吴三桂带来的粮食大大缓解了武汉三镇的压力，因为这里是湖广的经济政治中枢，也是最大的城市，所以四周的难民都向这里靠拢，难民人数与日俱增，如果没有充足的粮食供应，迟早会引发民变。
难民营的规模还在扩大，几乎把整个珞珈山都占满了，他们自发的按照宗族进行划分居住，形成一个个的小型村落，在朝廷官员的指导下，营地里挖了排水沟，建了公共茅房，便溺都要就地掩埋，吃水统一到东湖里挑水，烧开了才能喝，本来想把米粮发给他们自己做饭吃，可是考虑到难民们家家户户都要烧锅做饭，势必将整个珞珈山的树木都要烧光，所以还是开设粥棚，每天发放两餐稠粥，还有咸萝卜干之类有盐味的食品，拿着棍棒的壮丁部队每天在营里巡逻守卫，防范偷窃和抢夺食物的行为。
大灾以后必有大疫，为了防止瘟疫的发生，何腾蛟派出壮丁部队四处掩埋死人死牲畜的尸体，捕杀野狗，在营地里蒸煮陈醋，焚烧草药，将有病的灾民隔离安置，一切进行的井井有条。
可是随着灾民的增多，粮食还是出现了缺口，最近几天又是大雨连绵，运粮的车队被困在路上，总督衙门不得不考虑从本地征买米粮赈灾，这次何腾蛟再次显示了他卓越的行政能力，对于汉口那些囤积居奇哄抬物价的奸商实施了雷霆打击，拿人封仓，全部充公，富商们本来有左良玉做靠山，现在没人给他们撑腰，只好自认倒霉，乖乖的平价卖出了存粮。
前线战报不断传来，鄂州短短一个月内数次易手，最终还是落入吴三桂大军的手中，左梦庚部将鄂州劫掠一空，裹挟着不少人员物资继续沿江南下，开往黄石，黄石守将见左军大势已去，自然不愿收留左梦庚，两军发生激烈冲突，随后吴三桂大军赶到，帮助黄石军打败左梦庚，左军残部继续南逃，进入了江西宁王控制的范围。吴三桂不再追赶，转而挥军前往湖南，剑指湖广的第二大城池长沙。
鄂州黄石都已经归顺，何腾蛟委任了地方官员前去上任，刘子光代表朝廷将武昌、鄂州、黄石的铁路收归工部所有，原鄂州站的站长刘智君因为协助平贼有功，被任命为武昌铁路局的长史，执掌湖广境内的铁路事宜，维修铁轨，恢复通车，争取做到汉阳铁厂和武昌造船厂的原料不断供。
赈灾在有条不紊的进行，刘子光也在有计划的侵吞着国有资产，战事也在顺利的进行着，吴三桂率领的三万大军一路杀到长沙城下，扎起营寨，架起大炮瞄准了城头，长沙守将张应元刚刚收留了贺人龙没两天，追兵就杀到了，急得他坐立不安。张应元没有左良玉的魄力，也没有称霸一方的野心，这种情况下他首先想到的是投降，贺人龙收到风声以后带人杀掉了张应元，收编了他的部队，悍然出兵抵抗朝廷天兵。
吴三桂的统兵能力比刘子光要强的多，三万人马在他的指挥之下扎下坚实的营寨，排兵布阵有板有眼，就连副将金声恒也赞叹不已。
金声恒和贺人龙原先是左良玉手下左膀右臂，都是以武力见长的猛将，一个一斗栗一个贺疯子，打起仗来一个比一个不要命，原来的好兄弟成了战场上的敌人，他们都没有手下留情，两军阵前大打出手，两场仗下来，彼此都死伤累累。
吴三桂手下的禁军装备远不如红衫团先进，还是以刀枪弓弩为主，大炮火铳为辅，那一部分火器也是相对落后的前膛炮和燧发枪，弹药配置也不多，所以不要关键时刻不会出手。
等金声恒将贺人龙的生力军消耗的差不多了，吴三桂终于出手，派出以燧发枪营为主力的三千人马，禁军们做不到人手一杆火铳，部队分成好几个组成部分，以火铳手为核心，辅以长牌手、弓箭手、长矛手等，战斗的时候长牌手在前，挡住敌人的箭矢，火铳手在第二排从容射击，当射击完毕之后，第三排的弓箭手仰射掩护，队伍两翼的长枪手、刀斧手负责保护住里面的远程打击兵力，这种火铳弓弩混编的压制部队火力非常惊人，打得贺人龙的骑兵根本不敢出城。
禁军的火铳兵前胸挂着十三个竹筒，每个瓶子里装着一份火药和一颗弹丸，使用的时候用牙咬开筒塞，先倒一点火药在燧发机构的药池里，然后把剩下的火药和弹丸从火铳口倒入铳管，用通条捣实，然后支起火铳下面的两脚架，稳稳的架在地上，瞄准目标进行射击，由于胸前挂着十三个弹药木筒，所以也被称为十三太保。
吴三桂有二十门八斤火炮，一字排开瞄准长沙城，轮番猛射，长沙城多年不经战火，城墙还是宋朝时期留下的，哪里经受的住这样轰击，半个时辰以后终于崩塌，官军冲入城内，和贺军发生巷战，战斗进行的并不惨烈，因为这毕竟不是抵抗异族的战争，用不着那么拼命，而且官兵还说了，投降就能免死，发了银子放回家种地去，所以大批贺军丢了刀枪投降，只有贺人龙的铁杆部下死不投降，坚守长沙府衙，吴三桂派出十三太保们排成密集的队伍沿着府衙前的大街向前推进，每走一步就放一枪，把贺军逼到了衙门大院里，然后团团围住用大炮轰击，有人突围出来就用排铳打他个稀巴烂，半天下去，府衙成为一片瓦砾堆，再无一个活人，可怜贺人龙纵横多年，最后落得一个尸骨无存的下场，与之形成强烈反差的是同样叛逆过朝廷的金声恒，鲜衣怒马好不得意，此番征战他屡建奇功，将来升个总兵不在话下。
吴三桂得了长沙，一边休整部队，征集军粮和壮丁，一方便禀报武昌方面，请刘子光做出下一步指示，请朝廷派出地方官员，这年头除了地方上的一把手是朝廷委派的正式吃财政饭的干部，其他诸如刀笔、刑名，三班六房的差役都是聘用人员，在地方上招募即可，左良玉并未在全部的州县都有驻军，那些地方依然由原来的地方官执掌，每月向左政权缴纳钱粮即可，现在左氏已败，这些小官僚们顺势就倒了过来，所以只需要派出几个大州县的主官即可，朝廷早就选拔了湖南籍的进士，现在已经在南下的路上了。
湖广之战算是告一段落了，摆在眼前的是半独立状态的江西、四川，云贵，这些地方并不是公然背叛朝廷，而是采取山高皇帝远的态度，自行其是，尤其是湘西、云贵、四川的苗人，彝人等部落，不服王化久矣，想要对他们动兵也很麻烦，都是大山密林，充斥着瘴气毒虫，所以吴三桂暂时不敢轻举妄动，等候刘子光的进一步指示。
刘子光把皮球踢给了南京方面，他觉得这些地方终究都是偏远地区，这些蛮子也只是乐于在当地称王称霸，远不如满清西夏具有威胁性，可以暂缓解决，至于到底采取什么战略，还是让那些京城大佬来决断吧，他现在要做的事情是尽快把武昌的一滩事情处理好，以便赶快回家看老婆。
从江南苏北一带赶来的商人们已经在汉口落脚了，他们是来参加赈灾重建工作的，修建江堤的合同让人垂涎欲滴，只要能包上几里就能发达，要是包上个几百里，那连儿孙的下辈子都有了着落，抢不到大单子也能捡个重建村落的小合同，那样也能捞个千儿八百的，谁不知道朝廷招标的猫腻啊，标的只值三千两银子的能标到一万两，然后大家再压到六千八千左右，多出来的银子中标者和主管官员分赃，干活的时候再兑点水，两千两银子就能对付过去，反正是朝廷出银子，老百姓使用，质量好坏才没人管呢。
所以这几天刘子光的临时行辕门外宾客不断，来来往往都是大商人，有的还拿着朝中有力人士写的条子，希望镇武侯能在即将到来的招标中给予照顾，这年头走后门都是光明正大的，反正武昌这里也没有那么多的御史盯着，商人们用拜匣送进去的除了名帖就是厚厚的银票，数目足以打动家财万贯的镇武侯，除了一个人送的礼物不是金银财宝，而是别具一格的一个长方形楠木匣子。
刘子光坐在阴凉的大树下乘凉，他的行辕设在东湖边，方便每天下湖游水解暑，那些商人送进来的拜匣都堆在小桌子上懒得亲自观看，只让侍卫记下每个行贿之人的姓名和行贿数目，刘子光并不打算制他们贿赂的罪名，因为现在就是这种风气，这些建筑商也都是被贪官逼成这样的，这次千里江堤大招标，涉及到长江沿岸百万民众将来百余年的生计，所以不能来半点虚的，到底谁能干谁不能干，还要仔细研究。
“大帅，有好宝贝！”侍卫打开一个楠木盒子，取出了一柄青光闪闪，寒气逼人的宝剑，剑长不过一尺五，宽一寸半，形制古朴，决不是当今的兵器，刘子光的侍卫跟着他耳濡目染都懂得一些鉴赏，立刻分辨出是春秋时候的铜剑，侯爷最喜欢的玩意。
刘子光招手让侍卫把剑拿过来，摘下墨镜仔细端详，只见此剑剑首外翻卷成圆箍形，内铸有间隔极其细微的11道同心圆，剑身上布满了规则的黑色菱形暗格花纹，剑格正面镶有蓝色玻璃，背面镶有绿松石。靠近剑格的地方有两行鸟篆铭文。
刘子光收集了不少上古宝剑，玩得多了自然认识篆字铭文，他轻轻读出那八个字：“越王勾践，自作用剑！”当下不由得微微色变，这可是难得的绝世珍宝啊，他捏住剑柄，轻轻在茶几上的那本《镇武侯征北》的话本上划了一剑，四十多页的书刷的一声全破！
“果然是神兵利器！谁送的？”刘子光问。
“回侯爷，是一个叫王久的建筑商。”
