一
那个多雪的冬天，王桂花的爱情降临了。
本村青年***在当满了两年兵之后的那个多雪的冬天，回村探亲来了。***已经不是两年前的***了，两年前的***，长得又黑又瘦，嘴角甚至还拖着怎么也擦不干净的鼻涕。现在的***，俨然一副威武的解放军战士模样，草绿色军装穿在身上，一颗红星头上戴，革命红旗挂两边，他长高了，也胖了。见人就打招呼，然后掏出纸烟敬给尊长老辈，他是微笑着的，微笑后面，透着见多识广。***的做派和说话的腔调已经不是本村人的样子了，他夹着纸烟的手指，经常在空中很潇洒地挥舞着，他的口头语，总是爱说：是不是。
此时的***站在村街上，周围聚了好多农闲时节的村人，还有一些孩娃，三两只狗也不时地在人们的腿间穿梭来往。冬天的太阳很好地照耀着，雪地反射的太阳光芒，刺得人们有些睁不开眼睛，村人和狗就眯了眼睛听***说话。
***说：一个连队有一百多号人，每个人手里都有一把枪，解放军嘛，没有枪怎么行，是不是？
众人就点头。
人群里的于三叔袖着手说：当兵真好。
***又说：我们的团长是山东人，长得又高又大，经常背着双枪，他在珍宝岛自卫战中，那是立了大功的。师长特意批准他背双枪。是不是？
于三叔又问：你们团长跟你在一个桌上吃饭吗？
于三叔这么问过了，就引来众人一片哄笑。
***有些犹豫，似乎对于三叔的这个问题不好回答，吸了一口纸烟，又把夹烟的手在空中那么一挥说：那是自然，我们团长最爱吃的就是大葱蘸大酱。
这回人们就一脸肃穆地望着***了，能和背双枪的团长在一个饭桌上吃饭，这是一般的人物么，是不是。
正当***滔滔不绝地向人们述说部队长部队短的时候，王桂花出现在***的视线中。***的一双目光就有些痴迷，此时的王桂花一副赤脚医生的装扮。一件黑色粗纹的涤纶裤子，那条裤子是套在棉裤外面的，显得很紧凑，胳膊是胳膊，腿是腿的。一件碎花棉袄，很妥帖地穿在身上，一条红围巾松松地绕在脖子上，一条又粗又黑的大辫子在后腰间，活蹦乱跳着。肩上斜斜地背着印有红十字的医药箱。她样子似乎去出诊，但脚步踩在雪地上显得也不急不慌的。***一眼望见王桂花时，王桂花自然也看见了人群中的***，王桂花的出现，使人群暂时安静了下来。王桂花渐渐地走近了，王桂花有些惊讶，也有些新鲜地望着***。
***毕竟是当满了两年兵，然后就很见多识广地说：这不是王桂花么，怎么？是给人看病呀？
王桂花也说：妈呀，这不是老同学***么，两年没见，出息成这样了。回来探亲了？
一对男女在这种时候重逢，他们都感觉到了两年的时间里，对方身上发生的变化，他们似乎有一肚子话要问对方，又不知从何说起的样子。于是，你一言我一语地问了起来。
王桂花问：学军，两年了，部队咋样？
***问：王桂花，你都当赤脚医生了，真看不出。
……
他们都来不及回答对方，在问话中，他们相互向对方透露着信息。把一群村人和狗晾在了一边。人群里的于三叔，这时脑子呼啦一下子亮了一下，在村人中，于三叔是个聪明人，聪明人在大多数情况下，总是能比别人反应快一些。
于三叔急急火火地走了，那些卖呆的人看王桂花和***说得火热，自己也插不上话，很没意思的样子，也渐渐地散了。雪地里只剩下***和王桂花两人在那里很响亮地一问一答，他们嘴里的热气不时地纠缠在一起，热气腾腾地在两人胸前缠绕。
于三叔急急火火地走了一段路，这时他又冷静了下来，他一时拿不准主意，是先找***的父亲李二哥呢，还是找王桂花的爹王支书。于三叔一时拿不准主意，他的脚步就有些犹豫。他想要是先找王支书，王支书要是同意桂花和学军这门亲事，翻过头来李二哥要是不同意，以后还咋见王支书，王支书在本生产大队可是说一不二的人物，得罪不得。这么一想过之后，于三叔的脚步便坚定不移地向***家走去。
***的父亲，村人称为李二哥这几日里特别亢奋，儿子学军荣归故里，乡亲们到他家里，来了一拨又走了一茬，像赶集似的。于三叔来之前，刚走了一拨，李二哥和李二嫂正炕上地下地扫着瓜子皮和剥掉的糖球纸。这时，于三叔风风火火，满面春风地进来了。
他一进门就说：李二哥，学军这孩子可是出息了，以后在部队准错不了。
李二哥和李二嫂一起喜气洋洋地笑着，嘴里嗯哪着，并没有什么实际内容。
于三叔进屋后，已经不把自己当外人了，脱了鞋，盘腿坐在炕上，一副打持久战的样子。李二哥和李二嫂也想开了，反正现在是冬闲，儿子回来了，才有这么难得的一次热闹，乡亲们来了，那就唠嗑。于是两人也双双骗腿上炕，李二嫂又抓过一把刚炒过的瓜子摊在于三叔面前。
于三叔正色道：我今天来是说正事来了。
李二哥说：他三叔，啥正事呀。
于三叔吧唧了几下嘴说：这次学军回来，你们没想过给他张罗张罗婚事？
李二哥就谦逊地笑。
李二嫂说：有人提了，我们觉得都不太合适。
于三叔说：我给你们提一个咋样？
谁呀？李二嫂说。
于三叔说：王支书家的闺女，桂花，你们看咋样？
李二哥说：好是好，人家能愿意么？
李二嫂说：这事我们也琢磨过，人家父亲当着支书，桂花又是咱们大队的赤脚医生，她能看上咱们家的学军？
于三叔笑了，笑得很城府，又一骗腿下了炕道：只要你们同意，我这就去支书家说说去，要是他同意了，咱们是两好加一好；要是不同意，就当我啥也没说。
李二哥和李二嫂两人便千恩万谢地把于三叔送出了家门。
于三叔风风火火，十万火急地直奔王支书家而去。王支书正躺在炕上看一张新出版的《人民日报》，他已经看完了一篇“社论”，正在看其他的国内外大好形势，就在这时，于三叔风风火火地来了。于三叔进来的时候，王支书的身子动都没有动一下，只是偏了偏头，眼睛暂时从报纸上离开了一下，然后说：来了，坐吧。
于三叔脸上挂着不尴不尬的笑，屁股很小心地坐在炕沿上，欠着身子很小心地说：支书，忙着呢？
王支书只“唔”了一声。
于三叔吧唧一下嘴说：李二哥家的学军从部队上回来了。
王支书放下报纸，打了个哈欠说：知道。
于三叔又说：学军这次回来，他们家的人准备给他张罗一门亲事。
王支书说：张罗呗。
于三叔再说：学军这小子出息了，当兵就是不一样。
王支书拍拍报纸说：解放军部队是一所大学校，这是毛主席说的。
于三叔继续说：刚才我看见桂花和学军在后街说话来着。
说就说去，他们是同学。王支书又打了一个哈欠。
于三叔样子有些腼腆，脸还有些发红，很不流畅地说：我看桂花……跟学军挺合适的。
王支书刚想打个哈欠，听了于三叔的话，立马把张开一半的嘴闭上了。很不耐烦地摆着手说：不行，不行，我看这事不行。
于三叔脸一下子青了，但他又不想放弃努力，仍说：听说学军就快在部队上入党了？
王支书说：入党咋地了，在部队上能入党，在咱们公社也可以入党，入了党他复员回来就不种地了么？除非学军那小子能提干，以后再也不回来了。
于三叔就不知说什么好了，样子有些灰头土脸。
王支书说：我们家桂花，最差的也得找个吃公家饭的。学军那小子，再当两年兵，回来了，不还得修理地球。
于三叔就不知道说什么了，很没滋味地从王支书家出来了。
后街上，***和王桂花两人正说得热闹，王桂花都忘记了出诊，突然想了起来，忙冲***说：呀，王婶发烧了，还等着我去给她打针呢，改日再聊吧。我就在卫生所里，天天在那，有空你来吧。
***跺了跺脚说：嗯哪。
他目送着桂花扭着很好看的腰，眼见着桂花的粗辫子活蹦乱跳地在眼前消失了。这时他才感觉到，脚被冻得猫咬狗啃似的疼。他穿了一双单皮鞋，皮鞋是部队统一给干部发放的那一种，是他离开部队时，向排长借的。大冬天的，单皮鞋穿在脚上，好看是好看，可就是冻脚。
***一边跺着脚，一边兴奋地向家里走去。
二
***回到家里，父母便把于三叔做媒的事对他说了。那时父母还不知道于三叔在王支书那里碰了软钉子。***见到桂花以后着实兴奋了，他没想到，两年不见的桂花已经出落成这样了。
***这次探亲，是经过一番准备的。他准备的这一切，自然都是跟老兵学的，老兵们都很有经验，他们知道多他们这些兵，大部分人当满三年兵后，都是要复员的，也就是说入伍前哪里来的，还要回到哪里去。这样一来，他们把惟一的一次探亲机会很当一回事，借衣服借鞋的，如果这个兵面子大一点的话，可以借来一套四个兜的干部服，就是没有那么大的面子，也可以借来一双干部的三接头皮鞋。军官们也很体谅这些战士，知道他们，服役这三年期间里，只有这么一次探亲机会。穿着崭新的军装、皮鞋什么的，回到家里，风光一次。这些兵们大都会在这次探亲的时间里，把亲事定下来，军装穿在身上，身价就有所上涨。况且，经过两年的部队锻炼，和以前相比都会有不同程度的长进。努力着找一个好姑娘把亲事订了，回到部队后，在复员前，争取未婚妻来部队一趟，这门亲事就等于是铁板钉钉了。
这些种种做法，都是一茬一批老兵留下的招数。***这次回来，从心理到生理也是有这方面想法的。见到王桂花之后，他的这种想法可以说更加强烈和炽热了。即便这样，父母说过于三叔做媒的事，他还是红了脸，口是心非地说：我的婚事不着急。
他这么说的时候，王桂花的身影已经在他的脑海里挥之不去了。王桂花一直是他的同学，那时王桂花的父亲就已经是大队党支部书记了。因此王桂花从小就有一种优越感，从穿的到吃的，比一般同学都会好上许多。那时的王桂花在***的眼里一点也不亚于公主，相比之下***就要穷酸得多了，穿的是哥哥们穿剩下的衣服，衣服补了一次又一次。他还有流清鼻涕的习惯，擦来擦去的，上嘴唇和鼻子周围都擦红了。于是他一边吸溜着鼻子，一边用衣袖去擦，这个样子的***自然不会引起王桂花正眼相看。
一直到高中毕业，在***的印象里，王桂花似乎从来没有和自己说过话。在当兵走后的这两年时间里，王桂花一次又一次出现在他青春的梦里。也只能是在梦里。
没想到的是，两年之后，身穿军装的他一下子就走进了王桂花的视线里。他们站在后街的雪地上，说了那么多的话，站得是那么近，现在***回忆起来，仍心潮难平，不能自抑。桂花临和他分手时说的那句话仍在他的耳边作响：我就在卫生所里，天天在那，有空你来吧。***一想起这话，浑身的血液便沸腾了。
于三叔从早晨到下午一直没有出现，在李二哥和李二嫂看来，绝不是什么好兆头。于是，两人就显得魂不守舍，一次次走到家门口张望，希望能看到于三叔的身影乐颠颠地向自己家走来。结果，这样的场面没有能够出现。他们还不知道，此时的于三叔正躺在自家的土炕上失落呢。本来，他想自己要是促成这门婚事，那自己也算是有功之臣了，李二哥会感恩戴德他一辈子，过年过节的怎么着也会把他拽到炕上捏两壶小酒喝一喝。就是王支书也会另眼相看他。没想到的是，王支书几句话便把他打发回来了，他不能不为此失落。
于三叔在失落的时候，***的心里已经长草了。他一次又一次透过自家的窗户张望，卫生所就设在大队部最东那个房间里，他当兵前那里就是卫生所，只不过那时的赤脚医生是个男人。桂花毕业后，先是在群众推荐下，说是群众推荐，还不是在王支书一手策划下，让桂花到县城医院学习了一年。一年之后，男赤脚医生因犯了流氓错误，让王支书赶回生产队去种地了。男医生犯的流氓错误是给一位年轻妇女打针时，手伸进女人的裤裆里摸了一把，刚好让人给看见了，报告给了王支书。王支书板了脸也问了那妇女，又问了男医生，在强大的精神和政治压力下，两人都供认不讳，结果就很严重了。王支书是很人道的，本着救死扶伤的精神，没有把男医生交给公安局去法办，而是赶出卫生所，回家种地去了。这样一来，王桂花便名正言顺地接替了男医生的班。
那时，赤脚医生的地位是很高的，那一阵子农村也实行了“合作医疗”。广大的农民兄弟每次去开药或者打针只需花五分钱的挂号费，便可以打针、吃药。在医疗问题上，有些已经共产主义的意思了。不过，在打什么样的针，吃什么药的问题上，那可就是医生说了算的。因此，赤脚医生的地位是很高的。
骄傲的王桂花在***的眼里和心里的地位就可想而知了。时间还不到傍晚，天刚刚有些发灰的时候，***在家里实在是呆不住了，便以出去走走为借口，走出了家门。他一走出家门，便一头扎进了卫生所。他之所以要等到这个时候才来卫生所，凭着他以往的经验，傍晚的时候，家家户户都忙着做饭了，这时如果没什么急病的话，一般人是不会去卫生所的。***处心积虑地选择了这样一个机会来到了卫生所。
果然，卫生所里只有王桂花一个人，她正在看一本《赤脚医生手册》，那本书被王桂花翻得不知有多少遍了，有的页码已经卷了边。就在这时，***推门进来了，他进门时带来了一股冷风，不知是冷风的原因还是王桂花激动的，总之，在王桂花看到***的一瞬间，她抖了一下，然后惊讶地说：呀，你来了。接下来就是让座倒水什么的。
***坐下了，他坐在病人的椅子上，桂花仍坐在原处，如果这时有人走进来，还会误以为桂花在给***看病呢。两年的时间说长也长，说短也短，两年的空白，造成了两人的距离感，于是因距离也就产生了美。两人都有很多话要说，***主要说的是这两年来的部队生活，先从新兵连说起，然后又说到打靶、拉练什么的，对王桂花来说一切都是那么新鲜，在***对部队生活的描述中，是那么令人神往。
桂花也抽空说这两年的学习和工作，***不时地加以点评和论述。他的脑海里留存了大量的报纸上经常出现的词汇以及《毛**选集》里面的辩证法，这一切都是在部队学习的结果。桂花就惊奇地望着***，真心实意地发着感叹：呀，学军你进步可真快！他们现在已经改变了对对方的称呼。他称她为桂花，她称他为学军。这种称谓上的转变是悄悄进行的，两个人自己都没有发现，此时他们的样子是一对多年要好的老同学，多年重逢之后的情景。
不知不觉间，天就黑了，屋里只剩下炉火在热烈地燃着，在他们说话的间隙里，桂花往炉火里添了两次劈柴，此时干燥的劈柴正噼啪有声地燃着。
当他们空闲下来的时候，突然意识到天已经黑了。***先是站了起来，歉意地说：不好意思，耽误你下班了。
桂花说：没事，你不来我也很晚才回家，没病人我就在这里看书。说完拍了拍桌上的那本《赤脚医生手册》。桂花这么说，见***站起来，她还是站了起来，收拾东西准备回家。她在椅背上拿围巾的时候，炉火中***看到桂花在棉衣里凸起的胸部，显得是那么结实和挺拔。他身体里不知什么地方动了一下，呼吸也有些急促。两人在出门的时候，相互谦让着，结果两人一同出门，身体挤在了一起，***又一次感受到了身体内发生的异样。
两人不自然地说笑着走了出来，因为屋里的温度很热，外面又很冷，两人都打了个冷颤。桂花一边搓着手一边说：你这次休假能呆几天呀。
***说：我已经回来两天了，还有十三天。
桂花又说：那你以后到我这来玩吧，反正我也没什么事。
***笑着说：好，只要你不烦。我以后天天来。
桂花嬉笑道：天天来，不也就是十三天时间么。
这么说过了，不知为什么竟都有了一种惆怅感，于是两人都静默了下来，直到两人在村路上分手。
***一直看着桂花消失在自己的视野里，他才哼着《三大纪律八项注意》的歌曲往家走。
李二嫂早就做好晚饭了，和李二哥一起等***回来吃饭已经等了许久了。看样子，两人情绪都有些不高，就在李二嫂做饭时，李二哥去找了一次于三叔，于三叔原原本本地把王支书的话又学说了一遍。
吃饭的时候，***陪父亲喝了两杯酒。
李二哥喝口酒说：小子，你一定要入党。
又喝了口酒说：如果有可能你还要提干，当军官，离开这老农村，让他们看看。
父亲喝着喝着就喝多了，然后鼻涕一把眼泪一把地叙说着农民的辛苦和艰难。
***何尝不想在部队入党提干呢，那么多人竞争，***只是在众多的竞争者中处于中游的位置，别说提干，入党都困难。那时***已经想好了，回来当农民，先从生产队长干起，如果老天有眼的话，说不定还会当个民兵连长什么的，毕竟他是复员军人。
父亲这么一哭，他的心情一下子沉重了下来。但躺在炕上，灭了灯之后，他似乎又在黑暗中看到了光明，如果他和桂花有什么的话，王支书不能不帮他，在部队入不上党可以回来入，如果王支书肯帮他，当个大队的民兵连长也就没什么问题了。民兵连长好赖也算半脱产干部，到时和桂花过上小日子，也算人上人了。这么畅想的时候，***似乎看到了自己光明的未来。
三
***在那几日里睁开眼睛便盼望着黄昏早日来临，因为只有那时，他才可以走进桂花温暖的卫生所，然后他像一个病人似的坐在桂花面前，红口白牙，桃红李白地说一些磨牙的话。
他在整个白天里，总是显得精神亢奋，做起什么事来又多心不在焉。农闲的乡亲们，袖着手端着膀，一拨又一拨地来到李二哥家坐了，听***一遍又一遍地说部队上的事。***再说部队上的事时，精力就不那么集中了，他不时地把目光透过自家的门窗向卫生所方向张望。在他的家里是望不到卫生所的，因为还有好长一截子路，但是他还是一次又一次地张望着。
中午的时候于三叔愁眉苦脸地来了，李二哥和李二嫂还是热情地把于三叔让了，于三叔坐在炕沿上，很欣赏地望着***，当满了两年兵的***已经不习惯坐在炕上了，于是他就站在地上，样子显得很挺拔，仿佛站在哨位上。
于三叔就啧着嘴说：学军这小子出息了。他不明白，已经出息成炕都坐不惯的***王支书为什么看不上，他就有些遗憾，然后于三叔就扭过身子和李二哥、李二嫂商量。
于三叔又啧了一次嘴说：要不这么地吧，南屯我大哥那丫头，去年就高中毕业了，长的没啥挑，要不我去说一说。
显然，李二哥和李二嫂对南屯那丫头是有印象的，很快就点了头道：那就辛苦他于三叔了。
于三叔做出马上要出发的样子，此时***脑子里只装着桂花了，根本盛不下别人的影子，马上说：于三叔算了吧，我还年轻，谈对象的事不急。
李二嫂就瞪一眼***，以妈妈的身份说：别说傻话，你转过年就二十三了，等复员回来就二十四五了，到那时，怕是好姑娘都让人挑走了。
于三叔也说：小子，过了这个村可就没这个店了。
***仍然梗着脖子说：反正我不着急。
于三叔似乎看出了***和桂花的苗头，掏心挖肺地说：桂花那姑娘好是好，我看得出她对你好像也挺中意的，可她爹王支书不同意，昨天他亲口对我说的。
***不知内幕，听到这里心里也呼啦一下子沉了一下，但他还是铁嘴钢牙地说：我就是不着急。他这么说了，心里还是有些发虚。
李二哥似乎看出了***的这份虚弱，然后以家长的身份说：他三叔这事就这么定了，我看南屯那丫头中，就麻烦你去一趟，晚上回来，咱俩喝酒。
于三叔受到了鼓励，他从炕上下来，拍拍***的肩膀说：小子，听老辈人的没错。
然后热情高涨地出了门，向南屯一耸一耸地走去了。
此时的***心乱如麻了，不知为什么他有些恨桂花了，因为桂花的爹王支书他开始恨桂花。当兵时，他就有些恨王支书，让谁当兵自然是王支书说了算，那时适龄青年有好几个，而给他们大队招兵的名额只有一个。***积极性很高，李二哥也支持，但不走动走动，这名额说不定会落到谁的身上。
李二哥和***一商量，决定给王支书送两瓶酒，酒是原装酒，要好几块钱呢。
傍晚时分，***陪着父亲就去了王支书家，临进门的时候，***却步不前了，一来他不知道进门说什么，二来他怕见到桂花，在桂花面前低三下四地求王支书，他感到汗颜。
李二哥看出了***的心思，骂了句：没出息的货。***一直站在外面的暗影里听着王支书家里的动静。
爹说：支书，学军那孩子的事就拜托你了。
说完，父亲很重地把两瓶酒放在了王支书家的桌子上，两瓶酒发出很真实的声音，显示出了原装酒的分量。
爹还说：支书，你的恩德我和学军这辈子都会记得。
支书说：李老二，啥恩德不恩德的，这事我记下了，到时候跟接兵的说一说，看看行不行。
爹在屋里听出了支书搪塞的意思，学军在外面也听出来了，急出了一身的汗。
父亲站在灯影里沉默了一会儿，他似乎不知说什么好，一着急，扑通一声就给支书跪下了，声音哽哽地说：支书，我李老二求你了。
支书说：李老二，你这是干啥，干啥，快起来。
不知过了多久，李老二就出来了，***看到父亲的眼角挂着两滴泪水。
事情没想到却很顺利，体检时，只有***一个人的身体合格，***便名正言顺地当兵走了。他现在这个样子，是靠自己实力走到这一步的。回想起父亲当年求支书的情景，他心里仍然一颤一颤的。不知为什么，他更加迫切地要见到桂花了，见到桂花时不知为什么他脸上竟带了些怒气。桂花似乎坐在那里等他一万年了。桂花似乎并没有看到***脸上的变化，似怪似嗔地说：你怎么才来。
***一坐下，便什么都没有了，他浑身上下似乎泄了气似的。温柔得要死要活，他痴着眼睛望着桂花，桂花的围巾仍搭在椅背上，也许是炉火的缘故，她的脸红红的，显得年轻又健康。
***不想和桂花兜什么圈子了，单刀直入地说：于三叔要给我介绍对象。
桂花似乎也一震，受了刺激似的说：谁呀。
***说：就是南屯的红梅，比咱们低一届。
桂花说：她呀，红梅有什么好。小时候总拖着个鼻涕泡。
桂花这么说时，小时候红梅的样子就出现在了***面前，红梅似乎总有那么多鼻涕，擦也擦不完，***想到这，想笑。
桂花说：你笑什么？
***却答非所问地说：这世界太小了，没想到转了一圈又转回来了。
桂花似乎受了打击，情绪一下子低落下来，半晌没有说话，***觉得自己要的效果出来了。
***说：你怎么不说话了？
桂花说：你该忙活相亲的事了，怎么还有心思在我这说闲话。
这回轮到***沉默了。半晌他才说：桂花，你咋还不定亲？
桂花抬起头，红着脸说：咱们这的人你还不知道，我一个也没看上。
她这么说时，***身子抖了一下，但马上又说：你想找啥样的？
桂花沉默了一会儿，颤着声音说：我要找有前途的。
***说：啥叫有前途的？
桂花说：走出去的，再也不回来的。
桂花这么说完，眼睛就热辣辣地望着***，气喘着说：我听他们说，你在部队干得不错，快入党了，啥时候能提干？
***一下子被桂花的眼神击中了，桂花刚才说了什么，他似乎什么也没听见。那时他心里只想着一件事，桂花，你是王支书家的桂花。
想到这，不知是豪气还是怨气，他一下子向桂花扑了过去，同时带倒了身后的凳子，那是给病人坐的凳子。桂花似乎等着***这一扑，已经等了好久了，她马上便融进***的怀里。***把桂花抵在她身后的药柜上，那上面挂了把锁，钥匙还插在上面，此时发出哗哗啦啦的响声。两个人都跟病人似的那么抖着。
这时，***不知为什么，又想到了王支书，以及父亲给王支书下跪的情景。他搂抱桂花的手臂就加重了些力气，桂花嘴里发出“哦哦”的声音，她似乎想说什么，但就是说不出来。
***的手大胆地从桂花的棉衣里伸了进去，又把桂花里面的衬衣拽了出来，手便和桂花滚热的肌肤融在一起了。桂花就拼命地抖，仿佛成了高烧中的病人。***的手终于又伸了进去。
两人气喘着，颤抖着，推拒而又纠缠着。桂花终于倒上来一口气，气咻咻地说：学军，你，你别这样。
***一声不吭，他闭着眼睛，他抱着桂花，脑子里却竟是王支书的形象。
不知过了多久，两人都平静了下来，就那么相拥着。这时，外面的天空已经黑了。炉火只剩下一点残火，在炉内飘忽着。
***说：你我的事，你爸不同意。
桂花说：我的事他管不着。
***说：你真的同意和我？
桂花说：只要你在部队上不回来，我嫁给你十次都行。
这回***听清了，他的身子一下子松弛下来，仿佛有人在他后背上打了一枪。冷静下来的***离开了桂花，弯腰在地上扶起凳子，坐在上面，此时他感到浑身无力，比五公里越野还要累。
两人都在黑暗中沉默着，就在这时，***又想起老兵给他传授的经验，士兵回家探亲，相亲的姑娘都怀着嫁给军官的心情定的亲，等到部队探亲时，稀里糊涂地把未婚妻给“收拾”了，等复员回去，女方后悔也来不及了。生米做成熟饭了，也只能这样了。想到这里，***又重新燃起了希望，他知道自己不可能提干，那他要趁早把桂花收拾了，让她后悔也来不及。想到这，他又一次抱住了桂花，桂花这次似乎有了心理准备，样子就很从容了。
直到这时，桂花才明白过来，她开始挣扎，嘴里说：这不行，太早了。不行，太早了。
***不明白她为什么说太早了，什么叫太早了？
***那只手就只能停留在“那”了，只要他一想深入，桂花便开始挣扎。后来***就那样停着，充分地感受着桂花。不知过了多久，他的手被桂花的腰带都勒得麻木了，他才恋恋不舍地把手拿出来。
桂花很冷静，他一把手拿出来便说：行了，天不早了，我该回家了。
说完，站起身整理衣服，然后从地上捡起围巾戴上，向外走去。
***跟随在后面心有不甘地说：那咱们的事到底咋整。
桂花说：只要你在部队不回来，我嫁给你十次都行。
她和***分手时，没说再见，也没再约***去她卫生所的事。***咽口唾液，在心里说，早晚也得把你“收拾”了。
***回到家的时候，父亲和于三叔的酒已喝到了尾声。***一进屋，李二哥就说：学军，你去哪了，于三叔都等你俩钟头了。
***没说什么，坐在炕沿上吃饭。
于三叔大着舌头说：这回妥了，南屯红梅那丫头同意，就看咱们啥时候订亲了。
***还没说什么，只顾吃饭。
父亲和于三叔就不说什么了，只顾着两人一杯接一杯地喝酒，然后借着酒劲说一些花好月圆的话。
送走了于三叔，李二哥就说：咱啥时候和红梅订亲，?听你的。
***说：我不订亲。
李二哥和李二嫂就张大嘴巴望着他。
李二嫂没喝酒，因此就很冷静地说：傻孩子，你要不订亲，等你复员回来，连红梅这样的怕也找不到了。
***坚定不移地说：要找就找桂花那样的，要订亲只和桂花订。
李二哥大着舌头说：你想啥呢，人家王支书不同意。
***胸有成竹地说：桂花同意。
李二嫂说：你和桂花在一起了。
***没点头，也没摇头。
李二哥就摇着头说：桂花说的话算啥，到最后她不是还得听她爹的。咱们大队的人，有几个敢不听王支书的，等你回来，也得归王支书领导，别做梦了。
***就冲父母很冷地笑，心想，你们有千条妙计，我有一定之规。
四
***对桂花已经走火入魔了，他劝自己等到黄昏时分再走进桂花的卫生所，可他不去桂花的卫生所，又六神无主。没有办法，他只能在大白天的时间里，走进了桂花的卫生所，他一走进卫生所，红药水、紫药水，以及酒精的气味便让他亢奋和沉迷。他一进屋便抱住了桂花，开始重复他们昨天晚上已经演练过的内容。桂花很冷静地说：大白天的，你这是干啥。一会来人了。
这句话提醒了***，他灵机一动，走出门去，用锁在外面把卫生所锁上了，然后走到窗外，敲着窗子让桂花把窗子打开。桂花刚一打开窗子，***从外面又跳了进来，反身把窗子关上了，窗帘也拉上了。
***这回大胆了，他把桂花搂抱在怀里，气喘吁吁的。
***心里想的是“收拾”了桂花，桂花想的是在他没有提干前，是万万不能。这就形成了矛盾，两人挣扎着，甚至是撕扯着。在这期间，外面有人敲门，也许是看见了门上的挂锁，便走了。
停下来，压抑着喘息。等人一走，***把嘴对着桂花的脖子说：桂花，桂花求你了。
桂花喘吁着说：学军，学军，不能呀。
他们都有些冲动，也有些忘我。门外有了响动，一把钥匙开门的声音他们也没有听到。这时，王支书出现在了他们的面前，两人顿时呆了。
***把门锁上了，有病人敲门时，看到了锁，便到了桂花家去找。这些日子王支书并没有到大队来上班，原因是农民都冬闲了，大队办公室没有炕只有炉子，来到大队还得生炉子什么的，坐上，一天也不会有什么事，于是，王支书在自己办公室的门上贴了张纸条，那条子说：有事找支书。然后王支书就整日躺在自家的热炕上看《人民日报》，也看《红旗》杂志。病人寻到了王支书家找桂花，一个不在，两个不在，支书就疑惑了，便提着钥匙来到了卫生所。王支书有一大串钥匙，凡是他管辖的地方，钥匙都在他的手上，结果，他就看到了***和王桂花搂抱在一起撕撕扯扯这一幕。
王支书别过脸去，因为桂花衣衫的样子让他脸红，他很生气地说：***同志，你这是干啥？
***一怔，住了手，双手一直不知该放哪合适，干脆举起手向支书敬了个礼。想了想又说：支书同志，我在和桂花谈恋爱。
王支书背着手，他现在已经很冷静了，围着手足无措的***转了三圈说：你是癞蛤蟆想吃天鹅肉哇。
***受到了侮辱，涨红了脸，一时不知说什么好。
王支书毕竟生姜还是老的辣，第一回合就把***震住了，接下来他要重拳出击了。
***同志，你回来探亲不好好在家呆着，出来调戏妇女，我要考虑把你的作风问题反映到你们部队上去。王支书一字一句慢条斯理地说。
***连脖子都红了，很虚弱地说：我没有调戏妇女，我和桂花在谈恋爱。
***同志，请你出去！王支书的声音陡然提高了。
***下意识地向外走去。
桂花在他的身后喊了一声：学军——
站住！王支书厉声喝了一声。桂花的脚步立马就僵在那里。
***一走，王支书便把门重重地摔上了，指着桂花的鼻子大骂：你这丫头，太不要脸了，他***是啥东西，他也配和你好。
桂花说：我现在是和他谈恋爱，又没说非得嫁给他。
不许你和他谈恋爱，你会后悔的。一年后他复员回来，看我怎么收拾他。王支书气咻咻的样子。
桂花在当时一定是昏了头，没头没脑，歇斯底里地喊：我的事不用你管。
王支书听了这话，也是热血冲头了，在整个大队还没有人敢用这种语气说话，在这之前，王桂花对爹也是很温柔的，甚至都没有大着嗓门说过话，今天这是怎么了，一定是让***那小子教坏了，他忍无可忍，挥起手打了桂花一个耳光，骂道：混账，你马上给我回家呆着去，再看见你和那小子来往，看我不打断你的腿。
说完，扯着桂花的胳膊把桂花从卫生所里拉了出来，然后又亲手把那把挂锁锁上了，想了想又回到办公室写了张纸条有找医生看病的，去支书家。他把这张纸条贴在了卫生所的门上。然后押着桂花向家里走去，他要看着桂花，不让她再走近那小子半步。***算啥东西，他也配。王支书在心里恶狠狠地说。
***怀着屈辱的心情离开了卫生所，离开卫生所那一刻，他的眼泪在眼眶里打着转转。他还是忍住了。没让眼泪掉下来。他知道和桂花好下去，到最后把她给“收拾”了，生米做成熟饭，桂花本人不是最大的障碍，最大的敌人应该是王支书。他要报复王支书，报复的手段应该是通过桂花。***终于理清了思路，一整天的时间里，他都闷闷不乐的。
黄昏时分，***身手敏捷地又偷偷地去了趟卫生所，看到了门上的条子，他心里凉了半截。他知道，以后再见桂花一面，怕是很难了，但他又不甘心。看来，利用探亲这些日子，把桂花“收拾”的计划算是落空了。当然，以后还会有机会的，到时可以给她写信，约她去部队，以未婚妻的名义去探亲，到那时，他不愁拿不下桂花。每年老兵探亲之后，以未婚妻的名义来部队探亲的女子便多了起来，大家都知道，这是探亲的战利品。
那时，***想，只要桂花答应去部队探亲，那就啥都没啥了。
第二天的时候，关于***和桂花的事就被人们传说得沸沸扬扬了。有人说，***从窗子里偷偷爬进了卫生所，企图调戏桂花，桂花大怒打了他一个耳光。还有人说：***跪在地上向桂花求亲，让支书撞个正着，被支书骂了出来。总之，各种说法对***的名誉和人格都很不利。也就是说，***在桂花面前是不平等的，没有人同情***，人们都站在了桂花的立场上。
李二哥和李二嫂也听到了这种传说，两个人愁眉苦脸地一商量，决定马上给***定亲，女方就是南屯的红梅。他们又找到了于三叔，于三叔还没忘记李二哥请他喝酒的情谊，立马就答应了。并说要亲自、马上去南屯一趟，让对方准备一下，相亲的日子就定在明天中午。
在外面游走了一天的***回来的时候，李二哥和李二嫂便把明天相亲的决定通知给了***。他一听就傻了，脸红脖子粗地说：我不同意，打死我也不干。
李二哥就暴怒了，这是位很少发火的汉子，他又冲谁发火呢，只能冲那些牛呀马的，要么冲李二嫂，他冲***发火这还是头一次，他冲***发火道：你就死了心吧，你和桂花的事，别人都说成啥了，啊，你知不知道。红梅那丫头和桂花比又缺啥了？
李二嫂也哭了，她一边哭一边说：儿呀，你就听妈一回劝吧，咱们老李家丢不起那个人呢。
李二哥的火气还没消，以一家之主的口气说：啥也别说了，明天相亲。
***仍梗着脖子说：我不！
李二哥伸手拉灭了灯，仍火气很大地说：我说相亲就相亲。
那一夜，***一夜也没睡踏实，他在想着桂花，同时也恨着王支书。他不希望自己的爱情就这么轻易地破灭了。他不能和红梅相亲，如果那样的话，他生不如死。他决定明天就回部队，虽然他的探亲假还有一周的时间。
天还没亮，他就悄悄地起身了，父母还在睡着，他收拾了一下东西，便提着包走了出去。他来到了桂花家门外，他知道桂花还在睡着，他举起了右手，很庄重地冲睡梦中的桂花敬了个礼，然后含泪离开。
他大步走上了通往县城的公路，到那里他要赶上最早一班车归队。
五
***的提前归队大大出乎部队领导们的意外，许多探亲的战士都想尽办法在家里多滞留几天，有的说买不到返城的车票，有的说得了急病，还拿出医院的诊断书什么的。军官们都明白，这些战士当兵的三年时间里也就探这么一次亲，能在家风光几天就风光几天吧，领导这么理解了，也就睁只眼闭只眼了。反正也不是战争时期，多呆几天就多呆几天吧。
***提前一个星期归队，领导们自然要抓好这个典型，他们把***这一行动，归结为想要求进步的一个信号。排长在排务会上对***提出了隆重的表扬，连长和指导员在连点名时也对***进行了一番轰轰烈烈的表扬。
他对这番表扬并没有往心里去，心想，这是歪打正着，他的本意并不想这么快就归队，那完全是因为桂花事件，如果没有桂花，也许他还呆在家里，站在村街上冲父老乡亲一遍又一遍描述部队上的事情。
一想起桂花，***的心里便生出无尽的思念，卫生所里温暖的炉火，还有那酒精的味道，淡淡地在空气中飘散着。最诱惑他的当然是桂花的身体。光滑、温暖、结实，此时，他一遍又一遍用全身心温习着桂花，体味着桂花，想象和回忆有时比实际更值得回味。在集体宿舍的床上，或者在一个人的哨位上，***一想起桂花，心里便充满了细腻的柔情和渴望。他的思念一会是奔涌的河流，一会又变成涓涓的小溪，昼夜地流淌着，一直流向老家靠山屯，流到桂花的身边。
***把自己对桂花的思念，又变成了一封又一封信，寄到桂花的手上。他怕这些信被王支书扣下，在信封上并不写明自己的部队番号，只写上“内详”两个字，于是一封又一封写有内详的信，便雪片似的落到桂花的手上。刚开始几封信，写的都是思念什么的，后来内容就有所深入，他没忘记让桂花到部队来，那样的话，他就可以把她给“收拾”了。只要生米做成熟饭，王支书就是有天大的本事也奈何不了他了。
春节一过，探亲的老兵都归队了，还没等开春，有些心急的未婚妻已经到部队来探亲了。连队有几间招待所，专门用来招待连队干部、战士家属来队的。兵们都知道，只要战士的未婚妻一来，招待所就很特别了。
***心急如焚地向桂花描述部队的神秘，以及种种好处，他希望通过这些把桂花诱惑到部队。
桂花回信的时候，总是显得很冷静，她在信的开篇中便这么称呼***：学军同志。有点王支书的味道，信的内容大多时候谈的都是革命思想，什么好男儿志在四方了，部队这所大学大有作为了，什么先入党后提干了彻底离开农村什么的。***每次接到桂花的信，刚开始都是热血冲头，读到内容时，便又心灰意冷了。桂花并没有绝情到底，信的尾处，笔锋陡地一转，另起一行，写道：学军，我也想你。就这么一句还算柔情的话，然后就此致革命的敬礼了。
桂花的信和***的信，一个如一盆冷水，另一个则是一盆浓烈的炭火。
春天到了，树芽开始打卷了，接着就是夏天，夏天一过就是秋天了。秋天的十月份就到了老兵复员的时候了，***屈指算着时间，到了十月份，他就当满三年兵了，如果没有特殊理由，他就该复员了。回到靠山屯，他将永远生活在那里。
一想起这些，***便心急如焚。在这期间如果不把桂花搞定，回到靠山屯，桂花便永远是他的梦想了。他在桂花的信中已经读出来了，她希望他入党、提干，到那时她嫁给他那是顺水推舟的，不会费什么劲。如果***就这么灰溜溜地复员回去的话，桂花是不喜欢的。桂花在信中已经说明了，她喜欢有志气的青年。什么叫有志气呢？***的理解就是入党、提干。
***做梦也都想着入党、提干，全连队一百多战士都想着入党提干，他们有的在天不亮就起来扫院子、喂猪，猪们正在睡觉呢，但也要轰起来，为了抢夺有限的扫把，有的人在头天晚上睡觉时，偷偷地把扫把藏在被窝里，搂着扫把睡觉。经过一个星期的努力，在连队晚点名时，会换来连长或指导员的一次口头表扬，接着又为下一个星期努力。
这是在劳动上，政治上也都不肯落后：有人已经能把《毛**选集》几卷本的大部分文章倒背如流了。
***在众人努力向上的氛围中说不上好也算不上差，总之，他表现平平。有时他一个月也捞不上一次表扬。他最出彩的那一次，还是那次提前归队。这样一来，和桂花对他的期望相比就相差得很遥远了。
***就更加勤奋地给桂花写信，以期能打动她，让她以未婚妻的名义来部队一趟，到时彻底地把她给“收拾”了，到那时，即便他回靠山屯也是王支书的准女婿了。王支书看在女儿面子上也不会亏待他。那是他的未来和出路。***一遍又一遍地在信里恳求着桂花，希望她到部队来视察指导。***在信中还说，那样的话，会鞭策他积极向组织靠拢，同时也是把他向军官队伍又强有力地推了一把。甚至他不厌其烦地向桂花描述从靠山屯到部队的乘车路线，怎么先坐汽车，再坐火车，然后再坐汽车，都说得诚诚恳恳，详详细细。
桂花并不受***这样的诱惑，每次回信都说，现在工作很忙，春天了，我参加灭鼠工作，病人很多，全大队就我一个赤脚医生，半夜都要出诊。她说话的口气，仿佛全大队的人一夜之间全患上了不治之症，等她一个人去救死扶伤。
一晃夏天就到了，夏天都到了，秋天还会遥远吗？一想到秋天，十月份，***就心灰意冷了。看样子，桂花是不会来了，除非他入党、提干。这么一想，他对桂花的思念和企盼便打了折扣，他明白，自己也许是白忙活一场，到最后也是水中捞月，空欢喜一场。冷静下来的***，明显地给桂花写信的次数就少了。接下来，***就有更多的时间，走出军营到外面去遛一遛，转一转。
他经常光顾的就是营区西面的那条大青河旁，河水不宽，也不算急，走在堤坝上，望着河水，河水的样子，正符合***的心意，空空荡荡的，同时又不急不缓的样子。大青河的堤坝上，草长莺飞，告诉***此时真的是盛夏了，夏天一过就是秋天了。想到这里，他落寞也忧郁。他后悔没有和红梅那丫头订婚，说不定等他十月份回家，红梅那丫头早就和别人订婚了，成了别人的人。这么一想，***的心情便可想而知了。
结果，偶然的事情发生了，***这一生中的重大转折也开始了。
一连下了几天的大雨，这种大雨并不多见。下雨的时候，***并没走出军营，雨过天晴那天傍晚，***又走出了军营，走到大青河的堤坝上，堤坝上有些滑，也有些粘脚，走在上面并不爽快。几日不见，大青河长胖了好几圈，雨水的作用，水变得浑浊，也变得凶悍了，流起来也很急了，打着旋涡向下游奔涌而去。
***望着西边的太阳，心情异常的苦闷，雨季告诉***，夏天即将过去。在这即将告别部队的日子里，他的心情要多么失落就有多么失落。
就在这时，他看见从上游飘下来一个东西，好像是一件女人的衣服，随着水流一沉一浮的。很快到了近前，他才看清，那不是一件衣服，而是一个人。那人还在水里挣扎着，甚至吐字不清地喊着：救命……
***在那一刻没有多想，也不容他多想，完全是下意识地跳进了水里，拼着性命地向那个落水者游去。
这一下子，***就成了全团的红人了，他救上来的不是别人，正是马团长的宝贝女儿，马晓魏。马晓魏那年高中刚刚毕业，年龄十九。雨过天晴后，她独自一人来到堤坝上游玩，堤坝很滑，不幸她就落入水中。万幸的是，***及时地出现在了她的身边，费了九牛二虎之力，总算把马晓魏弄上了岸。在这一过程中，他并不知道马晓魏是谁，他只把她当成个落水者了，在救人的过程中，他呛了无数口水，上岸之后，他也晕了过去。
可了不得了，***英勇救人的故事很快就在全团、全师传开了。马团长亲自接见了***，马团长摇着***的手，马团长惊吓之后，脸色还没有完全恢复过来，他一遍遍地说：你就是活雷锋呀。
马上，***就成了全团学雷锋的标兵，在马团长得知***还没有入党时，沉着脸冲***的连长和指导员说：你们这是埋没了活雷锋呀。
又是一个马上，***火速填写了《入党志愿书》，连队支部连夜召开支部会议，全体通过了***入党申请。第二天，指导员亲自把***的《入党志愿书》送到了团政治处。
政治处又火速派出干事到***的家乡外调了。
***的事迹和火速入党的消息就这样轰轰烈烈地在靠山屯传开了。首先得知这一消息的是王支书，那位干事先和王支书接上了头。干事握着王支书的手说：谢谢支书，为部队培养了一个好战士。
接下来，全大队，乃至全公社都知道了***的光荣事迹。
外调的干部前脚刚回来，***便收到了桂花的一封热情洋溢的信，信中不再称学军同志了，又改称学军了。然后又说了许多赞许的话和思念的话，她还说：我想念你，学军。我日夜都想去部队看你，就看你啥时候方便了，如你同意，我立马就会到你的眼前……
这一切都是***做梦也没有想到的，那时他正奔波于各连队之间，讲叙他的光荣事迹。他现在心态大变，反倒不着急让桂花来了。仿佛桂花就是他的，召之即来。
***入党的事，很快团党委就批复下来了。在那一年初秋，***成为了一名正式党员。
六
初秋的时候，桂花以***未婚妻的身份来队探亲了。
桂花来队前，离开靠山屯时去了***家里一趟。李二哥和李二嫂在得知桂花要去部队看望***时，脸上顿时露出了幸福的神情，他们张开嘴巴，惊愕了好长时间。李二嫂醒悟过来后，给桂花摊了煎饼又煮了鸡蛋。***冬天探亲的时候不辞而别，他们没有机会给***做这些，***就那么走了，他们又气又恨，躺在炕上诅咒发誓地一遍又一遍地说：我们没有他这个儿子。这样足足说了有半个月，后来他们不说了，他们开始思念儿子了。不知他在部队上过得好不好。同时也为错过了和红梅订亲的事而感叹、惋惜。那事不久，红梅就和本屯青年何二宝订婚了，消息自然是于三叔带来的。他们又开始恨***了，李二嫂咬着牙说：哼，让他打一辈子光棍。李二哥也说：学军那小子让桂花迷魔怔了。现在桂花要去部队上看***去，让李二哥和李二嫂吁了口气，心里的遗憾和懊悔顿时烟消云散了。两人双双走出村级公路，一直把桂花送到通往县城的公路上，才挥手和桂花告别，自然少不了千叮咛万嘱咐的。
王支书并没有送桂花，但也没对桂花的行为进行阻拦。***成为了团里学雷锋标兵，他是从部队干事口中得知的，接着***入了党，离提干也就是一步之遥了。桂花提出要去部队上看望***，他知道了，嘴里似乎很不情愿地说：不就是入个党嘛，有啥了不起的。我“四清”那一年就入了党了。嘴上这么说了，行为上并没有阻拦，桂花就放心大胆，一身轻松地踏上了去部队的行程。
桂花突然出现，让***有些措手不及，他刚从师里演讲回来，胸前的大红花还没有摘下来呢。这时桂花似乎从天而降地出现在了***面前。桂花似乎赶得很急，脸上的汗珠还没有擦净，晶亮地挂在脸上，脸上很健康地红着，她说：学军，我来了。
桂花，是你？***惊讶地望着桂花。
自从救了团长的女儿后，他先是立功，后是入党，这一阵子成了学雷锋的标兵后，刚开始在团里演讲，后来又讲到师里。政治处的刘干事说，下一步准备把他的材料报到军里去，以后还要到军里演讲去。也就是说，他的名字即将红透全军。前几天军区报社的一位记者来采访他，还在报纸上发了挺大一块文章报道他呢。那时他就预感到，自己的命运将发生彻底改变了。这样的变化还是桂花所期望的，也是自己从前做梦也不敢想的。总之，这一阵子很忙，都没时间给桂花写信了。但他预感到，“收拾”桂花那是迟早的事，现在自己入了党，虽然还没有看到提干的希望，但也是有希望的。让桂花来部队的事他就不那么迫切了。
桂花自己送上门来了，***是又惊又喜，在招待所安顿下桂花，桂花刚洗完脸，连长、指导员便来看望桂花了。两位领导和桂花握了手，在确信是***的未婚妻后，便好一顿把***表扬了一番。别的战士未婚妻来队时，也要进行这样的开场白，也就是说，部队要给战士的未婚妻一个好印象，这也是让战士安心服役的一种工作。连长和指导员说***时，简直就把***表扬成了一朵花。在桂花听来，***就是全中国最好的小伙子。
连长说了一气，指导员又说了一气，两位领导就走了。接下来的就是排长、班长。都是来表扬***的。接下来就是战友们了，他们是来看***未婚妻的模样的，在心里和自己的未婚妻比较着，嘴上说着花好月圆的话。
一拨一茬的人走了，这时就到了夜晚。窗帘早就拉上了，只有日光灯在头上嗡嗡地响着。有了冬天在卫生所的那些铺垫，桂花又放松心情来看***，她自己已经不把自己当外人了。最后一拨客人走了，剩下她和***时，便仰身躺在床上，很舒服地吁了口气说：真舒服。
***这时在桂花的衣角下面看到了一截白白的腰肢，同时桂花的胸乳没有了棉衣的阻隔更加醒目了。眼前的一切正是***朝思夜盼的，此时所有的一切就横陈在自己的眼前，他抑制不住了，朝着桂花走了过去。
在慌乱中，王桂花拿出一个药瓶，吃了几片药。
当一切都平息下来的时候，他才想起刚才她吃药的事，关心地问：你不舒服。
她说：没有，你别问了，那种药。
他这才想起她是赤脚医生，抓计划生育工作也是她分内的事。他这才意识到，桂花这次来把什么都想到了。以前他日思夜想着桂花，看来，要得到这个女人也不是件太费劲的事。前一阵子，他还一次次在信中求她，劝她，让她到部队来，她每次回信都谈理想谈未来，现在她怎么不谈了呢？他拿眼去看她，她已经睁开了眼睛，正幽深地望着他。那种凝望，让他想起了冬天在卫生所的时光。
静默下来的两个人这回可以从容地说话了。
他说：前一阵子我让你来，你不来这回怎么又来了呢？
她说：我这不是来了么。
她说这话时，脸仍是红晕的。
他说：这些日子的梦都梦见你。
她说：你啥时候能提干？
他没接她的话茬，他自己也说不清到底能不能提干。现在都九月份了，再过一个月老兵就要复员了，如果自己复员了，什么就都没有了。
半晌他问：你爹同意咱俩的事了？
她没说话，大睁着眼睛望着日光灯。
他再问：你爹到底同不同意？
她答：现在只能同意一半，如果你提了干，那他就彻底同意了。
想起王支书，想起在卫生所让他难堪的那一幕，不知为什么竟有了怒气，他又一次死死地把桂花压在了身下，满脑子都是王支书的影子。
他在心里说：王支书，我把你闺女桂花收拾了。
他又说：你闺女桂花，让我收拾了。
他还说：收拾了。
……
他突然想到了去接岗的事，很快从床上下来，穿上衣服，回头冲桂花说：你睡吧，我要上岗了，明天早晨来看你。
说完帮桂花拉灭了灯，走出招待所。
桂花在连队住了五天，第六天的时候桂花走了。
在这几天里，他的心里空前的踏实，桂花让他收拾了。按老兵的话说，生米已经做成熟饭了，就是自己复员回去，桂花也是他的人了。于是，他就很踏实，可以说是心情舒畅。
桂花走后没几天，连队的老兵复员工作开始了。那些日子，连长、指导员是最忙碌的日子，一会儿找这个老兵谈话，又一会儿找那个老兵做工作。
***一直等着领导找他谈话，领导一直不找他，他的心里一点底也没有。不知让自己留队还是复员。后来他就想到了桂花，桂花身上的气味仍在他身上残留着。一想起桂花他心里就踏实了，反正桂花是自己人了，要是复员，凭自己党员这个身份，再有王支书帮忙，当个民兵连长不成问题。这是他最初的理想。这么想过了，他的心情就彻底放松了。
连长、指导员把该谈的老兵都谈完了，也没找***谈。又过了几日，在连队的军人大会上，连长很郑重地宣读了今年老兵的退伍名单，名单中没有他。他暗暗松了口气。似乎看到了提干的希望。老兵走后，他才从指导员嘴里得知，是马团长点名让他留队的。不久，他被军里评为学雷锋标兵，指导员正在帮他准备讲演稿，这回他又要到军里去讲演了。
老兵复员后，新兵很快就入伍了。他听说马晓魏当兵了，就在团卫生队当卫生员。
七
季节又一次进入冬季的时候，一天，指导员突然把***叫到了连队，从抽屉里拿出了一份《军官登记表》。那份登记表摆在自己面前的时候，***几乎不敢相信自己的眼睛了，这是他做梦都盼望的这一时刻。他再次抬起头的时候，眼睛里盈满了泪水，他哽着声音冲指导员说：感谢领导，这辈子我是不会忘记你的。
指导员就很含蓄地说：不要感谢我，要感谢你就感谢咱们团吧，是团里在师里为你争取到的名额。最后指导员神秘地说：这次全团只有五个提干指标，不容易呀。说完又拍了拍***的肩膀。
***马上想到了马团长那双温暖的大手，他第一次被团里评为学雷锋标兵的时候，马团长接见过他一次，那次马团长并没有说什么，只是伸出手和他握了握，那是他第一次和团长握手，他只感到团长的那双大手很温暖，很厚实，后来团长又拍了拍他的肩，小声地冲他说：好好干。
无意中他救了马晓魏，没想到的是，只几个月的时间，命运便发生了天翻地覆的变化，他甚至有些不敢相信，眼前这一切会是真的。
干部登记表填过没两个星期，团里政治处负责干部工作的干事找他谈了一次话，让他到团部警卫排担任实习副排长。也就是说，他还要有半年的实习期，然后才会转成正式军官。
团部警卫排就是负责给团机关站岗的，在这里站岗的士兵都是经过严格挑选的，长得整齐，素质也要比一般连队的士兵高一些，警卫排是全团的门面。***没想到，会把自己放到这么重要的岗位上。
那天他笔挺地站在哨位上，迎面走过来一位女兵，穿军装的女孩很漂亮，可以说袅袅婷婷的。到了近前，那个女兵给他敬了个礼，还冲他笑了笑，他觉得眼前这个女兵很眼熟，可一时又不知在哪见过。那女兵就说：***啥时候去我家里玩吧。
他这才呼啦一下子想起来，眼前的女兵就是马晓魏。半年没见，穿上军装的马晓魏都变成这样了，认不出了。马晓魏在他身边走过半晌，他还愣怔着。
从此以后，他便会经常看见马晓魏。她就在卫生队，进出营门时，总要在他眼皮下经过，有时，他们也会在营院里不期而遇。他们似乎并没有多少话要说，而且每次都是马晓魏主动开口和他说话。她说：***上岗呢。或者说：***，你没上岗。
两人关系亲密起来是在那个周末。那个周末的傍晚，他刚下哨，正准备向宿舍走，马晓魏迎面走来，她来到近前说：***去我家坐坐吧。
他以为她是在客气，只是笑了笑答：等有机会的。
她说：今天就是机会，走吧。
说完还拉了他的衣袖，他很被动地向家属院走去，家属院就在团部外面，被一道小门隔开了，那里也有士兵站岗。他们俩走过小门时，士兵向他们敬礼，士兵还说：副排长好。自从他到了警卫排，士兵一律叫他副排长，虽然他提干的命令还没有宣布，目前只是实习。但别人叫他副排长，每次叫他，都让他的腰板一挺一挺的。
那天晚上，团长家里似乎是做了些准备的，饭桌上有鸡有鱼。他们进来的时候，团长正在等他们，他一见到团长，便立正，敬礼。接下来就不知如何是好了，马晓魏拉了几次他的衣角，他才坐到团长面前。那天，团长开了瓶酒，还给他的眼前空杯倒了一点，他忙夺过瓶给团长倒酒，手抖还溅出几滴来。后来团长举起酒杯说：***同志，我还没正式谢过你呢，今天我们全家感谢你了。
他不知自己该说什么，抖抖地站起来，脸红了，汗也下来了。
后来他又听团长说：好好干吧。
那时他就想，这一切都是团长给予的，要是没有团长也不会有今天。想到这，他就热泪盈眶了。
他不知什么时候，也不知怎么走出团长家门的，马晓魏和他一起走了出来，她还要回卫生队值班。出了团长家门，被冷风一吹，他清醒了，马晓魏靠着他很近地走着，被风吹起的头发，丝丝缕缕地拂在他的脸上，他嗅到了马晓魏的发香。这时他莫名其妙地想起了桂花。他在脑子里飞快地把桂花和眼前的马晓魏进行比较着。
马晓魏突然对他说：你以后经常到我家来玩吧，我爸很喜欢你。
那一刻，他仿佛被电击了一下，一个团长喜欢一个仍处在实习期的副排长，这一切意味着什么。他不敢想，也想不透。
从那以后，马晓魏不知什么时候会经常出现在他面前，有时干脆就到宿舍来找他。马晓魏似乎什么也不在乎，团里的每个角落就像自己家那么熟悉，因为她从小就在这个院长大，这种心理优势是别人不具备的。
他有时也被马晓魏叫到卫生队去，那是在没人的时候，马晓魏一个人值班，马晓魏穿着白大褂，医生似的在他眼前飘来荡去的。他一走进卫生队，一走近马晓魏，便想起桂花和卫生所。靠山屯的卫生所是没法和团卫生队相比的，桂花也是没法和马晓魏相比的。这么一想，他就有些恍惚。
马晓魏坐在一张椅子上，有时还把脚放到桌子上，前仰后合地和他说一些不着边际的话。
他则规矩地坐在那里，心里却很愉悦，也很放松。
你啥时候会游泳的。
他就想起小时候，在靠山屯那条大河里赤身裸体在水里扑腾的童年。于是就说到了自己的家乡，还有那条大河。
马晓魏说：我说你怎么游得那么好呢。当时我被水呛晕了，还以为再也活不成了呢。
她那么轻描淡写地说着，仿佛说的是别人的事情。
他望着眼前的马晓魏，多少还有些拘束，他一见到马晓魏就想起桂花，一见到团长就想起王支书。他不知自己这是怎么了。
一次，他正躲在宿舍里偷看桂花的来信，桂花这一阵子隔三差五地便会给他写来热情似火的信，她在信里说怎么思念他，回忆在连队招待所甜蜜的日日夜夜，有时看得他都脸红心跳的。桂花在信里不再提出对他的希望了，现在她的希望，他都已经满足她了。提干的事就差一纸命令了。于是她只谈对他的思念了。
不知为什么，他认识马晓魏，又到团长家吃过一顿饭之后，他给桂花的信明显地少了。自然不自然地他就会把桂花和马晓魏进行比较。这么一比较，他对桂花的热情渐渐地就冷淡下来，对马晓魏的热情一点点看涨。就在那天他读着桂花来信的时候，马晓魏不知什么时候溜进了他的宿舍，伸手在他的信纸上打了一下说：读谁的信呢？这么认真。
他吓了一跳，见是马晓魏，脸红了，他怕她看到桂花的信，忙把信揉了揉放进裤兜里，嘴上说：没，是父亲写来的信。
马晓魏就说：不是女朋友吧。
没，没，我还没谈呢。他这么说，他也不知道自己为什么要这么说。
马晓魏就说：像你们这些农村兵，好不容易熬成干部了，要找女朋友，怎么也要找个城里姑娘，这样才能彻底离开农村。
她说这话的时候，似乎看透了农村兵的心里。这一点让他自卑，也有些汗颜。
她又说：就是有女朋友也没什么，有了再吹呗。
接下来，她就睁着一双又圆又大的眼睛望着他。那一刻，他似乎被一颗流弹击中了。就是傻子也能看明白马晓魏对他的态度了，况且，他现在是实习副排长，双眼也是明察秋毫的。
从那一刻开始，他下定决心和桂花断掉这层关系。从和桂花关系一开始，他就觉得自己是**纵的，让他入党，让他提干。现在桃子熟了，桂花又要摘他这个桃子了。桂花已经在信里和他谈婚论嫁了。要是没有马晓魏的出现，他会感到很幸福。如果要拿马晓魏和桂花进行比较，桂花让他感到恶心，马团长是什么人，王支书又是什么人。他现在是准军官了，也就是说，这辈子再也不会回到靠山屯了。王支书算什么，桂花又算什么。
这么想过之后，他感情的天平明显倾斜了。以前夜深人静的时候，他还一次又一次地体味和桂花亲近时的每个细节，以及点点滴滴的感受。那时，他每回味一次，都是幸福的。现在，他一想起这些，从心理到生理都有一种屈辱感。他有些后悔自己当时的冲动了。
团里上上下下都在传说，马团长就要调到师里去当参谋长了。
他开始不再给桂花写信了。桂花的信仍然频繁地来，先是说如何思念他，后来又指责他变心了，心里没有她了，还说，如果这样就要来部队，找到他要问个明白。他把桂花的信总是一目十行地看了，然后撕个粉碎，扔到抽水马桶里。
现在他更加频繁地出入卫生队。一见到马晓魏的身影，便身心愉悦，兴奋不已。他不去卫生队，马晓魏就来找他。两人虽没说明，但他们的心里都明镜似的。最重要的是，他在马晓魏的嘴里得知马团长去当师参谋长不是谣传，而是确有其事时，他一颗激动的心开始沸腾了。
八
就在部队***和团长女儿马晓魏眉目传情，爱情之火正要燎原之时，老家靠山屯发生了一件大事。
这件事和***有关，但***并不知道。在一连两个月的时间里，桂花收不到***的只言片字。她一封又一封如火的信又泥牛入海，她知道，***变心了。伤心欲绝的桂花开始哭泣，这种昼夜的哭泣就引起了王支书的警惕，在桂花妈的督促下，王支书终于走进了桂花的房间。此时的桂花显得特别的无助，直到这时她才感受到亲人的重要性，此刻，父亲成为了她心里的支柱。于是她什么都说了，***要把她甩了，她不想活了。王支书就很气愤，他背着手，叼着纸烟，很支书地在屋里走来走去。桂花妈就说：这算啥，这么大闺女让人甩了，以后咋还有脸活。
王支书不说话，铁青着脸，他还从没遇到过这么棘手的事，在靠山屯大队，啥事都是他的一句话。
王支书突然说：不能让他说甩就甩了，没那么容易。提干咋了，不就是个小排长嘛。
桂花妈说：甩了你家闺女又咋了，闺女又没和人家订亲。
王支书走了一圈，又走了一圈，然后就说：订亲，明天就订。
王支书一家要下手了。于三叔又一次充当了使者，这次和上次不同了，这次是王支书找到的于三叔。于三叔在王支书面前还从来没有受到过这么重视，于是，他的积极性空前的高涨。这事，到李二哥家一说，没费什么事便痛快地答应了。
李二哥和李二嫂并不知道儿子学军最近思想到感情发生的变化。学军探亲时，要和桂花订亲，遭到了王支书强烈反对，这让他们的自尊心受到了空前的打击，儿子入党了，提干了，他们仍然没有从这种打击中苏醒过来。桂花和学军订亲的事，这次是王支书主动提出的，善良的李二哥和李二嫂终于在心里可以扬眉吐气一回了。
这桌订亲的酒席是王支书家备下的，王支书坐在上首，把李二哥也让在了上首，李二哥对这种礼遇也是第一次遇到，于三叔在一旁陪着。两杯酒下去之后，李二哥屈躬的腰身挺直了，那时他想：儿子也是军官了，大小也是国家干部，配桂花那丫头，也算可以了。于是，他举着酒杯说：来，支书亲家，咱们干。
于三叔在一旁也说：两位亲家干。
王支书最后的舌头也大了，也亲家长亲家短地叫上了，一桌人除了桂花都是显得兴高采烈的。
王支书大着舌头说：亲家，学军现在就是个小排长，我“四清”就是支书了。
李二哥说：那是，那是。
王支书还说：学军也算有出息，配我们家桂花也算可以了。
李二哥说：你们家桂花和我们家学军也算可以。
王支书说：以后咱们两家就是亲戚了，有啥事说。
李二哥说：那是，那是。
这顿宴席一直从中午吃到晚上，第二天，关于桂花和***订亲的消息便传遍了。
桂花是在订亲后的第三天出发的，这是她第二次去部队了，因此，这一次比第一次便捷也顺当得多。
当她出现在***的宿舍时，***正在和马晓魏嘻嘻哈哈地说笑着，桂花突然推开门，三个人都愣了。还是***先反应过来，冲呆愣的马晓魏说：这是我老家的同学，王桂花同志。
王桂花没有来部队时，就意识到***身边又有女人了，但她不知道是个什么样的女人。当她看到了马晓魏第一眼时，便确定这就是要夺走***的女人。她听***那么介绍，更坚定了她的想法。
***的话音刚落，桂花就说：学军，咱们的事躲着藏着的干啥，早晚大家都得知道，我这次来就是找你结婚的。
马晓魏一听什么都明白了，她先看了一眼桂花，又看了一眼***，白着脸，推开门，气呼呼地走了。***想追过去解释解释，他在后面一连喊了几声，马晓魏也没有停下。
走回宿舍的***突然就有了火气，他指着桂花的鼻子说：谁让你来的？你来干什么，你是谁的未婚妻？
桂花对这一连串的反问，似乎早有防备，她站了起来，脸上挂着冷笑道：***你听清楚了，我是你的未婚妻，今天找你结婚来了。
***说：咱们自由恋爱，可以好，也可以不好。
桂花鼻子里哼了一声道：***你都把我睡了，睡舒服了，又把我忘了，想把我甩了，找个女兵当老婆，没门。我告诉你，几天前，你爹你妈，我爹我妈已经给咱俩订亲了，你想赖账也可以，那我就死在你这里。
***见桂花也较真了，气得他浑身直抖，毕竟有把柄攥在桂花手里，此时他真恨自己意志不坚定，咋就一冲动把她给“收拾”了呢。要是没那个事，他现在肯定什么也不怕，都新社会了，恋爱自由。此时，他恨不能扇自己一顿耳光。
***不想就这么轻易地认输，他有自己的理想，他爱马晓魏，更爱自己的前途，他不能娶桂花。否则的话，他的前程便永远离不开农村了。***想对桂花说些软话，把她劝回去，于是他就说：桂花，现在部队很忙，有啥事等我探亲再说，你回去吧，我现在就送你去车站。
桂花早料到了他这一手，不紧不慢地说：想让我回去可以，只要你和我结婚，我明天就走。
桂花把***顶到了一个死角上，他没路可退了。但他又不想就这样稀里糊涂地葬送自己的前程和幸福。认识马晓魏之后，他才意识到自己的幸福来临了，人生才刚刚开始。
在桂花面前，***不想就这么就范，一个想嫁，一个不想娶，两人就僵在那里。到了晚上，***也没有给桂花找招待所的意思，他知道只要桂花住下了，那就更麻烦了。
晚上***去接岗，把桂花一个人扔在了宿舍里。那天晚上，***一个人把一夜的岗全给站了。他站了一夜岗，桂花在宿舍里坐了一夜，流了一夜眼泪。天亮的时候，她终于下定了一个天大的决心。
上班的时候，她出现在了团部办公楼前，她要找***的领导，进进出出的人，都穿着四个兜的干部服，她知道官都比***大，她要找这里最大的官。当马团长出现时，她一眼就认定他应该是这里最大的官。几步走过去，“扑通”一声就跪在了马团长面前，然后声泪俱下地说：首长，给我做主哇，***学陈世美，他要甩了我，我没脸活了，你可得给我做主哇……
桂花这一跪就引来了许多人的围观，让马团长感到很恼火。马团长不会处理这样的事，他让人叫来政治处主任，政治处主任把桂花带到了自己的办公室。
一进门桂花就向主任哭诉，叙说和***恋爱经历，现在***入党了，提干了，就不想要她了，字字血，声声泪的。
主任只能说：现在都新社会了，恋爱自由，父母不能包办，领导更不能包办，你们好好谈谈。
主任只能这么说。桂花一听不干了，又一次给主任跪下了，她鼻涕眼泪地流下来了，她说：主任首长，***道德败坏，他睡了我又不干了，早知今日，那他还睡我干啥？
主任听桂花这么一说，立马儿警醒了，保护部队干部是他的责任，同时保护女同志，也同样是军人的义务。他立马儿让人把***从哨位上叫了过来，在另一间办公室里，主任问***：你和桂花到底是什么关系。
***铁嘴钢牙地说：同学关系。
他没料到桂花会来这一手，刚开始他有些慌，现在话一出口，他就镇定下来了。
主任说：去年秋天桂花到部队看你，你们怎么了？
***没料到桂花把这事都说了，他一点心理准备也没有，一下子呆了，他定定地望着主任，一时不知说什么好。
主任心里有数了，又问***：你想咋处理和桂花的事？
***梗着脖子说：我和她没关系，要说恋爱那是以前的事，现在我不想和她谈恋爱了。
主任吸了支烟，又喝了口水，很冷静地望着***，然后说：事情怕没那么简单，你要做好心理准备。
主任说完就出去了，他又来到了桂花面前。主任说：王桂花同志，***说不想和你谈恋爱了，别影响部队工作，我看你还是回去吧。这事慢慢处理。
桂花听了主任的话，不哭了，她从自己随身的小包里拿出一瓶安眠药，死死地攥在手里，一字一顿地说：主任首长，你要是不给我做主，我把这些药吃了，就死在你们部队。
问题就严重了，主任安排人把桂花带到招待所，又让两个卫生队的女兵陪护，他怕真要有什么意外，那就不好处理了。
接着主任又和其他领导通了个气，统一了认识，然后又找到***，开诚布公地谈了两点：一，让***同意桂花的请求，和她结婚。二，撤销***的干部身份，复员处理。
主任阐述理由时说，要是谈恋爱还好说，由组织出面做桂花工作。现在不一样了，你把人家都那个了，再不要人家，这就是玩弄妇女了，属于道德问题，部队不能培养有道德问题的干部。主任给***一天考虑时间。
那天晚上，***躺在床上一夜也没睡，他一直在流泪。提干，是他的梦想，马晓魏也是他的梦想，他要在这两者之间选择了。如果同意桂花的请求，他可以继续在部队工作，如果不同意，他就会复员，回到老家靠山屯去，马晓魏他也不会得到。这些账他早就算明白了，不用算了，脑子里空空的，他只想流泪，也只能流泪了。
***和王桂花的结婚证是桂花到部队的第三天去驻地公社**领的。桂花拿到大红的结婚证时，长长地吁了口气。她没有在部队做过多的停留，她对自己有交代了。她临和***分手时说：***，我知道你不心甘情愿，这没啥，有一天你把我随军了，变成城市户口了，我答应和你离婚。在你没把我带出农村前，我就是你的老婆，别的说啥都没用。
桂花离开部队不久，***排长的任命书下来了。
马晓魏的身影只是远远地在他的视线里出现过几次，她没找过他。
不久，马团长到师里去任参谋长了，马团长的家也迁走了。又是不久，马晓魏调到师医院工作去了。
***的生活又一次水波不兴了。
九
***因为把桂花“收拾”出了麻烦，而不得不和桂花结婚。马晓魏又远离了他的生活，他觉得这次自己是彻底亏了，如果自己要能和马晓魏好，那么，马参谋长就将是自己的岳父，如果要有了这层关系，那么，他的未来是不可限量的。
这一切的毁灭都缘于桂花，要是桂花不到部队要死要活的，他肯定不会和桂花结婚，现在的他已经不是以前的***了，他现在是警卫排长，堂堂的部队二十三级干部。结婚证虽然和桂花领了，但他的内心并不甘心眼前的这份婚姻。他现在已经是干部了，又是已婚干部，每年都有一个月的探亲假，一连几年，他一次也没有回去过，他怕见到桂花。他不愿意见她，不知为什么，他还有些恨她，恨她毁掉了自己的前程和幸福。
桂花每年都要到部队来一趟，住在部队临时来队的招待所里，***基本上不和桂花住在一起，还是住在自己的宿舍里。这样一来，桂花并不会在部队死磨硬泡，住上个三五日，很正常地就走了。
那时公社已经改叫乡了，原来的赤脚医生们都被整合了，公社改乡之后，王支书就已经不是支书了。闲在家里和别的农村老人已经没有什么区别了，惟一不同的是，王支书仍然读报，什么报都读，坐在自家的炕上，戴着老花镜读报的样子很认真，读完报然后就努力地思考，目光透过窗子，望着外面的天空什么的，有些事他想明白了，有些事他这生这世就永远不明白了。
桂花被整合到了乡医院，她是经过考试被聘用的。后来她又报了省医学院的中医函授院，那几年，***不回来，又没个孩子，她有很多精力和时间去钻研业务。函授每年都是要面授和考试的，每次面授时，她都和医院领导请探亲假，她先在部队上住个三五天，然后就到省医学院去面授考试去了。直到几年后，她拿到了大学文凭，医院领导才对桂花刮目相看。
那时年纪轻轻的桂花已经是乡医院的头牌医生了，凡是看病的人，都要挂桂花的号。有时会经常出现这样的场面，别的医生门前是空空的，而桂花门前却排起了长队。那时的桂花生活很充实，整天乐呵呵的。
夜晚尤其是独自一人时，躺在炕上的桂花经常在默默地流泪。青春的煎熬，有时她想大喊大叫，第一次去部队时，***饿狼似的一遍又一遍地“收拾”她，她当时感到的是恐惧和刺激，现在回忆起来，竟是几年前的事了，现在她早就没有了恐惧，有的只是怀念，这份怀念有时又让她感到很模糊；甚至还有些苦涩的味道，让她伤心和难过。她知道，只要***在部队干下去，她迟早有一天就会随军的，那时她就是城市户口了。只要自己是城市户口，凭着她有文凭有专业技术，不愁找不到一份工作。
现在桂花把所有的念想都用在等待上了，如果那时***提出离婚，她会毫不犹豫地答应的。
在部队工作的***，好运气似乎光顾完了，再也没有什么运气了。他在警卫排长的位置上一干就是四年，到了第五年头上，他才被打了一个大大的折扣。目前的形势他是看清了，他差不多是最后一批由战士提干的。后来部队提干制度进行了改革，士兵都要考军校，军校毕业之后才能提干。那些新干部又年轻又有文凭，未来的部队是这些人的。***自己和那些人比，觉得自己年龄大了，又没文凭，简直一点优势都没有。
后来他又听说马参谋长退休了，马晓魏嫁给了师机关的一位参谋。直到这时，***的心里才彻底的尘埃落定。就在那一年，桂花又一次例行公事地来部队探亲时，***在傍晚时分，主动地把自己的行李搬到了招待所。
那天晚上，恶狠狠地把桂花给“收拾”了。他的绝望和幻灭，都融进了他的疯狂中，他似乎是在恶狠狠报复她，又似乎是想念她渴望她。
之后，桂花嘤嘤地哭了。
不知为什么，***也哭了。他为了自己向过去辉煌时刻的告别，也为了自己的幻灭和对现实的妥协。
当他止住哭声的时候，桂花说：我知道你恨我，是我毁了你的前程和幸福。
他没说什么，大睁着眼睛望着眼前的黑暗。这时清醒过来的桂花才想起，这次来没有带探亲避孕药。
那次桂花在部队住满了一个月，两人的关系似乎恢复了正常。早晨起床号吹响的时候，***便起床带着战士出操了，白天的时间里又带领战士们训练。招待所便只剩下桂花一个人，她已经适应了这份清静，在白天她看书看的是《中医理论》。
晚上***回到招待所，刚回来，熄灯号便吹响了。***伸手拉灭了灯，上床睡觉了。
不久，桂花回去后在一封来信中告诉***自己怀孕了。又过了几个月，桂花说B超做了，是个男孩。又是一个不久，桂花果然生了个男孩。
从那以后，***每年都要休假，回老家靠山屯住上一个月。第一次回去，儿子都满周岁了，又过了一年，儿子两岁了……一年又一年的，儿子在他眼里很陌生，刚回去那几天，孩子认生，又哭又闹的，后来渐渐和他熟了，叫他爸爸了，他又回部队了。
有一年，他又回来休假，晚上他躺在已经五岁的儿子身边说：我现在太累了，想转业了。桂花听了这话，大睁着眼睛说：你不替你儿子考虑了，他现在还是农村户口，以后上学，工作啥的，你不想想？
***就不说什么了，那时他已经当满了五个年头的连长，在全团的连长中，他的岁数是最大的。带着战士训练，他都是有些感到力不从心了。
终于，***被调到团机关任副营职参谋了。按部队规定，副营以上的军官，就可以随军了。那年年底，桂花和孩子办了随军手续，他们的户口终于变成了城市的了。桂花住在军营里的第一个夜晚，长长地吁了一口气，很快她就睡着了。
十
又一个年底，***被团里确定转业了，理由是他是全团年龄最大的副营职干部，又没文凭，现在部队上需要的是年轻有文化的。***苦干苦熬了这么多年，也够了。这次桂花的目的已经达到了，她没再挽留***。团党委定的事，她想挽留也没用。
***最大的理想是在城里找一份工作，从农村出来的，城市对农村人永远有着诱惑力。那一阵子，桂花一起同***跑工作，两人从没这么齐心过。有关材料复印了若干份，这个单位送一份，那个单位留一份。不幸的是，这些材料又泥牛入海了，找上门去问时，人家说：***年龄偏大了，又没文凭，不好用。他们从机关跑到企业，又跑到了公司，没有一家单位用***的。
那些日子***的心情挺灰暗的，他自己也没料到，转眼就是一个没用的人了。由于找工作的时间超过了时限，在城里又没找到一家接收单位，***的档案关系便被转到老家那个县的复转军人安置办公室。老家**也是物尽其用，很快便通知***工作有了着落，他被安排到老家那个乡当副乡长。副营职军官，当个副乡长，也没算屈材。
在回农村还是留在城市，***和桂花又发生了冲突。按照***的意思，全家回农村去，自己好赖也是个副乡长，生活也不会差哪里去。桂花坚决不同意，既然进城了，她就不打算走了。她的理由是，不考虑自己，也该为孩子考虑，在城里孩子就会接受良好的教育，以后要做个有出息的人。
两人吵了一次，又吵了一次，后来就不吵了，各自想着心事。
终于，在最后的报到期限内，***回老家去当副乡长了。
桂花和孩子留在了城里。部队的房子是不能住了，桂花便带着孩子租了间地下室，自己又在一家私人诊所找了一份工作。她给别人打工，孩子上学，艰难的城市生活开始了。
***回到乡里，似乎很快就适应了那里的工作和生活。他在电话里冲桂花说，我要趁我是副乡长时，在乡里盖四间房子，把你们娘俩接回来。
桂花说：就是你盖八间房我们娘俩也不回去。
桂花似乎适应了这种两地分居式的生活，本来他们随?军后在一起生活的时间就不长。孩子似乎早就习惯了没爹的生活，该上学上学，该吃就吃，该喝就喝，很茁壮地成长着。
不久，副乡长***告诉桂花四间房子盖好了，就等你们回去了。
桂花觉得没什么好说的，便把电话挂上了。
***到城里来了一趟，辗转了两个多小时才找到桂花租的那间地下室。***一走进地下室，便没鼻子没脸地说：这是人住的地方么？这简直是猪窝。说完摔上门就走了，他打的，直奔乡里，他要回去住那四间新房去。
从此，***很少来电话了，桂花也从不给***打电话。他们就像两股道上的车，在各自走各自的路。
桂花觉得这也没什么不好。在私人诊所里，桂花认识了一个患风湿病的老板，这是个很大的老板，姓朱，据说朱老板要是打个喷嚏全城的人就得有一半人感冒。可惜的是，朱老板患上了风湿病，各大医院都跑过了，就是治不好，或者说没什么效果。最后朱老板死马当成活马医了，就来到这家小诊所，让桂花给他治病。朱老板每次来先是给他针灸，然后又是药疗什么的。没过多久，竟有了效果。朱老板跑小诊所的次数就更勤了，他把再生的希望都寄托在了桂花身上。有时没人的时候，他躺在治疗床上会捉住桂花的手，满眼内容地对桂花说一些感激的话。
从那以后，他经常请桂花出去吃饭，桂花也不拒绝。朱老板每次都说：桂花，你给人家打工，可惜了，要不你给我当私人医生得了。条件，你提。
桂花每次都摇头，朱老板也不好说什么。
有时饭吃得晚了，朱老板就送桂花回去，他们双双坐在车后，有时朱老板把一只胳膊伸过来，搂住桂花的肩膀，桂花也不动。
有一次，朱老板一定要到桂花家参观，结果走进了那间地下室，朱老板又是唏嘘又是摇头的，感叹桂花的生活，同时也钦佩桂花的人品。
生活中多了一个朱老板，桂花觉得和***的生活更遥远了。有时一年半载的也想不起他来了，她觉得这样的生活也挺好。
但有一天，朱老板向桂花提出了要和她过日子的请求，桂花当天夜里一宿没睡着，把自己这么多年来的生活想了又想，最后她下了决心。要和***离婚，离婚之后，他们之间就什么都没有什么了。
第二天，桂花给***打了个电话，说明了自己的意思。***在电话那头说：桂花，你别落井下石，我现在正在竞争乡长你知道不知道。那样的话我的威信会降低的。你和孩子的后半生我都想好了，现在我这样还不都是为了你们娘俩。离婚不行。
说完就挂上了电话。桂花知道，自己的命运转折的时刻到了。当年，她找到部队哭闹那是她人生的第一次转折，这次是第二次转折了。
她吸取了第一次的经验教训，不想把事情搞得满城风雨的。他不是想竞争乡长吗，那就让他彻底失望，说不定，他就会同意离婚的。想到这，便想到了这个城市的纪律检查委员会，于是她给这个部门写了封信，她在信中说，某乡的副乡长***腐化堕落这人有问题，希望他们查一查，匿名是一位知情者。
桂花并没有把这封信看得很重，在这期间，朱老板一边治疗风湿病一边要桂花答应他的请求。桂花不知道自己哪一点吸引朱老板了。朱老板的身份是吸引她的，但在没有和***了断之前，她不想和朱老板有什么。
不久，桂花听说***没有当上乡长。
她想着是不是自己写的信起了作用，心里竟然不安起来。在朱老板的帮助下，桂花的诊所开业了。刚好这时，***从乡下赶来，又一次要王桂花他们母子回去。桂花坚决不回去，与***吵了起来，吵着吵着，桂花把她给纪检委写信的事说了出来，说***活该当不上乡长。
***一听，气糊涂了，动手打了王桂花，王桂花被打懵了，呆呆地坐了一晚上。
第二天，***气呼呼地再问王桂花怎么办时，王桂花平静地对他说，那只有离婚了。
这次，是王桂花提出的离婚，***却傻眼了。在王桂花写离婚报告的时候，***走了出来，他一个人来到了大街上，到处是欢乐的人流，***穿过人群，不知不觉间，竟走到了老部队的驻地，站在了当年救马晓魏的大青河边。***的眼睛模糊了。
原载《橄榄绿》2003.3
《小说月报》2003.8
《小说选刊》2003.8
