说起败血症，萧媞并不感到陌生，因为早在她刚刚进入航校学习飞行之时，她就曾在课堂上听医学教官说过，败血症是指细菌进入血循环，并在其中生长繁殖，产生毒素而引起的全身性严重感染。如果及早得到抗生素治疗还可治愈，若是到了后期，那就可以说是回天无力了……不过当时，在翻阅史书和中医典籍之后，萧媞却发现用一些中药同样也可以治好败血症，或许这值得一试……想到这儿，萧媞不禁开始在心中默念书上记录的中医偏方：
“嗯……银花十钱，连翘六钱，山栀三钱，黄芩六钱， 蚤休六钱，黄连两钱，蒲公英六钱，石膏十钱，大黄两钱……”
半个时辰之后，随着“吱——”地一声，木门被拉开了，两个怯薛大摇大摆了走进了狭小的草棚，其中一个懂汉话的怯薛不由分说，就冲着躺在草堆上已经昏昏沉沉的谢道清喊了一句：
“喂，谢氏，还不快爬起来？”
“怎么了……”萧媞上前，苦涩地笑了笑，对着他们就是一拜：
“如今，道清姐姐已经病的不轻，还是让妾身一个人去吧……”
“还啰嗦什么？”两个怯薛才懒得听萧媞的解释，一人当即上前将她一把推开，然后冲到草堆之前，一把就将谢道清给拖了起来。
“快点，大皇后要召见尔等，若是不去，那就等着身首异处、暴尸荒野吧！”说着，一个怯薛忽然端起一盆冷水，冲着她们就泼了过去。霎时，遭遇这意外的一泼，谢道清一下子就被彻底惊醒了……正当萧媞准备大骂那两个怯薛之时，谢道清却一把拉住了她：
“妹妹，如今我们已沦为阶下囚，你就别逞口舌之快了……”
说完，她就勉强集中精力，恢复了她过去母仪天下时的矜持。她将双手放在了腹部，一步步地走向不远处的宫帐，身上虽然没有首饰和精美的服饰，但在萧媞看来，她依然是孤傲和矜持的。
宫帐内，懒洋洋地躺在榻上脱列哥那端起酒杯喝了一大口马奶酒，之后她才略微睁眼，瞄了一下站在帐中披头散发、光着脚身穿赭色囚服的谢道清和萧媞母女：
“见到本后，尔等为何不跪？”
萧媞用右手牵着赵珍珠，左手则扶着谢道清。听闻从通事口中翻译过来的言语之后，她先是咬了咬嘴唇，然后就“扑通”一声跪倒在地。
“妾身知错了……求求你派人给道清姐姐治病吧，要不她会死的……”
“是吗？”脱列哥那冷笑，不屑一顾地走到她们身边，然而就在靠近她俩的那一刹那，脱列哥那却忍不住伸手捂住了口鼻：
“你们娘俩和谢氏可真是又脏又臭，想必已经几个月没洗澡了吧……”
“是，妾身曾被囚于暗牢数月，因而从无机会沐浴，道清姐姐也是如此……”萧媞看起来似乎十分温顺，她一边轻抚着自己那早已满是虱子的长发，头脑里还在思索究竟应该如何动之以情，让脱列哥那答应给谢道清治病……岂料这时候，只听得“扑通”一声，重病缠身的谢道清终于坚持不住，两眼一抹黑，当即就昏倒在地失去了知觉。
“挺会装的呀……”脱列哥那迈开步子，走到谢道清的脚旁，鄙夷地抬起脚，假装不经意地踩上了她那被冰雪冻得通红流脓的脚趾，接着脚下用劲，就是一转一碾……
“谢氏，还装吗……”
在感受到脚上的剧痛之后，谢道清白皙的脸上不自觉地露出了一丝苦楚的神色。身体也在不住地扭动了几次，接着，她就停止了挣扎，一动不动地躺在了地上。
“求求你，放过她吧……”看着谢道清早已血肉模糊的脚，萧媞当即痛哭失声：
“妾身愿代替道清姐姐受罪，只求御医能够治好她……”说着，她就缓缓地伸出自己的手，将其放平在了脱列哥那的脚下。
“可，这次本后就先放过婢女谢氏！来人，去把御医叫来！”
从通事的口中听到脱列哥那的这句话之后，萧媞喜极而泣，拉着赵珍珠就跪在地上：
“多谢皇后大恩大德，萧媞母女没齿难忘……”
按照萧媞提供的药方，蒙古的御医很快就替她抓好了药。当晚，在温暖的火堆旁，萧媞用马奶酒替谢道清擦拭了脚踝和脚上的伤口，并将熬好的中药喂她喝了下去……按照萧媞自己的估计，用不了几天，谢道清应该就可以正常走路了……若是要完全好起来，恐怕还要一个月的时间。
正当萧媞转身准备哄赵珍珠入睡之时，她忽然听到了谢道清微弱的**声……再仔细一听，原来谢道清在说的是：
“我的脚……怎么了……”
“姐姐，你醒了……” 萧媞双手合十，再度喜极而泣，她先是替躺在草堆上的谢道清盖好被子，然后才不紧不慢地解释说：
“姐姐，你已经昏迷快一天了，方才我替你用酒擦了擦伤口，相信我，很快你就会好起来的！”
谢道清没有再说什么，而是默默地闭上了双眼，两行泪从她的眼中落下，无声地滑过了她的面颊。见此情景，萧媞也觉得自己不便再安慰她什么，还是让她静一静为好……
临安府，盐官县。
“启禀皇后，我们已经把驱逐舰和轻巡洋舰的炮管和船身给……”在临安府造船厂内，刘蕴正一脸笑意地向自己的主子赵嫣介绍着这几个月来所取得的“成绩”，不过，一听到他那曲意逢迎的言语，赵嫣气得几乎当场晕倒：
“喂，我只是一介女史，再敢叫我皇后看我不灭了你等？”
“是，赵女史！”刘蕴身板一直，向着赵嫣拱了拱手，然后就接上了之前的话：
“赵女史，我们已经把炮管和船身给做出来了，保证完全符合你的要求……”
“是吗？”赵嫣一脸狐疑地看了刘蕴一眼，并没有再说什么。在刘蕴的指引下，她亲自下到了船坞里，准备看看刘蕴所言是否为实。
“钢铆钉质量尚可……至于钢板，还是有待强化……”
赵嫣攥紧了拳头，狠狠地敲了敲军舰的钢板，终于发觉了一些问题……原来，她这一敲击，驱逐舰的侧面钢板当场就出现了一些微小的凹陷，虽然不大明显，但是却说明了钢板内部还是含有大量的硫化物，就跟近七百年后沉没在北大西洋泰坦尼克号一样……若是如此，只怕到时候由于船体强度不够，一出战就会遭到抛石机甚至是弓弩的致命打击。
“此并非设备的问题，而是汝等不尽责，传令给钢铁务，就说，必须加强脱硫处理，否则下回定要惩处……”
“是是是……皇后所言，小的一定照办！”刘蕴话音刚落，赵嫣就毫不犹豫地一脚飞踹过去，将他径直踢了个四脚朝天：
“你……你真是狗改不了吃屎！”本来，平日里赵嫣极少说粗话，然而，眼前这个马屁精屡教不改，硬是要称呼她为皇后，屡屡挑起她敏感的神经。
“是是是……”
看着眼前这个只会溜须拍马的刘蕴，赵嫣不禁气极反笑，然后就撂下了一句话：
“若是把此等本事用在官场，只怕你早已是宰执大臣了！”
这回，刘蕴却仿佛打了鸡血一般，当即开始回敬赵嫣：
“你也不是？若是把你对付鞑子的阴招用在后宫，恐怕贾贵妃早已死无葬身之地了……”
大约半月之后，赵嫣收到了从京湖制置司转发至临安府的电报，本来，她以为这次又是前线军队来向她讨要火器了……然而，一拆开信封她才发觉，这封电报里汇报的是，驻守秦陇的蒙古军开始北调，似乎有重大动向……
“干得漂亮！”赵嫣抿了抿嘴唇，接着就用力拍了拍桌子。
原来，宋军派出的回鹘士卒元渊已经于数日前赶到凉州，冒充是东道诸王之一的铁木哥斡赤斤（铁木真的幼弟）和失烈门的使者，向阔端表达了联合对抗贵由、共同夺取汗位之事。一看来人是回回人，且会讲一口流利的蒙古语，阔端当即信以为真，重赏来人，并让其回去后告知失烈门等，自己同意联合讨伐贵由，并在事成之后按照窝阔台的生前的指示拥立失烈门为大汗，条件是将河南和陕西全部划归自己名下。在得到“失烈门”等人的“保证”之后，阔端当即命令汪世显整编精锐，作为前锋向北开进，准备给贵由送一份大礼。
“王爷，阔端已经从凉州出兵，正气势汹汹向此处扑来……”
阔端出兵十日之后，回鹘人王大勇也赶到了贵由的驻地、位于哈拉和林以南的亦集乃（位于今内蒙古自治区西部），向贵由报告了阔端出兵来犯的消息……本来，贵由并不大相信阔端会出兵讨伐自己同父同母的兄长……然而，不久之后细作来报，称汪世显已经率军逼近亦集乃，贵由大惊，急忙召集部下，准备抵御阔端北上，一面派人骑上快马昼夜向北，将这一重大变故报告给母后脱列哥那。
几乎就在同时，得到了“阔端”保证的失烈门和铁木哥斡赤斤也出兵了，他们从辽东出发，一路向西准备直捣哈拉和林，与脱列哥那决一死战，铁木哥斡赤斤和失烈门商量好了，等失烈门一登基当大汗，就把辽东连同高丽北部全部给他，并犒赏他的部下以大批牛羊……但很快，以蒙哥和忽必烈为首的拖雷系也开始蠢蠢欲动，得知失烈门和铁木哥斡赤斤出兵之后，速浑察当即建议占据燕京行省的忽必烈出兵北上，与脱列哥那暂时联手，一举击垮铁木哥斡赤斤，从而达到一石二鸟的目的……对此，牙剌洼赤深以为然，也建议忽必烈准备行动，给铁木哥斡赤斤送一份“好礼”，到时也好让脱列哥那承认拖雷系对于辽东的占有。
“王爷切勿急躁，此事蹊跷，恐是宋蛮子的阴谋……”
众人一看，原来是赵璧提出了不同意见。虽然牙剌洼赤和速浑察不大瞧得起儒生，但是，忽必烈还是想听听赵璧的意见：
“宝臣（赵璧的字），说说你的看法……”
“是，王爷！在下虽曾听耶律大人的部下反应过，大皇后脱列哥那摄政乃违背先汗和中书省的意思，然过去一年诸王虽然不服，但除宗王铁木哥斡赤斤之外，并没有人胆敢诉诸武力……此次阔端、失烈门、铁木哥斡赤斤联兵讨伐贵由和脱列哥那，恐是宋蛮子从中添油加醋，挑拨离间所致！若我等出兵进攻辽东，则不免让宋蛮子找到北伐之机！”
“甚好……依汝之见，这是何人之谋？”
“启禀王爷，在下不敢妄加揣测，不过，在下以为，此恐为赵嫣之谋也！据内线来报，蛮子皇后谢氏落网之后，赵嫣就积极活动，意图取而代之成为皇后，此计策，亦可是其献给赵与莒作为册封她为后的大礼……”
