这日春光大好，上仙阁后院的园子里便聚满出来赏景的客人，大部分都是先期进京，等候应试的举子。萧天领着明筝也混迹在里面，明筝今日特意穿了件白色小褂，与萧天的白袍相得益彰，更像足了跟着主家的书童。
举子们三三两两或聚在水池边赏鱼，或在水榭里围着石桌对弈；一些人见面寒暄过后，免不了闲谈几句，从时局聊到京师，从诗书礼仪聊到花街柳巷，又从闺阁闲情聊到诗词谜语。
明筝跟着萧天听着那些酸腐的调调简直无聊之极，捡个空想溜之大吉，被萧天捉住：“你去哪儿？”“我想回杏园睡觉，这些个老夫子太没趣。”明筝打了个哈欠，这时她认出举子里有个熟悉的面孔，片刻后想起正是在进京的客栈中遇到的李春阳。
这时李春阳开口说起今年春闱之事，只听他说道：“诸位可曾听闻，今年主理贡院会试的是礼部尚书张大人，听说会试题目已由国子监陈祭酒提交给贡院，现在万事具备，便等贡院开考那日了。”
众举子一阵感慨，一位举子道：“朝廷内建太学以储天下之英贤，外设府州县儒学以育民间之俊秀，你我赶上好时节，定要在此大展宏图。”
众人纷纷点头，十年寒窗苦，到如今离成功还剩一箭之地，是金榜题名还是淘汰回乡，便要见分晓了。众人无不感慨。
这时，一个举子说起一件事：“我一个同乡，连考了三次才中了举，今年也来参加会试，只是家里清贫，凑不齐盘缠，只得担着一扁担菜刀来赶考，我今日出门在上仙阁门口遇到他，我一眼便认出他。”
李春阳一听，忙问道：“你那同乡可是叫张浩文。”
那个举子点点头，另一个举子一脸不满地说道：“怎可如此埋汰读书人，贵省在京城难道没有会馆吗？怎么也不募资接济一下，最起码提供个食宿吗？”
“你真是书生意气，”李春阳接过话题道，“各省大府的会馆早已人满为患，怎么会轮到他，再说，此次会试皇上要亲自御阅试卷，多大的荣耀呀，只要能动的举子都跑来了，再加上有点身份的都要带三五随从甚至更多随员，住宿都出问题，谁还顾得了这个。”
明筝听到此拉着萧天便走，萧天问道：“你拉我去哪儿？”
“我认识那个书生，”明筝说道，“走，去看看。”
两人一前一后出了院门，拐上大街，走到上仙阁前门，果然看见一个卖货郎，地下是摆着一副卖货的货挑，挑子后面坐着一个青年男子，此时正埋头看一本书，根本没留意货挑面前的生意。
“买把刀。”明筝说道。
张浩文的目光从书页上转到前面的人上面，只见一个白衣书童微笑着看着他，张浩文脸一红，道：“小哥，要买刀？”
“嗯。”明筝一笑，心想他一定记不起了，而且自己这身打扮也着实难辨，没想到张浩文面露疑惑，眼睛紧盯着她，似是犹豫起来，看了半天道：“小哥，好生面善，似是在哪里见过。”
“哦？”明筝瞥了眼萧天，看到萧天用眼神阻止，便不敢再说下去。萧天走上前，他看出明筝有意帮扶，便说道：“这上仙阁的老板是我兄弟，他们正缺伙计，你可愿意帮个忙，既可以挣个盘缠，也有歇脚和读书的时间，你看可好？”
张浩文这才明白是遇到了好人，他们有意要为他解困，如此好意岂有不领之理，不由急忙起身一揖到地道：“谢谢两位公子，在下受之有愧。”
张浩文跟着萧天来到茶楼里，萧天嘱咐了李漠帆几句。李漠帆点点头，领着张浩文去账房支取银子去了。
翌日众举子便发现张浩文到了柜上记账，知是掌柜的善举，甚是欣慰。李春阳和几个相熟的人从后院过来与张浩文打招呼。
正待他们高兴地闲谈时，从外面走进来一个中年人，相貌猥琐，衣冠不整。他盯着张浩文看了片刻，突然走上前，双手按着柜台大声道：“奇遇呀，张兄弟，你可还认得我？”
张浩文凝视片刻，忽而想起，是进京路上客栈遭遇的同道之人，忙从柜里出来，问道：“老兄，你何日到此地？”
李春阳也认出此人，当时在城外那个小客栈，他们有缘相遇，而如今又在上仙阁聚齐，真是缘分呀，便开口道：“陈文达，你可还认得我？”
陈文达看到李春阳，更是既兴奋又心酸，抱住他的手臂掉起眼泪，便把自己的遭遇讲了出来：“那日一别后，我便来到京城投奔一个远房亲戚，但找到街巷门牌后，那户人家早已搬走。不得已便投奔会馆，但会馆已满，无奈投到一家名为‘状元店’的客栈，此店掌柜黑心，见投宿的人多，便涨了银子，我便一怒之下辞了店，又辗转几家，据不满意，在此间流连之际，被东厂的番子抓进了牢里，在里面关了几天，饿了个半死，挨了两顿鞭子，后来他们翻看行李，看到携带的考箱、文房四宝和一应身份文书，这才放我出来。”
听他如此一说，众人方知道，他是刚从大牢里出来。
“来，老兄，你且坐下压压惊。”张浩文给陈文达端过来一盅茶。其他人围到身边，也是问长问短，毕竟是同道之人，见他落难，大家都替他难过。
李春阳看着他说道：“此间掌柜为人狭义，我们帮你说说，眼看会试在即，你先落下脚，再作打算。”
“全仰仗各位仁兄了。”陈文达感激涕零向众人抱拳作揖。
这时，从门外走进来几个书生模样的年轻人，他们先是左右张望，似是寻人。其中一人认出李春阳，跑过来打招呼：“春阳兄，我便来寻你的。”
“源达兄，你如此匆忙，所为何事呀？”李春阳认出是他同乡。
“你可知贡院门口出大事了。”那人大声说道。
众人俱大惊，李春阳问道：“仁兄把话说清？”
“坊间已传开了，此次会试的试题已泄露，有人以百金买卖，现如今闻听此信的举子已聚满贡院门前，大家要求朝廷给个说法，我和几名好友知道这上仙阁也住满应试举子，逐过来给大家传个信，若没有要事，不如咱们一道去贡院讨说法，有倒是法不责众，不讨回公道誓不罢休。”
“真是岂有此理，咱们寒窗苦读十年呀，不行，走，咱们也去看看。”李春阳怒道。
李春阳一声招呼下，众人皆怒气冲冠，纷纷跟着那几个举子走出上仙阁。
张浩文看众人走出去，急出一头大汗，他对陈文达道：“我如今不便出去，你把行李放下，你去吧，今夜咱俩搭伙睡一个炕，你且去出一份力，怎么说会试也是咱们大家的事。”
“好嘞。”陈文达站起身便走。张浩文从柜里追出来，往他手里塞进一个饼，道：“你先填填肚子。”陈文达看着手中大饼，心头一酸，急忙低下头，大步走出上仙阁，追着众人而去。
此时靠窗的一个方桌前，两个人一边品茶一边默默看着眼前发生的一切。正是萧天和一身乡绅打扮的赵源杰。
今日一早，李漠帆便拿着赵源杰的名帖跑到畅和堂，萧天看到名帖很是高兴，他估摸着赵源杰也该来了，两人在茶楼坐下，似是两个老友相聚相谈甚欢，一番茶水过后，便看到刚才那一幕。
“贤弟，你做事滴水不漏，为兄实在钦佩。”赵源杰抱拳道，“此举若能为这些学子讨回些公道，也不枉是一大善行。”
“兄长，我能做的只是这些了，”萧天压低声音道，“明日我会派人在贡院门口张贴试题。”萧天说着，从衣襟里掏出几页折起的宣纸，放到桌上推到赵源杰面前，“这份便是从陈斌那里得到的原件。如若字迹是出自陈斌之手，那便铁定坐实了罪行。”
赵源杰急忙打开宣纸，扫了一眼，失望地叹口气，道：“不是陈斌的墨迹，他的字我见过。这个陈斌很是狡猾，他是不会给自己留把柄的，估计是出自他手下教习之手。”
“即便不是他的墨迹，如今试题已经封存建档，”萧天说道，“他再有后台，也断无回天之力。”
赵源杰点点头，信心满满地看着萧天道：“我已与礼部的苏通，户部的高风远，大理寺卿张云通私下说好，待这边贡院一闹起来，便联合上疏；其他能说上话的朝臣也晓之于大义，多写些奏章，我思谋这些朝臣，不管他们是哪个阵营的，他们均是受过寒窗之苦从学子一步步考进京师的，定会感同身受，对这种冒天下之大不韪之事，当深恶痛绝。”
“是呀，如今二京十三省学子齐聚京师，此事想压恐怕也压不下了。”萧天沉吟道。
“此事的风头很快便可盖过王浩被刺的风头了，”赵源杰长出一口气道，“前两日我偷偷跟着高健去了趟诏狱，面见了于大人。”
“哦？”萧天也忽然想到，上次见兄长时听他说于谦被押解到诏狱的事，心里一沉，在那地狱般牢狱，生杀予夺不由人，便压低声音问道，“于大人在那诏狱可是吃了不少苦头吧？他还好吗？”
“目前还无大碍。”赵源杰说道，“好在有高健。”
“高健不是宁骑城的手下吗？”萧天不解地问道。
“贤弟你有所不知，高健曾在于大人手下当过差，对于大人仰慕的很，不愧是名士之后，是个有气节的人。”赵源杰说着，焦虑地叹口气道，“我和几位大臣对此很是忧心，即便高健能保他一时，但还是要想方法尽快离开那种地方，大家都把希望寄托在这次春闱之事上了，看能不能扳倒王振。”
“兄长，你看还有何事需要我来做？”萧天问道。
“那便是让更多举子知道此事，闹的越大越好。”赵源杰说道。
这时，一个白色身影从外面跑进来，萧天看见是明筝，急忙向她招手。明筝看见萧天便跑过来，来到近前认出赵源杰，看他一身便装，知道不便招呼，便只同他点点头，站到萧天一侧急急地说道：“东厂的人围住了贡院，他们驱散人群，后来锦衣卫也来了，全部身披甲胄，但是那些学子一个也没有离去，说是非要面见主考官，讨个说法。”
萧天和赵源杰迅速交换下眼色。
“兄长，不宜再拖了，恐怕夜长梦多。”萧天道。
“唯今之计，直接坐实。”赵源杰神情肃穆地站起身，把几页宣纸小心地塞进衣襟里，“贤弟，你即刻便去把试题张贴出来，让众学子知道真相。”
“好。”萧天站起身，两人四目相视，算是作别，赵源杰匆匆离去。
