认识海非的时候，是木棉树果实成熟的那年。那时候，木棉花刚谢。红色的花朵铺满了地面，犹如一片血海，很是凄凉。
那天凌晨，孤独的苏小雅感叹岁月无情，满身疲惫，在网海中到处游荡，进了QQ网的一个叫“难忘今后”的聊天室。
聊天室里人客不多，只有4个人，苏小雅是第5位。非常有意思的是，在这“难忘今后”聊天室里的人居然不是在感叹，不是在满怀身世，不是在谈情说爱，而是在讲故事。
聊天室里只有一个人在不停地发出信息，其他的人都没有说话。最有意思的是，那4个人里，只有那个在不停说话的人名字不带有“听众”，其他的都叫“听众甲”、“听众乙”、“听众丙”。见到这样一个场面，苏小雅觉得很有意思，于是就在这个聊天室里呆了下来，并把自己的名字改成了“听众丁”。
当她的名字一改，其中一位叫“听众甲”的人和她打起招呼起来。“你好。故事怎样？”查看了一下这人的资料，苏小雅才知道她叫蛋白质，是一个MM（即：妹妹），她在自己的个人说明里面还把蛋白质形容成笨蛋 白痴 神经质。看来苏小雅也是个标准的蛋白质，完全的笨蛋、白痴和神经质。
“没看完全，我想应该还可以吧。你们继续。”小雅回复这位听众甲。
故事内容具体如何？小雅现在已经不记得了，不过她记得故事完毕的时候，大家都在议论纷纷，那个聊天室的气氛非常不错。由他们的话语，他们的观点，小雅知道他们并不是没思想的人。有思想的人不多，网络的聊天室上要找几个这样的人好像就更难，所以小雅很少在一间聊天室里停留长过一小时。那天，小雅却由凌晨四点一直呆到了早上七点。也在那天，因为观点不同，插嘴评击，她认识了海非。其中的一个听众就是海非，说故事的人叫青蛙，还有另外的一位听众叫秀。蛋白质、海非、青蛙、秀在以后的日子里亦成为了小雅网络上的好朋友。
小雅还记得，那天晚上查看海非的资料的时候，海非的昵称并不叫海非，而是叫“活着”。这算是一个有点水平的昵称，是一个很容易引起人注意力的名字，一看到这两个字就会遐想很多，包括余华的《活着》这本书。也确实，海非因为那个固定的称呼而在聊天室里特别受欢迎，就如同当时受欢迎的F4、谢霆峰等那些偶像明星一样。“活”这个字好像是他的印记，在聊天室里受到不少漂亮MM的青睐，呆久了那个聊天室小雅就发现那里没几个MM是不认识海非的。
海非他和很多网络上的人一样，经常性地更换昵称，可能昵称的改变也代表了他某个时刻的心景，他有一大堆的名字——“活着”、“浮躁”、“一个人的寂寞”……“海非”。小雅最喜欢称呼他“海非”。因为小雅读过这么一个故事：
两千年前，在今天的阿拉伯地区的沙漠地带，有个赶骆驼的男孩，名字就叫海菲。他因为爱上了一位美丽的姑娘，而这位姑娘的父亲却富有而势力广大，所以他急切希望能改变底下的生活还有地位，于是他恳求他的老板帮忙，并在他的老板那里获得十道羊皮卷，开始了他的推销生活。
若干年后，他成了富人，并娶了那位他心爱的美丽的姑娘，在沙漠上建立起一个属于他的商业王国。
——《羊皮卷》
认识海非不久，他告诉小雅他是个生意人，在国外卖点香水杂货等的。他到底在哪一个国家，小雅从来没问过，只是在青蛙的口中知道，他在南非。小雅希望哪一天，这位与她联系着的海非能在若干年后，在干旱的地方建立起属于他的王国，娶他心爱的姑娘，并完成他周游世界的梦想。
