湖广按察使高一飞身穿公服，坐在按察司正堂的案子后面，轻轻拿朱笔在罪犯名单上划了一个钩，这十三个刁民都是阻挠江堤工程的罪魁祸首，已经被官府捉拿归案，从重从快判了斩立决，只等上报刑部备案，秋后就可以问斩了。
按察司的工作和以往都察院的工作略有不同，不光要监察百官，还要负责制下的民事刑事案件，自从朝廷恢复对湖广的统治以来，社会秩序日渐良好，经济势头发展迅猛，一切都是那么的和谐有序，作为按察使高一飞的工作相对清闲，可是就在江堤工程启动之后，不和谐的声音也出来了。
江堤建造是百年大计，马虎不得，每一寸堤坝都要用最好的石料，精心施工，沿着堤坝两岸的土地禁止耕种，要建成防护林带，施工期间，还要征用沿途的民房作为官员歇息之所，开挖导流明渠作为将来泄洪之用，这就不可避免的触及了当地百姓的利益。
要说这些湖广的老百姓，还真是没水平，一点也没有舍小家，顾大家的政治觉悟，朝廷兴修水利还不是为了他们好，让他们让出一点土地就像要他们老命一样，这不，才征收了几百亩田地就闹出大乱子来了，在武汉上游的洪湖县发生这样一件事：当地一伙穷凶极恶的地痞恶棍，挑动不明真相的群众，围攻了正在执行正常征地公务的官差，烧毁马车三辆，杀害官差两名，打伤十余名官差和承包商，官差们一直采取了容忍克制的态度，手中虽有铁尺钢刀等利器，但是一直没有使用。暴乱群众得寸进尺，焚烧了当地江堤修建指挥部，打伤数十名工作人员，抢走价值数万两银子的物资，这件群体事件直接导致了江堤工程的停工，造成的经济损失不可估量，社会影响极其恶劣。
由于案件性质严重，几乎达到民变的程度，当地县衙不敢处理，上报到按察司，高一飞勃然大怒，亲自乘船赶到了洪湖县，不顾旅途劳累，亲自赶往事发现场，直接深入群众了解情况；看望衙门捕快、广大官兵。离开现场后立即组织召开会议，听取事件处置情况汇报；召集当地衙门、驻军、巡江御史、承包商等有关官员听取情况汇报；邀请洪湖县七个沿江沿湖乡镇村落三十多位保长、甲长召开座谈会，了解情况，听取意见。广大保长，甲长在座谈会上踊跃发言，对此事件感到痛心疾首，认为打、砸、烧，杀犯罪行为，严重损害洪湖县乃至湖广的形象，破坏了洪湖县良好的经济社会发展形势，破坏了全省至全国安定团结的大好局面。纷纷要求朝廷严厉打击一小撮别有用心的犯罪分子，维护社会稳定和谐。
高大人指出，洪湖打砸抢事件是一起起因简单，但被别有用心的人员煽动利用，甚至是黑恶势力人员直接插手参与的，公然向朝廷挑衅的事件。情节恶劣，破坏严重，造成了极大的财产和经济损失，影响了国家稳定。虽然现在犯罪分子已经逃逸，部分赃物也已追回，但是决不能股息迁就，对付刁民朝廷一定要硬气！他强调，要严格区分这起事件的参与者，对对旁观协同者，以批评教育为主，对组织、策划和施暴者，要重拳出击，绝不能手软，努力建设一个平安的洪湖县，给江堤修造，引流明渠的工程创造良好的环境。
在按察使大人的协调下，当地驻军出动了五百人马配合县衙官差，连夜突袭了村庄，在地保的引领下顺利逮捕了当日组织这起恶性事件的七十二名黑社会头目，抓捕成功之后随即押送省城，当地百姓来不及反应，领头人物被抓之后群龙无首，再也闹腾不起来了。该征的地还得征，该拆的房子还得拆。
高一飞成功扑灭一起襁褓中的民变，很是得意，他加班审讯案犯，将七十二名罪犯中的十三人判了斩刑，其他人皆是充军发配，流刑三千里。
事情处理完了，高一飞放下朱笔，捧起茶碗吹拂着热气，外放官员的日子很逍遥，整个湖广基本就是他高一飞独大了，谁不知道他高大人即将登上总督的位子，布政使指挥使都要看自己的脸色行事，至于那个现任总督何腾蛟，正担着改土归流钦差的重任忙的不可开交呢，没空也没实力管到自己，东林一系的官员如同围棋布子一般撒下去，哪个不是和自己有来往的后生晚辈，这都是朝中为巩固自己位子所作的周密安排啊。
由副都御史而湖广按察使，再湖广总督，这条路子是早就定好的，光是打通关系走门子花的银两就不是少数，要不是那个家财万贯的小舅子马云，高一飞很难从众多的竞争者中脱颖而出，要说这个小舅子还真是个人才，亏本的生意从来没做过，就说他相中的这个江堤工程吧，在别人眼里是出力不讨好的买卖，在他的操作之下就能变成肥的流油的香饽饽。
马云的成功运作和他丰富的人脉分不开关系，要是没有高一飞这个姐夫罩着，林如海这个准岳父睁一只眼闭一只眼，户部、工部里的那些老朋友帮着奔走，光凭一个马云根本不能成事，江堤工程捞到的银子，十有七八就给了幕后这些关系网做跑腿费，就这样还能赚个百十万两，自己几乎一文钱的本钱都不用出，干活有二级承包商，正常的征地征徭役有巡江御史衙门出面交涉，惹出事端有按察司姐夫罩着，该杀的杀，该发的发，就是有人进京告状也不怕，京城的衙门里遍地都是熟人，不管是刑部、大理寺、还是都察院、锦衣卫什么的，敞开了让他们去告都告不赢。
大明朝的规矩，官员异地做官不能携带家眷，这正合了高一飞的心意，湖广当地盛产美女，加上难民又多，养不起女儿的大有人在，随便花个七八十两银子就能买一个十来岁的大姑娘，高大人上任之后已经买了不下十个丫鬟，其中不乏漂亮女孩，所以高大人的生活过的很滋润，正所谓夜夜当新郎。
高一飞的儿子高雄被他从京城调来，安排在巡江御史衙门历练，对于年轻人来说，做御史比做县官要合适，容易出成绩，容易被提拔，而且通过和小舅马云的合作，还能学到不少本事，拉上不少关系，对儿子的将来都是很有好处的。这个世道靠的是什么？归根结底还是关系，没有关系就扶摇直上的暴发户有什么好，爬的高摔得惨就是为这些人准备的词，就说那位这二年风头最劲的镇武侯刘子光吧，虽然一人之下，万人之上，又是太子少保又是一等侯爵又是当朝驸马什么的，耀眼光环一大摞，可是他爬的太快太高，根基实在不稳，除了他自己的南厂和北洋水师之外，真心支持他的文官少之又少，没有丰富的人脉资源，光凭着和皇帝的私交是没有出路的，早晚有一天镇武侯会从九霄云外跌落下来，对于这一点，高一飞深信不疑。
处理七十二名罪犯的公文已经用火漆封上，交给信使发往刑部备案，相同内容的告示也让人刻了版子，印刷数千张在湖广境内尤其沿江的府县广为张贴，以此达到杀一儆百的作用，江堤工程绝对不能受到一丝一毫影响，这倒不是因为关系到什么老百姓的生死，而是关系到众多人的利益问题。
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京城，赵雯在彭家姐妹和刘小猫的陪同下逛街，她们乘坐的是四匹马拉的四轮豪华马车，四人相对而坐，透过纱窗可以看到外面繁华的街景，马车周围的护卫足有三十人，另有上百名好手穿了便服在附近警戒，如果夫人们要到哪家店采购或者品尝小吃，都会有人提前清场，断不会遇到什么不开眼的角色发生矛盾。
南京的繁华和新汴京的繁华到底不同，在赵雯眼里充满了既熟悉又陌生的感觉，像是异国他乡，又像是故国神游，她趴在窗口看的不亦乐乎，忽然街头一群围观之人吸引了她的注意：“咦，那群人在看什么？有什么好玩的把戏么？”
听到赵雯感兴趣，彭静蓉对外面时刻听候差遣的护卫头目点了点头，那头目立刻带了七八个人过去将人群哄散，以便马车里的夫人们看个究竟。
原来被围观的一个卖身葬父的大姑娘，一身破烂衣衫，身上也肮脏不堪，只有小脸还算干净，瞧得出有几分姿色，所以才会被众人围观。那女子面前摆了一个烂木板，用墙角抠的石灰写了四个字：卖身葬父。
如此和谐的京城居然出现卖身葬父这样的事情，实在令人震惊，赵雯眉头皱起，提出要过去问个究竟，三女也很是好奇，于是马车停下，护卫们分开一条道路，四女款款来到那可怜女子面前，彭静蓉开口问道：“这位姑娘是何方人士？为何沦落京城卖身葬父？”
那女子听到有人问话，抬起头来，脸上留下两行清泪道：“小女子乃是湖广岳阳府洪湖县人士，随父亲进京告状，不想父亲惨死在刑部门口，故此卖身葬父，发送了父亲再不敢告状了，求几位奶奶买了我吧。”
围观群众们看到彭静蓉等四人衣冠楚楚，派头十足，料是高官显贵家的夫人小姐，都七嘴八舌的劝她们将此女买了，免得落到坏人手里沦落风尘，岂不是祸害了这样一个孝女。
彭静蓉正纳闷为何告状的能死在刑部门口，赵雯已经动手将遮在死人身上的草席揭开了，只见一个衣着单薄的老者浑身都是骇人的孔洞，两眼依旧张着，看来是死不瞑目。
彭静蓉倒吸一口凉气，问道：“令尊居然真的去刑部滚钉板了？”
