江湖本是个鱼龙混杂的地方，从来不缺少败类，镇国公遗孤在常州府附近出现的消息一经传开，立刻被朝廷钦密司知道，魏忠贤被朱由校责成十日内务必找到活着的刘猡猡，正发愁呢，听闻这个消息迅速派出大批高手赶赴常州搜寻下落。
除了保护遗孤和搜捕猡猡的两帮势力以外，还有第三股力量存在，这些人就比较离谱了，多是一些名不见经传的邪门歪道，也不知道谁造的谣言，说是镇国公的儿子身上有一幅藏宝图，隐藏着刘子光从满清搜刮的无数财宝的下落，只要逮到这个孩子，就有富可敌国的财富可拿，被猪油蒙了心的坏人们也背起行囊加入到寻找刘猡猡的行列里。
全天下的武林人士都在短短时间内聚集到了长三角一带，官道上走着背剑骑驴的沉默旅人，运河的客船上坐着抱刀闭目养神的彪悍男子，路边的茶棚里也充斥着带着兵器操着外地口音的汉子，各地的低等客栈全都爆满，江湖人士大都囊中羞涩，只能在车马店或者破庙啥的落脚，当然也不乏一些某某堡主的公子，某某剑派掌门的千金小姐啥的也来凑热闹，总之是该来的都来了，不该来的也来了。
江南各州府的衙役和驻军这些天可忙坏了，京城来了大批的高官监督办案，城门码头车站客栈都要盘查搜捕，他们不光要寻找刘猡猡的下落，还要缉捕京城叛乱后逃到江南的讲武堂叛军，任务相当繁重。
钦密司派往江南的督办是刘子光的老对头戴逸，这位前北洋水师的监军在青岛可没少吃刘子光的亏，对天地会他是更加痛恨不已，明清开战之后戴逸就瞅个空子溜回了京城，给魏忠贤送了不少礼物之后获得了重新启用，正是念在他对刘子光的刻骨仇恨上，魏忠贤才派来来江南督办此事。
彭静薇和顾大海等人从常州找到了无锡，又从无锡找到了苏州，一路寻访依然没有猡猡的下落，一行人正坐在苏州城外的一个小茶馆里等人，彭静薇看到路上来来往往的武林人士，不禁忧心忡忡道：“一下子多了这么多练家子，大张旗鼓的寻找孩子，怕是那些和尚得到风声藏起来了吧。”
起先顾大海还经常和这些武林人士打个招呼什么的，倒是越到后来他认识的人就越少，毕竟他这个层面接触的大人物比较有限，但是顾大海的兄弟顾大山可是天地会的中坚分子，通过他的联络，天地会常务副总舵主已经接到消息，迅速赶来，他们这些人坐在茶馆里正是等待代文佩的到来。
不一会儿，十几个短打汉子簇拥着一个英姿飒爽的女子走了过来，顾大海等人赶紧站起来行礼，神态恭谨的很，彭静薇看见也不好意思坐着，站起来等人引见。
顾大海道：“四当家，这位就是我师父的……家眷。”顾大海想了一会才给彭静薇安了这样一个含糊的头衔，天地会四当家，也就是常务副总舵主正是刚从西域赶回的代文佩，她虽然没进过刘子光的家，但是对刘子光的几房姬妾都是清楚的，自然知道彭静薇是刘子光的小姨子，也是没过门的妾室，于是她微笑着一抱拳道：“是彭二小姐吧，在下天地会代文佩。”
如今代文佩的名气在江湖上可是响亮得很，大伙都知道这位女侠是镇国公的红颜知己，但是人家并不是靠着这层关系才当上了四当家，人家武功人品组织领导能力都是一流的，彭静薇当然也是知道的，她赶紧也学着好汉们的架势抱拳道：“代女侠，你一定要帮我找回猡猡。”
代文佩道：“一切有我，你只管放心，对了，我这里有个人你应该认识。”说着一挥手，后面一辆马车的帘子掀开，一个女子走了下来，彭静薇一看便惊喜地喊道：“橙姐姐！”
来者正是曾橙，二女抱头大哭，互相诉说从京城逃出来之后的遭遇，原来曾橙和刘小猫被皇后搭救出来之后，在京城外找了个地方把死孩子掩埋了，然后两人漫无目的的往南走，黑灯瞎火的竟然走散了，幸亏曾橙遇到了代文佩，才一起南下来到苏州府。
本书首发一起看文学网，支持正版《铁器时代》，请登陆520yd.com
趁着姐妹俩说话的空当，代文佩询问顾大海：“苏州府查的情况怎么样？”
顾大海摇摇头道：“不知道从哪里冒出来这么多不认识的江湖人士，官兵也比以往多了不少，丐帮的人不知道怎么地一下子都消失了，没有他们的帮助，寻访更困难。”
代文佩道：“丐帮的人这两天要选新帮主，所以暂时不能帮忙，街面上出现的武林人士大多数是自己人，也有些败类是朝廷的鹰犬，总之大家要多加小心，除了寻访遗孤之外还要注意这些坏人，不能让他们抢了先机。”
顾大海等人频频点头，代文佩又道：“少林寺的贞元主持亲自带领十三棍僧，武当派的祖德大师率领七十二剑士，崆峒、青城、峨眉、华山、还有四川唐门都派出最强阵容赶赴江南，名门正派全都出动了，官府即使想镇压也得掂量掂量，所以大家不必担心人手的问题，有情况直接发烟火令，我们会立刻赶到增援，好了，情况就是这么个情况，大伙赶紧去各处寻访吧。”
众人应一声四散离去，代文佩看着仍在一起抽泣的彭静薇和曾橙，心中不免一酸，正所谓同病相怜，她们失去了亲人，自己又何尝不是如此呢，代文佩可是几年前就由父亲做主许配给刘子光的，只是苦于自己身份低微才一直在江湖上打拼，想为自己将来进刘家门的时候不会被人瞧不起，可是如今名誉和地位都有了，斯人却已经不在。
她们可以肆无忌惮的宣泄自己的悲哀，可是代文佩不能，她是天地会上下几万人的主心骨，她必须保持坚强，在旁人面前从不落泪，但是谁有知道坚强背后的代价，自从听到刘子光殉难的消息以后，代文佩就整夜的失眠，躲在被窝里无声的哭泣，等到白天又做出一副从容冷静的样子，这其间的艰辛和压力无人知晓。
安顿好了彭静薇和曾橙，代文佩会见了一个人，此人的表面身份是江南织造署的工人，其实是南厂派驻苏州的秘密谍报人员，也是天地会的成员，刘子光在天地会身上可没少下功夫，这个江湖组织事实上已经是和南厂并行的情报机构，而且隐藏的更深，或许是意识到迟早和朝廷翻脸，刘子光早在两年前就不再大力发展南厂，而转向扩展天地会这个半地下组织。
这名工人名字叫花炮，早年刘子光曾经为他家伸冤，惩办了制造使曹寅，为此花炮一家感恩戴德，花炮也加入了组织，刘子光出事以后，江南织造署被太监接管，劳动强度大大增加，薪酬却急剧缩水，工人们稍微有些牢骚就被太监抓去殴打致死，一场风暴正在酝酿当中，代文佩约见花炮，正是为了煽动工人们造反，以响应京城风起云涌的学生运动，当然代文佩要做的不止这些，女人发起疯来远比男人要可怕的多，谁也想不到她从容镇定的背后隐藏着多么惊天的计划。
江南各州府属于南直隶管辖，一直是在朝廷的有效控制之下，各府县官员也都是吏部精选的可靠人员，除了上海道的部分官员外，大部分和刘子光的关系并不密切，但是在民间就有所不同了，刘子光的产业涉及层面极广，不论是桑蚕丝绸还是棉麻布匹，食品加工，烟草饮料，煤炭矿产采掘，车船制造，远洋货运，近海渔业，全都有所关联，刘子光一倒台，这些民间企业受到的冲击极大，因为刘氏产业被皇家没收了，以前的欠账不但作废，就是今后合作也不能指望了，太监当家，墙倒屋塌啊，再好的企业放在这些阉人手里都能糟蹋掉。
这一次镇国公谋反事件的影响极其广泛，最大的牵连是日升昌的倒台，而日升昌一跨，全天下的商人都跟着遭殃，江南作为大明朝经济最发达的地区，使用日升昌各种金融票据非常频繁，自然就成了重灾区，所有受害者都被查封日升昌的魏忠贤极为怨恨，官民之间的矛盾很深，动乱一触即发。
还有从京城逃出来的京师讲武堂讨逆军，上千人散落在江南水网地带，按理说江南人口密集，搜捕这些叛军不成问题，但是由于讨逆军在民间的支持者甚多，所以至今没被剿灭，代文佩已经和讨逆军的指挥使夏完淳拉上了线，暗中为他们提供粮草和医药，等将来自然能用得到这些人。
虽然有天地会群雄照顾，但曾橙还是心急如焚，毕竟丢的是她的亲生骨肉，彭静薇也内疚悔恨，因为孩子是从她手里丢失的，她俩在客栈里坐不住，便亲自跑出去寻找猡猡的下落。
二女在苏州街头走着，见人就问有没有见到和尚带着小男孩的，这几天苏州满城都是外地口音的练家子在打听和尚和小男孩，苏州人被问了不下几十万遍这个内容了，以至于她俩还没开口人家就说没看见，这种大规模拉网式的搜捕，那些拐带小孩的和尚肯定早就听到风声了，不乔装改扮掩人耳目才怪呢。
走着走着，忽然看见路边一个男子在买糖人，那人穿了一身绸缎袍子，但是面色黑红粗糙，不像是穿绫罗绸缎的员外倒像是个天天下地干活的佃户，这位佃户出手极其阔绰，直接拿出一枚金叶子把卖糖小贩手上的货给包圆了，用生硬的汉话让小贩背起糖果箱子跟他走。
猡猡在京城的时候就最爱糖人，所以曾橙见到别人买糖人不由得多看了两眼，或许是做母亲的第六感，她猛然停住脚步，拉住彭静薇道：“那个人有古怪。”
