冬去春来，哈拉和林城附近一望无际的大草原开始有了绿意，冰雪消融，一切都显得那么地生机勃勃。不过对于蒙古汗廷上下都没有什么闲情逸致去欣赏草原春色，这些年来攻宋失败让大蒙古国蒙受了极大的耻辱，尤其是大汗窝阔台对此更是暴跳如雷，当年耶律楚材曾经向窝阔台呈报《平南之策》，谋士李实也曾“劝其先谋犯蜀、顺流而下窥江南。”事实上蒙古军的确做到了这些，然而他们却大大低估了宋廷的反抗力度和宋廷将官的能力，以至于蒙古军在前线是损兵折将，元气大伤。
“咳咳……臣王檝参见大汗……大汗万岁万岁万万岁……”在几个怯薛的引导下，已经病入膏肓、面如死灰的王檝艰难地走进了金帐，颤抖着向着端坐在虎皮宝座上的窝阔台行了三跪九叩的大礼。三跪九叩之礼本来是汉人正式觐见中原皇帝时所用的正式礼节，而这时候蒙古大汗则早就相当于中原皇帝，所以的汉臣们自然也就把它用于觐见大汗了。
“让他起来吧……”昨天打了一白天的猎、喝了一夜酒的窝阔台疲惫不堪地用蒙古语吩咐了站在旁边、长得一表人才的耶律楚材。作为窝阔台的头号文臣兼翻译的中书令耶律楚材立刻就把大汗的意思告诉了长跪不起的王檝:
“王大人，大汗陛下让你平身！”
“谢大汗……”
“王檝，此次朕派汝南下出使小宋，可有收获乎？”
耶律楚材飞快地将大汗陛下的意思用汉语向王檝传达了一遍，王檝听后又连续咳嗽了几声，才断断续续、而又不失恭敬地回答道:
“小宋国主赵与莒对臣……咳咳……还算恭敬，进奉给大朝不少贡品……然他却没安好心……咳咳……叫了一个名曰李毓之的蛮子给臣……特地举行了操练……”
王檝虽然口头上称宋廷向大蒙古国进贡了，然而心里却对此心知肚明，原来为了应付窝阔台等人，王檝吩咐手下花钱在临安府大肆采办江南的各类土特产，以充作所谓的贡品，然而宋廷的不少大臣却对他起了疑心，认为他这是在假借采买江南名贵之物的名义为蒙古军收集军需物品，甚至是鼓动蒙古军南下侵略大宋……然而，从本性上来说，王檝对战争一向不大感冒，甚至反对宋蒙开战，但是他却从未把宋人当做平等的和谈对手来对待，以至于在关键问题上双方一直谈不拢。
“大汗陛下，宋蛮子恐有阴谋，说不定他们想要对我大蒙古国不利……”将王檝的意思又转达给窝阔台后，老谋深算耶律楚材似乎从赵昀的这一举动中看出了什么不同。
“朕亦有此感，往日蛮子一向对我国使臣伺候有加绝不轻言武力……而今他们竟敢如此，其中定有蹊跷！”经过一番深思熟虑，窝阔台基本认同了耶律楚材对于宋廷诡异举动的判断，出于要全面了解事态发展的需要，他继续吩咐耶律楚材让王檝继续说下去，以图全面清楚地了解事情的来龙去脉。
“大汗陛下……经臣打听，宋蛮子中近来出了一介……咳咳……奇人，恐为我大蒙古国之祸也……此人虽是一介宫女……然据称会制作……威力甚大的火器和火药……蛮子李毓之所用之火器据称即为她所制作！”
“哈哈哈……蛮子赵与莒真是一介庸才，竟把一个宫女当做奇人……”听了耶律楚材转述的王檝所言，窝阔台的鼻子下的两撇胡子霎时翘起，一会儿他再也忍不住了不禁当众捧腹大笑，而台下的蒙古贵族和色目人也是笑得前俯后仰……不过接下来王檝的添油加醋很快就让窝阔台笑不出来了:
“大汗陛下，这是蛮**女所写的文书……她扬言要用来自长生天的……咳咳……利器来收拾我大蒙古国……”
“长生天的利器？”窝阔台的笑声戛然而止，紧张之下他吩咐耶律楚材继续追问:
“快……让他说，此物是何神也？”
“耶律大人……还是你看看吧……”
耶律楚材拿过王檝偷偷带回来的小册子，只见小册子的封面上写着四个端正的大字:大宋之洋。翻来小册子的第一页，耶律楚材赫然就发现了作者的姓名和官位:
“大宋嘉熙四年尚宫局女史赵嫣编撰。”
“赵嫣？莫非她是蛮子宗室？”再翻翻《大宋之洋》中所写的内容，足智多谋的耶律楚材也犯糊涂了:
“大汗陛下……莫非这些叫什么航空母舰、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰、飞机的物件……就是此女口中的利器？”
“哈哈……一派胡言！”窝阔台听了耶律楚材所言先是一愣，然后再度哈哈大笑……当然，13世纪的蒙古人根本不懂什么是海权论，也不懂啥叫航空母舰……在他们看来，赵嫣只不过是一个疯女子，根本不足为虑！
“大汗陛下……臣还有一言！”
“讲！”心情不错的窝阔台大汗不假思索就答应了王檝的请求。
“启禀大汗，臣……咳咳……本来还想在宋蛮子那里呆着以继续和议……可就在去年十二月……咳咳……贾似道蛮子忽然前来拜见……不由分说就把臣用厚礼打发送出小宋了……臣临走时打听到……咳咳……这是赵嫣的一个女伴出的主意……此女……咳咳……公开和赵与莒说……臣命不长矣，次年必死……死在小宋不利和议……”
“这个女人又是何人？”
“她……她叫……萧……萧媞……是……是蛮子赵与莒的尚宫女官……据称……一日赵与莒曾得其父赵希瓐托梦……说……咳咳……这个……叫萧媞……的女人可以诞下皇子……还可击败我……大蒙古……现在想必……赵与莒的小蛮子也生了……”
“难道这萧媞还会未卜先知？”耶律楚材将王檝所言再度转述给大汗以后，窝阔台也陷入了沉默……虽说他并没有在心里咒骂王檝早死，但是出于验证萧媞所言真假的考虑，他还是想看看王檝究竟会不会死在这一年。要是事情果真如此，那大蒙古国就得警惕她和赵嫣了。
眼看窝阔台的脸色变得越来越难看，王檝本想把萧媞话中的“重点”给咽回去……就在这时，他心里的想法却给精明过人的耶律楚材发觉了:
“王大人，汝有何言尽管说出，万不可欺瞒大汗……”
“是……是……”王檝魂不附体地连连答应，事情到了这个地步再隐瞒也于事无补，一想到自己早已经被萧媞这娘们下了“死刑判决”，王檝干脆利落地就把萧媞所预言的一切给全抖出了了:
“大汗，萧媞……大逆不道，竟然胡言乱语……说大汗今年必死……耶律大人……三年……必死……”
耶律楚材当着金帐里所有人的面大声准确地将王檝的话一五一十地翻译成了蒙古语，霎时一石激起千层浪，蒙古贵族一片哗然，一些急性子的武将干脆就直接破口大骂:
“大胆蛮子……看来这萧媞活的不耐烦了……如果蛮子想要求和，就让赵与莒把萧媞的脑袋送来吧！”
“大汗陛下，下旨吧，臣等定要踏平小宋，让这些不知好歹的蛮子付出血的代价！”
淳祐元年二月十三，窝阔台在哈拉和林颁布圣旨，宣布大蒙古国将再度伐宋，此次进攻，蒙古军兵分三路:西路军经大散关、利州、潼川府直取成都府。中路军则虚张声势进攻襄阳府、随州以牵制蒙古军谈之色变的孟珙。东路军的目标则是继续扩大战果，尽力以去年攻下的寿州为据点，全力进攻寿州附近的安丰军和濠州(今安徽省凤阳县)随时准备向南进犯。
与此同时为了以和议佐攻战，在王檝被“送回”后不久，窝阔台派出了月里麻思作为使者南下出使，从行者多达七十余人。此次出使，月里麻思(注:历史上月里麻思是从淮河入境)打算从京湖制置司所管辖的地界入境，然后顺江而下直接去临安府面见赵昀……不过在出发之时，作为中书令的耶律楚材再三告诫骄傲自大的月里麻思一定不要仗势欺人，以免被宋军杀掉或者拘留。在递交给宋廷的国书里，蒙古方面要求宋朝向大蒙古国投降称臣，割地赔款……除此之外，蒙古还要赵昀交出对蒙古大汗犯下“大不敬”的尚宫女官萧媞、尚宫局女史赵嫣作为投降的“投名状”，以示与蒙古议和的诚意。
时间很快就到了淳祐元年三月，自打贾贵妃为赵昀生下了小公主以来，作为皇帝的赵昀似乎在心里就有了一丝不祥的预感，那就是自己恐怕要“断子绝孙”了……虽然他在儿子夭折后也曾向自己的亲弟荣王赵与芮允诺百年之后要把皇位传给侄子，但在内心他却抱有“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”的想法……希望后宫能再替他诞下皇子。而今倒好，赵与芮已经有了儿子，而贾贵妃却给自己生了女儿……接下来要是萧媞这边再出意外，那将来赵与芮的儿子八成就坐定皇位了。
“来人……先将罪妇萧晴放了……”
“陛下……万万不可啊……”一听赵昀决定放过萧晴，在他身旁的大太监董宋臣发出了杀猪般的嚎叫。为了让官家打消这个念头，董宋臣张开臭嘴指了指自己缺失的两颗门牙，接着对赵昀就是一阵大哭大闹:
“陛下……萧晴这个恶妇把臣……砸成这样，皇上岂能不管……”
“若朕依了你去处死萧晴……那朕的皇子呢……”赵昀根本不理睬董宋臣的哭诉，而是直接了当地说出了自己现在最关心的事情……善于拍马屁和察言观色的董宋臣一看皇帝的脸色变了也只得在心里暗暗叫苦，硬是把到了嘴边的诉苦给咽回到了肚子里。
“看来有赵昀的把柄真好……”萧晴被放回慈明园之后，分娩期将至的萧媞还是以茶代酒和萧晴她们一块儿“把酒言欢”。这次萧晴在董宋臣的魔爪之下侥幸活了下来虽在萧媞的意料之中，然而赵昀会这么快就把她放出来却也让她自己陷入了欢喜之中，几近无法自拔……
“赵嫣，这次董宋臣没杀我都亏了萧媞肚子里的孩子……可是我也受苦了……呵呵，到时你该如何补偿我？”
“补偿？”赵嫣一听萧晴跟她“讨要补偿”心里也知道萧晴不过是在拿她开玩笑。现在除了萧媞的那些事情以外，最重要的还不是如何抗蒙？萧晴保她也是为了让她赵嫣能够全力对抗蒙古。而眼下鞑子又要大举南下，这回有得她们忙了……
“等这次打退了窝阔台的进攻再说吧……到时我们一起去外面下馆子？”
正在萧晴和赵嫣在那里谈着不久之后的“休整”之时，沉默许久的萧媞忽然尖叫一声，把萧晴她们吓了一大跳。
“不好，我算漏了月里麻思！这小子估计已经从哈拉和林出发了，目的是来以和议佐攻战……还记得吗？我们为何急不可耐地把王檝给‘送’出了大宋，原因就是我们想的是让他回去吓唬窝阔台……”
“那又怎么了？我记得史书上记载月里麻思一到大宋，就给宋军扣留在了长沙飞虎寨……这家伙也是不作死就不会死，竟然瞧不起我们大宋……”
“情况恐怕会有变化……”萧媞略微思衬了一下就否定了赵嫣的想法:
“自打我们送走王檝之后，我越想越觉得王檝被送回去后一定会和窝阔台提起我们，恐怕到时蒙古鞑子会把我们视为大患，我觉得月里麻思这次来会到临安向官家要我们的脑袋……”
“这可咋办啊……”萧晴一听萧媞的判断不禁也紧张了起来，她那白皙的脸上渐渐的露出了恐惧的神色，看着萧晴那因为惊恐而瞪大的双眸，萧媞只是轻轻地安慰了她一下:
“这只是我对局势的推测罢了……至于准不准谁知道呢？”
这次对于局势的判断，萧媞显然猜对了……月里麻思带着他的“使团”从哈拉和林启程一个多月后到达了距离宋境不远的邓州，前线蒙古军将领塔海和塔思亲自前往迎接月里麻思等人，在互相问候致意并向哈拉和林方向遥拜行礼之后，三人走进了军营帅帐，在那里塔思和塔海特地为月里麻思准备好的宴席为他接风洗尘。而其他的随从也被安排在了附近的营帐内喝酒吃肉。
“月里大人，此次你奉大汗陛下之命南下出使小宋，实乃深入虎穴啊！这不，现在蛮子头领孟珙不知从哪得来了几条小船，在江上健步如飞，还可用铁棍发射小铜丸，被打中者大多毙命……在下曾几次出动汉军细作进行探查，然皆铩羽而归……”
“嗯……这的确是我大蒙古的威胁！”肥头大耳的月里麻思举杯喝了一大口马奶酒，接着又用短刀从烤全羊的身上割下了一大块烤的金黄金黄的熟羊肉直接放进嘴里大嚼起来，完全不顾在一旁急切等待着他回话的塔思和塔海。
“诸位放心，本官此次出使南蛮小国，定会刺探出宋蛮子利器的来源……”匆忙间，月里麻思忽然眼珠一转似乎想到了什么情况，二月时王檝王大人在大汗帐下口口声声称宋蛮子赵与莒得到了一个会制造火器和火药的宫女，莫非这长江上的“神秘船”也是她的得意之作？
“两位将军，不瞒尔等，前次王檝王大人就在小宋碰到了怪事，宋蛮子现在已经有了威力极大的火器和火药，而且王大人还陪小宋国主赵与莒观看了操练。现在想来，不出十年，宋蛮子的实力可能将与我大蒙古不相上下！”
“那大汗陛下又有何吩咐？”听闻月里麻思之语，在前线与宋军鏖战了多年的塔思和塔海也吃了一惊，他们不约而同地放下了酒杯，一下子就没有了继续进食的胃口……要是宋军真的会拥有比蒙古军要强得多的火器和火药，那蒙古人以后就有乐子了，而当今之计，对于蒙古来说最应该做的或许就是先发制人将制作火器者拉拢到蒙古大汗的帐下、或者将其除之而后快。
“这是国书副本，请二位过目……”
塔思和塔海下意识地凑到了一块开始一起观看致宋蛮子的国书，只见用羊皮制成的国书一翻开就用塔塔统阿蒙古文和汉文写着:
“长生天气力里，大福荫护助里……”
这句话是蒙古大汗圣旨的开篇文字，翻译成汉文一般则为:“奉天之命，皇帝圣旨。”在过了开篇之后，窝阔台这个战争狂人则不知羞耻地把战争责任全部推到了宋朝头上，颠倒黑白地说是宋蛮子先背叛盟约向大蒙古国发动进攻，而蒙古军不过是在反击宋军的“侵犯”。
接下来，国书的内容变了，窝阔台话锋一转，开始换个口气对宋朝方面进行劝降，称只要宋蛮子承认大蒙古国奉长生天之命统御诸国，宋朝不过是臣子就可以考虑与宋达成和平，而和平的代价是小宋国主赵与莒去皇帝尊号，改成“宋主”，对蒙古称臣纳贡，每年缴纳白银二十万两，彩绢二十五万匹，蒙古与宋以长江为界。并规定蒙古可在宋朝朝廷和各路设立“达鲁花赤”以监督宋之国政，继承王位者需到蒙古首都哈拉和林接受蒙古人的生活方式和习俗……同时为了表示议和的诚意，赵与莒必须得将对蒙古大汗犯下“大不敬”之罪的尚宫女官萧媞和替宋军制作火器的女史赵嫣交给蒙古大汗发落。
“月里大人，这些宋蛮子恐怕不会答应吧……再说，大汗陛下怎会突然向赵与莒索要女人？”
“我奉大汗陛下之命给宋蛮子递交国书，岂容他们讨价还价？”月里麻思的肥脸上露出了不屑一顾的神情，在他看来，宋蛮子软弱可欺，赵与莒不过是一介庸才，要不是大蒙古国宽宏大量没有直接对他们下狠手，赵与莒哪能活到今天？到时只怕国书递交上去，宋人连讨价还价的勇气都没有就全盘接受……
