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第三十八章 试题泄露

萧天和明筝一路疾驶,出了西直门,一路向妙音山而去。

柳眉之已早早候在那里,老坟冢的一旁新添了两座坟,坟前祭祀的果品香烛已摆好,他默默伫立在坟前,若有所思。

他一听见马蹄声,便从半山坡拾级而下,迎着他们跑过去。明筝看见柳眉之,叫了声:“宵石哥哥……”,便泪如雨下。

柳眉之上下打量明筝,看到她脸上肿胀消去,又扫了眼一旁的萧天,向他点了点头,算是打招呼。

兄妹俩走到新坟前,萧天在一旁点燃香烛。两人跪下磕头,明筝想到昔日姨母对自己的种种恩情,止不住伤心难过。柳眉之神色凝重在一旁默默无语,萧天走上前对着新坟行了祭拜之礼。

礼毕后,柳眉之默默拉起明筝道:“明筝妹妹,这座城里太多让人感伤的地方。我已在苏州府买下一座宅子,你可愿与我一同前往,在那里远离京城,少了很多是非,若你姨母还在世,必是十分高兴,可惜她老人家先走了一步,你看改日我亲自去接你,可好?”

明筝擦了把眼泪,听柳眉之所说要离开京城,并要带她一同前往,先是一愣,还没有想好如何答话,便听一旁萧天道:“明筝已有住所,就不麻烦柳公子了。”

柳眉之眼神犀利地盯着萧天,不满地说道:“萧帮主,我看这话该我说吧,毕竟明筝是我妹妹,也就不劳烦你了,即日我便让云蘋接回明筝。”

“照我看,你如此做才不妥。”萧天温和地说道,“明筝是我兴龙帮之人,理该由我帮里照拂。”

“你说什么,笑话。”柳眉之不屑的叫道,“我妹妹何时成了你帮里的人?”

“你问明筝?”萧天不急不躁地说道,然后看着明筝。柳眉之诧异地扭头瞪着明筝。

“我……我……”明筝看着他们俩为了自己挣得眼红脖子粗,她本想两边都不得罪,但是想到要搬出杏园,离开京城又有些不情愿,便顺水推舟地点点头道:“是呀,宵石哥哥,我已入了兴龙帮,我在帮里挺好的,就不劳烦哥哥费心了。”

这次轮到柳眉之大惊失色,他一步抢到明筝面前,双眼盯着明筝,“明筝,你怎可如此糊涂,你一个姑娘家如何整日跟一群男人混在一起?”

“我……”明筝挠了挠头,觉得宵石哥哥说的有些道理。

“柳公子,明筝不跟我待在兴龙帮,难道还能跟你待在长春院那种地方?”萧天冷冷地说道。

明筝急忙点点头,道:“宵石哥哥,你在长春院也不自由,你且照顾好你自己便可,我已经大了,可以自己照顾自己了。”

明筝的无心之语,柳眉之听到耳中,顿时气得七窍生烟脸上忽白忽红。他眼神掠过萧天的面孔,稍微稳了下心神,突然转变了话题,看着萧天说道:“萧帮主,近日被哀伤所困,竟忘了向萧帮主感谢对明筝的救命之恩,真是羞愧得很呀。”柳眉之说着,躬身向萧天一揖。

“柳公子此话不敢当。”萧天微微一笑道。

“我有一大生意,不知萧帮主可有兴趣?”柳眉之突然微笑着看着萧天。

“哦?”萧天从柳眉之脸上看出一丝得意,不知他所说大生意指的是什么?便问道:“还请萧公子明示。”

“近日,长春院里有人买卖试题,是今年春闱的试题,”柳眉之瞟向萧天,“你可有耳闻?”

“什么?”萧天一惊,春闱临近,也算是今年的一场盛事,竟然有人干这种勾当?“你如何知道?”

“哼……”柳眉之低哼了一声,一脸神秘地道,“长春院这种地方,三教九流何方神圣俱在,一套试题得到的银子可比你们跑镖多的多,你若有兴趣,我可以送你一套,也算是我报答你救明筝所为,咱们就此扯平。”

萧天紧皱眉头,心里非常反感:“春闱乃国之重器,乞可玩于鼓掌之中?”

柳眉之大笑,“朝堂之上有人靠此发财,他们做得,咱们如何做不得?”

萧天顿觉喉间发紧,他看着柳眉之努力压住心中的怒火,目光凌厉地盯着柳眉之道:“君子爱财,取之有道。”萧天回头看了眼一旁的明筝,“你大可不必为明筝的事心存亏欠,明筝是我兴龙帮之人,她的事便是我的事。”萧天说完,转身对明筝道,“即已祭拜完,便回吧。”萧天大步向山下走去,明筝看出萧天被激怒,急忙与柳眉之辞别,急急跟了上去。

“你再想想,我等着你。”柳眉之在背后说了一句,眼睛久久地盯着两人的背影,脸色骤然大变。

明筝一路小跑,撵上萧天,问道:“宵石哥哥所说试题是怎么回事呀?”

“可叹,”萧天神情严峻地说道,“一个学子十年寒窗,却抵不上银子来得快,一旦有些不学无术之人,买来试题,那金榜题名的将是他们,如此还要春闱这般兴师动众作何?倾举国之力,还有何意义?你知道贡院大门处两块匾额,上书着什么吗?”

“什么?”明筝好奇地问道。

“一块是‘明经取士’,另一块是‘为国求贤’。”萧天道。

“你如何知道的这么清楚?”

“我儿时便住在那里。”萧天叹口气道,“如果此事坐实,这两块匾也只能成为摆设了,此真乃国之大不幸也。”

明筝愣怔了片刻,方才想到怪不得萧天震怒,他父亲原是国子监祭酒,他从小便耳濡目染。又联想到今日在园中所见那些寒暑苦读的学子,深深为他们抱屈,才知道此事的严重性。

“明筝,回城后,我要去拜访一个人,你先回上仙阁。”萧天对明筝说道。

“不,”明筝看着萧天道,“是你说我是兴龙帮的人,还说我是你的小厮,那你去哪儿都得带着我。”

“你……”萧天愣了下,道,“我就随口一说。”

“你一个堂堂帮主,岂可随口一说?”明筝怒道,“反正我可是当真的,你去哪儿都得带着我。”

说话间,两人下了山,纷纷解下马的缰绳,翻身上马。

“不是我不带你,”萧天解释道,“你哪里像我的小厮?”

“我哪里不像了?”明筝反问道。

“那好吧,”萧天自认倒霉,自此身边拖了个累赘,“我去拜访友人,你只可在一旁待着,不可说话。”

两人回到城里,已是掌灯时分。草草找了家酒肆,胡乱填塞些饭食,便又赶路,一路上萧天沉默不语,明筝也不敢多问,怕他一怒,又撵她走,只是一味跟随。

两匹快马来到一处府邸前停下,明筝实在忍不住问道:“萧大哥,这是哪里呀?”

“我父亲门生,刑部赵源杰的府邸。”萧天一边说着,一边翻身下马,两人把马栓到路边一株杨树上。萧天上前扣门,不一会儿,一个家仆探出头,萧天报上自己姓名。家仆转身去通报,有半柱香的功夫,院里有了动静,赵源杰一身家常半旧的便袍迎了出来。

“贤弟,怠慢了,快,里面请。”赵源杰说着,看了眼萧天身旁的明筝,“这位是……”

“我的一位随从。赵兄,咱里面说话。”萧天拉住赵源杰,两人走进大门。

一行人穿过影壁,沿回廊直接走到正堂一侧的书房。赵源杰吩咐家仆奉茶,赵源杰引着萧天入座,明筝偷眼看萧天,萧天给她递个眼色,明筝想了想没敢坐下,而是站在萧天身后。

赵源杰突然对着萧天躬身深深一揖。萧天一愣,笑道:“兄长,行如此大礼,你要折煞小弟了。”

“上次,贤弟出手解我全家燃眉之急,我还没有来得及感谢呢。”赵源杰这才坐下,“前几次见面过于匆忙,都没来得及问贤弟近况,在做什么营生,哪里落脚?”

“我家帮主,就在上仙阁。”一旁明筝快言快语的插了一句。

萧天不动声色地瞥了她一眼,明筝忙低下头,不敢再说话。赵源杰既惊又喜地望着萧天道:“如今贤弟贵为一帮之主,可喜可贺呀,我就说嘛,贤弟乃人中龙凤,乞会甘于平庸。”

“兄长,谬赞了,不过是帮里人抬举。”萧天看即已说到这个份上,也不便再隐瞒,“兴龙帮在京城也有生意,我便也时常过来走动。”

“为兄敬仰得很呀,”赵源杰大喜,“兴龙帮乃大帮派,早有耳闻,镖旗遍布北部多地啊。”

家仆奉上茶盏,萧天哪有心思喝茶,见家仆退出,便对赵源杰说道:“兄长,此次深夜造访,是有一件要事相告。”

“哦,”赵源杰一看萧天神情,忙凑近问道,“何事让贤弟如此紧张?”

“兄长,京城近期有何大事?”萧天问道。

“近期嘛,”赵源杰微闭双目,捋须沉思,突然瞪大眼睛道,“便是春闱了,三年一期,万众瞩目。”

“便是了,”萧天压低声音道,“据我所知,试题已流出,朝中有人借此大发不义之财。”

赵源杰大为惊骇,他站起身,在屋里来回踱了几步,神情严峻地说道:“三年一期的会试,以往也听闻有作弊之事,但公然买卖试题还是头一遭听到,”赵源杰望着萧天,“确凿吗?”

“今日有人以报恩为名,要送我一套试题,他以为这是个大人情。”萧天蹙眉道,“我听后也与兄长心情一样,便赶紧跑来告知,你在朝为官,总有手段可以阻止此事。”

“贤弟呀,”赵源杰一声苦笑,“我在朝为官不假,但能不能阻止此事,却真不好说。”赵源杰沉吟片刻,望着萧天问道,“贤弟,我很好奇,要送你试题的这个人,是何方神圣,竟有如此手段。”

“你想必也听闻过他的名号,长春院头牌柳眉之。”萧天道。

赵源杰在屋里反复踱了两圈,似乎恍然大悟道:“贤弟,如此说来,试题必是从长春院泄露出来,我早有耳闻,国子监祭酒陈斌是长春院常客,”赵源杰凝视萧天片刻,“贤弟,恐怕这件事没有这么简单,一个小小的陈斌,他有几个胆敢做这种冒天下之大不韪的事,必是背后有人指使。”

萧天一听,马上顿悟,点头道:“不错,兄长分析的极是,我只是听闻后一时气愤,却没有往这上面想,经兄长提醒,此事背后必然瓜连蔓引牵连众多。”

“哼,牵连再多也是小喽啰,恐怕那主使便只有一人。”赵源杰冷哼一声,“纵观整个朝堂敢如此做为的也只有那个人,陈斌不过是他的一只看门狗而矣。”

“王振。”萧天呼地站起身,直拍脑门,“我怎么没想到呢。”萧天望着赵源杰,“难道就没有办法阻止吗?难道眼看着众多莘莘学子为此事受累而束手无策吗?”

“贤弟,莫急。”赵源杰欣慰地看着萧天道,“贤弟身上侠士风范、古道热肠着实让兄长自愧不如。但这可不比江湖,路见不平,拔刀相助。如今朝堂被王振把持,即便我上疏,奏章也到不了皇上面前。不如把事情闹大,让众学子知道真相,如此以来,必会惊动朝廷,到时候我再联合众位大臣上疏,即便王振极力阻拦,有众学子在外声援,也会让他阵脚大乱,朝堂也会迫于压力,重新择新人备试题。”

“如此甚好。”萧天大为钦佩地望着赵源杰,没想到他聊聊几句话,便破了这个局,看来朝廷之事还是要用朝廷上的方式解决,“不过,贤弟,有件事还需你亲力亲为。”赵源杰说着,看着萧天,“必须得到手一份试题,公之天下,这样才可让他们露出马脚,坐实买卖试题之事。”

“好!本来不过是管个闲事,抱打不平。如今看来,如若能扳倒王振,岂不大快人心。”

“想扳倒王振谈何容易,”赵源杰叹息一声,“你身在江湖,也会耳闻,众多帮派都想刺杀王振,流传最广的数狐王令了,但直到如今,王振也毫发无损。江湖如此,朝堂也一样,王振几乎把能跟他作对的政敌,都整了一遍,死是死,流亡的流亡。为兄我之所以还在,也是几位大人暗中保全,为兄我也谨记恩师的话,等待时机而矣。”

“没想到兄长处境如此艰难。”萧天蹙眉道。

“我没什么,”赵源杰站起身,焦虑地说道,“这几日我夜夜合不上眼,贤弟有所不知,前几日东厂督主王浩被刺杀,王振把怒气撒在于大人身上,以他兵部守卫京城不力,才会出此大案为由,强行押解于大人到了诏狱。”

“于谦,于大人被押进诏狱?”萧天一惊,虽只是在虎口坡与于谦有过一面之缘,也只是匆匆而过,不曾结识。但是兴龙帮在山西与河南走镖,镖旗所到之处多与当地士绅接触,于谦巡抚山西河南多年,他的清誉在当地流传极广,当地百姓很是爱戴,传唱他是于青天。

“以于大人的为人,定不会妥协,”赵源杰双眉紧锁,悲愤地道,“不知他如何过了这趟鬼门关。”

“天下谁人不知,诏狱由宁骑城坐镇,那个大魔头生生把那里变成了人间地狱,”萧天忧心地望着赵源杰问道,“朝臣中难道就没有人为于大人喊冤吗?”

“喊有何用,谁都知道于大人冤枉。”赵源杰神情凝重地凝视方桌上烛台,眼眸一闪,突然转向萧天,脸上露出惊喜之色,“贤弟,我正苦于解救于大人无策,如今看来你带来的消息竟可帮上大忙。”

“哦……”萧天一愣,静等下文。

“如若坐实买卖试题是被王振主使,即便扳不倒他,也可转移视线,或许于大人案子会有转机,到时联合众大臣上疏,于大人或许还有一线生机。”

萧天点点头,道:“兄长一片苦心,小弟明白。这便回去逐一去办。”萧天又道,“你若找我,便来上仙阁。”

萧天看天色不早,便起身告辞,带着明筝出了赵府……

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