即便不是阴雨天，外面日头高照，牢里也如同风雨晦暝一般，暗无天日，清冷凄凉。牢头王铁君顺着石阶往下走，近日犯了风寒的老寒腿越发不听使唤，下了几节台阶便出了身大汗。
石壁上插着火烛，昏黄的光照亮牢门，那门上画有狴犴画像，青面獠牙，狰狞可怖。这边便是‘人’字号牢房，五步一岗，戒备最为森严。牢房里没有窗，只有靠近铁栏栅外走廊里，石壁上插的火烛，发出微弱的光。
几个值岗的狱卒向王铁君打着招呼，王铁君点着头，一路走过来，一边叮嘱着：“哥几个，精神着点。如今咱这牢里关了重犯，宁大人随时都会来，谁碰到刀口上，可别埋怨老哥没提醒。”
“是，是。”几个狱卒应了几声。
“那个白莲会堂主关在哪间？”王铁君问道。
“老哥，你右手第二间。”一个狱卒回道。
王铁君向前面走了几步，看见这间牢房面墙坐着一个白衣囚徒。他面壁而坐，眼睛专注地盯着石壁。水珠从石壁上渗出，在地面砸出一个个小坑，发出“滴答滴答”的响声。由于这座牢房是建在地下，免不了要受地下水汽的叨扰，但有一点好处，便是固若金汤，任何人进了这座牢房都会打消逃出的蠢念，逆来顺受。这便是诏狱让人闻风丧胆的原由之一。
王铁君看了眼铁栏栅里面纹丝未动的牢饭，叹息一声。他是听送饭的狱卒说这个牢里牢饭三日未动，他才赶紧跑来，他可不想犯人还未审，便在他的牢里一命呜呼，让他对宁大人无法交差。他又叹息一声开口道：“这位人犯，听老夫一句劝，好死不如赖活着，你且吃下饭，将养好身子，才有力气受审。或许你也听说过，诏狱里十八般酷刑，那可不是浪得虚名，若要在这鬼门关里过一遭，没有个好身板，那可要白瞎了。”
王铁君看白衣囚徒依然一动不动，便接着劝道：“你瞧你隔壁的人犯，此人姓于，大名于谦，人家获罪前可是朝里大员，但进了诏狱便很守规矩，每日送的牢饭人家吃的一粒不剩，送回碗时还要对我言一声谢，这么好的人犯着实让我很是爱戴呀。”
王铁君看他依然不为所动，便依然耐心地开导道：“这位人犯，你若觉得冤屈，便更要吃饱饭，好有力气伸冤呀，最起码要见到主审官，这样你便可以有冤伸冤……”王铁君还没说完，突见白衣人站起身来，他几步走到铁栏栅前，端起碗呼噜呼噜往嘴里扒，不一会儿一碗冷饭便进了肚。
王铁君看自己说服了他，吃下了饭很是高兴，兴奋地道：“你终于想通了，太好了。”
“你可以走了，我不想有人再来打扰我。”柳眉之寒冰般的双眸，瞪着他，把碗扔回到托盘上，起身又回到石壁前，面壁而坐。
王铁君愣怔了片刻，没想到自己的好心换来如此的奚落，悻悻地叹息一声，低声道：“保重吧，若是你见到宁大人，还是这般骨气，我便是真心服了你了。”
王铁君伸手到铁栏栅里收拾好碗，拿回托盘。只要看到人犯吃了饭，他便满足了，以后的生死靠自己的造化了。他站起身，抱着托盘，瘸着腿往回走。脚步拖拖踏踏的声音回荡在走廊里。
柳眉之不知这样坐了多久，他在暗无天日的牢房里，目光盯着石壁，神思却早已飞走。他一直在想，究竟是哪里出了错，让他栽了如此大的跟头。他在一年前终于如愿以偿被总坛晋升为北部堂主，统领北部上万的信众，即便近年几次受到朝廷打压，他们被迫转为地下，他还是干的风生水起，眼看他部署完便可离开京城，却在这个时候被抓住，七八年的努力付之东流，一切前功尽弃。
但是哪里出了差错？柳眉之此时的心情便如油煎火燎般苦不堪言。眼前突然模模糊糊浮出一个人影，柳眉之想到那日在虎口坡看见萧天，心里便一阵后怕，没想到自己的优柔寡断还是毁了自己，当初就该一剑了解了他，便不会有后面的变故。定是此人通告了官府，把自己逼入绝境，还夺走了明筝。
想到此，柳眉之又是满心的不甘。不过是一招落败，岂有满盘皆输的道理？即然进了诏狱，他坐在这里三天三夜苦思冥想，怎么对付宁骑城。但是等了三天，宁骑城这个大魔头一直没有露面，他心里没数，对这个人，他一向拿不准。他把他抓来，想从他身上得到什么，他不得而知，但是他想脱身的念头，随着时间的流逝，一点一点变得渺茫。
苦闷之极的柳眉之，面色似雪，眉宇间一片凄楚之色，他突然低吟起一段曲调：“……迢迢路不知是哪里？前途去，安身何处？一点点雨间着一行行凄惶泪，一阵阵风对着一声声愁和气……”
突然，旁边牢房传来击掌喝彩声。柳眉之突然顿住，甚是扫兴地大喝一声：“何人击掌？”
“同是圜土之人。”从墙外出来话音。
“于大人？”柳眉之想到刚才牢头口中所夸罪臣于谦，便问道。
“正是。”一墙之隔，于谦坐在草铺之上答道。
此间牢房与别处有一点不同，多了一张矮案，案几上放着一盏油灯。于谦正借昏暗的光读一本兵书，忽听得隔壁幽幽曲调，不由放下书细听，瞬间也已猜出是谁。
柳眉之入监时，他是知晓的。也从高健口中得知这位柳牌子的另一重身份，虽震惊，但也不无惋惜。他一路巡查进京，怎会不知民间疾苦，由此派生出各种名目的教门引诱信众，多打着佛祖之名，念佛持戒，可以往生，可以幸福，可见民间百姓对富足安康的向往和渴望。一路之上，他虽对州府的酷政有所矫正，但官官相护，积弊深重，岂是他一人之力可以扭转。
想到此，他不由对隔壁之人充满好奇。同样让他好奇的还有宁骑城对这位柳眉之的态度。一关数日，不闻不问，这个宁骑城打得是何主意？人字号牢房还从未这么平静过，记得月初押进来三人，都是朝中官员，也是与买卖试题有关联的，天天上大刑，整个牢里都充斥着鬼哭狼嚎的叫声，四天不到，三人都已半残，扔到地字号去了。
于谦正在若有所思之际，便听见隔壁说道：“于大人官誉清明，怎也落得如此下场？”
“所谓天有不测风云呀。”于谦道，“刚才听闻先生的曲调，不愧为长春院的头牌，听过仍是余音袅袅啊。”
“大人如此境地，竟仍有心听曲，心真是宽呀。”柳眉之平时最忌讳别人说他是长春院的头牌，一时恼羞成怒，便讥讽道。
“即是唱曲之人，不待在长春院，如何坐到了我对面？”于谦听出对方话中有刺，便也打趣道。
“说出来吓死你，”柳眉之不屑地仰头长叹，“天下不公，豪杰蜂起，胜则为王，败者成寇。这岂是你附庸朝堂之人所能明白的道理？”
“哈哈……”墙壁后的于谦朗声大笑，“君子怀德，小人怀土；君子怀刑，小人怀惠。这岂是你贪慕私利之人所能明白的道理？”
柳眉之大怒，自小也是浸洇经文，岂有不知被于谦比作小人，便怒道：“你自诩是君子，我倒要看看你这个君子，会是个什么下场？”说完，话峰一转，又唱上了一曲，“……翠巍巍西山一带，碧澄澄寒波几派，深密烟林数簇，滴溜溜黄叶都飘败。一两阵风，三五声过雁哀。伤心对景愁无奈。回首家乡，珠泪满腮……”
“呵呵，你们挺会玩的……”走道上突然响起一个低沉阴森的嗓音。
柳眉之和于谦同时回头，只见宁骑城一身飞鱼朝服威风凛凛地走过来，身后跟着四名校尉，他身旁站着同样威风的千户高健。
“瞧瞧，一个唱曲，一个读书，拿我诏狱当养生堂了。”宁骑城阴阳怪气地道，他站在两个牢房中间，既可以看见柳眉之又可以看见于谦，连于谦手中书目都一目了然。
“大人，这个人犯于谦已在押两月有余，却仍未认罪。依下官之意，定要让他吃些苦头，让他好知道身在何处。”一个校尉走到宁骑城面前道。
高健猛地瞪了一眼这个校尉，差点骂出口。
“高千户，瞪什么眼呀？人家校尉说得甚是有理，为何不审？还给他一盏灯，这是你安排的吧？”宁骑城斜乜着高健，依然阴阳怪气地问道。
“是这样，大人，容下官回禀。”高健脑门上开始冒汗，他语无伦次地说道，“大人，下官听说，这个于大人，不是，是于犯，是个清官，家里除了几本破书，啥也没有，你想呀，大人，咱们劳神费力审了半天，跑他家一抄家，一堆破铺子烂套子，招人笑话不是。”
那个校尉还想争辩，谁知宁骑城哈哈大笑，道：“高千户说得有理，这种人懒得搭理。”
高健愣怔着望着宁骑城，额头上汗珠掉下来，他咽了口唾液，没想到如此牵强的说辞，也能蒙混过去。不过转念一想，他刚才说得虽然直白，却正中要害。以往经手的要犯，审后抄家，哪个不是金银满屋，抄家也抄的气势，朝中落银子，他们落名声。可是面对于谦，宁骑城似乎比自己更了解，一是于谦不贪不腐正直廉洁，二是官誉良好，深受百姓爱戴，所以他宁愿置之不理，也不招惹，真是聪明之极的做法，他不得不服。
此时，宁骑城走到柳眉之的牢房前，面对着铁栏栅，他双手抱臂饶有兴致地望着面壁而坐的柳眉之。
“你的原名叫李宵石，是罪臣原工部尚书李汉江的家奴，我没说错吧？”宁骑城语调一改往日狰狞，异常温和地说道，“你是长春院的头牌，又与我们高千户熟悉，高千户素来对你有好感，是不是高千户？”宁骑城转身眼神诙谐地看着高健。
“是呀，柳兄。”高健也有心助柳眉之，忙说道，“柳兄，只要你把知道的白莲会的事说清楚，大人不会为难你，真的。”高健回头叫狱卒，“来呀，拿笔墨来。”
这时，一名狱卒端来一个木托盘，上面有一支笔、墨盒和一卷宣纸。狱卒把这些东西从铁栏栅间送进去，便退了回去。柳眉之回过头，看也不看那些东西，他面色煞白，知道自己躲不过去了，但是头脑还是清晰的，一旦开口，死得更快。便缓缓说道：“你们休想，得到一字。”
“不要蹬鼻子上脸，给脸不要脸。”一个校尉在一旁吼道。
“你做为白莲会的堂主，难道不想知道是谁出卖了你吗？”宁骑城依然不急不躁地说道。
这一句话显然击中了柳眉之的痛处，他脸上的肌肉一阵颤动，眼睛通红地瞪着宁骑城，他站起身，慢慢走向铁栏栅，问道：“是谁？”
柳眉之突然冲向前，抓住栏栅，大声吼道：“谁，你告诉我……”
宁骑城一阵狞笑，并不回答。
