天色渐暗，街上的铺面有些已掌灯，稀稀落落的光影洒在街面上。这时，从东面走过来一行人，打头的是胡老大，今天他特意穿了件体面的灰色长袍，腰间系着镶玉的腰带格外精神。他一边走一边咋咋呼呼对身边的萧天卖弄自己的本事：“大哥，这几条街没有人不认识我胡老大的，有事只要我一句话。”
萧天一身商人的打扮，绸质的长袍腰配宝剑，他默默听着胡老大吹牛，并不打断他，只是一双眼睛警醒地四处巡视。萧天赞许地伸手拍了下胡老大的肩膀，胡老大一缩脖，真是被打怕了，萧天一笑道：“我这些朋友，都听说金禅会里玉女个个美如天仙，想进去瞧瞧热闹。”
“哈哈，这个容易，我带你们去。”胡老大说着眼睛瞄了眼一旁的拂衣，拂衣白了他一眼。拂衣往后退了一步，与萧天身后的其他人走在一起。萧天身后跟着李漠帆和张念祖，这两人一左一右盯在胡老大身后，一旦发现他不老实，就会出手。胡老大跟这帮人交手过两次，栽了两次跟头，哪还敢造次，一直规规矩矩跟着萧天走。这行人中，玄墨山人和陈阳泽跟在最后，小六早早跑到前面去了。
一行人走到一个胭脂花粉铺前，胡老大对萧天道：“就是这里。”众人一愣，看到一些人匆匆走进去，有女人也有男人。
“这个铺面是个摆设，”胡老大说道，“跟我进去吧。你们别说话就行了。”胡老大说着，看着拂衣陪着笑脸说道，“姑娘，你得跟在我身边，这样才像夫妻。”
拂衣深知自己的使命，匆匆扫了眼萧天，萧天点点头，拂衣不情愿地走到胡老大身边。胡老大喜不自禁地看着拂衣，两人并排走进去，众人跟在他们身后往里面走。
众人走进胭脂花粉铺，里面像一般的胭脂铺一样，只是比一般的铺面大出几倍，左右两边摆着一些时新的货色，中间是宽阔的穿堂。胡老大领着众人直接走过穿堂，一边走一边对萧天说道：“大哥，这里面深着呢，你们也真是找对了，如果不是我领着，你们是进不去的，别看这个门面小，这里面可是四进的大院子。”
“呵，还真有意思，你说说看。”萧天看了眼四周问道。
“前面是门楼，咱们现在要去的地方，就是发号牌的地方。过了门楼是以前的戏园子，被金禅会买去后，就改成堂庵了，一般的信众只能到这里。后面还有两进院子，一进院子是百花园，用来办仙人宴的地方，最后一进院子是禁地，应该是堂主和师傅们的驻地。今日让你们赶上了集会，逢四和七是鞭恶日。”
“什么是鞭恶日？”身后的李漠帆好奇地问道。
“就是信众在这日对着烛火说出自己所做的恶事，然后祭台上由玉女以身替罪被鞭打师鞭打，替信众消灾。每次的鞭恶日都人山人海，被鞭打过的玉女就成仙，接着就开仙人宴，为信众祈福，不过这个一般的信众是无福消受的。”
众人听胡老大的一番话，对这个金禅会真是开了眼界了，各种匪夷所思的仪式是他们闻所未闻的，萧天和玄墨山人交换了个眼色，萧天低声说道：“咱们就见机行事吧。”众人领会，逐跟着胡老大往里面走。周围出现的人也渐渐多起来，这些信众无不围着厚重的长长的披风，披风兜头紧紧遮住面孔，他们匆匆而过，似乎生怕被旁人认出。
走过长长的阴暗的穿堂，只有两边的墙洞各有一盏油灯。前面是个垂花门，有四级台阶。他们走进去便看见门里聚集了很多人，默默候着。这里同样很昏暗，只有远处墙边的几案上放置着灯烛。胡老大打手势招呼他们跟在他身后，他和拂衣在此时被一些熟人认出，几个人从队伍里走出来，与他抱拳寒暄，并不时偷窥拂衣几眼，再与胡老大挤眉弄眼地玩笑几句。胡老大道是大方，哈哈笑着也不介意。
胡老大指着前面的厅堂对萧天他们说：“这里是金禅会护法发送号牌的地方，你们放心，有我做保人，他们一定发给你们。”说话间他们跟着前面的人走进去。这里仍然是一间穿堂，两边各有一扇描金镶玉的六折屏风，人群在这里自动分开，男子去左边屏风，女子去右边屏风。
萧天他们跟着胡老大走到左边屏风，拂衣回头看了他们一眼向右边屏风走去。屏风后面是一张文案，案上一盏宫灯，一个看上去像账房先生的瘦小男子手持毛笔，案上展开一个册子。他身后站着四名身高马大的护法，个个一脸威严手扶配剑。胡老大笑嘻嘻地走到账房先生面前：“‘笔杆子’，是我，胡老大。”
被称为‘笔杆子’的瘦弱男子抬起头，也是一乐：“胡老大，听说堂主赏给你玉女做老婆，你小子好福气呀。”
“那是，说明咱对金禅会忠心，看见没有，我身后的这些朋友，都是冲着我来的，也要入会。”胡老大一阵吹嘘。
‘笔杆子’向胡老大身后看了看，微笑着点点头。
“‘笔杆子’，愣啥呀，给号牌呀。”胡老大不耐烦地叫道。
‘笔杆子’探出头，细声细气地问道：“胡老大，听说你那媳妇，把你揍得不轻，胳膊都扭断了，是真的吗？”
“奶奶的，你们都是听谁说的？”胡老大不满的嚷道。
“甭管谁说的，是不是？”‘笔杆子’压抑着笑声猥琐地问道。
“你们这是吃不到葡萄说葡萄酸，回头再给你们算账，快点，我的号牌，一共六个。”胡老大没好气地说着，不由又捂住被扭伤的胳膊，这个细小的动作正好让‘笔杆子’逮个正着，不由呵呵地淫笑起来。胡老大一把抢过‘笔杆子’手中的号牌，向萧天他们一挥手向里面走去，身后又传来‘笔杆子’的笑声。
所谓的号牌，其实就是一块长方形的竹子雕刻的字符，有半个手掌大，尾部拴着一束金色流苏。每个字符代表一个信众，字符取自《金刚经》。萧天他们各自拿到一块字符，都低头逐一看了一遍，六个字符分别是：法、言、相、名、心、罗。众人收好字符，逐向屏风外走去，在过道里放置着一个木箱，一些人从里取出披风戴在头上。小六也跑过去，从里面取出披风在众人面前摆弄起来。
“都戴着吧。”萧天从里面取出一个白色的披到头顶。
“这样最好，”胡老大点着头说道，“这样你们进去谁也认不出你们。”
“前面就是堂庵？”萧天看着胡老大问道。
“是。”胡老大说着，看见拂衣从那边走过来，就向她招手。拂衣走了过来。
“胡老大，出口在哪里？”萧天问道。
“在堂庵的左侧，有一个出口。”胡老大说着，眼睛仍然不离开拂衣。
“好，你可以走了。”萧天笑着说，“我们进去随便看看。”
胡老大有些不舍地看了拂衣一眼，拂衣扭过头对他说，“你先走吧，我今天过来瞧瞧姊妹们。”
“那你还回家吗？”胡老大可怜巴巴地问道。
“她当然回去了。”一旁的萧天答道，他看出这个胡老大真是对拂衣姑娘动心了，便笑着安慰道，“一会儿，我妹子就回去了。”
有了萧天这句话，胡老大立刻振奋起来，他笑着向他们告辞，一溜烟跑进人群里不见了。
萧天把众人聚拢到一起，说道：“进去后各自行事。”众人点点头，逐渐分开。他们随着人群走向里面一扇双开的黑色大门。大门推开，众人走进去后，不由全都愣住。只见眼前晃动着成千上万个细小的蜡烛，点点烛光就像夜里看见的萤火虫一样密密麻麻，与密密麻麻的烛光一起扑面而来的，还有声如蝇虫般一浪高于一浪的吟唱的歌声。
众人站在当地愣怔了半天，皆被眼前的阵势镇住。这时，前面的声浪更高了，人们传来欢呼声。只见前面一个木台上，走上来一个一身白衣的女子，女子一上台就被绑到一个圆柱子上。
“他们开始了，”萧天想到刚才胡老大的话，道，“这是鞭恶日的仪式。”
突然，拂衣直瞪着木台，脸色大变，她迅速地向前面跑去。萧天一看，向众人一使眼色，众人也跟了过去。他们穿过人群，走到木台前方时已经挤不动了，拂衣向前挤着，萧天从后面一把拉住她，叫道：“拂衣，怎么回事？”
“木台上绑着的是秋月。”拂衣几乎哭起来，“以前我认识的一个玉女就在鞭恶日被打死了。”
“你看清楚了？”萧天和众人都一愣。
“没错，是她。”拂衣踮着脚尖看着木台，眼里的泪哗地涌出来。
四周的人群像海浪般涌过来涌过去，声浪一声高于一声。木台上被绑在圆柱上的秋月无助地呆呆地望着屋顶，为了减少自己的恐惧，她嘴里开始哼唱着自小唱过的歌谣：“星子在天，船儿在河……”
这时一个身着金色大氅的金禅会师傅走上台，他向台下人群挥手致意，然后高声念道：“淤泥源自混沌启，金禅一现盛世举。信众们——向往极乐世界，只有摆脱恶念，接受神灵洗涤，肉体方可进入。让神灵好好的鞭打吧，鞭打掉一切罪恶，向往极乐世界。信众们，跟我大声念：金禅起，万家福……”
