公元197年，建安三年冬，十年一遇的大雪降临，以至于刘备和孙策的复仇之兵不能行，曹操虽然在荆州获胜、攻下函谷关、洛阳，杀了天子，自号魏王，获利看似极大；但在徐晃在徐州被关羽和文聘击败，冀州张辽击破曹操攻击青州的大军，司州张任与黄忠大战，被黄忠用计生擒；张鲁投降，黄忠起大军攻下汉中；曹操在函谷关的大军也被贾诩淹了一通，损失过半，还折损了夏侯尚和曹真两员大将，三胜三负，算起来，地没增半点，还折了汉中和荆州的两个州郡，实在算不上什么优势。
寒冬一至，天下一时间进入了太平状态，因冬季原因，大军不能行，粮草供给量增大，三方不得不停战。不过，此削彼长之下，因刘备部下各州均有欢迎其他州郡移民政策，兼之优惠，两方的百姓，流向刘备境内的更为多起来。
三方太平的情况下，孙策却出了意外。却说孙策自遇刺之后，各处寻访良医，所幸救了回来，需将养白日，这对于性如烈火的孙策来说简直是折磨。
一日，孙策外出闲逛，遇一道人，姓于名吉，百姓皆称之为仙人，孙策不信，争执之下，命人将于吉斩了；后来一连数日，孙策每日闭眼便梦见于吉索命，数日的折磨之下，整个人憔悴不已；一日照镜子，孙策望见自己容貌竟然似老了三十岁一般，不由得恼恨倍加，怒火万丈，拍镜大叫一声，金疮迸裂，昏绝于地。
孙策伤重难医，自知命不久矣，乃召张昭等诸人及二弟孙权至卧榻前，临终嘱付道：“如今天下三分，刘备、曹操日益强盛，尔等以吴越之众，三江之固，大有可为。子布等幸善相吾弟。”遂取印绶与孙权，嘱咐道：“若说举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，贤弟你不如我；若论举贤任能，使各尽力以保江东，我不如贤弟。贤弟宜念父兄创业之艰难，善自图之，另外，尚香远嫁赵栩兄，赵栩兄仁义过人，我江东日后纵然为敌，想来也不会加害尚香，我死后可去一封书信，告知于她，让她安心，切莫胡来。”说罢，仰天长叹一声，笑了笑：“霸业未成啊……”话音未落，只见孙策双手一垂，颓然倒下。江东小霸王就此命陨，年止二十五岁。孙权等人大哭，拜受印绶。
孙策丧事办好之后，周瑜回来，与众臣商议，自推孙权为王，国号为吴，坐领江东兖州，与曹刘分庭抗礼。
孙策身死，孙权称王的消息传开，天下皆惊，连曹操在内，所有人的目光，开始聚集到临淄，都想看看刘备是怎样的举措。
临淄城的王宫外，寒风刺骨，大雪纷飞。而王宫里却聚集了许多人，武以赵栩为首，文以诸葛亮为首，百官入朝，请中兴王刘备出来相见，待刘备出来，众皆拜伏于前。
田丰奏道：“启禀王上，今汉天子已被曹操逆贼所弑，王上不即帝位，兴师讨逆，不得为忠义也。当今天下无不欲使王上为君，为天子雪恨，框正大汉。若不从臣等之意见，则失民望矣。”
刘备摇摇头，说道：“孤虽是景帝之孙，然并未有德泽以布于民，今日一旦自立为帝，与篡窃何异？”
“恳请王上即登帝位，框正汉室！”众臣齐齐跪下，大声喝道。
刘备无奈，看了一时，摇头说道：“各位爱卿休要如此，现下寒冬刺骨，诸位不可着凉，可先入堂来，再做商议不迟。”
“谢王上！”
不一时，各文武俱到朝堂之中，分文武依次列坐，一时间，堂中甚是沉寂，武将一边倒是没有什么，而文臣一边，所有人的目光都集中在诸葛亮、田丰等为首的几个谋士的身上。诸葛亮摇摇羽扇，也没有让众人多等，长身而起，来到厅中，向着刘备一拱手，说道：“王上，自黄巾乱起，及后董卓乱政，十八路诸侯会盟，至今近十载矣。其时天下分崩离析，英雄并起，豪杰之士各霸一方。先有袁绍弄权，后有袁术肆意称帝，曹操称王，如今东吴也妄自称王矣。主公起兵于平原，定黄巾，收冀州、灭袁绍，平幽州、并州，扫乌桓平鲜卑又平定匈奴。功可盖秦皇、武帝。现在主公坐拥五分天下，六州之地，北方鲜卑、匈奴臣服，万民拥戴，亮请王上即皇帝位，也好名正言顺，剿灭各贼，平定天下，还天下百姓太平安定。”
刘备迟疑了一下，说道：“这个……”
田丰见得，连忙起身道：“王上，如今曹操、孙权称王，天子亦被曹操弑之，如此大逆不道之举，实为反贼，其心可诛，以至于天下人心浮动。如若王上不即皇帝位，名先不正，何以讨伐曹操等逆贼，报天子大仇？田丰亦请王上择良辰吉日即皇帝位，以正大统！”
“大哥！那曹操公然打我，导致典韦兄弟战死沙场，夺我函谷关，四面开战，又弑了天子，胆大妄为，不杀难解众将士心头之恨！那孙权不过黄口小儿，又算什么东西，也敢称王？大哥若不称帝讨伐二贼，实在会寒了将士们的心啊！大哥若是不称帝，还不如散伙算了！”张飞豁然起身，叫道。
“翼德休要胡言乱语，再有下次，定不饶你。”刘备听罢呵斥道。
赵栩见时机也尽到了，起身喝道：“主公！翼德所言不无道理，如今主公若不称帝，军民失心，文武皆散，那时魏吴两国来攻，恐由不得主公了，恳请主公即皇帝之位，以正大统，平定天下。”
赵栩说完，后面赵云、陈到等一干武将，以及徐庶、法正等谋士还有其余一众文臣，齐齐起身，拜俯于地上，齐声高呼道：“请王上即皇帝位，以正大统，剿灭二贼，平定天下。”
刘备见得手下文武俱如此说，心中也不甚感动，无奈的苦笑了一声，说道：“孤虽帝王之后，然有何德何能……”
未等刘备推辞完，外面一名守卫大声的小跑了进来，说道：“禀报王上，徐州关羽关将军派信使来见。”
刘备四下扫视一眼，见诸葛亮、赵栩等眼神互有来往，哪还不知道这是赵栩他们事先做下的手脚，但许久不见关羽，心中也甚是想念，听得关羽信使来，便说道：“传进来！”
不多时，只见到关平进到堂中，向着刘备行了一礼。而后从怀中取出一卷竹简，跪地双手捧起说道：“末将关平奉父帅车骑将军关羽之命，献冀州军民六十万上下共签之书，恳请王上即皇帝之位！”
关平说音未落，又一名守卫急急地冲了进来，说道：“禀报王上，司州黄忠将军派信使前来。”
刘备苦笑一声，说道：“传进来！”
很快，周仓就从外面进来，和关平一样，向着刘备行了一礼，而后从怀中取出一卷竹简，跪地后双手捧起，高声说道：“周仓奉司州刺史黄忠将军与军师贾诩之命，送万民书，请王上即皇帝之位，以正大统。”
关平、周仓，这二人仅仅是一个开始，紧接着，外面就有守卫不住地跑进来禀报，紧随而来的有并州张辽、幽州公孙赞、辽东公孙度、等等各地将领、官员纷纷派人送万民书以及各地军团将士共签之书，请刘备即皇帝之位，西凉马超亦派人送来书信，甘愿俯首称臣，请刘备即位皇帝。
除了汉族各州郡之外，匈奴、鲜卑、乌桓等胡族，亦派人来请刘备即皇帝位，书中乃号刘备为大可汗。
如此巧妙之事，自然是赵栩、诸葛亮等人一手弄出来的，只是诸葛亮没有想到，赵栩竟然把匈奴、鲜卑等那些异族也卷了进来，想到这里，诸葛亮也不得不佩服，只能苦笑以对。不过，不得不说，能得到这些外族的支持，如此之势，历来不曾有过的，古往今来可谓浩大。
等得各地代表的情愿，赵栩、赵云以及诸葛亮、田丰等首要的武将谋士并一同跪倒在大堂中，齐声高呼道：“王上，如今万民拥戴，兵士鼓噪，如若王上不即皇帝位，不足以平民心。再次恳请主公，即皇帝之位，以正大统！”
其他文臣武将，纷纷出来齐声高呼道：“恳请王上即皇帝位，以正大统！”
刘备吃了一惊，没想到众臣竟是铁了心了，惊道：“若是陷孤于不义，皆卿等之过也。”
赵栩笑了笑，说道：“王上既允所请，便可筑坛择吉，恭行大礼。”
……
刘备再也推脱不得，是时被众臣护送还宫。称帝之事则交给诸葛亮、法正等谋士处理，一面令博士糜竺、谏议郎可桢掌礼，筑坛于临淄城之南。
七日后，诸事齐备，多官整设銮驾，迎请中兴王刘备登坛致祭。由田丰在坛上高声朗读祭文：“惟建安虽年元月丙午朔，越十二日丁巳，皇帝刘备敢昭告于皇天后土：汉有天下，历数无疆。曩者王莽篡盗，光武皇帝震怒致诛，社稷复存。今曹操阻兵残忍，戮杀主后，罪恶滔天。群下将士文臣以为汉祀堕废，刘备宜延之，嗣武二祖，躬行天罚。备惧无德忝帝位，询于庶民，外及遐荒君长，佥曰：天命不可以不答，祖业不可以久替，四海不可以无主。率土式望，在备一人。备畏天明命，又惧高、光之业将坠于地，谨择吉日，登坛告祭，受皇帝玺绶，抚临四方。惟神飨祚汉家，永绥历服。”
读罢祭文，赵栩和诸葛亮等率众文武恭上玉玺。刘备接过，捧于坛上，再三推辞道：“刘备无才德，请择有才德者受之。”
赵栩奏道：“王上平定四海，功德昭于天下，况是大汉宗派，天子之叔，宜即正位。已祭告天神，复何让焉？”
其他文武百官皆呼：“万岁！”
刘备推辞不得，只得硬受了，众臣拜舞礼毕，改元章武元年。刘备乃立妻甘夫人为皇后，长子刘禅为太子；封次子刘永为鲁王，三子刘理为梁王；封诸葛亮为左丞相，法正为右丞相，田丰为司徒，徐庶为司空；其他大小官僚，一一升赏。赵栩、关羽官至极品，封无可封，只得暂时作罢，而后大赦天下。六州军民，无不欣跃。
次日第一次开朝，文武官僚拜毕，列为两班。刘备降旨道：“朕自桃园与关羽、张飞结义，后结识赵栩、赵云兄弟，情同手足，誓同生死。之后救得天子，前番不幸被曹操所害，若不报仇，是负仁义之名也。朕欲起倾国之兵，剪伐曹魏，生擒逆贼，以雪此恨！”
“陛下圣明！”
