迫近十八姐的死亡阴影中虽有玉骨儿注入的一份处心积虑，却也有十八姐自己结下的苦果。在章三爷毙命前后的那段日子里，十八姐渐渐变得躁动暴戾起来。对手下的俏姑娘们总无好声气，尤其是对大花船上的红姑娘梅枝，更是咋看都不顺眼，三天两头找碴乱骂。
梅枝是十八姐新买来的，买来后没多久接客就接红了。漠河城里的几个爷常为她争风吃醋，还在楼船上打了起来。只接了几个月的客，梅枝便为十八姐赚了成百两银子，按说十八姐不该恨她。可十八姐偏就恨上了梅枝。有一天白日，十八姐闯到了梅枝的船房里，把正睡着的梅枝弄醒了，毫无来由地在梅枝白嫩的身上乱拧，还揪着梅枝的头发，往梅枝脸上骑，弄得梅枝一脸脏东西，干呕不止。
梅枝惊惧地问：“大妈妈，我……我咋得罪了你呀？”
十八姐不说梅枝咋得罪了她，只说：“咋？你也嫌老娘烂？嫌老娘脏？老娘就是再烂再脏，也是你的主子！”
梅枝呜呜哭着说：“大妈妈，我……我只知道为您老多赚钱，从……从没说过您烂呀？”
十八姐说：“你敢说么？你要敢说，老娘把你的小×撕烂！别看你现在红，有钱的主争着抢着来日你，总有一天你也得和老娘一样，让人日烂，得上一身脏病，再没人愿意多看你一眼……”
听得这话，梅枝才明白，十八姐原是对她妒嫉。十八姐下身时好时烂，脏名已传遍了桥头镇，除了摸黑骗骗一炷香的粗客，有钱有势的大人先生们已再不愿和她睡了，她就阴阴地恨起了别人。
这事实让梅枝吃惊。只是梅枝咋也想不到，身为大妈妈的十八姐会和手下的姑娘们争这卖笑的风头。梅枝和管事的二妈妈玉骨儿一说，玉骨儿也不信。
玉骨儿说：“……梅枝，你不知道你大妈妈，我却是知道她的，她只认得银子，为银子，连老相好章三爷都不救哩。她再不会和你们争吃这种醋的。眼下这么欺讹你，想必还是为了银钱上的事吧？”
梅枝说：“我哪来得银钱呀？客给的再多，还不都让大妈妈拿去了。”
玉骨儿问：“明的被她拿去了，暗的呢？客们送的私房脂粉银呢？”
梅枝哭了：“私房也……也都被她搜去了。每回客人一走，她就来搜。漠河刘三爷送我一对金耳环，我……我戴了没……没两天，就让她硬拽下来，把……把我耳垂都拽出了血……”
这一来，玉骨儿也觉得怪了，就跑去和十八姐说：“……姐姐，咱得让梅枝和那些姑娘们多给咱赚钱才是，你咋老和她们过不去？姑娘们私底下都说你这大妈妈和她们争风呢！”
十八姐和玉骨儿说了心里话：“……我也不是想和谁争风，只是看不过。玉骨儿你想想，当年这三孔桥下只咱姐俩时，姐姐多风光？多少男人淌着口水跟着姐姐转呀？！现在倒好，全跑到梅枝和那帮小×怀里去了——就连背时的章三爷都不偎姐姐哩！章三爷临死前最后一次到咱花船上来，要了小花船上接粗客的姑娘，都不要姐姐……”
玉骨儿说：“这也是自然的，姐姐总不能永远十八岁嘛！再说，姐姐现在又是大妈妈，就算真有许多男人跟着姐姐转，姐姐也不能再接哩！”
十八姐承认玉骨儿讲得有理，连连点头说：“是的，是的。”
玉骨儿又说：“姐姐，咱得记着，咱是做生意，姑娘们是为咱们赚钱，咱万不可由着自己的性子来的……”
说这话时，玉骨儿还是真心想劝十八姐的——花船上的进项有她一成半的份子，她可不愿十八姐这么乱来，冷了姑娘们的心，也坏了花船的生意。
当着玉骨儿的面，十八姐无话可说，心里也后悔过，可一转身，十八姐仍不承认自己做为一个卖淫的女人已丧失了自我出卖的价值。仍幻想着用脂粉和**长久欺骗桥头镇的男人们，把一个**年年说十八的谎言永远衍演下去……
在生命的末路上，十八姐时常陷在一种悲喜交加的情绪里。
每日夜晚，看到一封封银子和一叠叠银票、工票时，十八姐心里就会十分满足，觉得自己是个很成功的女人。瞅着自己糜烂的下身，她常常想，这每个女人身上都有的东西就是她起家的根本了。她充分地利用了它，也迫使手下的姑娘们充分利用它，就获得了非同凡响的成功。因而她这东西与其说是让男人们日弄坏的，倒不如说是生生让银子给撑坏的。于是便感叹不已，因为有了煤窑和挖煤的男人，这世界变得多好呀！男人从窑里把一封封银子挖出来，又一封封送到她的花船上，让她大发其财。然而，她终究失落了做为一个女人的价值，这便生出了深刻的悲哀。女人是为男人而存在的，对女人来说男人不再要她，她生命的意义也就不复存在了——当然，真像花船开张之初一夜被那么多男人日弄也不是好事，可总比没有男人来日弄要好。她宁愿被男人日死在床上，也不愿被男人们这么冷落。挖煤的男人应该死在窑下，卖身的女人就该死在男人身下哩。
一多半是为了银钱而忘命的精神，十八姐才拖着糜烂的下身背地里悄悄地接着窑上的粗客。点着线香接粗客时，十八姐总会想到当年和玉骨儿头夜开张的情形，耳旁就响起玉骨儿无知的叫声：“姐姐，我不行了，要……要叫人日死了……”
玉骨儿没让男人们日死，她也没让男人们日死，现如今她成了大妈妈，玉骨儿成了二妈妈。她造就了自己，也造就了玉骨儿。玉骨儿眼下可比她强，一边和她一起赚着银子，一边在大花船上接着客，和肖太平打得火热。她心里虽说有气，却又不好像对付梅枝那样对付玉骨儿，只能时不时地和玉骨儿提提当年，让玉骨儿记住她的那份好处。
对十八姐提到的好处，玉骨儿嘴上应着，心里却颇为不屑。但对十八姐的“敬业”精神，玉骨儿嗣后倒有高度的评价。玉骨儿做了大妈妈后，每每夸罢自己被肖大爷日弄过的腚，就会赞夸到十八姐糜烂的下身，要手下的姑娘们别娇气。
不过，十八姐因为摆脱不了对梅枝和一帮俏姑娘恶梦般的妒嫉，也做得太过分了，临死前那阵子，简直像变了个人似的。姑娘们谁的客多她生气，谁的客少赚不到钱，她也生气。搞得下面的姑娘不知该咋着好，都背地里跑到玉骨儿面前哭诉，一个个对十八姐恨之入骨。
梅枝常受十八姐的欺辱，实在受不了了，想到了逃。一天早上，收拾好衣装正要溜下船，被护船的打手郑老大发现了。郑老大扭住梅枝去见十八姐。十八姐气了，和郑老大一起毒打梅枝。梅枝被打急了眼，抱住十八姐的肩头狠狠咬了一口。十八姐发了疯，竟把梅枝捆起来，将梅枝下身一块块皮肉血淋淋地撕扯下来，撕扯得梅枝没人腔地叫。姑娘们都求玉骨儿去给梅枝讲情。
玉骨儿去了，见梅枝的下身和大腿上血肉模糊，样子很惨，便对十八姐说：“……姐姐，你打她哪儿不好？偏撕她这里！日后让人家咋做生意？！”
十八姐说：“老娘再不让她做生意了，就让她去死！”
玉骨儿说：“姑娘们都死了，谁给咱赚钱呀？”
十八姐说：“老娘再去买姑娘。”
玉骨儿说：“再买姑娘也经不起你这么折磨哩！”
十八姐疯狂之下，连玉骨儿的面子也不给了，竟指着玉骨儿骂：“……你玉骨儿是什么东西？也敢来教训老娘了？没有老娘，能有你小**的今天么？今天倒好，老娘抬举你做了管事的二妈妈，你竟管到老娘头上来了！”
玉骨儿心里很气，可还是忍下了，只淡淡地对十八姐说：“姐姐，我是为你好，你要不听，就当我是放屁吧。”
虽没救下梅枝，却得了姑娘们的心。姑娘们都把玉骨儿当作了靠山。王小月还公然对玉骨儿说过，若是你二妈妈是当家的大妈妈就好了，我们都少遭些罪哩。
玉骨儿这才想到利用姑娘们的情绪，对十八姐下手。
事过几日之后，十八姐又让下身稀烂的梅枝到小花船上去接客。和梅枝相好的王小月看不下去，替梅枝讲了几句话，竟当着许多姑娘的面挨了十八姐一个大耳光。王小月又跑到玉骨儿面前哭诉说：“大妈妈再这么闹下去，只怕我和梅枝都没法活了。”
玉骨儿说：“既是如此，我看你们倒不如拼死了她，各自逃生呢！”
王小月没听出玉骨儿话里的杀机，只问：“二妈妈愿帮我们逃么？”
玉骨儿说：“我倒是愿帮你们逃——只是有大妈妈在，我就没办法哩。”
王小月这才悟到了什么：“二妈妈的意思是……是弄死大妈妈？”
玉骨儿说：“这是她自找的——这老×不死，只怕谁都活不好哩。”
王小月苍白着脸，看着玉骨儿，愣了好半天才说：“那哪天我……我……和梅枝商量、商量……”
王小月和梅枝被十八姐欺辱怕了，商量来商量去，还是不敢对十八姐下手。过了两天，王小月对玉骨儿回话说，她们只想结伴从花船上逃走，并不想做杀人夺命的事。玉骨儿心里很气，却又不好发作，无奈之中才又想到了已出落成人物的王大肚皮……
