。接着第二日,又接江南巡抚急报,说穆子煦启程的前一日暴病而亡!

消息传来,京官们立刻大哗。由王鸿绪,阿灵阿、揆叙挑头儿,连章弹劾施世纶。有的说施世纶有心乱政心怀叵测;有的说施世纶逼良为娼——逼迫下头官员贪污受贿,刮地皮。接着大理寺、鸿胪院一窝蜂起,奏章雪片也似飞进大内,京城官场立时气氛紧张,虽说没敢明指钦差胤祥;其实谁都知道,轰倒了施世纶,胤祥、胤禛这两个庙主也就没了香火。

接到穆子煦亡讯,胤祥心下也不免着慌,但他拿定了破釜沉舟的主意,交待施世纶稳住神,预备着督抚会议,自己抽身赶往西华门入大内来见胤礽。

“如何!惹出麻烦了吧?”胤礽正和师傅王掞下棋,一见面就埋怨道,“我最怕的就是出人命,如今穆子煦死了!刚才万岁叫了上书房的人,还有礼部尚书,正在养心殿给穆子煦拟谥号,真是件头疼事啊!这样吧,你先回户部把人召集起来,午时过了我去户部。”

胤祥出了毓庆宫,觉得两条腿都是软的,在乾清门的天街,正碰上胤禛从永巷踱出来,便停住了脚步。

“我刚从养心殿出来。”胤禛见他脸色不好,便道,“你拿稳着,没有什么大不了的。生老病死人之常情。差事出了差错,都是我的干系,不干皇太子和你的事。你去见皇上么?武丹在里头,他已经答应还债呢!”胤祥听了,压在心里的一块石头落下了。正要进去,胤禛把他叫住了:“老十三,给你这个。”说着从靴页子里抽出一张纸来。

胤祥接过看时,却是一张正黄旗旗主签了名的空白单子,下头还加盖了内务府的关防。他有点不知所措地问道:“这给我做什么用?”胤禛呵呵一笑。胤祥这才想起阿兰的事,腾地红了脸,拂了拂折起来塞进袖子里,想说句感激的话,又觉无用,只深深一躬,昂然而去。胤祥来到养心殿,康熙正和武丹说话。

“你来了,且站一边。”康熙吩咐道。

“魏东亭的病不知怎样?”康熙擤了一下鼻涕,又道,“你路经南京该去看看他。若没有穆子煦这事,朕还不担心,如今倒真的也有点恐惧了……”武丹感动得浑身抖动,理了一下苍白的发辫,颤巍巍地说道:“这是奴才疏忽。藩司衙门催着奴才北上,没有顾上。”康熙听了,呆呆出了一阵子神,转脸一笑,问胤祥:“清理亏空大总管,你瞧着这事该怎么办!”

胤祥低头略一沉思,笑道:“账,恐怕还是应该还。儿臣也晓得,魏、穆、武三位老臣,功高望重,深得圣眷。唯其如此,更应为百官表率,成全主上至公至明之心,如实在力不能及,似亦应定出还银日期,以杜绝小人之口,使清债差使得以圆满办妥。将来皇上施恩,恩出自上,也不至于就牵扯到目前大局——这是儿臣的一点小见识,请父皇圣裁!”

“哦?”康熙盯视胤祥移时,突然哈哈大笑,“恐怕这是老四的见识吧?张廷玉,马齐,方才胤禛是不是也是这个意思?”马齐道:“四阿哥和十三阿哥说的都是正理。不过目下群议纷纷,连章弹劾施世纶,施世纶的日子很不好过。听说他把家小都送回家乡了:预备着谪戍。虽是说弹劾施世纶,其实也就连着太子、四阿哥和十三阿哥,这局面也就令人可虑。奴才以为似应从缓办理,稍过些时日从容去做,可以免去许多麻烦。”

胤祥浓眉一挑,说道:“皇阿玛,这时候一步也不可退,退则全功尽弃——这是儿臣自己的主意。魏东亭诸人是忠良,儿臣心里十分明白,但众人都在看他们,若不清理,全盘儿就得翻转!目下不少人恨不得拿儿臣食肉寝皮,儿臣也顾不了这许多。”康熙眯着眼欣赏地看着胤祥,陡地想起太子前几日吞吞吐吐想甩手儿不管的话,心中升起一阵不快,旋又笑道:“《水浒》上有个拼命三郎,朕看我家老十三算得上是个‘拼命十三郎’!既然你是舍生取义,不必顾忌,只管按你的本心去做。太子有些顾虑,这不要紧,明儿朕见他自有道理。至于魏东亭几个人欠债的事,你催只管催,朕看他们不至于叫你这小子为难。”胤祥听着这话,果然有从大内为魏、穆等人垫付的意思,心中不由暗喜,便叩头要辞,康熙笑道:“朕代武丹向你讨个假,他今日就不必去户部听你教训了。朕要出宫走动走动——如今这几个侍卫,就刘铁成、德楞泰还算有个样子——一个粗鲁一个憨,像鄂伦岱那起子人,只晓得狐假虎威,令人望而生厌。武丹进京不容易,让我们主仆在一起畅谈畅谈,你去吧!”

胤祥兴冲冲来到户部,还差一刻不到午时,便命众官都到大堂集会,几十个官员一齐躬身叩头,齐呼:“恭请十三爷金安!”

“众位好!”胤祥似笑不笑答应一声,命众人两侧坐了,自己居中坐了,将方才在养心殿讲的那番道理又详述了一遍,又鼓励道:“诸公在外带兵,都是国家柱石,人中之杰,响鼓不用重槌。方才在万岁跟前武丹老将军一口承诺,所欠银两今秋一体交清。他还给魏东亭打了包票,也在今秋交还完毕。——你们怎么办?大家说说看。”

他尽自讲得口干舌燥,无奈这些人深知魏、武等人的家底,根本不相信。胤祥又问了两遍,福建提督左振邦干咳一声,说道:“欠债自然是要还的。十三爷明鉴,下官每年只一百六十两俸银,又比不得文官,能从赋税里头抽火耗。喝兵血的事我不敢做,不瞒十三爷,如果不吃几个空额,连师爷、书办都请不起。还银子的事,是否多限些日子——比如说五年如何?”

他这一开口,众人便七嘴八舌地接了上来。有的说:“谁愿意背债谁是龟儿子养的!有什么办法?”有的说:“我这次进京盘缠,还是向人家借的哩。”有的还说:“不瞒十三爷,我京里没公馆,是饿着肚皮来户部的!”在京有公馆的立刻反驳:“有公馆又怎样?我也是饿着肚子来的,家人都被我撵走了,少一张口就少一项支出……”这干子翎顶辉煌的将军,也是欺胤祥年少,料他不敢把自己怎么样,愈说愈把自己说成一群叫花子。

“真的到这份儿上了?”胤祥灵机一动,叫来施世纶,悄悄吩咐了几句。

施世纶脸色陡变,轻声问道:“使得么?”

胤祥沉着脸道:“出了事都是我的。”施世纶离去。胤祥又转向众人,脸上毫无表情,冷冷说道:“我们吃茶说话。凡有揭不开锅的,今日就搬进我的府里住,我先养起来!来人,献茶。”

没有人答话。

衙役将茶端上来了。众人唏嘘啜茶,饶有兴致地听着胤祥说话。“——何至于就到这般境地?”胤祥说道,“我虽年轻,下头的事也略知一二。年俸固然不多,可有谁是指望年俸过日子的?一是地方官有规例银子,春夏秋冬四时不断;二是军饷空额;三是遇有盗案劫案,朝廷有额外补贴,下头军官孝敬的也不在少数……”他历历数来,如说家常。众人听了无不目瞪口呆。

听着听着,众人一个个都坐不住了,人人都觉得肚里倒胃——却不知是茶中用了药,——先时还撑着忍着,都憋得脸色发青。左振邦挑头儿“哇……”地呕吐出来。早晨在六合居吃的黄焖鸭,羊乳炖鸽蛋……一股脑儿吐个罄尽,还夹着酒气酸液。

“哇……”

“哇……”

左振邦一开头,众人哪里还忍得?一个个弯腰躬背,吐呕不止。把个户部大堂,弄得臭气四溢。站在一旁的户部吏员、衙役人人掩鼻,个个攒眉。

“哼!”胤祥款款起身,绕室走了一遭,虎视眈眈望着众人,问道:“哪位大人吐的是萝卜白菜,出来说话!我胤祥立刻奏明圣上,免还国债!”

众人此时才回过神来,知是中了这小子的计,心中无不大怒,恰巧,这时胤礽提着袍角拾级进来,一进门就被熏得一怔,掩着鼻子问道:“这是怎么了,哪来这么大的味儿?”

“太子!”左振邦却认为这出戏是太子一手安排的,见他装模作样,由不得光火,一步离席叩下头去,恶狠狠说道:“左某是个带兵丘八,不懂什么礼数。爷要是瞧着我们不地道,一刀宰了就是了,用不着这么糟蹋人!”

胤礽愕然看着众人,说道:“我确实不知道是怎么回事。你们都是出生入死为国家效力的人,谁会糟蹋你们?”

“您问十三爷!”左振邦说道,“您问问在座的人,我们造了什么孽?为什么被逼得如此走投无路……在这里受训吃苦……”说罢放声大哭!众官员此刻才回过神来,黑鸦鸦地跪了一片。听左振邦放泼号啕,哭得十分凄恻,其余的人都低头啜泣不语。

胤祥一笑下座,说道:“太子爷,是我在茶里放了点药,大家都装穷,其实吃得脑满肠肥,泻泻火也好——”

“昏聩!”胤礽眼一瞪止住了胤祥。他今天到这里,为的就是替胤祥解困,贯彻他“缓讨债”的宗旨。停了半晌才道:“众位起来吧!十三爷年少气盛,得罪了你们。他有他的难处。——此事做得孟浪了些儿,瞧着我的脸,不要计较了。”众人这才知道,今日出丑,不干太子的事,全是这个荒唐十三爷耍的把戏,一时俱都无话。胤礽又道:“各位所欠的亏空是一定要还的,这是圣谕,我与你们相约,以十年为期,清完这笔国债,如何?”

“太子千岁圣明!”

“太子如此体贴,奴才在外头卖命流血,肝脑涂地也情愿!”众人面露喜色,啧啧颂圣,到头来,只胤祥做了头号恶人,坐不是,立不是,脸上一青一红,头嗡嗡乱叫。待众人纷纷辞出去,胤祥一跺脚便要离开。

“回来!”

胤礽叫住了胤祥。他原想发作,见胤祥气得浑身发抖,愣怔了一会儿才温声说道:“你看看你办的这事儿,瞧着吧,不出明日,便轰动京华!那干子御史们鸡蛋里头还要挑骨头呢!这岂不是授人以柄?”

“我不怕!”胤祥项间青筋突突直跳,“只可惜我辜负了皇上一片心意,将这个差使弄砸了!太子您也瞧着吧,不出半年,国库又要大大掏空,到那时看怎么填这个饥荒!”

胤礽知道胤祥脾性,倒不在乎他直率粗鲁,最使他心中不快的是,老四说一句,胤祥行一句,遂近前一步,安慰道:“这都是老四把你纵容坏了?”

“我不管什么老四不老四!”胤祥梗着脖子回道,“所言是,盗跖之语不能为非;所言非,尧舜之语不能为是!”胤礽冷笑道:“我不和你怄气。告诉你,治国如烹小鲜,细嫩的小鱼,你放在锅里乱翻,没有不坏事的。父皇春秋已高,有些事他老人家精神不济,我们得多想想!这朝廷、这江山,早晚有一日由我来管,这会儿子弄乱了,将来怎样收拾!孔子以仁为治国之本,忘了这根本,就要坏事。”

胤礽说罢,看了一眼满脸不高兴的胤祥,不再说什么,径自去了。

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