深夜清冷，宫闱几重，万籁寂无声。镜花宫外霜华月明，鸳鸯瓦冷，沉璧堂内香断灯昏，铜壶滴尽。遥遥似有乌鹊受惊般嘶哑鸣啼，惊飞千片，而岁暮风寒之季却无寒梅着花，供其争抱。
望着一角绛紫纱纹双锦裙，我正对着其上鹦鹉丹鹤图案胡思乱想，慵懒娇厉的女声却突兀刺入耳膜。我骤然一惊，离魂回神，视线上移扫过皎霞残虹、缜致柔美裙幅，停在鲜红寇丹明艳似血的纤纤玉指之上。
“这莲子芦荟羹莫非不合伶婕妤胃口？”蕊粉涂染，姿色天然，汪贵妃斜身倚在美人靠上，剔着指甲漫不经心，却字字真挚：“可怜本宫特地吩咐小厨房为伶婕妤精心烹制。”
“妾身不敢。”理顺丁香色文罗复裙，娘亲跪下身，再不犹豫接过那碗羹汤：“贵妃娘娘恩德，妾身惶恐感激。多谢贵妃娘娘体恤。”
“伶婕妤喜欢就好。从今日起，本宫每日都会着人来送与伶婕妤。伶婕妤若品的好，只管同奴才们说，也让幺帝姬尝尝鲜。”
语有欣然，说至最末一句，汪贵妃含着笑意转看向我。我忙遵礼节低首谢恩，余光瞥见娘亲已将空碗放好，毕恭毕敬，垂螓首敛蛾眉。
待到汪贵妃一众人终于出了沉璧堂，我和侍女曲终忙将娘亲扶起。心中疑虑渐生，又见曲终面有忧色，我犹豫片刻，终忍不住发问：“娘亲，汪贵妃如何突然无缘无故赐何莲子芦荟羹呢？依她身份，应不会如旁人一般趋炎附势啊。”
娘亲苦笑摇头，曲终见状摒退余人，悄声解释：“帝姬有所不知。如今婕妤圣眷正浓，有孕可能极大，那芦荟在此时却是不得多食的。如今贵妃娘娘看似关怀婕妤，实则是为防婕妤再得龙嗣啊。”
“如此绵里藏针，果真是好手段。”汪谷珊此举明火执仗，不过是倚仗她显赫家世，父皇又对其颇为宠爱。只是娘亲如今与父皇琴瑟和鸣，孰是孰非还未可定断。
“既有损娘亲躯体，又事关龙嗣，兹事体大，还是告知父皇请他定夺……”
“月儿。”娘亲惊慌的唤我一声，示意曲终退下，俯身拉住我的手，她双手冰凉：“这些话在娘亲和曲终面前说说便罢，万不可教第四人知道。娘亲得晋为婕妤已是皇上格外恩典，决不可再节外生枝，惹火烧身。此生娘亲有月儿便一切足矣，只要能平安度日，便能忍则忍罢。”
娘亲抚着我的鬓发，目光柔和哀婉，最后一句倒是恳求更甚劝慰。我不忍辩驳，点头应下，心中却因娘亲的委屈隐忍不忿不安。
其后一连五日，父皇都留宿于镜花宫。娘亲却总是在父皇来前走后不住叹气，一次甚至抱着我流泪。汪谷珊的莲子芦荟羹倒是未停过，那送羹来的裳露宫宫女遥湄，次次都要亲见娘亲喝完羹汤后才肯放心离开。娘亲却渐起食欲不振，腹痛难忍之症。
心知此事必不简单，而我每欲对父皇诉说此事蹊跷，又都被娘亲的眼神止住或岔开话去。但总归如此也不是办法，便暗暗酝酿措辞，待契机得当时回禀父皇，将前因后果和盘托出。
万事俱备，措辞也佳，只是伴君如伴虎，我得与父皇单独交谈的机会千载难遇，此事不得已间只得搁置。
十日后下了场鹅毛大雪。镜花宫所处位置偏僻，更乃雪窖冰天，银霜遍地。父皇因朝政之事未来，但莲子芦荟羹却情深义重般风雨无阻。
那羹汤端入沉璧堂时我正得了皇后口谕，须得去永宁宫一趟。出门时正与遥湄撞见，她向我端端正正的行了个礼，意味不明，恭谨浅笑。我瞥了那莲子芦荟羹一眼，心头不宁更甚，却无暇细想，免了她的礼便离了镜花宫。
我该与娘亲好好道别的。
那是我与娘亲的最后一面。
再回镜花宫时，我已归皇后抚养，名为凉鸿嫡幺帝姬。父皇为表哀思，特将我的封号由原定的“水月”改作“伶月”。因此“嫡出”身份，我甚至连为娘亲身着孝服都不能，还是皇后恩准，才得以穿了一袭霜白荼蘼袄裙，腰间系白玉流苏宫绦，发鬓却只得簪一只四蝶银步摇，以此寥尽孝道。
父皇将曲终指为我的贴身宫女。等到我情绪平复些许后她才敢将真相告知于我。那莲子芦荟羹中的莲子从第三次起便被全部替换成了白果，更有几次甚至都未炒熟，因此毒性便更甚。原来那羹汤不是为使娘亲不孕，却实是要取娘亲性命。我终于懂得为何遥湄一定要亲见娘亲吃完那些“莲子”，为何我有时作势欲尝却总被她急忙阻止。前后不过二十日，娘亲由宝林晋为婕妤，又按昭媛位份下葬。而我在这二十日内，由无名无份的幺帝姬摇身一变，成了凉鸿嫡幺伶月帝姬。心生恶念，偏执成长，亦不过旦夕之间。
现下回想娘亲这些时日的举手投足，言语神态，显是早已料到此等结局，明晓一切，只是苦于须顾及我，才隐忍不发。汪谷珊嫉恨娘亲得宠，仗她父亲汪仁为兵部尚书、先帝宠臣，汪家在凉鸿势力极大，就这般行无所忌的毒害了娘亲。父皇不能治其罪，只得补偿于我。皇后无所出，视我如己出，也知我心中仇恨，想要凭嫡幺帝姬的身份报仇雪恨。她明白此事梗在我心中，断然劝解不开，干脆也不去劝解。
“只是你该清楚，即便你如今居于永宁宫，汪贵妃若有意行事，照样易如反掌。”皇后拉过我的手，她手心温热，与娘亲柔荑截然不同：“本宫只予你一句话。人活一世，不必修洁孤高，不必萧然尘外，却定要傲雪凌霜，铭记初衷，方得明心见性，有始有终。”
很多年来，我一直记得“傲雪凌霜”四字，也时刻警醒初心，寻觅真心真性。只是这都是后话了。彼时的我并未料到此后波谲云诡的人生，更不会知道，此语过后不过十日，我的命运便再次翻转。
我的身份转换成为——人质。
