“你明知他不会舍身救我，还要执意带我回云梦，是该夸你忠心耿耿呢，还是该说你执迷不悟呢？”因为身上的真气被银针封着，我累得气喘吁吁，口感舌燥，几次险些脚下一滑要坠落山下，都被络先生既是拽回了身边。
我心有不甘，若不是他，我一早便和骨碌团圆，并回到上饶城转危为安了。
“你不是一早便心悦于他吗，往后能留在他的身边，也不是你心中一直的念想吗？”络先生将迎面而上的敌兵刺穿后，回首问道。
从上山时如影随形的暗箭，变成了下山时明目张胆的冲锋，白尧自知时间所剩无几，即刻抱着鱼死网破的心。
早前他的青玉剑被我夺了，于争战之时不知所踪。他知道络先生所执的武器是短剑，因而故意将手上的兵器换成了钩戟。
因要护着我，又要对付白尧，以及四处随时而来的敌兵，络先生力不从心，手上的短剑被白尧的钩戟夺走后，身上又被刺了几个血窟窿。
远处源源不断的暗箭向我而来，他索性自暴自弃，以身来挡。
我再度伸手朝胸口上的银针而去，却被执着如斯的络先生用满是血迹的手拦住。
“我还轮不到你来救我。”
说着，他将我扛在肩上，自陡峭的山崖上跳了下去。
我吓得抬手打了他一巴掌，气急败坏地道：“你拒绝我救你就罢了，连死也要拉上我，想我正值青春，凭什么要跟你一起坠崖？”
他口鼻之中，忽而涌出大量墨色的血迹。我低下头，细心地瞧着他身上的那些伤口，目光所及之处，也都往外流淌着墨色的血。
为了确保我能死，白尧的钩戟和那些暗器上都淬了毒。
可他一言不发，将这些毒箭和毒刃一一接下。
他忍着痛，用尽最后一丝力气，仰过身体，使我平稳地伏在他的胸膛，他的四肢将我的身体紧紧包裹，将自己的身体变成坠地之时，一道柔软的防护。
他抬起手摸了摸我的额头，有气无力喃喃而语：
“我知道，我害死了你的师父，杀了你的朋友，她叫什么来着，哦，对，叫小雀，她们对于你来说及其重要，可于我这种生杀见惯的人来说，不过是蝼蚁，哪有你的命重要？”
“我知道我们之间大抵是不会在一起了，毕竟隔开你我的这道鸿沟之中，埋葬了太多你在乎的人，如今我护着你落崖而下，用自己的肉身去将这鸿沟填满，不知道能不能换回下一世，你与我的缘分。”
我抬起头，望着他的脸，但见沿着他凌乱的发丝边角生着许多褶皱。早前靠他身子近时，我也曾经发现过这褶皱，可那时的我并没多想，心中认定这不过是他年岁大了，脸上生出的皱纹。
我伸出手，沿着这些褶皱，从络先生的脸上私下一大片类似于人皮一样的柔软物。
随后，络先生本来的样貌便露出来了。
“你是络腮胡子。”下坠于山崖，簌簌迎面过来的风将我手中的人皮不知吹去了何处。
我想起曾在丞相府上，那个救我的暗卫。
他要我记住络腮胡子的名字，他叫历卓笙。
“记得在我死之后，定要将我的脸用锐利的东西刮花，花到认不出原本的面目，如果你不想你的心上人与我的苟且暴露于世，最好将我一把火烧了，烧的面目全非，烧的尸骨无存。”
“小丫头，谢谢你啊，还记着我的名字。”
“络腮胡子，倒真是个滑稽的名字。”
在他全力以赴，以身舍命的保护下，我在百丈悬崖之下完好无损地存活了下来。他用这种快速又有效的方法，让我避开了白尧的追杀，并且将我送到了山峰西面之下。
再度穿过山下的林子，往前走几十里，便是云梦城了。
醒来时，除却脚踝和肩膀有些疼，身上其他完好无损，可络腮胡子已经没了气息，身体也已经冷去了。
我盘坐在他的身旁，望着他满是墨色血污的脸，喉咙有些发紧。
自初见伊始，无论是在何处，络腮胡子似乎总是能从他人的魔爪之中将我救出来。他虽然杀了小雀，间接害死了净慧师父，还差点成了我的杀父仇人。
可现在的我并不恨他。
无论是为了完成小白交给他的任务，还是心中于我是余情未了，他所坚持的道义使我认定他绝不是如同息侯姬留，蔡侯叔怀那般奸佞的邪恶之人。
所以，我不忍将他的脸刮花，更不愿让他的尸身留于此处，暴尸荒野。
用地上的树枝和灌木做成简易架子，将他沉重的身体用藤蔓牢固地捆缚于上，一路拖拽着往西行进。
才走了一里不到，我就累得气喘吁吁。
四仰八叉地躺在地上歇息之时，忽然听到远处传来了马蹄声响。
我吓得一激灵坐起身，以为又是白尧携兵追了过来。连忙起身，拖拽着络腮胡子的尸身，躲进了灌木丛去。
我蹲在灌木丛后，心中忐忑无比。
山顶上有络腮胡子的保护，我自然是有恃无恐。若这次来人是白尧，我怕是必死无疑。
屏气凝神之时，双手再度向胸口的那三处银针试探。
料想怎么死都是死，若给我个选择，我还是想在死之前搏一搏，若能同时带走白尧这个祸害，也算是为芊芊报了仇。
双指按压着璇玑穴两侧，待银针露出些许之时，迅速将其自体内拔出。这银针入体的时候，倒没觉得有多疼，经这一拔出，如剜心的疼痛再度袭来。
我蜷缩着身体，不敢喊出声，闷头咬着自己的衣角，挨过这一波疼痛之后，便朝灵墟穴中的银针而去。
才将灵虚穴中的银针拔出，面前的灌木丛便被一柄长剑挑了开。
我红着眼随之望去，见来人并不是白尧，而是昭明太子。
我松缓了一口气，冷汗涔涔地瘫坐在地上。
小白将长剑收好，一步迈入灌木丛中，拦腰将我抱了起来。我现下没有力气跟他旧话重提，只抬起手指了指灌木丛之中的络腮胡子的尸身。
他面无表情地看了一眼络腮胡子的尸身，随后吩咐侍奉身旁的护卫，将其尸身处理干净。
那护卫将长刀入鞘，自马上的行囊之中掏出两支酒囊，朝络腮胡子的尸身走去。我扒着小白的衣襟自他的肩膀上探出头。
酒囊里馥郁香浓的酒液均匀地倾倒于络腮胡子的尸身上，随后，那护卫从怀里摸出火折子，一把火引燃了他的尸身，连同周遭的灌木丛也一同被火海所吞噬。
“他是为了你，才冒死将我从骨碌那里带了回来，你就是这般对待你身旁赤胆忠肝之人？”我扯着小白的衣襟，仰起头质问。
“我不过是在成全他的赤胆忠肝罢了。”他将我推上马背，随之也落座于我的身后。
这便是他，昭明太子，他能轻易的掌控人心，他知道络腮胡子会舍命救我，也清楚络腮胡子在临死之前，为了不使世人得知暗影阁与他的勾连，会令我毁掉其尸身。
自始至终，他都十分清醒，甚至在面对我时，压根不会产生什么色令智昏苗头。对楚的宣战，也不过是能跟在骨碌的身后，拾人牙慧罢了。他没什么大的损失，亦能树威于九州，即便不参与大战，几场小战胜利，便足可以使各个诸侯国开始对他昭明太子的名号噤若寒蝉。
而救我，不过是顺手一捞罢了。
抵达云梦城时，天色渐晚。
我被小白安置在一处支叶扶疏的庭院中，他令护卫严守于门前，便离开了我。我斜倚着床榻，望着门外傲然屹立的持刀护卫，这才后知后觉自己不过是从一个牢笼来到另一个牢笼罢了。
历经了两天的跋山涉川，我已经精疲力尽，靠在床榻上没一会儿就睡了过去。
醒来时，已至深夜，我迷迷糊糊地坐起身，瞧见对面的桌案上摆着一樽陶瓮，陶瓮旁边还伏着一个戴着面具的男子。
我蹑手蹑脚地走过去，轻轻拽开男子面具上绑着的绳结。在我看清楚了他面目的同时，他也惊醒了过来。
他的容貌虽然狰狞不堪，可从身形上判断未受到变故的那个从前的他，也定然是风华正茂。
他连忙从我手中抢回来面具，重新带回到脸上后，战战兢兢地离我远了些。
“你是谁，我之前从未见过你，你有见过我吗？”虽然笃定之前并没有见过他，可不知为何，他那张毁坏的脸并没有吓到我，反而使我有种一见如故之感。
男子摇了摇头，随即转身拿起食具从那樽陶瓮里舀出面汤，放在我的面前。
他缓缓地比了一个手势，让我吃掉食具之中的面汤。
囫囵地吞下了一碗，才知觉自己已经两天没怎么好好吃东西了，想到这里，将空碗递还给他，双眸不住地朝着陶瓮望去。
男子得知我的意思，便再度盛了一碗，放在我的面前。
“你，是失语者吗？”我抿了一口问道他。
他犹豫了片刻，点了点头。
“早年前，家中大火，我虽然幸存了下来，可却毁了面容和嗓子，一只耳朵有时也会突然听不到声音，时好时坏。”他简单地对我比划着，嘴唇随之开合，却发不出任何声音。
“那你还记着你自己的名字吗？”被关在这空旷的庭院也不知什么时候到尽头，趁着机会同送饭之人打下良好的关系基础，可为今后逃跑做准备。
男子摇了摇头，隔着面具我都能感受到他此时沮丧的神情。
于他来说，我觉着自己有些冒失，便又开口道：“那我以后要如何称呼你，毕竟你做的面汤还挺好吃的。”
他仰起头盯了我一会儿，随后用手指沾了沾案上杯中水，写下“伯敬”二字。
“是昭明太子的嘱托，他嫌弃随军庖厨做饭不精细，你不爱吃，便特地求了我来给你熬面汤。”他一边比划，一边用嘴巴一字一字地无声表达着。
我看不太懂他的手语，但大抵能从的开合的嘴唇来得知他所表达的话语。
“他驻军于此多久了？”我开始与他打听起来。
“再过七日便满一月。”伯敬心思至纯，判断不出我是故意在他这打探消息。
“驻扎在此这般长的时日，许是要联合齐国和宋国对东楚宣战？”我将喝空了的碗再度递给伯敬。
伯敬为我填满一碗后，摇了摇头，道：“听闻阿姚的意思，好似昭明太子在在等一个时机，毕竟楚国已然失去了太多，到了该反击的时候，必有恶战。”
能将云梦城的掌司师尊姚宏亲密地唤做阿姚，伯敬的身份大抵是同他旗鼓相当的斗南。只是自楚王任人唯亲之后，这云梦城便开始败落了，姚家的人不愿意争权势，离开的人另谋明君，留下的，不过也是守着自己曾经心中的神驰向往罢了。
“所以，现在楚国已然是岌岌可危，可为何楚王一直后退忍让，凭着楚国的作战实力，如今这局面伯敬不觉得有些怪异吗？”我继续套着伯敬的话。
伯敬见我对楚国的局势甚是好奇，便用手指沾了沾水，在案上描画着楚国现如今的局面。
东部沿海的三郡四城，已经被昭明太子所攻陷。在齐国攻下翠缥郡，开始攻陷上饶之时，他携中军从西陵山绕路，翻过巴陵山轻而易举地拿下了日渐式微的云梦城。
梁国借道陈国，夺得潼安余陵之地，以及伏镇和蓝渝。
晋国则扯下楚国后方，将息郡夺走。
如今能与楚王正面迎敌的，只有大周，齐国，和宋国。
伯敬猜测，楚王并非不正面迎敌，而是在等一个时机，
楚国在面对各诸侯国的联军显得异常淡定，相继被齐国，晋国，梁国，大周攻破城池之后，一直隐忍不发，毕竟楚国所面临的乃是四下皆敌的局势，无论主力军前去哪一方作战，后方的敌军皆会趁此机会，突袭后方。
所以楚王所等的这个时机，是可以一举将这些联合的军队歼灭的时机。
包括早前骨碌因为我，先前假意与楚王交好结盟，使宋国的军队自息郡进入蔡郡，润物细无声地夺走了蔡郡统治权，得到了楚国后方这一重要的咽喉之地。
我听伯敬的意思是，年初晋国攻入的息郡被宋国夺下归还于楚国。宋楚至此结盟，没过多久，晋国再度出击，此次宋国大败，弃城而逃，同楚国军队撤回蔡郡。
没过多久，蔡郡的尔雅城中忽然出现一童子，自称是蔡国护国将军叔姜后裔，并手持蔡国君侯玉琮。
童子的名望逐渐被蔡郡的蔡国人所知，有识之士纷纷前来投奔，助其复国。
楚国大公子芈苏率军追杀这童子，不料遭到宋军反水，大败之后，悻悻而归。自此宋国得到蔡郡这咽喉之地。
