郑庆义回老家后，见到玉花容光满面的，不由得高兴起来，刚过完年就领着玉花和郑玖馨回到站内。玉花把烟戒了，这让郑庆义非常欢心。过完年，回来时，关东虽然春寒料峭，他却感觉热血沸腾，看到啥都觉着可爱美好。他时刻检讨自己对玉花关心不够，才造成玉花抽大烟，面对玉花的时候，内心总有一种愧疚感。每天，除了正常巡视各个商铺，减少了或者不参加各种应酬，对于必要的应酬，总是要先跟玉花说一声才参加。他要更多地体贴、爱护玉花。
陈成煜从打八面城进胡子，一直没敢去，一应事儿都是有人来回传话。听说郑庆义回来了，就连忙见郑庆义，进屋就哭丧着脸说：“八面城那儿进胡子了，我没敢回去。”
郑庆义问：“咋回事？伤人没有？”
“没——，没有。”
“没伤人就好，坐那稳稳神，慢慢说吧。”
陈成煜喘了口气，又咕噜喝了一大口水，就把事情的经过说了一遍：“我正在吃饭，就听人喊：‘胡子来啦——。’接着听‘当、当’放两枪，枪响过后，没有敢喊了。不一会儿就听胡子马队朝这奔这儿来。大门早就关了，我们从门缝往外看，只见那些胡子停在外面，拿着长枪指向铺子，吓得我们立刻爬到地上。有一会儿，不知道为啥，胡子忽然拐个弯就走了。以后听说胡子把另外两个铺子给抢光了才走的。”未了陈成煜说：“我怕极了，就没敢去，都是那儿的人来。”
郑庆义看着陈成煜心里好笑，这么大一个小伙子，怕胡子怕成这样。不禁笑笑说：“瞅你吓那样，不是没进铺子吗？”
陈成煜说：“那天，我带不少钱回去的，要没这些钱我就不那么怕了。”
郑庆义说：“胡子真要是进去，你就把钱给他，要啥拿啥。我看胡子还是有讲究的，要钱不要命。那你就来他个要命不要钱。现在，不是没事了吗？到时候的时候，你先把那儿的事处理完了回来吧。郭宝中出号了，我身边得有个人手。”
这时，林玉轩过来说：“有几个地户租子没交，老尚头，有两年没交租了，你看咋整？”
“去人看了吗？”
“外柜去两趟了，穷个叮当的。”
“以前挺不错的，现在咋整的？”
“听说爹妈没了，拉了不少饥荒。又受点灾。”
“你们别为难他，我很了解他，不是实在解不开，不会不交租。再说找个能种好地的也不那么容易。”
四平街在五站正西十五里地，四平街也是由古驿站发展起来的，原是方圆几十里的重镇。古属韩洲，为奉化县（今梨树县）县辖新恩社驻地。四平街地名由来有两个说法。一种说法是：清乾隆十九年，乾隆皇帝巡幸吉林，就是顺着赵正义他们走过的古驿道，来到四平街这儿。乾隆见此处地势平坦，四望无垠，故以四平街名之。另一种说法是：四平街距四周较大集镇的里程相同，即：东至半拉山门镇；西到八面城镇；南至鴜鹭树镇；北到买卖街（今梨树镇），四至恰巧都为四十华里。故以此名之。地名传说都是很美丽的，不管是哪种说法，总有深刻的含义，为后人留下想象的空间。不管名称是怎么来的，而这里集聚了众多的商号，使街内显得相当繁华。难怪说这里是方圆几十里的粮谷集散之地。但现在曾经的政治经济中心的镇子，热热闹闹的粮谷集散地，由于铁道一通，已经变得默默无闻了。只有从门脸上还能看出临街的房子曾经开过买卖。
尚春晓就住在这个镇子的西头。尚春晓五十多岁，老伴姓姜，两个儿子，大儿子叫栓柱，有一个孙子。二儿子叫铁蛋，一个女儿叫香草。
尚家把地卖给郑庆义后，成了郑庆义的地户。有两年了。因奉票的毛荒，粮食不少打，可确越来越不值钱，在义和顺钱庄借不少钱，开始还能春借秋还，慢慢地入不敷出。尚春晓父母去世，拉下一**饥荒。他是家中老大，债务分担的自然要多些。迫不得已拿地顶了债。拿地顶债日子也难过，几年功夫家里已穷得叮当响。没有牲口，没有钱，地也难种。尚春晓望着曾经是自己的八十晌地，虽然还让自己种，可没有钱地都种不起。他爬在垄台上，大声地嚎啕，东家没有派人到家催要地租，再这样赖皮赖脸的种下去，自个儿这脸面上有点过不去。最后决定不种地了，去当长工或打短工。回到家里，把两个儿子叫过来说：“儿子，爹无能，实在是挺不住了，地，咱就不种了，咱没地了，钱没法借。再说这地越种越穷。你俩出去给人家当长工去吧，一年还能弄个百八的。我也出去给人家打个短工啥的。要不这么混啥时才是个头啊。”
栓柱说：“爹，你不是跟那个郑老寒好吗？求求他把咋家租给免喽，不就结了吗？”
铁蛋也同意哥的说法：“爹，你别抹不开面子。不种地干啥也。我不娶媳妇行了，咋也得把香草把发出嫁吧。”
尚春晓摇摇头说：“你俩别说了，求人家，我这老脸往哪搁。”
两儿子长吁短叹想不出啥招来，只好同意爹的意见。
第二天尚春晓起大早来到义和顺，找到林玉轩把自己的意思说了。
林玉轩知道郑庆义的意思，就来了个顺水人情：“老哥，我看你也不必着急，你自个儿去求求东家，兴许把租子给你免了也说不定。”
尚春晓说：“这都让我挂不住脸了，那好意思说呀。地我种不起了，我不能把着地不放，坑人家了。”
“听我的没错，走！跟东家说去。”
“我哪有脸见他，你给我说一声得了。”
“这我可做不了主。”
林玉轩就把尚春晓拉到客厅里见郑庆义。
尚春晓见到郑庆义，脸立刻红了起来，低下头不好意思吱声。
林玉轩见状，只好把尚春晓的意思，简单地跟郑庆义说了一下。郑庆义听说后，沉默下来。他盯住尚春晓仔细地看了一会儿。
尚春晓穿着青色土布对襟棉袄，腰上还系着个麻绳，抿裆棉裤，裤脚用布带扎得紧紧的，脚上的穿的是牛皮靰鞡鞋。他如同十五只吊桶打水，七上八下的，希望能答应，又怕不答应。有时偷偷地抬头看郑庆义一眼，又马上低下头。最后鼓足勇气：“东家，你就给我退了吧。真的种不起了。”
郑庆义听尚春晓要退地不种，心里不由的一阵闹心，他盯住尚春晓看着，似乎看透了尚春晓，面对憨厚、朴实的老地户，郑庆义内心很有些不平静，惊诧的目光渐渐地变得柔和了，慢声细语地说：“老哥呀，你这是干哈。咱哥俩从大清国时就是朋友。出了难事就跟我说呗。咋还说说退地不种了呢。不用着急，坐下喝点茶水，慢慢说。”
新来的年青的，为尚春晓送来一杯茶水。
尚春晓小心翼翼坐在椅子边上，端着茶杯喝了一口，看着郑庆义说：“东家，地我实在是种不起了。头两年的租子还没交上，等我有了钱，一定还给您钱。”
“不种地靠啥生活？”
“让儿子出去当长工，我小时也学过徒，出去给人打打短工。”
“行了吧，老哥，庄稼把式是个好手，离开种地你干啥也不中。就象我似的，除了倒腾点粮食，做个买卖，别的还能干哈？”
“可我……。”
“我还不知道你吗？从我到四平街那会儿就打过交道。多少年了，不管你种的大豆还是高粱、谷子，别人谁都不卖，就卖给我郑老寒。我还就愿意要你的，成啊。”
“你现在是东家了，还记着以前的事？”
郑庆义见尚春晓这么说，笑着答道：“看你说的，有两逼子子就忘老朋友了？我是那种人吗？”
“要那么说，还得谢你呢。当年要不是你出头拦着黑李，还不得让他给打死喽。”
“哎，那算啥，櫜谁都得那样。你欠的租子我就不要了。地你还种吧。”
“这……。”
郑庆义问：“他们没为难你吧？”
尚春晓看一眼林语轩说：“没有！没有！是我实在是交不起。”
“行了，老哥，看在这么多年的份上，有啥难处你就说。”
尚春晓不好意思地说：“我……，牲口喂不起让我卖了。现在是任嘛没有。”
郑庆义热情地说：“老哥，新近我买了不少马，套了大挂车，还剩几匹，我叫人领你去挑两匹。你那破车架子也不行了，干脆直接换个新的，元盛公木铺那儿有现成的。家巴什儿咋样？没关系，就到富顺铁匠铺取吧。”
“东家，这……，我……。”尚春晓有些激动，话都说不下去了。
郑庆义注意到尚春晓的表情，他知道尚老头是个刚强的人，不到万不得已，不会连地都不种，于是他对林玉轩说：“你去支三十块钱，这老哥有难事不愿说，种子肯定一点都没有，顺便买点种子回去。”
尚春晓激动得都要哭出来。
郑庆义来到尚春晓跟前说：“老哥，这没啥。谁都有为难遭崽儿的时候，帮衬着点就挺过去了。你老哥手里那块地让你伺候得好呀，真要是换人种那可就糟践了。”
郑庆义说的是实话，地不能随便租给谁种，没有好的庄稼把式，地是种不好的。所以，郑庆义宁可搭两钱，也不能不让尚春晓种。因为郑庆义心里清楚，只要帮他把难关过了，那八十晌地就是聚宝盆。
不光是尚春晓，就是对别的地户也一样，为了能让地户多打粮谷，在闲暇之时，郑庆义常到地户家走访，对种地上的事不但提出切实可行的建议，而且是地户有啥困难当场解决。从种子上的选择，到粪肥积攒，从农具的使用到田间管理，他都能掺和上。特别是对一些困难都给予解决。有的粪肥使用量不足，他就给买猪，有的种子不好，他给买种子。小到农具大到牲口，他都为地户准备好。他的做法让地户都心存感激。不能说是他对地户有多么深的感情，感情是慢慢积累的，郑庆义的做法是入放水养鱼，为的是更好地剥削地户，从他们身上获取更大的利益。
