“终于……我竟也有些想说终于了。”手执糖画笑叹一声，我方唤曲终去取些碎银来，单过正忙不迭推脱之时，却不知何处冒出一名太监，施毕礼节后凑到单过耳边说了几句。单过几乎登时色变，模糊解释一声萧纣寻他，便匆匆告辞退下。
我回至殿内，望着案上白纸黑字，墨迹尚未干透，禁不住的便开始恍惚。上回与桓恪相见已是去年秋天之时。彼时匆忙，他将我自孟烨寒手下救出，我原本满心惶恐不安，见到他后又是惊喜万分，短短半日有余的光景，根本没有时间询问胡汝情况如何。他这些日子过得好不好，可曾被桓评欺压，可曾受太皇太后牵制，可曾步履维艰，险象环生……
如今我写下这封信，希冀能在二月初九那日传到桓恪手中。于他于我，最要紧的不是所谓大业，而是彼此平安喜乐。原本依照在西荒初定的计划，萧显晦成功潜入终蜀城后会同桓恪、宗政煦联系，他三人再商议何时行动。我既盼望能得桓恪出兵消息，以确认他安好，又担忧一旦他率军出征，难免便有受伤可能。种种复杂心思混杂，直到我将信封好交予曲终时都仍然忐忑不安。
或许真是应了那句“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”，二月初九当日，晨起后胡汝正式向凉鸿宣战之事便传遍三国，午后即收到桓恪来信，信笺封笔之日竟与我寄信之日相同。
桓恪信中说，自去年秋日他与我在泛夜一别，他回至胡汝后便遭桓评百般刁难。桓评主要势力乃在胡汝旧都朝龙，这些年来一直思念祖地。胡汝先帝桓斟当年做出迁都决定时，桓评便心有不甘。桓钧烈与桓恪共同设计，在朝龙城内大量种植槐树等具有祥瑞意象的树种，又扶持庞吉与一众战俘在朝龙发展，一时之间，朝龙风头更胜帝都归桑。
这些动作都在暗中进行，桓评只看到表面结果，既正和他意，便一再上书桓钧烈，重提返都于朝龙之旧话。并大张旗鼓，传播谣言，声称桓恪欲篡位夺权，怂恿太皇太后铲除桓恪。
太皇太后虽因郭氏与张氏之争对桓恪颇有不满，但桓娓一次入宫相伴时不经意说出我曾帮助单过，而单过便是郭川寻觅多年的亲弟。太皇太后自此之后态度缓和许多。当年太皇太后便支持胡汝迁都归桑，此番想法亦未改变。桓评因不得其相助，反倒暗讽太皇太后干预朝政，惹她大怒，却是亲将她送入桓恪与桓钧烈的阵营之中。
韬光养晦数载，去年深冬，桓钧烈与桓恪计统桓评历年罪状，终在新年伊始之际，联合郭川与铸丰等为首的朝臣弹劾桓评及其党羽。猝不及防间，桓评难以辩驳，被桓钧烈下旨当即诛杀。至此，胡汝旁落数年的皇权终归皇帝桓钧烈手中。
太皇太后却因此前的积劳成疾不幸逝世。重臣遭斩，太皇太后离世，胡汝举国不安。桓恪却举止如常，出入潇洒，未添一名随从侍卫，以此使民心渐渐安定。而重建朝龙之人中多数乃是战俘，俱欲借桓评之死、胡汝纷乱之际四散奔逃。桓恪一早料到，提前命驻守于朝龙的广旗和得率连夜封锁城门，堵截聚集起所有战俘，保证不会伤其分毫，只管于此坦然生活，之后便撤掉军队所有兵马。战俘们观望几日，见果真无事，心悦诚服归顺归桑朝堂。
由桓评之死引发的动荡，不过三日，便因桓恪而平。胡汝对外拦截消息，直至决意攻打凉鸿的今日，方宣告天下，摄政王桓评因不臣之心被诛，平州王桓恪厥功甚伟，乃胡汝之架海金梁，特御封其为开元王、骠骑大将军，征战凉鸿，攻无不克。
桓恪于二月初九这日昭告天下此事，一方面是通知宗政煦与萧显晦按计行事，更重要的却是知晓，这消息一定会传入我耳中，安抚我一直以来的惴惴难安。
单过出入宫闱较曲终更为方便，桓恪信件便是他为我取回。桓恪寄信时所用名讳乃“澄廓”，此信虽未被启封，却中途几经辗转易手，传至单过手中时，我只作羞涩状，告诉他写信于我之人乃是与我私定终身的未婚夫婿。如此，算是暂时勉强的截住了他对桓恪身份的好奇。
以单过之职位，了解胡汝政变并不是难事。我虽未同他详说事由的来龙去脉，以他智慧也多少能猜得大半。见我阅信后忧心忡忡模样，单过安抚道：“帝姬的未婚夫婿既是胡汝开元王手下，想来随开元王位高权重，也必将风生水起。帝姬无需忧虑。”
我喟叹一声，自语喃喃，几不可闻：“梁明堂登歌五首其一的《歌青帝辞》中说，‘帝居在震，龙德司春。开元布泽，含和尚仁’。开元之意，固然磅礴厚重，却更易生事端。若日后澄廓被疑功高震主……”
再叹一声，我摇头赶走这焦虑心绪，抬眸看向略显茫然的单过，转移了话题：“无碍。那日你突被皇上召去，便是为胡汝宣战之事？”
“并非全然。”眉峰渐蹙，单过低声道：“当日，便在单过为帝姬买回糖画儿后不久，原留任于西荒的官员与医官返回终蜀，称十皇子殿下因瘟疫感染，已于数月前不幸逝世。”
见我沉默，以为我是震惊伤悲，单过放轻声音：“西荒造反本是突兀，后朝廷派人查探，为首之人却一直十分谨慎，未可得知其真面目。皇上起先还疑心是十皇子殿下在西荒煽风点火，欲引内乱，借机重回终蜀夺权。但既十皇子殿下早时便已亡故，皇上也放下心中忧虑揪心，命我传令下去，撤掉于西荒附近窥探的暗探。”
缓缓颔首，我心中冷笑，面上滴水不漏，无半分异样。萧显晦若以凉鸿皇子之身份起义，得百姓信任困难不说，更有弑父为权之嫌。他只需在已被收服的众人面前亲自将权力尽数交付于随意一人，之后假死，实则在背后操纵，这两点顾忌便迎刃而解。
而于萧纣而言，也确实是可卸下一重顾虑。若萧显晦以自己名讳举兵，凉鸿内乱便断不会如眼下这般简单。天下嘲讽，虎狼环饲之事尚小，萧纣需考虑亲情与民意，不得痛下杀手则更会使他缚手缚脚。恐怕他命人刺探西荒起义领袖真容的同时便已叮嘱过暗探，若发现这领头人是萧显晦，便干脆利落，直接暗下杀手，以绝后患。
微微叹息，我垂眸回应单过道：“十皇兄如此……也是命中劫数。多谢你，单过。”
思索片刻，我再度沉声：“至今日止，你已帮我太多。终究我如今是以泛夜长帝姬翊靖之身份来到凉鸿，作为人质。皇上多疑，你既曾护送伶月去过泛夜，若再与我接触过多，只恐有害无益。日后，若无十分要紧的情况，你我便勿要联系，只当不曾相识。”
“伶月帝姬……”
“自然，倘若我馋嘴又想吃糖画儿了，还是会有劳单侍卫的。”先一步阻了单过犹豫，我莞尔调侃。单过也便笑开，明白我所言不虚，拱拳应是。即便他同我数次会面俱是万般当心，却也难防他人有心无意，偶尔看到。哪怕只有一回，使萧纣知晓，无论怎生解释都难自圆其说。若到那步田地，不仅我至此的一切所为功亏一篑，连单过也将万劫不复。
五日后，西荒周边的几座城池纷纷揭竿而起。初时混入终蜀中的西荒之人却似人间蒸发一般销声匿迹。桓恪在南方率兵猛攻凉鸿边境，声势浩大，一时之间，凉鸿腹背受敌。
我自二月初九那日起便日日至永宁宫陪伴皇后。闲聊时她也因战乱而愁容满面，我小心翼翼的询问，皇后便叹道：“胡汝开元王之骁勇善战，足以令三国将士寒胆。若说有人能尽力与之一战，凉鸿朝堂中也只有汪尚书了。”
“但是西北处还有举西荒旗号而战之军，汪尚书分身乏术啊。”我轻声接上话，皇后却凝重摇头：“汪尚书自晋升了兵部尚书之位后，便从未亲下战场作战。此次原也是同样。可似乎是前段日子，汪尚书府上去了一名门客，不知怎地竟劝动了汪尚书披甲上阵，迎战胡汝开元王。”
“这是好事啊，至少得解一方燃眉之急。”我佯做欣喜，实则却回想起过去桓恪曾说，他打过的最艰难而胜的一仗，其敌手便是汪仁。而此番竟又与之沙场相见，极有可能更是一场苦战。
不自觉颦眉，外人瞧来还以为是我也在为凉鸿情势急迫。皇后抚了抚我肩头：“这自然是好事。皇上大喜过望，重赏汪尚书。正欲再细思派何人应对西荒造反之兵时，汪尚书却毫无预兆的举荐了……凌坤。”
“凌坤？他是何人？”就我所知的凉鸿朝臣的范围内，至少是凉鸿重臣之中，绝无此人姓名。
皇后面上渐起纠结、无奈与焦躁：“凌坤，乃是本宫胞弟。”
