这一日，万安宫却出奇的平静。再没有出现发症的秀女，两位嬷嬷身上的痒疾也缓和了许多，五个发症的秀女被单独隔离开，住在膳房一侧的储物间里。
五个人从早到晚喝汤药，但症状不但没有缓解，还有恶化的趋势，最为厉害的便是最后染疾的明筝，脸上身上出现脓包，有些已经溃烂。但明筝反而是最为平静的一个，她倒在炕上一动不动，其余四人一直在哭天喊地。
张成一直负责照顾五人的饭食和汤药。在用晚膳前，高昌波神不知鬼不觉地来到万安宫找到张成，把他拉到无人的地方，把从司礼监带回的消息告诉他，并交给他一包药，嘱咐他放进五人的粥里，夜里王浩会带东厂的人把五名秀女带走。
张成面上十分冷静，内心早已翻江倒海。晚膳端来后，他并没有照高昌波的吩咐全部倒进粥里，而是倒了一部分，剩下一部分埋进廊下花草下。他叫来手下太监，让他们伺候五个秀女用膳，自己找个托词，溜出万安宫。要离开紫禁城，还要过两道门，好在他身上有李漠帆给他的东厂令牌。
张成一出宫门，便撒了欢地跑，在半道拦下一辆马车，使了银子让车夫给送到上仙阁。他心里清楚自己只有一个时辰的时间，但事出紧急，他不得已必须冒险告知李漠帆。
李漠帆是他的恩公。当年他从边关负伤回乡途中，倒在满天野地里等死，是兴龙帮的镖号救了他。并把他一路捎带回乡，医病的银子也是李漠帆出的。在他落下残疾被乡下同门亲眷嘲笑走投无路时，是李漠帆安排他进的宫。
这些年在宫中虽然低人一等，但吃饭无忧，也了无牵挂。现如今唯一想做的就是报答恩公。因此，李漠帆托人找到他，让他帮忙时他立刻便答应了。此时他心急火燎地望着车窗外的街景，总嫌车马太慢。
上仙阁在夜幕下灯火通明，正是上客的时辰。张成下了马车，由于出来的匆忙，只在外披了件黑色大氅，以掩盖宫里内监的袍服。他紧裹着大氅，直接走到后院侧门前，见大门微敞，便往里面走去。
突然，他的肩被人拍了一下，身后传来一个油腔滑调的声音：“喂，这位爷，你走错地方了吧？”盘阳从侧门的暗影里走出来，上下打量着张成。
黑影里又窜出一个人，林栖可没有他的好性子，绷着脸，瞪着张成。
张成急忙一揖手道：“两位小哥，行个方便，我有急事要见李掌柜。”
“李掌柜不在这里。”林栖十分凶恶地说道，他瞥着面前这人，面容猥琐又缩手缩脚，行踪十分可疑，便不客气地要撵他走。
这时，萧天正好从街上回来，一眼便看见门前站立的中年男人，他不动声色在远处打量，发现他脚上所穿靴子以及大氅里隐约露出的袍服，是宫里当差的行头，心里一动，急忙一步上前，叫住了他：“这位老哥，你找李掌柜，就请跟我来吧。”
张成回头见来人如此清雅不凡，心里大喜，问道：“敢问公子贵姓？”
“免贵姓萧，单字一个天。”萧天一报上大名，对方就双眼放光地“啊”了一声，急忙躬身一揖道：“你是萧帮主。”
萧天一听此话，心里已确定，此人定是被李漠帆送进宫里的张成张公公。
近日宫里没有任何消息，萧天虽然派人手四处打探，仍是一无所获。他也去过长春院，柳眉之同他一样，尽管他有几个朝堂上朋友，但这些人对于宫中事多是再三缄口不言。把萧天和柳眉之急得团团转却毫无办法。今日，萧天正是从柳眉之处回来。
萧天引着张成向院里走去，从林栖和盘阳面前走过，碍于张成在旁边不便发作，只是用犀利的眼神扫了两人一眼，忍着怒气，吩咐林栖：“速去前院把李掌柜叫来。”
林栖瞥了来人一眼，十分不情愿地慢吞吞转身走了。
“快点。”萧天在背后又催了一句，“盘阳，你也去。”他不放心地叫盘阳跟上。
萧天在前，引着张成直接走到水塘边的清音阁。萧天请张成上首坐了，叫人奉茶。两人刚落座，李漠帆闻讯便风风火火跑来了，一看座上之人，长出一口气，这两天他和萧天等的就是他。
张成一看李漠帆进来，放下茶盅走上前就拜，被李漠帆拉住：“兄弟，又见面了。”李漠帆笑着说道。
“可不是吗，一晃小半年了。”张成眼里泛着泪光，李漠帆没有改称呼，还是称他兄弟，而不是公公。张成一阵感慨，恍若隔世。稍适停顿，张成这才想到自己来意，他一把抓住李漠帆，回头扫视了一样林栖和盘阳，欲言又止。
“都是自己兄弟，但说无妨。”李漠帆拍拍张成手背道。
张成打消顾虑，便直接说道：“上次，我按你的吩咐，点了一把火，烧了秀女名册，巧的是此事追查到一个叫梅儿的宫女，也算她倒霉把这事担下了。但是，我在私下寻访，只有一个叫明珠的秀女，却没有找到叫明筝的秀女，本想再慢慢寻访，不想这次事出紧急，我才跑来找你。今夜，王浩带东厂的人，要把五名发急症秀女拉出宫埋了。”
“什么？”张成一席话，震呆了在场所有人。四人几乎同时发问，李漠帆与萧天交换了个眼色，林栖和盘阳大眼瞪小眼，盘阳伸出一只手掌，问道，“五名秀女？”
张成只倒是他们震惊于东厂的残忍，他并不知晓这里面的隐情，便摇着头说道：“我不便久留，情况就是这么个情况。这也是在晚膳时从高公公口中得知，高公公还让我在五位秀女粥碗里下药，我闻了一下，似是蒙汗药，我只下了一部分，她们可能会昏昏欲睡，四肢无力。”
“五位秀女所得何病？”李漠帆并不清楚内情，一脸迷茫。
“脸部肿胀，面貌全毁，宫里有人传是恶鬼附身，所以他们才要连夜把她们埋了。”张成说完，起身告辞。
“小六。”李漠帆冲门外喊了一声，从外面跑进来一个少年，“小六，你赶上马车送这位老兄到宫门前。”李漠帆一边交待着小六，一边送张成往外走。
萧天坐在座上陷入沉思，宫里传来的信让他猝不及防。不一会儿，李漠帆赶回来，见屋里三人都不说话，便急了，“帮主，这是咋回事呀？”
“怎么会多出四位秀女，”盘阳直想乐，看到大家一片愁云惨淡，只好收敛了，“不是只救明筝姑娘吗？怎么跑出来这么多？”
“一定是哪里出了差错。”萧天站起身，脸色忽而变得严峻起来，“绿竹她们有可能没有找到，也有可能不能确定，总之这件事由咱们而起，这五位秀女里有没有明筝，咱们都得救，不能眼看她们被活埋。”
“帮主，如此说来，咱们的时间不多了？”李漠帆有些担心地道。
“君王，若是五人里面没有明筝呢？咱们岂不白忙活了？”盘阳说道。
“我说过，这里面一定出了差错，宫里面的事瞬息万变，刚才张公公都说他在私下寻访都没有找到明筝姑娘，何况是做为秀女的绿竹她们。这五位秀女所患恶疾，显然是吃下了百香转筋散，绿竹她们就因为不能确定，才多出这几人，也就是说明筝极有可能就在五人之中，接下来只有将错就错。”萧天转向林栖道，“林栖，你速去长春院接柳眉之过来，他曾对我说，他手下一个仆役的父亲可以出人皇宫，往净房拉恭桶，凭这个咱们可以混入宫里。你速去速回。”
林栖应了一声，跑出去，消失在黑夜里。
“这是我最担心的事，”萧天心情沉重地说道，“当时事发突然，命四名狐女进宫寻找明筝，本身也无把握，她们并不认识明筝，出此差错，也不能怪她们。我了解明筝，这丫头鬼怪精灵，那四个狐女加一起也不是她的对手，若她想留下，谁也没有办法。我估计明筝一进宫便隐藏了自己的身份，四个狐女打听不到，只能靠猜，这就是为何会有五个秀女被下了药。”
“哦……”李漠帆点点头，他刚才一头雾水听了半天才听明白，但又一皱眉问道，“明筝姑娘为何急着要进宫？”
“唉，她想报仇，此事也怪我，我早该在她面前公开身份，她也不会这么冒险了。”萧天有些自责地说道。
“扑哧”一声，盘阳听到这句话笑了起来。
“你还有心情笑。”李漠帆没好气地说道，“别人都急死了。”
“不是……”盘阳忍不住又笑起来，“我想起明筝姑娘一把小剑要保护你们帮主的模样，哈，确实好笑呀，如果她知道她身后要保护的萧大哥是一大侠，她会作何感想？”
盘阳的话，顿时勾起李漠帆的记忆，这个画面确实充满喜感，两人目光相对，想笑又不敢笑，只能憋着。他俩偷眼瞅萧天，只见他铁青着脸，面无表情，拧眉苦思的样子。此时外面传来脚步声，这次林栖动作够快。
“一匹马疯了似的把我驮来，萧兄，”柳眉之一袭白衣似一阵风刮进来，把屋里几人眼睛都晃了一下，“所为何事？”
“宫里有信了。”萧天开门见山道，他向柳眉之简单介绍屋里几人，“这位是李掌柜，这两位也是朋友。”
柳眉之深深凝视萧天一眼，点点头道：“你继续往下说。”
“宫里传来消息，万安宫有五位秀女得了急症，面容已毁，东厂的王浩要在今夜动手把她们活埋。”
“这算什么消息？宫里哪天不死人？”柳眉之一脸失望。
“若是这五位秀女中有明筝姑娘呢？”萧天问道。
“哦，”柳眉之这才坐下来，他恍然大悟道，“难道这便是你谋划的解救之法？”
“嗯，”萧天低下头，坦诚地道，“出了偏差，多出四人，本以为面容被毁会被遣送，没想到他们要活埋她们，这都出乎我的意料。”
“需要我做什么？”柳眉之站起身问道。
“伪装进宫，再探虚实。”萧天说道。
“这个不难，长春院有个杂役，多年受我接济，他家的营生就是往净房出恭桶，马车可以出入宫里。事不宜迟，我这就回去，让李二娃的爹带你们进宫。但是，夜里进宫要想好一套说辞，李二娃的爹都是早上进宫。”柳眉之说着，一副急着要走的模样，他又问道，“埋秀女的地方，你可知晓？”
“说是在乱坟岗。”萧天顺口说了一句。
柳眉之急慌慌地告辞而去，也不要林栖去送，一阵风似的便消失在黑夜里。
李漠帆见柳眉之走了，摇着头道：“此人……行踪，总让人琢磨不透。”
萧天收回视线，望着屋里三人，目光落在林栖身上，他说道：“林栖，你去宫里一趟，探查一下。”
“凭啥又让我去。”林栖一脸不耐烦。
萧天冷冷看他一眼，又补充道：“你腿脚好。”
“我不去。”林栖拧着脖子叫道，“我不愿闻大粪味。”
在一旁的李漠帆实在看不下去，气得脸通红，他一拍桌子，吼道：“林栖，你个小犊子，有你这样跟我们帮主说话的吗，你要是在兴龙帮，我早就把你清理门户了。”李漠帆一怒之下冲上前就想揍林栖，被一旁的盘阳抱住腰，盘阳喊道：“我的李掌柜，俺们狐族的事，你别掺和，行吗？”
李漠帆指着林栖，问盘阳：“是你告诉我，这小子是我们帮主的奴隶，作不作数？”
盘阳点头道：“作数。按族规，他林栖永远是你们帮主的奴，永世不得翻身。”
“你瞧瞧，”李漠帆指着林栖，“他哪像个奴，他才是主子呢，而我们帮主呢？处处受他欺负，哪有这种奴才呀？”
三人扭到一处，理论不清。萧天端坐在一旁，对三人置若罔闻，根本没留意他们闹个啥，他脑子里一遍一遍梳理下一步的行动，不想再出现纰漏。三人见萧天蹙眉沉思，似是置身室外一样，也觉出无趣，逐松开手，各回各位坐下。
“林栖，”萧天转向林栖淡淡一笑道，“若你闻不惯大粪味，那就我去……”
李漠帆瞪着林栖，几乎把眼珠子瞪出来，盘阳也向林栖示意。林栖拧着脖子，黑着脸没好气地说：“我去。”
“好。”萧天突然站起身，看着三人，脸色变得严峻起来，“此次给咱们送来一个大礼，林栖，你可记得王浩吗？当年掠走青冥郡主，射伤老狐王的东厂督主，今夜他的末日到了。”萧天的话，像一剂猛药瞬间提振了林栖和盘阳的士气，两人立刻支起耳朵，本以为是救一个不相关的人，被萧天一提点，那个血海深仇的宿主就在眼前，林栖眼睛都红了，一改刚才的顽劣，十分恭顺地站直身子等着萧天吩咐。
“林栖坐拉粪车进宫，想办法潜入万安宫，只要东厂动手，他们若运走五位秀女必有一辆大车，你跟住大车，我们在宫外候着。”萧天吩咐道。
“帮主，”李漠帆突然问，“对付东厂的人，咱们人手够吗？”
萧天略一思索，道：“冤有头，债有主，只杀王浩。那些东厂的人，也是上有父母的平民家子弟，放他们一条生路。王浩是王振的左右臂，作恶多端，灭了他，王振就少了一个帮手。”
萧天从怀里拿出乌金泛光的狐王令，举在手里。林栖和盘阳一看立刻双膝跪下。萧天面南而立，一揖到地，道：“老狐王在上，萧天代行此令，谨遵教诲，匡扶正义，惩恶扬善，行天之大道。”
林栖和盘阳在萧天身后行叩头大礼，两人一改往日玩痞之气，敛声屏气一脸严肃和虔诚地三叩首。
“望仙狐永佑我族，万世长盛。”萧天嘴里默念。
林栖和盘阳也跟着默默念叨。李漠帆还是第一次见识狐族仪式，不由被其中蕴含的神秘力量所折服。仪式已毕，萧天转回身，盯着门外，柳眉之走了大致有一炷香功夫了，这时，一个小厮跑进院子。
李漠帆抢先跑出去，问道：“可是有一辆马车过来？”
“正是。”
“出发。”萧天说着，大步走出去。
