大业九年腊月二十九，距离汉人一年中最重要的节日元旦不过一天，可是马邑军情如火，突厥人的铁蹄已经踏入了楼烦、雁门境内，困守善阳被揍得满头是包的王仁恭更是一日三告急，所以杨霖跟李渊和宋老生商议过后，还是决定分兵三路，即刻出发北上。
不过这三路人马可跟当初安排的有点不太一样。宋老生忙活了一大气，结果他属意的右侯卫府兵一个都没拉来，手底下还是左骁卫那两万骑兵，就是粮草辎重多了些。按照众人商议的结果，宋老生沿地势平坦、利于骑兵驱驰的西路北上，与中路的杨霖保持着五十里的距离。宋老生需要先行抢占管涔山，并消灭出现在开阳附近的突厥游骑，如果一切顺利，将与中路和东路人马于善阳城下集结，与突厥人决战。
杨霖在中路。他手下除了磨坪山的五万人马，右侯卫的府兵们终于同意与他共进退，此外还有八千边军骑兵，民军就剩下了不足万人。中路军这不到九万人马的任务比较麻烦，按计划他们需要先行占领楼烦关和土城，在那里与突厥前锋的主力交战，然后将战线逐步推进到善阳城下。按照马邑和楼烦那里传回的消息，出现在楼烦关附近的突厥人不下五万人，后续人马数量不详，反正最硬的骨头都是留给杨霖去啃的。
如果说杨霖是去啃骨头的，李渊的东路军就是去溜细腿的。他得提前两日出发去静乐，然后转道向东经秀容再向北，经忻口、崞县、雁门，目标是消灭西陉、桑干附近的突厥人，然后与中路和西路军在善阳汇合。李老倌之所以得拐着弯的跑冤枉路，全都是因为他太贪心，不仅把原本杨霖麾下的兵马拐跑了一半，还把在家乡等待杨霖召集的郡兵和民军全装到了自己的盘子里，就算多跑几百里路心里也是美滋滋的。因为这一趟走下来，不算李建成统领的留守晋阳的两万河东军，他麾下也将汇聚近十五万大军，虽然这些郡兵和民军装备、训练程度不一，战力更是良莠不齐，但是起码人多势众，看上去威风极了。
才出发了一日就赶上了元旦，杨霖免不了下令杀猪宰羊，与众将士痛饮一番，第二日又顶风冒雪踏上了征程。路上的艰辛无需详述，五日后，杨霖的大军抵达了楼烦关。
楼烦关位于马邑、楼烦、雁门三郡交界之地，属于秦长城的一段，地势极为险要，为兵家必争之地。可是当杨霖的大队人马抵达楼烦关之时，别说驻军了，连老百姓都没见到一个，整个关城破败不堪，房舍也是东塌西倒，到处阴气森森，形同鬼蜮。
杨霖将熟悉塞北地理的边军骑兵放出去找了一天，好不容易找到了几个牧民，一打听才知道，早在一个月前突厥人还没见到影子，驻守楼烦关的数百老弱残兵就一哄而散逃了个干干净净。驻军都跑了，老百姓又不傻，当然也跟着逃去了周围的高城大邑，楼烦关就成了一座空城。后来突厥人果然来了，在楼烦关搜刮了一圈没什么收获就离开了，不过隔三差五的还会回到这里躲风避雪。而且一个黄须碧睛的鲜卑牧人说，还有一支突厥人出了楼烦关往南边去了。
这是让突厥人绕到身后去了！杨霖闻言惊出一头冷汗，赶紧派出大批斥候往南边搜索，同时遣人骑快马将这个消息通知邻近的宋老生。至于他那个老丈人……还是算了吧，人家现在不知道在几百里外兴高采烈的招兵买马呢。
一天之后，斥候传来消息，在楼烦关东南七十多里处发现了一个被突厥人洗劫的村庄，根据马蹄印以及宿营地留下的痕迹，判断这支突厥人的数量大概在三千左右，刚刚离开那个村庄不足半日。
相比杨霖的九万人，这三千人实在有些不够看，其实不然。先不说一旦被这三千人卡住了粮道杨霖就得喝西北风，要是赶上杨霖跟正面的突厥人打得正欢，这股人突然冒出来给他后腰来一下狠的，就能要了他半条老命。就算这伙突厥人没那个脑子，只会缠住他日夜骚扰那也是谁都受不了，人家都是骑兵，来去如风，抓不住打不着的，光烦就能把他烦死。
杨霖正在发愁，又有斥候来报，他们在楼烦关正北三十里遭遇了百余突厥游骑，突厥人把他们当成了当地的牧人大肆围捕，结果被斥候们引进了包围圈。一番激战下来，突厥人大部被歼，但也有十余骑逃散。
完犊子喽！背后的敌人还没解决，这下子又要把正面的大队突厥人招来了。这可咋办？杨霖没辙了，只能召集众将商议。
众将得知了当前局势之后开始议论纷纷，最先想出辙来的当仁不让的只能是房玄龄。这货眼珠子一转就冒出来八个主意，长孙无忌再把什么据城自守、分兵阻击、投奔宋老生之类用来凑数的馊点子一剔除，杜如晦这个老神棍当场拍板：第三策！
祖君彦这个闷葫芦写起文章，尤其是写起檄文来一杆秃笔之下能生出一万朵花来，才气纵横得那叫个一塌糊涂，可是要是让他出个主意，他老人家吭哧一宿都未必能憋出俩字。不过这回就连老祖都觉出不对劲了，结结巴巴的质疑道：“我、我军从未打过硬仗，这、这第三策到、到头来还不是得硬拼？”
老祖的一句话让中军的气氛一下子紧张了起来。杨霖纸面上有九万人，但是真正有战斗力的还不到一半，而这算是能打的四万人里，除了边军和部分府兵，大部分都没见过血，更别提打硬仗了。就这样一支兵马，跟凶悍如狼的突厥人当面锣对面鼓的打上一场，能打成什么样谁的心里都没数。
杨霖沉默良久，突然猛的一捶几案，沉声道：“外战不同于内战！以前咱们不论是官兵还是反贼，说白了都是兄弟阋墙，无论使了什么阴谋诡计，赢了就是赢了输了就是输了，犯不上非拼个你死我活。可是外战不同，尤其是这些突厥人脑子里还少根弦，咱们要是不敢跟他们脸对脸的以血换血、拿骨头碰骨头，就算一时把他们算计跑了，这帮蛮子也不会服气，说不定什么时候又窜回来捣乱！现在国内乱成这副熊样了，谁敢保证到时候还有人像咱们这样傻不愣登的跟他们硬拼？所以这一仗如果咱们要打，就必须得瓷瓷实实把突厥人打服！打怕！打哭！起码也得打得他们十年二十年不敢南下！否则这一仗不打也罢！”
杨霖一番话说得武将们热血沸腾，纷纷摩拳擦掌，文官们也是若有所思。长孙无忌犹豫了半天，才出列问道：“属下不反对跟突厥人硬撼一场，只是这一仗主公有几成把握？”
“几成把握？”杨霖挠挠头，龇牙咧嘴了半天才答道，“打这种仗我就是个生瓜蛋子，哪有把握？”
众人闻言都是一怔，杨霖还没等他们哗然起来，赶紧继续说道：
“但是我就知道一件事！咱们大隋立国至今三十三年，跟突厥人大仗小仗没少打，战果无非就两种：要么就是咱们一仗干死十万以上的突厥人，要么就是突厥人还没等看到咱们大隋的军旗就远窜千里，逃得无影无踪！在座的各位都是我大隋子民、汉家苗裔，老祖宗能做到的事情，难道我们这些也是个个带把的爷们就做不到？”
武将们没文化就是好哄，雄阔海这个大字不识一箩筐的糙汉果然第一个忍不住跳了出来，大叫道：“凭啥俺们就做不到？俺老雄好容易赶上这样的大场面，这一战若是不剁下一百个突厥狗子的脑袋，俺老雄从此自认是个娘们！”
雄阔海这一带头，达奚莫熊、邱师利、段志玄等脑子同样少根弦的愣头青们一个个大呼小叫着蹦出来，报出来的指标一个比一个吓人，突厥人的脑袋都快不够这些二百五砍的了。杨霖悲哀的发现，这一仗下来他手下的这些猛将们，除了心眼实在的老雄之外差不多都得变成娇滴滴的小娘子……
被杨霖这一先抑后扬差点闪了老腰的杜如晦狠狠的白了他一眼，才继续履行他兵曹参军的职责，问道：“主公，是否依计行事？”
“就这么干！达奚莫熊、叱罗若弼、钟世雄、刘七贤出列！”杨霖叫出来几个府兵、边军和民军的首领，又道，“我不是你们的主公，所以得问上一句，这一次咱们要跟突厥人硬碰硬，弄不好损失不小，你们可敢出战？”
达奚与其他几人互视一眼，躬身答道：“只要将军处事公平，不分内外，末将便是战死沙场也无怨无悔！”
“好！你家将军不通礼法，言辞粗鄙，还一肚子坏水，但是就有一条好处，那就是从来不欺负老实人！你们尽管放心！”
达奚等人再无异议，于是行军长史房玄龄便按例代替对如何调兵遣将一脑袋浆糊的杨霖给众将安排差事、调度兵马。一看没自己啥事的杨霖就想往后帐溜，在晋阳住了几天陪伴娘亲的李秀宁今天终于赶到了，他哪能不去探望探望、亲热亲热？
结果他刚窜出中军就让刚刚被房玄龄打发出来的张亮、段志玄、侯君集、牛进达等几个家伙堵住了。
“我说主公，你刚才说啥来着？好像是说你从来不欺负老实人？”
“有这一回事吗？”
“废话！怎么没有！我们哥几个够老实了吧？你不能总欺负我们几个吧？”
“我怎么欺负你们啦？”
“俸禄啊！哥几个跟你大半年了，你给我们发过一枚铜板吗？主公你一天到晚是左拥右抱的，我们哥几个可是成天让老鸨子当穷光蛋往外轰，你说咱们旱死的旱死、涝死的涝死，这也太欺负人了吧？”
“呃……我身上还有十一枚铜钱，要不你们凑合着先花用一下？反正这鬼地方别说妓子了，连母猪都找不出一头，要不你们去马厩瞅瞅有没有母马凑合一下？”
……
“救命啊！来人啊！有人谋杀主公啦！”
